Прошло три дня после инцидента с Кеном Номой. 

— Ты... ты сволочь, Лука!.. 

Я слушал пьяный бред Габриэля. Я не был сентиментальным, но сейчас приходилось терпеть. 

— Я... я... Мартина... Ты хоть представляешь, через какой позор я прошел?! Да?! 

Габриэль схватил меня за воротник и тряс. Меня охватило раздражение, но в этот раз я сдержался. 

Бум. 

Габриэль отпустил меня и вздохнул так тяжело, что плечи его обвисли. 

Я покосился на Габриэля, отхлебнув синтетического сока. Хм, со вкусом яблока. Настоящее яблоко я никогда не пробовал, так что не знаю, похоже ли. 

Прошлой ночью Габриэля уволокла Грейс, как свинью на бойню. Затем он провел ночь с боссом Ла Ви эн Роз. Иными словами — валялся в постели с Мартиной Дивой. 

— Ты... плохо провел время. 

Не зная, что еще сказать, я просто сухо ответил. Габриэль глотнул прямо из бутылки и закричал, будто вот-вот разревётся. 

— Ты должен быть мне благодарен! Думаешь, я всё это делаю только из-за денег, из-за чертовых денег?! Черт! 

— Я ценю это, по многим причинам. 

Мне надоело слушать его нытьё, поэтому я ответил холодно. 

— Так разве благодарные говорят?! Ты ледяной! Совсем бесчувственный! У-у-ух! Я замерзаю! Черт! 

Я чуть не отругал его за нытьё, но сдержался. По моим меркам, час выслушивания — более чем достаточно. 

Как бы постыдно это ни было... Габриэль хотел моей дружбы. 

«Но это невозможно». 

Я тот, кто должен быть готов «использовать» Габриэля до конца. Я не собирался сближаться с ним. Если станем слишком близки — я не смогу относиться к нему как к инструменту. 

«Кинуан холодно использовал и выбросил Тору и Кена Ному». 

Я тоже должен стать таким. 

Габриэль продолжал пить, пока не отключился. Он предан, но близорук и без самоконтроля. 

Скрип. 

Дверь в наш офис открылась. Поскольку я остался здесь на ночь, я отпустил охрану. Значит, никто не должен был прийти. 

Я уставился на нежданного гостя. 

Вошедшая женщина натянула капюшон глубоко на лицо. Ткань ее одежды была невероятно высокого качества. Она не из Нижнего сектора. 

Нижняя часть лица под капюшоном была скрыта маской с воздушным фильтром. Такие носили дворяне, посещая Нижний сектор — воздух здесь отвратителен. 

— Жизель? 

Я узнал ее даже на расстоянии. Неожиданный визит. 

Жизель Кастория. 

Она сбросила капюшон и поправила маску. Когда гидравлические механизмы вдоль челюсти и ушей сдвинулись, маска опустилась на подбородок. 

Жизель огляделась и слегка сморщила изящный нос. 

— Мм, здесь плохо пахнет. 

— А, это просто пердёж этого парня. 

Я ткнул локтем в Габриэля. Жизель взглянула на его грубое, угрожающее лицо, скривилась и прикрыла рот. 

— Л-Лука... К-кто это? 

Габриэль запинал от удивления, вытаращив глаза на Жизель. 

Я замялся, не зная, как ее представить, но Жизель заговорила первой. 

— Я младшая сестра Луки. 

Ее тон был вежливым, но равнодушным. 

— Т-твоя сестра?! Сестра?! Лука, сволочь! Почему ты никогда не говорил, что у тебя есть сестра?! 

Габриэль вскочил, будто преграждая мне путь, с глазами, круглыми от недоверия. 

— С чего бы мне говорить об этом? 

— Н-ну, это же такое, чем делятся! С такими, как я! 

Он точно был пьян — в стельку, если точнее. 

Я посмотрел мимо Габриэля, встретившись взглядом с Жизель. Она еле заметно кивнула, прося избавиться от него. 

— Освободи нам место. Если она пришла сюда — значит, дело серьёзное. 

Я оттолкнул Габриэля, поднимаясь. Он бурчал, но схватил бутылку и поплёлся на второй этаж. 

— Он не станет подслушивать? 

Жизель села рядом и спросила. 

— Он не из таких. Да и слух у него не ахти. 

— Похоже, ты ему доверяешь. 

Доверие, да? В каком-то смысле. Габриэль никогда не выходит за рамки моих ожиданий. В этом плане — надёжный подчинённый. 

Щелк. 

Жизель протянула мне чип с данными. 

— Отец передал это тебе. Я не знаю, что внутри. 

Я догадывался, что там. 

«Конечный получатель денег подставных фирм». 

Николас погиб, расследуя их перемещение. Какой бы сложной ни была сеть, бреши есть всегда. Если замешан высокопоставленный имперский чиновник — с сетью нужно быть осторожнее. 

Физическая доставка — самый безопасный метод. И послали самого надёжного курьера — дочь. 

«Гемиллиас действует с максимальной осторожностью». 

Никто точно не знал, кто и насколько вовлечен в миссию, которую я взял. Даже Гемиллиас лишь смутно понимал её очертания. 

— Я не стану спрашивать, почему ты остаёшься в Нижнем секторе. 

Жизель была проницательна. Она не собиралась лезть в ситуацию. 

— Какая атмосфера в главном доме? 

Я сменил тему. Мне действительно было интересно, что происходит. Как приёмному сыну, мне никто ничего не докладывал. 

— Пока ты отсутствовал, Джуппе наслаждался жизнью. 

Жизель потянулась к бутылке с алкоголем на полке. Движение было настолько естественным, что я застыл, прежде чем схватить её за запястье. 

— Это алкоголь. 

