Это было в тот момент, когда все были сосредоточены на поединке Эйдана и Оскара на платформе арены.

Я заметила подозрительную активность у входа. Лисандро обезвредил какого-то мужчину и тащил его на арену.

Попался!

Эти люди были такими предсказуемыми.

Франц уже сообщил мне, что с ним связались какие-то люди. С помощью гильдии и моих дорогих друзей-животных я расставила несколько человек у каждых входных ворот. Я не была уверена, через какие ворота они пойдут.

Я не знала, что их будет так легко поймать.

По моему приказу Франц притворился, что продаёт информацию о подкупе, одновременно докладывая мне обо всём. Взяткодатель был из Девлина и планировал проникнуть на стадион соревнований. Задачей Франца было провести взяткодателя на стадион через вход, где охрана была не такой строгой.

— По-видимому, они связались с вице-мастером гильдии, но я думаю, он разобрался с ними по-своему.

— Кейси тоже?

— Да. Но вам не нужно беспокоиться. Он только получил деньги и дал им ложную информацию.

Я беспокоилась, что Кейси может сделать что-то вне моей юрисдикции, но решила довериться ему после заверений Франца.

Девлин, вероятно, не знал, что рабский контракт связывает Франца со мной. Он потерял бы как минимум ногу, если бы пошёл против контракта.

У графа Миттерона было грязное хобби. Самым лёгким наказанием за нарушение рабского контракта было…

Стать евнухом, если я правильно помню.

Франц никогда не мог пойти против моего слова.

Ха-ха. Неловко улыбнувшись, я снова повернулась к платформе.

Лисандро и другие рыцари собирались заняться этим человеком, так что мне не нужно было беспокоиться об этом.

Матч всё ещё продолжался.

Я могла разглядеть, как Эйдан и Оскар блокируют и атакуют друг друга, когда облака пыли рассеялись. Эйдан не сдвинулся с места, когда сражался с Энрике, но с этим матчем всё было иначе. Он сдвинулся со своей стартовой позиции.

— Оскар… — пробормотала я.

Капля пота скатилась с его подбородка на землю. Время шло, его энергия иссякала. Более того, Оскар всё ещё был юным мальчиком. С другой стороны, Эйдан, который был примерно того же возраста, не вспотел. Его невозмутимый вид заставлял людей перешёптываться.

— …Как думаешь, слухи о том, что он не человек, правдивы?

— Страшно подумать, что у юного мальчика такие чудовищные силы.

Я злобно посмотрела на гудящую толпу. Мне ненавистно, что люди так переменчивы в отношении Эйдана.

Они любят его, а теперь боятся.

Они относятся к Эйдану так даже при мне. Как низко они думают о нём, когда меня нет?

Эйдан и Оскар часто тренировались вместе, и Оскар никогда не побеждал. Люди, не знавшие этого факта, с энтузиазмом смотрели матч.

Облако пыли, поднявшееся вначале, теперь осело, позволяя людям ясно видеть бой невооружённым глазом.

Тем не менее, всё ещё было трудно следить, так как их движения были слишком быстрыми. После долгого периода спарринга двое мальчиков отступили на шаг.

В отличие от обычного, Оскар нахмурился и пошевелил губами. Я видела, как Эйдан усмехнулся и беззвучно ответил.

О чём они могли говорить?

Но арена была слишком далеко, чтобы я могла их услышать.

— Не поддавайся мне, Эйдан, — прорычал Оскар.

На что Эйдан ответил:

— Я и не поддаюсь.

— Врёшь. — Оскар злобно посмотрел на Эйдана.

Эйдан пожал плечами, предоставив Оскару думать что угодно.

Я не собирался ему поддаваться.

Он вкладывал усилия в бой. Если бы он действительно выложился на полную, Оскар исчез бы с этой арены. Поэтому он вкладывал адекватное количество усилий.

Но тот факт, что Оскар выдерживал это до сих пор, означал, что его навыки фехтования значительно улучшились.

Это удивило Эйдана во время боя.

«Полагаю, это Мейбл его движет».

Так было с самого начала. Мейбл всегда была его главным приоритетом с того момента, как Оскар пришёл к Эйдану, когда тот только стал личным стражем Мейбл. Он тренировался каждый день с Эйданом, чтобы защитить Мейбл. Каждый раз, когда тренировка заканчивалась, он бежал встречать Мейбл. Перед сном он должен был прочитать Мейбл книгу с картинками.

Хотя он утверждал, что всё это по своей собственной воле, было нелегко передать трон Мейбл, когда он изначально принадлежал ему. Эйдан не понимал жертвенной позиции Оскара, но теперь понимал.

«Люди будут видеть в нас неудачников, одержимых Мейбл».

Прошло несколько лет, и Эйдан жил жизнью, сосредоточенной на Мейбл, как и Оскар. Он не мог вспомнить, как всё так обернулось.

«Ну, мне всё равно».

