В итоге мне пришлось оставаться замотанной в бинты довольно долго.

Это, наверное, и есть карма…

Хотя ходить в этих бинтах было жутко неудобно, я не жалела. Цена моего дискомфорта того стоила: герцог Хавьер исключён из Совета и под домашним арестом. Самое главное — Энрике теперь не придётся каждый день видеть отца. Для него это и правда счастливый конец.

Правда, от того, как гладко всё сложилось, становилось немного не по себе.

Зато я наконец могла не бояться, что снова столкнусь с герцогом Хавьером.

А ещё я сделала Рави своим личным средством передвижения: в бинтах нормально ходить не получалось.

— Поверни направо! — скомандовала я.

— Да‑да, — отозвался Рави.

— Теперь налево!

— Налево, да‑да.

Я с удовольствием «рулила» Рави, пока мимо проходили служанки и смотрели на меня с такой жалостью, будто я на смертном одре.

— Боже мой, какой ужас… Вам очень больно? — спросила одна из них, вытягивая руку.

— Только немножко, — заверила я. — Всё в порядке.

— Немножко больно? О нет…

Она уже почти коснулась меня, но вторая служанка резко шлёпнула её по руке.

— Осторожнее, Сандра! Ты и так уже потратила всё жалованье за этот месяц.

— Ах, точно! — Сандра тут же отдёрнула руку, будто обожглась.

— Просто подождите до следующего месяца, Ваше Величество, — пробормотала она с едва уловимой обидой. — Тогда я пожму вам руку сто раз.

Служанки ушли, оставив после себя это леденящее душу обещание. Рави вздохнул и рассмеялся.

— Слава богу, я ваш личный управляющий. Мне можно трогать вас сколько угодно, ваше ходячее наказание.

— Рави, ты надо мной смеёшься? — прищурилась я.

— Нет, с чего бы! — тут же ответил он, но улыбка выдавала его с головой.

Настал день очередного «урока теологии» со святым императором. Когда я вошла в приёмную, он сидел так расслабленно, будто всю жизнь только и делал, что нежился на тёплом пастбище. Я остановилась напротив и прищурилась.

— Сколько вы зарабатываете в месяц? — прямо спросила я.

— Нисколько. У меня есть Абелардо.

— Уф… Повезло.

Святой император окинул меня взглядом, пока я устраивалась на диване.

— Что с тобой? Опять упала?

— Ага.

Пока я смотрела на своё отражение в чашке с чаем, вдруг поняла: все раны исчезли. Тёплое чувство разлилось по телу. Ходить в бинтах было невыносимо, так что новость была просто отличной. И почему я сразу не попросила его исцелить меня?

«Целительская способность истощается, если слишком полагаться на божественные силы», — вспомнила я.

Именно поэтому священники обычно берегли свои силы для настоящих бед — вроде войн или смертельных ран.

— Будь осторожна, — предупредил святой император. — Ты не можешь исцелить себя.

— Хорошо, — послушно кивнула я.

Как обычно, он не торопился начинать какой‑то там урок. Пока он неторопливо потягивал чай, я достала мешочек и положила его на стол.

— Подарок? — его глаза слегка расширились.

— Откройте.

Внутри лежал камень, который кроты нашли в золотом руднике герцога Хавьера. Он был почти точной копией того артефакта, что прислал мне святой император. Чтобы не рисковать, я держала его в двойном мешочке. Камень никак не реагировал, когда к нему прикасался Эйдан, но я всё равно не хотела рисковать.

— Я пыталась выяснить, что это, но не смогла, — сказала я. — Вы прислали мне вещь, которая выглядела точно так же.

Святой император достал камень и внимательно его осмотрел.

— По сути, это одно и то же, но есть небольшая разница.

— Какая?

— То, что я послал тебе, было уже настроенным артефактом. Поэтому ты поглотила его, едва прикоснувшись. А это — сырой камень.

— Значит, это тоже артефакт?

— Да. Точнее, это сгущённая сущность Древа Сотворения — то, что многие называют лунным камнем. Сила Бога в природе, ещё не оформленная в инструмент.

Для большинства людей этот камень — просто булыжник. Даже обычный священник не сможет с ним ничего сделать: его силы не хватит, чтобы высвободить или поглотить эту энергию. Только те, у кого большой запас божественной силы — вроде меня и святого императора, — могут с ним работать.

Получается, у герцога Хавьера нет смысла собирать эти камни. Он не сможет их использовать. Но зачем тогда он это делает?

Пока я размышляла, святой император сменил тему.

— Говорят, засухи в последнее время усиливаются.

— Да…

— Скорее всего, кто‑то намеренно уничтожает сущность, — произнёс он, и в его словах прозвучало явное предостережение.

Засухи продолжались даже после дождей. Это было неестественно.

«Герцог Хавьер собирает камни, чтобы вызывать засухи?» — мелькнула у меня мысль.

Я вздохнула и осторожно коснулась камня пальцем. Как и говорил святой император, он не поглощался.

— Как мы можем остановить засухи? — спросила я.

— Нужно собрать эти лунные камни, пока их не уничтожили.