— Я знаю. Я не собираюсь пить сок во время такого разговора. Я не ребёнок. 

Сбросив мою руку, Жизель взглянула на мой сок и ухмыльнулась. Почему-то мне стало немного неловко. 

— ...Алкоголь запрещён кадетам Имперской Гвардии. 

— Да, да, конечно. Ого, это отвратительно на вкус. Люди тут правда пьют это и называют алкоголем? 

Отхлебнув, Жизель скривилась. Но, несмотря на жалобы, налила себе ещё. 

Мы с Жизель говорили о Джуппе и главном доме. 

— Джуппе фактически живёт там сейчас. Раз ты и отец долго отсутствуете, все липнут к нему. 

— Я ничего не могу с этим поделать. В отличие от безработного Джуппе, у меня постоянные задания. Если тебе не нравится — почему бы тебе не сдерживать его? 

— Я бы хотела, но у меня ещё нет власти. Мне нужно официально стать взрослой. Только тогда я получу владения и смогу начать то, что планирую. 

Я медленно моргнул. 

— Для меня это звучит как отговорка, Жизель. 

При этих словах её глаза загорелись. 

— Знаю, ты считаешь себя умным, но не говори так, не понимая, с чем я сталкиваюсь. То, что я хочу, нельзя сделать наскоком. Мне нужны законные полномочия совершеннолетнего. 

Разгорячившись, Жизель начала объяснять то, о чем я не спрашивал. Она планировала начать бизнес после окончания Королевской академии Аккреции, взяв с собой таланты, найденные там. 

— ...Управление киберпротезами без физического подключения. 

— Это возможно и сейчас, разве нет? 

— Это другое. С нынешними технологиями прямое подключение к нервной системе обязательно; иначе реакции медленные, и возможны лишь простые движения. Сложные действия или бой — невозможны. Одних сигналов мозга недостаточно для точного повторения нервных импульсов. 

Я молча наблюдал за её оживлённым лицом. Будь то алкоголь или энтузиазм — её щёки горели. 

— Ты сжимаешь шаблоны нервных сигналов, передаёшь их через передатчик и восстанавливаешь с приёмником. Это менее эффективно, чем прямое подключение, но гораздо лучше нынешнего... 

Даже услышав теорию, я не совсем понял. Я лишь уловил, что это прорывная технология, способная привлечь огромные инвестиции. 

Закончив, Жизель попыталась встать. 

И пошатнулась. 

Я подхватил её за плечо, поддерживая. Похоже, она перебрала. 

Шлёп! 

Испугавшись, Жизель шлепнула меня по руке, поднимаясь. 

— Я... я сама. 

Она шаталась, как ребёнок, делающий первые шаги. Увидев это, я вздохнул. 

— ...Я провожу тебя до зоны патрульных дронов. Ночью здесь опаснее. 

— Я в порядке. У меня есть пистолет. Я хорошо стреляю. Если подозрительные типы появятся... я просто бах! 

Она изобразила, как достаёт пистолет и целится. 

Щёлк! 

Молниеносным движением я вынул магазин из её пистолета. Она не сразу поняла, но когда осознала — покраснела. 

— Видишь? Не безрассудствуй. Пистолет не гарантирует безопасность. Если с тобой что-то случится — это станет и моей проблемой. 

Я вставил магазин обратно и вернул ей оружие. 

Мы вышли из офиса. Тёплый, словно остывающая еда, воздух висел в переулках. Идя, я натянул её капюшон. 

Топ-топ. 

Через некоторое время она, кажется, протрезвела и нерешительно заговорила. 

— Прости, Лука. Я доставила хлопот. Я планировала просто отдать чип и уйти, но увлеклась. Ах, просто... я рада была выбраться наружу впервые за долгое время. Да и в Нижний сектор я одна впервые. 

— Не надо извиняться. Если понимаешь, что виновата — этого достаточно. 

Я ответил равнодушно. В какой-то момент Жизель, шедшая позади, подстроилась под мой шаг и пошла рядом. 

Временами из тёмных переулков доносились крики и звуки ударов. Нечитаемые, леденящие взгляды скользили по нам. 

Жизель вздрогнула и ухватилась за мой воротник. 

— Ты рос в таком месте? 

— Я тоже обычно не выходил ночью. Были дети, которые ушли и не вернулись. 

Каждый раз, глядя в тьму Нижнего сектора, я закалялся. Если упаду — мне останется только пропасть. Я не такой, как дворяне. 

Пройдя дальше, мы вышли на широкую, освещённую улицу. Здесь патрулировали дроны. Это был район среднего класса Нижнего сектора. 

— Здесь разойдёмся. 

Я остановился. У моих ног свет и тьма разделяли улицу надвое. 

— Лука... 

Жизель, уже шагнувшая вперёд, обернулась и позвала меня. Я просто смотрел на неё молча. 

— ...Можно я в следующий раз приду просто так, не по делу? 

Её глаза сверкали. Я подавил эмоции, холодно глядя на неё. Она съёжилась под моим тяжёлым взглядом. 

— Возьми себя в руки. Это не место для развлечений. 

Я ответил жёстко. Зрачки Жизель дрогнули. Она прикусила нижнюю губу. 

— Я... я пошутила. Я бы не стала приходить в грязное место ради забавы. 

Она натянула капюшон, отвернувшись и пряча лицо. 

Я смотрел на её удаляющуюся фигуру. 

...Я не слепой идиот. Просто я не могу позволить себе близких отношений с ней. Я — член семьи Кастория. Даже такой талант, как Илай, ошибся из-за женщины. 

Сейчас я стою на лезвии. Малейшая ошибка — и я буду в смертельной опасности. Чувства и привязанности, затуманивающие разум, мне не нужны. 

Убедившись, что Жизель скрылась из виду, я развернулся и ушел.