Эйдан опустил меч и повернулся лицом к Оскару. Он думал о проигрыше, не желая разочаровывать Мейбл, но передумал. Победителям давали желание — это была возможность, которую он не хотел упускать.

Оскар снова пробормотал:

— Не поддавайся мне, Эйдан.

— Я не поддаюсь. — Ухмыльнувшись, Эйдан бросился к Оскару, крепко сжимая меч. Его чёрные волосы развевались на ветру.

Кланг!

— Угх!

Приняв тяжёлый, ускоренный удар, Оскар скрежетал зубами. Его руки болели от сильного удара. Атака продолжалась. Оскар мгновенно осознал перемену в атаках Эйдана.

Бам!

Ещё один удар. Аура снова обвила меч Оскара. Его руки уже были на пределе, мышцы расширялись, словно готовые взорваться.

— Ха… ха…

Выносливость его тела была на пределе, так как он уже использовал часть энергии в предыдущем матче. Взгляд Оскара упал на Эйдана, который был собран и спокоен. Было страшно видеть его таким невозмутимым.

Хотя Оскар думал, что абсолютно беспомощен, он улыбнулся. Если он мог сражаться с этим непобедимым противником, он мог стать сильнее.

Оскар крепче сжал меч. Его рука кричала от напряжения. Он инстинктивно знал: это было его последнее движение.

Бам!

Полноценный удар был яростным. Громовой звук вырвался наружу, посылая грохочущую ударную волну по всей арене. Это был самый громкий звук турнира. Ещё одно облако пыли заполнило воздух, блокируя обзор. Звук мечей, ударяющихся друг о друга, прекратился.

Все затаили дыхание. Финалист был определён.

— Ура!

Последний стоящий.

Это был Эйдан.

«…Я проиграл».

Горько улыбаясь, Оскар закрыл глаза. Он не мог не рассмеяться над собой, лёжа плашмя посреди арены. Сожалений не было. Он сражался до предела и проиграл. Было унизительно, что он ничего не добился для Мейбл.

— Оскар!

Он видел, как Мейбл, спотыкаясь, спускается по высоким ступеням со слезами на глазах. Кашляя, Оскар вытер рот. Кровь — должно быть, он получил внутренние повреждения.

— …Мейбл будет очень волноваться, — пробормотал Оскар.

Услышав его бормотание, Эйдан взглянул на него сверху вниз:

— Она уже волнуется.

— Всё равно.

Мейбл была милой и драгоценной. Она заслуживала видеть только самые красивые и милые вещи в мире.

«Не такого ужасного брата-неудачника, как я».

Она говорила ему, что практиковалась делать достойное выражение лица перед простолюдинами. Но сейчас она бежала к нему с заплаканным лицом — и всё равно была очень милой.

Оскар собрал дыхание и посмотрел вверх. Хотя Эйдан победил его, он не выглядел счастливым.

— Эйдан, — позвал Оскар.

— Что?

— Ты должен сдержать обещание… что используешь своё желание для Мейбл.

Оставался только финал. Его противником будет сын графа Баслсли, тот самый, кто заявил, что сделает предложение Мейбл, если победит.

«Этот старик, как он смеет».

Хотя этот человек только что достиг совершеннолетия, он всё ещё был намного старше Мейбл. Мейбл было всего девять лет.

Эйдан вдруг задал Оскару вопрос:

— Что бы ты загадал, если бы победил?

— Но я уже проиграл.

— Мне любопытно.

После короткого смеха Оскар слегка поморщился от резкой боли:

— Ничего. Ну, типа… чтобы она никогда не выходила замуж?

— …?

— Чтобы Мейбл жила чо мной вечно, счастливо.

Эйдан сжал губы при этих непробиваемых защитах брата. Он знал, что всё нелегко, но это была несомненно сложная ситуация.

— Ты, глупый, глупый, глупый! — Я ударила Оскара по руке. Он поморщился. Но продолжал смеяться, совсем не чувствуя боли. — Хватит смеяться. Почему ты смеёшься?

Оскар ответил с усмешкой:

— Приятно, когда ты обо мне волнуешься.

— Что?! — Пыхтя и отдуваясь, я злобно посмотрела на Оскара.

Я настояла на использовании своих сил, чтобы исцелить его руки, так что теперь он был в порядке. Но это не могло стереть следы предыдущего боя. На его доспехах были порезы и царапины. Вся одежда была в пятнах крови, которую он выкашлял из-за внутренних повреждений.

Вся энергия вытекла из меня, когда я увидела улыбку Оскара несмотря на его травмы. Я почувствовала себя глупо, злясь в одиночку.

— Ха… — Вздохнув, я снова села на своё место.

Сидя рядом со мной, Оскар сжал мою руку, пока все взгляды дворян были прикованы к нему.

Я пробормотала:

— В любом случае, ты был неправ, что так безрассудно сражался.

— Хорошо. В следующий раз буду осторожнее.

Только осторожнее?

— Что за желание заставило тебя так сражаться? — спросила я.

— Это секрет, — ухмыльнулся Оскар.

