Я двинулся дальше, подтвердив информацию об отмывании денег, которую прислал Гемиллиас. 

На окраинах Акбарана было множество руин. Они остались здесь по разным причинам. Некоторые места забросили из-за отменённых планов застройки, другие захватили преступники настолько омерзительные, что даже банды выгнали их, и власти махнули рукой на поддержание порядка. 

Там, где я стоял, была именно такая заброшенная зона. Даже жители Нижнего сектора не заходили сюда. Это было беззаконное пространство, лишённое даже тени порядка, которого навязывали банды. 

«Почва дестабилизирована из-за безрассудной застройки». 

Я посмотрел на неровно проседающую землю. Некоторые участки проваливались под ногами. В особо тяжёлых случаях грунт оседал так глубоко, что дна не было видно. 

Как только подтвердилась нестабильность почвы, компании-застройщики ушли. С тех пор это место стояло в руинах. 

Изначально здесь планировался деловой район, и высотки стояли плотно. Чем дальше я шёл, тем больше видел недостроенных зданий. Ржавые стальные каркасы зияли зловещей пустотой. 

— Где-то здесь? 

Я шёл по указаниям на ретинальном интерфейсе. 

Следы былого величия угадывались в очертаниях зданий. До того, как обнаружили проблемы с грунтом, этот район считался перспективным. Несколько компаний даже анонсировали перенос своих штаб-квартир сюда. 

— Э-эй, ты... 

Сгорбленная старуха в лохмотьях преградила мне путь. Я уставился на неё, затем огляделся. Как крысы, в тенях шныряли бродяги и отбросы. 

— Что тебе нужно? 

Я слегка наклонил голову. 

— Я-я не знаю, что ты ищешь, но... я могу провести тебя. Е-если заплатишь... 

Старуха приблизилась, её грязная рука потянулась, будто желая ухватиться за мою руку. 

Хруст! 

Я ударил её ногой. Не из аристократической гордости. И не потому, что не выносил прикосновений грязных рук. 

А потому, что её намерения были очевидны. Эта жалкая сгорбленная спина скрывала машину для убийств. 

Щёлк-щёлк—щёлк! 

Из спины старухи выстрелили четыре паучьих механических руки. Она вцепилась в перила ближайшего здания. 

— Хе-хе, хе-хе... 

Она испустила леденящий смешок, затем взобралась по стене и исчезла. 

«Хотел покалечить её, но...» 

Я не скрывал раздражения. Будто пнул воздух. С такими рефлексами она явно прошла незаконные модификации — те, что сжирают жизнь и душу. 

Когда засада провалилась, множество глаз, следивших за мной, исчезли. Они поняли — я не лёгкая добыча. Те, кто искал лёгкой наживы, потеряли ко мне интерес. 

Топ-топ. 

Я продолжил идти, следуя указаниям на дисплее. 

«Конечный пункт отмытых денег». 

До того, как это место стало руинами, здесь был офис охранной фирмы. 

Согласно расследованию Гемиллиаса, сюда стекались отмытые средства. Название фирмы — «Мёртвый Ронин». 

«Элитное охранное агентство для ВИП-персон, нуждающихся в абсолютной конфиденциальности». 

Так описывали «Мёртвого Ронина». Они не принимали кредиты. Вместо этого брали антиквариат, произведения искусства, а иногда нематериальные активы вроде информации. Из-за этого их сделки было невозможно отследить. 

«ВИП-персоны, которым нужна секретность, предпочли бы неотслеживаемые методы оплаты». 

Подставные компании, связанные с ареной, конвертировали кредиты в неотслеживаемые активы, прежде чем проводить сделки с «Мёртвым Ронином». Иногда использовали посредников для косвенных платежей. Если ты не высокопоставленный имперский чиновник — проследить этот поток денег было практически невозможно. 

«Вот почему Николас хотел провести дополнительное расследование». 

Теперь, когда картина прояснилась, вонь гнили стала невыносимой. 

Я резко остановился. 

Стрелка на ретинальном дисплее исчезла. Значит, я прибыл на место. 

Я нахмурился. Это точно правильное место? 

У-у-у-у-у-у-у... 

Все вокруг засасывало под землю. 

Я посмотрел вниз. Огромная воронка от обрушения грунта. Её диаметр — не менее ста метров. Высотки, разрушенные ударом, провалились внутрь. 

Бип-бип. 

Я поднял терминал и перезапустил навигацию. 

Даже после проверки — это точно то место. 

— Чёрт. 

Выругавшись про себя, я уставился вниз. Разрушенные небоскрёбы лежали, как выброшенные игрушки. Где-то среди них был офис «Мёртвого Ронина». 

С тяжёлым сердцем я посмотрел вниз — и прыгнул. 

Хлюп. 

Дно подземной полости было заполнено дождевой водой, пропитанной запахом разложения. 

Я двигался, осматривая разрушенные здания. 

Я стоял перед покрытым мхом и плесенью зданием. Оно обрушилось наискось. Главный вход раздавлен в хлам. 

Свист. 

Я зашёл через разбитое окно. 

Как и ожидалось, электричество отключено. Хаос после обрушения сохранился. Разбросанная мебель громоздилась в углах накренившихся стен. 

«После аварии здесь даже не пытались ничего восстановить». 

Повсюду валялись трупы. Из одного торчал стальной прут, пронзивший голову от затылка до рта. Со временем кости и металл срослись, будто так и было. 

На кончике прута сидела сороконожка толще моего предплечья. Заметив меня, она промелькнула внутрь черепа. Неприятное зрелище. Голова зачесалась без причины. 

«Офис «Мёртвого Ронина» - девятый этаж». 

