Он не был уверен, что происходит.

Взрыв!

Нападавшего уже вытащили со стадиона, так что больше не должно было быть факторов риска.

Франц, притворившийся подкупленным человеком из Девлина, должен был лишь провести его на стадион. Они были полностью застигнуты врасплох. Они не ожидали сообщника.

Атаки продолжались. Эйдан посмотрел на меня с удивлённым выражением.

Был ли кто-то из Девлина рядом со мной?

Хаос разразился повсюду. Люди, раненые от неожиданных взрывов, кричали.

— Ваше Величество, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Эйдан.

— Я в порядке, — я была полностью невредима.

Эйдан обнял меня крепче и прошептал на ухо:

— Ваше Величество, рядом с вами была заклинательница из Девлина.

— Она всё ещё здесь?

— Нет. Она убежала.

Вырвавшись из объятий Эйдана, я осмотрелась. Казалось, жертв не было благодаря ауре, которую Оскар и папа вместе с рыцарями высвободили при взрыве.

Но всё ещё были раненые, которых я исцелила своими способностями.

— Быть исцелённым Её Величеством — честь для моей семьи!

— Спасибо, Ваше Величество!

Я ответила с яркой улыбкой, но голова была совершенно затуманена.

Умный ход, Верон.

Он намеренно спланировал атаку во время многолюдного события, где будет много свидетелей. Две атаки подряд на ежегодном событии национального уровня? Даже если ущерб был небольшим, нетрудно было создать общественные волнения через уста тех, кто стал свидетелем ситуации.

Это была психология толпы.

Услышав, что заклинатели Девлина скрываются среди зрителей, папа немедленно взял на себя командование Орденом.

Когда суматоха начала утихать, Густаф встал перед нами с усталым лицом:

— Что нам делать, Ваше Величество? Я считаю, будет лучше приостановить…

— Нет. Мы продолжим, — прервала я Густафа.

Тот озадаченно огляделся:

— Но разве все люди не стали свидетелями атаки?

— Именно поэтому мы должны продолжить. Если мы приостановим сейчас, о чём все будут говорить, вернувшись домой? Они скажут, что неизвестная сила атаковала императрицу, — сурово сказала я.

Если бы соревнование было приостановлено здесь, это только разнесло бы весть о том, что турнир провалился. Было жизненно важно закончить соревнование на успешной ноте, чтобы вытеснить воспоминания об атаке из памяти толпы.

— Да, но…

— Не волнуйся, Густаф. У меня есть план, так что просто позволь ему продолжиться! — Я ударила себя в грудь, призывая Густафа верить в меня.

Я покажу вам кое-что более грандиозное, чем эта атака.

Фуфуфу.

Эйдан мгновенно понял намерения, стоявшие за этой атакой.

Они предупреждают меня.

Верон хотел, чтобы Эйдан вернулся к нему.

Это была угроза: если Эйдан не вернётся даже после этой атаки, Верон пойдёт на императрицу.

— …Верон Артур Девлика, — пробормотал Эйдан себе под нос.

С того момента, как Эйдан открыл глаза и начал думать, Верон был рядом с ним. Он был человеком, который связал Эйдана, чтобы сделать его верным рабом, сковав его с головы до ног.

Он едва сбежал из той жизни. Он не ожидал, что Верон будет следовать за ним как тень даже спустя столько лет. Если он решит остаться рядом с Мейбл, эти атаки не прекратятся. Они будут постоянно преследовать, подсылать шпионов и угрожать людям.

«Будет опасно, если я останусь здесь».

Эйдан был глубоко в мыслях. Мейбл, которая успокаивала Эстевана, тихо сжала палец Эйдана. Это было всего лишь тепло размером с палец, но для Эйдана этого было достаточно. Хотя это казалось эгоистичным, он хотел остаться рядом с Мейбл. Защитить её. Всё, что ему нужно было делать, — оставаться рядом и внимательно следить за опасностью.

«Вообще-то, неважно».

Мейбл не слабый человек, нуждающийся в защите.

Госпожа Эйдана была юной, но твёрдой. Кем-то, кто мог защитить себя.

Несмотря на опасения Густафа, турнир по фехтованию продолжился.

Но Мейбл упустила одну вещь — финал уже начался. Эйдан, который сошёл с арены на трибуны, был дисквалифицирован.

— Из-за схода сэра Эйдана с арены победителем становится сэр Натаниэль Баслсли из дома Баслсли!

— …

Победитель соревнования был определён, но на арене воцарилась тяжёлая тишина.

Понимая решение судей, Эйдан признал поражение:

— Я проиграл. Я нарушил правила.

Все не решались говорить. Все, кроме одного человека.

— Ха-ха-ха! Спасибо, спасибо! — воскликнул один голос в радости.