Я вздохнула ещё глубже.

Моя мечта об отречении от трона становилась всё дальше. Вместо того чтобы просто уйти, я должна была спасать мир.

— Это документы о финансовом состоянии гильдии, — сказал Эйдан, протягивая мне толстую стопку бумаг.

Я пробежала глазами по списку: здания, рудники, разные объекты. Среди них было много активов, связанных с графом Миттероном.

— Наша гильдия стала такой богатой? — не скрывая восхищения, спросила я.

— Это заслуга вице‑главы гильдии.

— Кейси?

— Да.

— Он настоящий талант. Убедись, что он не уйдёт.

— …Я сделаю всё возможное, — ответил Эйдан без особой уверенности, но я знала, что он правда постарается.

Перелистнув страницу, я увидела список дворян, взявших деньги у гильдии.

— Так это наш список кандидатов в «рабы», — усмехнулась я.

Каждый непогашенный кредит — это рычаг влияния. Неважно, вернут они деньги или нет. Главное, что они мне должны. Многие брали кредиты, чтобы быстро получить деньги, но большинство просто проигрывали состояния в азартных играх. У гильдии ставки были ниже, чем в банках, поэтому дворяне охотно шли к нам. Шанс вернуть деньги от игроков был невелик, но меня это не волновало.

Моя цель была не в прибыли, а в контроле.

— Учитель доволен? — спросила я.

— Сначала был недоволен, но когда услышал размер оплаты, очень обрадовался.

— Хе‑хе, я так и знала.

Гильдия работала как часы.

Дни шли спокойно. Сегодня я наконец‑то выбралась на пикник с Оскаром. Пока мы шли к озеру, я вдруг почувствовала себя невероятно ленивой.

— Ха… Хорошо было, когда мне был один месяц, и меня просто возили в коляске, — пробормотала я.

Все — и Оскар, и няня — разом уставились на меня. Я неловко рассмеялась и замолчала.

Когда мы добрались до озера, достали закуски, которые приготовила няня, и принялись их уплетать.

— Слушай, Оскар, тебе не кажется, что папа в последнее время какой‑то странный? — спросила я, потягивая клубничный сок.

Оскар немного подумал и кивнул.

— Немного странный.

— Правда? Рада, что не только мне так кажется.

Снаружи папа оставался таким же, как всегда. Но если присмотреться, было видно, что что‑то не так. Он выглядел уставшим, будто не высыпался. Иногда он так глубоко уходил в свои мысли, что его было трудно дозваться. Каждый раз, когда я замечала это, в памяти всплывал тот инцидент в его покоях.

Сианна.

Имя, которое он тогда произнёс.

Сианна Гардения — моя биологическая мать. Я ничего о ней не знала — даже как она выглядела. Никто никогда не говорил о ней, и я тоже не спрашивала. Но мне и не было одиноко: обо мне заботились няня и служанки.

Подумав об этом, я небрежно спросила:

— Оскар, а какой была моя мама?

— Ик! — Оскар поперхнулся соком. Я похлопала его по спине.

— Не торопись, я не собираюсь отбирать у тебя напиток.

— Дело не в этом… — он посмотрел на меня так, будто я спросила что‑то совершенно немыслимое, и вздохнул. — Почему ты вдруг о ней заговорила?

— Просто любопытно.

Он немного помолчал, потом слабо улыбнулся.

— Она была по‑настоящему доброй. И ко мне относилась как к родному, хотя я не был её сыном.

— Расскажи ещё, — попросила я.

— Когда я был маленьким, я всё время ныл, что хочу какую‑нибудь чужую вещь, — начал вспоминать Оскар. — Все вокруг говорили тому ребёнку: «Отдай ему, он же принц». А она была единственной, кто сказал: «Нет, он не получит её». И ещё меня отчитала за капризы.

Несмотря на то что речь шла о наказании, на лице Оскара всё равно была тёплая улыбка.

— Тебе повезло, — тихо сказала я.

— Хм?

— Ничего, — я покачала головой и сунула ему в рот печенье. — Попробуй, это вкусно!

Оскар посмотрел на меня, но ничего не сказал.

* * *

Той ночью мне приснился кошмар — наверное, из‑за того, что мы говорили о маме. Мне снился день, когда моя прошлая мама оставила меня. Сейчас я уже не чувствовала той прежней тяжести, но вспоминать всё равно было неприятно.

Когда я наконец проснулась, в комнате было ещё темно. Я поискала Кита, но его нигде не было. Лежать одной в этой огромной кровати было одиноко, поэтому я встала и подошла к двери.

Открыв её, я увидела Лисандро, который стоял на страже. Он тут же опустился на колено, чтобы быть на одном уровне со мной.

— Ваше Величество, вы проснулись?

— Да. И совсем не могу уснуть.

Лисандро выглядел растерянным: он явно не знал, что делать в такой ситуации.

— Хотите прогуляться ночью?

— Эм… нет.

— Может, спеть вам колыбельную?

— Ты хорошо поёшь? — с сомнением спросила я.

— У меня отличный голос! — уверенно заявил он.