Я нашел указатель на стене. К счастью, кроме покрывавшей его пыли, никаких повреждений он не получил. 

Поскольку здание накренилось, равновесие нарушилось. Я напряг вестибулярный аппарат, идя по коридору. 

Топ-топ. 

Некоторые части лестницы разрушены. Я карабкался по стенам, перепрыгивая между этажами. 

На седьмом этаже здание переломилось, и коридор накренился, как горка. Оступись — и провалишься в окно. 

Я осторожно шагал, контролируя каждое движение. Вскоре увидел указатель на девятый этаж. Наклон усилился — бывший коридор стал стеной, а стены — полом. Двери теперь над головой. Всё перемешалось, но в этом был странный порядок, будто геометрический лабиринт. 

«Даже стоять здесь тошнотворно». 

Человеческий мозг предпочитает симметрию. Я не исключение. Это искажённое пространство давило. Структура, игнорирующая привычные правила, дезориентировала. 

Я осмотрел двери на потолке, ища офис «Мёртвого Ронина». Пройдя пять дверей, нашёл табличку с отсутствующими буквами. Но догадаться было легко. 

Хрусь! 

Я подпрыгнул, схватил дверь и сорвал её. 

Груда хлама, неустойчиво сложенная за дверью, рухнула, подняв густое облако пыли. Казалось, её не тревожили больше десяти лет. 

Даже для меня, привыкшего к жёстким условиям, вдыхать это было неприемлемо. 

Я достал фильтрующую маску из кармана и надел. Она расширилась, повторяя контуры челюсти, и плотно прилегла. 

Маска лишала обоняния. А поскольку оно связано с боевыми инстинктами, я старался не использовать её без острой необходимости. 

Тук-тук. 

Я стряхнул серую пыль с плеч и осмотрел груду хлама. Среди обломков валялись чипы с данными и документы. 

Шорох. 

Я собрал всё, что могло пригодиться, и запихнул в поясную сумку. 

Щёлк. 

Закончив, я потянулся к потолку и втянулся в перевёрнутый офис. 

Ж-ж-ж. 

Мой кибернетический правый глаз засветился, расширяя спектр видимого света. С ясным зрением я огляделся. Типичный офис — такие часто встречались в деловом районе Акбарана. 

«Если за этим стоит организация, способная убить Николаса... они не оставили бы улик». 

Исследование офиса «Мёртвого Ронина» было безнадёжным. Разве что они ошиблись, но я не ожидал найти многое. 

Однако враг, вмешивающийся в расследование, дотошен. Поэтому... они захотят устранить все следы, уничтожив концы. 

Жу-у-у-у-у-у. 

Я вытащил меч. В тёмных руинах Круцис светилась, будто освещая тьму. 

Я подготовился перед приходом. Отдохнул и настроил импланты в ремонтном центре Гвардии. 

...Сейчас я был в идеальной форме. 

Щёлк. 

Я снял маску. 

Густой воздух скреб горло, врываясь в лёгкие. Будто выкурил пачку сигарет разом. 

— Хах... 

Я приоткрыл рот, пробуя воздух языком. 

Едкий привкус энергетических частиц задержался в пыли, маскируясь. Только тот, у кого гиперчувствительное восприятие, заметил бы этот след. 

«Если они хотят остановить расследование, вернейший способ — убить меня». 

Я пришёл сюда не только за документами. 

«Если я приду один, враг покажется». 

Учитывая происходящее, это было очевидно. Они уже убили Николаса — не было причин щадить меня. 

Свист. 

Я поднял голову. 

Мгновение назад окно было пустым. 

Теперь на раме сидел кто-то. 

Даже я едва ощутил его присутствие. 

— Рад снова тебя видеть, Лука. 

Я узнал его по голосу. Костюм на нем был тем же — герметичный боевой доспех. Его красные, светящиеся глаза мерцали, глядя на меня. 

Его звали Рик Сильва Нуньес, один из самых разыскиваемых преступников Империи. Также известен как Рик Кайзер. 

Человек, который сломал мне шею и покалечил Феликса, сидел прямо надо мной. 

Я вызвал подкрепление из Имперской Гвардии, но в этой воронке не было сигнала. Или, возможно, глушилки уже заполонили зону без моего ведома. 

Рассчитывать на помощь не приходилось. Придётся разбираться самому. 

Ж-ж-ж-ж. 

Я достал Руина. Она был разогрета, энергия заряжена заранее. Ствол светился голубыми частицами, бегущими по схемам. 

Это оружие я приготовил специально для боя с Риком Кайзером. После поражения я прокрутил в голове сотни симуляций, готовясь к этой схватке. 

С предателем-революционером разговаривать не о чем. 

Бу-у-у-у-ум! 

Я нажал на курок. 

Ба-бах! 

Заряженная энергией пуля взорвалась при ударе. Ударная волна разошлась кругом, поглотив всё вокруг. Стены и окна почернели, разлетаясь на осколки. 

Но Рик уже исчез. Как и ожидалось. 

Развернувшись на левой ноге, я размахнулся Круцис за спину. 

Свист! 

Рик, подбиравшийся ко мне сзади, отпрыгнул. Даже он не смог увернуться полностью. Лезвие задело его комбинезон, разорвав ткань. Доспех расползся, обнажив рану. 

Я скорректировал стойку, провернув меч, и поднял Руину в левой руке, целясь в Рика. 

Рик провёл рукой по груди, его голос звучал недоверчиво. 

— ...Ты гений. Не ожидал, что вырастешь так быстро. 

Похвала от врага. Но это приятно. 

И я представил, как будет приятнее, когда он умрёт от моей руки.