— Секрет?

Что значит «секрет», когда это желание для меня? Какая ирония!

Оскар не собирался раскрывать секрет, как бы я ни настаивала. Покачав головой, я повернулась к арене, которую приводили в порядок после матча.

Они устроили действительно большой беспорядок…

Персонал, убирающий арену, был на грани смерти. Оскар, причина этого беспорядка, посмотрел на меня с невинным лицом.

Теперь оставался только финальный матч. Ключевым моментом этого матча было то, что никому он не был особенно интересен.

— Разве Эйдан всё равно не победит?

— Как этот слабак победит Эйдана?

— Это правда…

Я нахмурилась, вспоминая лицо того мужчины, моргающего в мою сторону, словно что-то попало ему в глаза. У меня были очень высокие стандарты, учитывая столько красивых мальчиков вокруг.

Как бы то ни было, финал смог начаться спустя довольно долгое время.

Толпа, смотревшая все матчи с большим ожиданием, затаив дыхание, теперь просто сидела, скучая.

Финалисты поднялись на платформу. Эйдан был чист, лишь с несколькими порванными и поцарапанными местами даже после жестокой битвы, которая только что произошла. С другой стороны, лорд Баслсли был явно очень истощён, его тело дрожало.

Глядя на него, Оскар наклонил голову набок:

— Этот Баслсли выглядит слишком слабым.

— Хаха…

Я не могла сказать ему следить за словами, так как он говорил только правду.

Сразу после того, как двое мальчиков поприветствовали друг друга, матч начался.

Биииип!

Пронзительный звук раздался откуда-то. Нахмурившись, я закрыла уши.

В тот момент.

— ХВАТАЙ ЕГО!

— Защищайте императрицу!

С криком рыцарей что-то полетело в мою сторону.

Прежде чем я успела проверить, что это, моё тело отреагировало первым. Широкий щит развернулся, накрывая и меня, и дворян, сидевших рядом. Что-то ударилось о щит с громким грохотом.

Крак!

Толпа закричала и задрожала от внезапной атаки.

Я осмотрела окрестности, чтобы понять ситуацию.

«…Конечно».

То, что было брошено в меня, было магией. Нападавшим оказался подозрительный мужчина, которого Лисандро обезвредил у входа. Я не ожидала, что он будет вести себя хорошо, но также не ожидала, что он будет атаковать так безрассудно.

— Обезвредьте его!

Рыцари разделились на две группы — половина окружила меня, а другая половина окружила нападавшего и защёлкнула ограничитель силы на его запястье.

Папа немедленно осмотрел моё тело:

— Мейбл, ты в порядке?

— Да, я в порядке. Ты в порядке, Оскар?

— Конечно, я в порядке. Я в порядке, если ты в порядке.

Я была слегка напугана, но всё было хорошо, так как это было несерьёзно. Скорее, создание крупномасштабного щита потребовало много моих божественных сил, быстро истощив мою энергию.

Но это неважно. Я сильная!

Я повернулась к арене и увидела, что Эйдан смотрит на меня с удивлённым лицом.

«Я в порядке».

Я беззвучно произнесла эти слова и помахала ему. Удивлённое лицо Эйдана расслабилось.

— Уведите его!

Ситуация была улажена, когда рыцари утащили нападавшего, который оказался заклинателем. Хотя зрители были шокированы внезапной суматохой, они быстро успокоились, узнав, что жертв нет.

Я не могла не чувствовать давления от сияющих глаз людей, устремлённых на меня.

С криком судей финальный матч начался.

— Пусть игры начнутся!

Я не была уверена, было ли это от шока после атаки, которая ещё не полностью прошла, или от страха перед Эйданом, но рука противника дрожала.

Я неловко рассмеялась над тем, как Эйдан обошёлся с противником, с которым не стоило иметь дело.

Оскар пробормотал с серьёзным лицом:

— Не думаю, что это закончится быстро.

— Хм? Разве он не слаб?

— Он слаб; в этом и проблема. Он не знает своего места.

Оскар скрежетал зубами. Казалось, у него были личные счёты к лорду Баслсли.

Как и сказал Оскар, Эйдан играл с лордом повторяющимися лёгкими движениями. Было жалко смотреть, как лицо противника меняется, постепенно теряя энергию.

— Как страшно… Эйдан…

Это было зрелище, которое нельзя было смотреть без слёз.

Эйдан, небрежно атакуя хрупкого противника, вдруг вздрогнул и поднял голову. Его взгляд был направлен ни к кому иному, как ко мне.

Хм?

Что он делает?

Оскар нахмурился и наклонил голову набок, не понимая почему.

Все были ошеломлены внезапным движением Эйдана.

— …Эйдан?

Эйдан бросился с платформы, чтобы добраться до меня, без колебаний.

— Это поражение из-за выхода за пределы ринга…

— Стой смирно.

Эйдан обнял всё моё тело ловким движением.

— …!

Взрыв.

Это была вторая атака.