Это был лорд Баслсли, победитель турнира. На самом деле он был занят бегством от Эйдана, боясь столкнуться с Демоном Девлина. Он хотел сняться с матча, но не хотел запятнать репутацию семьи. Однако победить в соревновании благодаря неожиданной атаке, вынудившей противника покинуть арену… Он не мог не ликовать.

— Аха-ха! Я победил! Я победил!

Только лорд Баслсли не осознавал, что победить в соревновании без честного боя — позор. Даже члены семьи Баслсли были заняты тем, что закрывали лица от стыда.

Победитель осознал холодные взгляды зрителей лишь после долгого смеха. Он закрыл рот.

— Я… я победил…

Но не мог перестать выражать своё счастье и продолжал бормотать себе под нос.

Финал, оставивший лишь такое пустое послевкусие, был окончен, и остались награждение и церемония закрытия.

Густаф надеялся провести только церемонию награждения и пропустить церемонию закрытия, но Мейбл возразила.

Итак, церемония награждения.

Среди споров последний победитель, лорд Баслсли, гордо стоял на подиуме стадиона.

— Соревнование… испорчено в этом году…

— Я считаю, истинным победителем был сэр Эйдан.

Гул.

Несмотря на пересуды вокруг победителя турнира, лорд Баслсли сиял от гордости.

Он наконец получил купон на желание!

Юная императрица с суровым лицом спустилась на стадион с лавровым венком. На случай непредвиденных обстоятельств её личный рыцарь Эйдан и Лисандро спустились вместе с ней.

С помощью заклинания усиления голоса поздравления Мейбл эхом разнеслись по всей арене:

— Я поздравляю вас с победой. Я возлагаю этот лавровый венок на вашу голову за уважение к противнику и в надежде на то, что вы запомните ценную победу, которую одержали, сражаясь всем сердцем.

Пока императрица читала подготовленную речь, толпа была в полном замешательстве.

— Уважать противника? Сражаться всем сердцем?

— Ценная… победа?

Дело было в том, что лорд Баслсли, которому следовало бы чувствовать себя неловко, был абсолютно в восторге. Его конечная цель была прямо перед ним.

— Спасибо, Ваше Величество. Всё это потому, что я сражался за вас. Я посвящаю эту честь достойной и прекрасной императрице! — Он подмигнул Мейбл.

Мейбл пошатнулась назад, не осознавая этого.

«Угх».

Что это было за подмигивание…

Она предпочла бы предупреждение перед атакой. Мейбл поспешно возложила лавр на голову коленопреклонённого мужчины и отступила. Венок практически бросили ему на голову.

Настало время момента, которого все ждали. Наблюдая издалека, Оскар и Эйдан скрежетали зубами, как и многие другие.

— Я исполняю одно желание победителя этого турнира по фехтованию. Что вы желаете? — спросила Мейбл.

— Моё, моё желание!

Стоя рядом с Мейбл, Эйдан покосился на победителя. Энергия сочилась из-за его спины. Лисандро заметил это, но отвернулся, притворившись, что ничего не видит.

Не подозревая о ситуации, лорд Баслсли взволнованно открыл рот:

— Моё желание — быть рядом с Вашим Величеством… угх!

Но прежде чем он успел закончить, он схватился за шею одной рукой.

«Я… я не могу дышать!»

Боль прекратилась через несколько секунд.

«Это потому, что я не в лучшей форме?»

Не особо задумываясь, он продолжил излагать своё желание:

— Моё желание — быть рядом с императрице…!

Он снова не мог дышать. Видя, как он корчится от боли, толпа начала перешёптываться.

— Ха… ха…

Только тогда лорд Баслсли осознал, что что-то не так. Каждый раз, когда он пытался сказать о своём желании, казалось, что кто-то мешает ему говорить. Он обвёл взглядом окрестности и увидел прежнего императора и его сына Оскара, сидящих на самых высоких местах арены.

Лорд Баслсли попытался опустить голову, как только их взгляды встретились. Но рот Эстевана был быстрее.

«Ты хочешь умереть?»

— У‑угх! — Почувствовав интенсивную угрозу, он сжал кулаки.

«Прежний император мешает мне!»

Лорд Баслсли впал в крайний страх и смятение, полностью всё неправильно поняв. Он ожидал отпора после предложения императрице. Но это было на другом уровне — столкнуться с реальностью.

«И умереть! Прежний император действительно собирался убить его».

«Но я хочу быть императором-консортом!»

Лорд Баслсли, стремившийся закончить речь прежде, чем кто-либо успеет его остановить:

— Я предлагаю императрице…

Дребезг. Лязг. Грохот.

Он отказался от своей мечты из-за резких звуков со всех сторон. Рыцари, включая Демона Девлина и императорского отца с сыном, вытащили оружие.