Мне стало одновременно и смешно, и тревожно при мысли о том, как Лисандро будет петь колыбельную. В итоге я покачала головой. Он слегка нахмурился — казалось, мой отказ его немного задел.

— Тогда что вы хотите сделать?

— А что сейчас делает папа?

— Вероятно, в своём кабинете.

Работать допоздна… Папа и правда невероятный человек.

— Я хочу его увидеть, — тихо сказала я.

* * *

— Вам пора спать, — напомнил Густав, глядя на часы.

Эстеван проследил за его взглядом и кивнул.

— Действительно поздно.

— Да, я бы и сам хотел пойти домой, — добавил Густав и тут же замер. — Ой, я сказал это вслух?

На его усталом лице появилась лёгкая улыбка. Эстеван усмехнулся.

— Можешь завтра прийти на два часа позже.

— Спасибо! Спасибо! — Густав просиял при мысли о дополнительных часах сна.

Пока он торопливо доделывал оставшиеся дела, Эстеван вышел из кабинета.

Иногда было забавно видеть, как легко Густав радуется таким мелочам.

Идя по коридору, освещённому магическими светильниками, Эстеван неожиданно увидел Мейбл. Она стояла в пижаме, держась за руку Лисандро.

— Мейбл? Тебе пора спать, — строго, но мягко сказал он.

— Я проснулась и не могла уснуть, — призналась она.

Эстеван перевёл взгляд на Лисандро, безмолвно спрашивая, не случилось ли чего‑то серьёзного.

— Она хотела увидеть вас, Ваше Величество, — пояснил Лисандро.

— Меня? — Эстеван снова посмотрел на Мейбл.

Она смущённо топталась на месте, не поднимая глаз. От этой картины у него защемило сердце.

— Хочешь, сегодня поспим вместе? — предложил он.

— Вместе? — она подняла на него глаза.

— Да. Вместе.

Раньше он часто предлагал это, но Мейбл всегда отказывалась. На этот раз она неожиданно кивнула.

— Хорошо.

Эстеван подхватил её на руки и направился к её комнате. Он не хотел вести её к себе — из‑за недавнего инцидента боялся, что воспоминания могут её напугать.

В комнате он уложил Мейбл под одеяло и лёг рядом. Впервые эта большая кровать казалась по‑настоящему полной. Мейбл положила голову на его руку, а он осторожно гладил её по волосам.

— Тебе приснился кошмар? — тихо спросил он.

— Да, — так же тихо ответила она. — Но теперь всё хорошо.

— Вот и молодец. Ты самая храбрая девочка на свете.

— Если я не буду храброй, я перестану быть твоей дочерью?

— Глупости. Ты моя дочь, даже если иногда боишься.

Они лежали рядом, шепчась под мерцающим светом луны.

— Знаешь, папа, — снова заговорила Мейбл.

— Да, моя дорогая.

— Ты скучаешь по маме?

Этот вопрос на мгновение оглушил Эстевана. Он никогда не обсуждал с Мейбл Сианну. Тема сама собой стала запретной: он перестал о ней говорить, и все остальные тоже.

— Ты ведь скучаешь, правда? — не отставала Мейбл.

— …Да, — наконец признался он.

— Я так и знала.

Мейбл рассказала, что Оскар говорил ей о маме — что она была доброй и строгой.

— Каким человеком она была для тебя? — спросила Мейбл.

Рука Эстевана, гладившая её волосы, замедлилась. Перед глазами всплыли воспоминания: мягкие розовые волосы Сианны, развевающиеся на ветру, словно лепестки сакуры; янтарные глаза, полные любви; её тёплая, немного озорная улыбка.

— Она была эгоисткой, — тихо произнёс он. — Она заставила меня влюбиться в неё, а потом оставила одного. Но даже сейчас, спустя столько лет, я всё ещё её люблю.

Он легонько ткнул Мейбл в щёку и посмотрел на неё своими кристально‑голубыми глазами.

Мейбл хихикнула и продолжила:

— А у неё были такие же розовые волосы, как у тебя?

— Да.

— А глаза?

— Янтарные, как у маркиза Гардении.

— Значит, она была очень красивой.

— Конечно.

Чем больше он говорил, тем сильнее видел, как Мейбл похожа на свою мать.

Тик‑так, тик‑так.

Время шло.

И наконец Эстеван произнёс:

— Но я люблю свою очаровательную дочь чуточку больше.

— Я тоже тебя люблю, папа, — прошептала Мейбл и ещё крепче прижалась к нему.

Прости меня, Сианна.

Эстеван подумал, что если когда‑нибудь снова встретит её, она скажет: «Молодец, Эван». Именно так она всегда говорила своим прекрасным голосом.

Он был уверен: несмотря ни на что, Сианна любила их дочь больше всего на свете.

Мейбл наконец уснула, прижавшись к нему. А Эстеван всё смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. Впервые за долгие годы его сердце было спокойно, и когда он наконец закрыл глаза, улыбка не сходила с его лица.

Нежный лунный свет окутывал отца и дочь, спавших рядом. И впервые за много лет Эстеван погрузился в глубокий, спокойный сон.