— …Я желаю стать богатым человеком.

И победитель соревнования стал богатым человеком.

Отец и сын счастливо улыбнулись, довольные тем, что успешно предотвратили брак Мейбл.

— Какие отличные новости, отец. Тебе не придётся разбираться с этим в одиночку, — начал Оскар.

Эстеван ответил:

— О, я буду.

— А, да. Нам нужно отомстить. — Улыбаясь как ангел, Оскар согласился со словами отца.

Люди, сидевшие рядом, усомнились в том, что услышали.

Когда Мейбл вернулась на своё место, началась церемония закрытия.

«Теперь моя очередь».

Нужно было закрыть церемонию на экстраординарном уровне — достаточно экстравагантном, чтобы стереть атаки из памяти зрителей.

Итак, Мейбл встала и подняла руки.

— …?!

— Что это она делает?

Мейбл вспыхнула улыбкой, когда люди были ошеломлены её неожиданным действием. В то же мгновение с неба полился дождь мерцающего света. Крупинки света заполнили воздух.

— Вау…

— Это так красиво…

Люди были погружены в ливень яркого света, когда заметили, что шрамы на их телах медленно заживают.

— М‑мои шрамы заживают!

— Это шрам с тех пор, как мне было два года!

Наблюдая за удивлённой толпой, Мейбл торжественно улыбнулась.

«Аха-ха, я росток бога!»

Но её мысленный крик был далёк от торжественности.

Люди восхваляли юную императрицу, вызвавшую чудесный дождь над всем стадионом.

— Ва-а-а!

— Да здравствует императрица!

— Императрица совершила чудо!

Вот так турнир закончился великолепной церемонией закрытия. Атаки давно исчезли из памяти людей.

В ту ночь у Мейбл поднялась высокая температура из-за того, что она использовала слишком много божественных сил разом. Эстеван отчитал её.

Всё имеет свою цену…

Цена оказалась немного слишком дорогой. Всхлип.

Пока няня и Ларима ухаживали за Мейбл с температурой, Эстеван позвал Эйдана:

— Эйдан, благодаря твоей быстрой реакции мы смогли защитить Мейбл. Я хочу выразить свою благодарность.

— Это моя работа. Я её личный рыцарь, — ответил Эйдан.

— Ты отказался от турнира.

Эйдан пожал плечами. Он был слегка разочарован, что не смог использовать своё желание, но не жалел о том, что защитил Мейбл.

«Я всё равно выиграю в следующем году».

Он планировал победить в следующем году — проследив, чтобы никакие странные типы не вмешивались, как в этом.

— Ты знаешь заклинательницу из Девлина? — спросил Эстеван.

Эйдан подтвердил:

— Да. Я встречал заклинательницу несколько раз во дворце.

— Понятно. Что-нибудь ещё?

— Этот человек — ученица Верона и заклинательница дворца. Женщина. Нет смысла обсуждать её внешность, так как её легко изменить магией.

Эстеван нахмурился и схватился за лоб. Девлин был жутко тихим слишком долго. Не считая атаки на обратном пути с церемонии вызывания дождя.

— Хорошо. Можешь идти.

Кивнув, Эйдан покинул кабинет Эстевана. Вскоре он стоял перед покоями Мейбл — ноги принесли его туда неосознанно. Другой страж стоял на его месте перед дверями.

«Это привычка».

Придя в себя, Эйдан повернулся, чтобы направиться в свою комнату, но решил на последок зайти к Мейбл.

— Эйдан?

Мейбл не спала. Её уши и щёки всё ещё были красными от жара.

— Я разбудил тебя?

— Нет. Я только что проснулась. — Мейбл, охлаждая щёки тыльной стороной ладоней, заметила, что даже рука была горячей, и нахмурилась.

Быстро взглянув на Эйдана, она взяла его руку и прижала к щеке.

Мейбл выдохнула:

— Ах. Прохладно.

— …

— Что?

Эйдан покачал головой, глядя на пару невинных глаз, устремлённых на него снизу вверх.

«…Это я странный».

Мейбл просто хотела охладить щёки.

Охлаждая другую щёку другой рукой Эйдана, Мейбл спросила:

— Итак, Эйдан, что ты планировал попросить, если бы выиграл соревнование?

— Это… — Голос Эйдана дрогнул.

— Оскар не сказал мне своё, сказал, что это секрет.

— Моё тоже секрет.

— Что? Нечестно! — Мейбл злобно посмотрела на Эйдана с яростным выражением, но он остался безмолвен.

Он уже знал ответ на своё желание. Он желал только одного.

«Не бросай меня».

Даже если он действительно монстр или другое существо.

И Мейбл не собиралась бросать его ни при каких обстоятельствах.

Он был уверен.