【Из-за твоих особенностей вся ваша семья всегда практиковала искусство владения ножом, но почему-то у тебя родился ребёнок, избравший путь меча. Дело не в том, что ты недооцениваешь искусство меча — просто ты не так глубоко понимаешь его тонкости, а потому не можешь оказать Е Сину существенную помощь на этом пути.

Хотя среди всех боевых искусств техники ножа наиболее близки к мечу, ведь недаром говорят «совершенство меча и ножа неразделимы», и между ними есть общие принципы, это всё же разные пути. Поэтому ты не можешь сопровождать Е Сина на его дороге, и ему, скорее всего, придётся идти по ней самостоятельно.

Ты честно поделился своими мыслями с сыном, сказав, что даже несмотря на его врождённый талант Сердце Меча, ты не рекомендуешь ему практиковать искусство меча. С твоей помощью в изучении техник ножа он мог бы достичь большего, чем самостоятельно исследуя искусство меча.】

【На твой совет Е Син ответил с непоколебимой решимостью. Он сказал, что в этой жизни признаёт только боевые техники, связанные с мечом, и не испытывает истинного интереса к другим боевым искусствам.

Видя такую твердость намерений, ты не стал настаивать. Ты всегда предоставлял детям свободу выбора, веря, что под твоим мудрым руководством они развили базовые способности к здравым суждениям.】

【В девяносто пятый год симуляции твоё тело наконец полностью усвоило энергию первой пилюли «Пробуждение Духа». Твоя душа значительно укрепилась, а общая сила получила небольшое, но заметное увеличение.】

【В сотый год твоя дочь Е Цзыцзинь достигла поздней стадии уровня Небесного Элемента, и её боевая мощь тоже немного возросла.】

【После того как Е Цзыцзинь полностью закрепила свою базу культивации, ты передал ей одну Сокровищную пилюлю Пустотного Духа. Благодаря этому дару она успешно прорвалась к начальной стадии уровня Пустотного Духа, и её сила возросла стремительно и значительно.】

【Видя, что все трое твоих детей успешно достигли уровня Пустотного Духа, ты испытывал одновременно удовлетворение и тревогу — ведь никто из них не проявлял желания вступать в брак, что причиняло Цзян Вэнь бесконечные огорчения.

Из-за этого дети часто избегали встреч с матерью, и лишь с тобой они охотно проводили время, ведь ты проявлял гораздо больше терпимости в этом вопросе. Тем не менее, ты часто и мягко возвращался к этой теме в беседах с ними.

К счастью, недавно ты заметил, что Е Син начал проявлять интерес к одной девушке из государства Хуа. После осторожного расследования ты решил поддержать его стремления, в глубине души надеясь, что они вскоре соединят свои судьбы — иначе кто знает, когда ты сможешь наконец взять на руки внука.】

【На сто пятый год Е Син женился на дочери главы секты Байхуа — одной из могущественнейших организаций государства Хуа. Высший старейшина этой секты достиг величественного уровня Святого, что делало Байхуа одной из всего двух организаций во всём государстве Хуа, имеющих Святого в своих рядах. Сам глава секты Байхуа — женщина, достигшая уровня Полусвятого. Ваши семьи можно было считать равными по статусу, ведь с тобой в качестве несокрушимой опоры клан Е обладал немалой силой и влиянием.

Кроме того, в последние годы Яо Ко из секты Цин Чжу часто наведывался в Речное государство специально для встреч с тобой. Секта Байхуа, конечно же, получила сведения об этих визитах, и хотя им не было известно, о чём именно вы беседовали, они ясно ощущали, что между тобой и этим Святым существуют особые дружественные отношения.】

【На сто двенадцатый год Чжан Тяньхо достиг средней стадии уровня Небесного Элемента, и в тот же год впервые создал успешную партию пилюль среднего уровня земного ранга.】

【На сто двадцать пятый год...】

【На сто тридцать девятый год...】

【На сто сорок пятый год ты отправился в страну Лихо, чтобы лично принять участие в крайне секретном аукционе, о котором тебе в своё время поведал Чжан Юань.

На этом тайном собрании должно было появиться священное писание святого ранга, причём его владелец не осознавал истинной ценности сокровища и собирался продать его за ничтожную цену. Или, возможно, он отчасти понимал ценность, но не осмеливался предложить его практикующим уровня Святого и выше, опасаясь нежелательных последствий.

Дело в том, что это писание не было законной собственностью продавца — он завладел им, предательски напав и убив человека, которого считал другом.

Его жертвой стал адепт крупной и влиятельной секты, доверявший предателю на протяжении нескольких тысячелетий и потому не проявлявший особой осторожности в его присутствии.

Что касается причин, толкнувших продавца на такое чудовищное предательство, то даже Чжан Юань, поделившийся с тобой этой историей, не знал их доподлинно. Поскольку эта деталь не имела особого значения, секта Пяомяо не стала документировать её в своих записях.

Однако после того, как продавец обнаружил сокровище у своей жертвы, он сразу понял, что может избавиться от него только путём тайной продажи, потому и решил участвовать в этом закрытом аукционе.

Чего продавец не осознавал, так это того, что данный манускрипт не был секретной техникой большой секты. На самом деле его бывший друг обрёл этот бесценный артефакт святого ранга в некой древней тайной локации с наследием великих мастеров прошлого.】

【Понимание продавца было весьма ограниченным — он полагал, что перед ним всего лишь писание ранга Полусвятого, и потому не решался запросить подобающую цену, готовый расстаться с сокровищем лишь за стоимость обычного небесного ранга.

Ты же, следуя полученным воспоминаниям, без промедления явился на этот секретный аукцион. Уровень культивации собравшихся участников оказался не слишком впечатляющим — ни один из них не достиг заветного уровня Святого. Всего присутствовало пятнадцать человек, из которых только пятеро, включая тебя, обладали силой уровня Полусвятого, а остальные десять находились на уровне Трёх Сфер Духа.】

【Поскольку участников было немного, после непродолжительного ожидания ты безошибочно определил цель своих поисков. Это писание обладало уникальными отличительными чертами — большинство других священных текстов традиционно записывались на страницах древних книг, свитках из редчайших материалов или нефритовых табличках из драгоценных субстанций высшего ранга. Но это писание святого ранга, вопреки всем традициям, было выгравировано на невзрачном куске ржавого железа посредственного качества, по внешнему виду едва достигающего таинственного ранга.

Вероятно, именно из-за столь непримечательного материала продавец и совершил такую грубую ошибку в оценке. То, что он вообще осмелился считать эту вещь писанием ранга Полусвятого, уже было значительным преувеличением с его стороны.】

【Сам продавец оказался худощавым мужчиной с рябым лицом. Он намеревался обменять манускрипт на сокровищную пилюлю небесного ранга или какой-нибудь редкий материал ранга Полусвятого.

Однако остальные участники аукциона, не имея возможности изучить содержимое писания, явно сомневались в словах продавца. Они не верили, что на материале столь низкого — всего лишь таинственного — ранга могло быть высечено писание уровня Полусвятого.】

【Ты проявил предусмотрительность и не стал лично участвовать в торгах, а поручил это ответственное дело другому практикующему уровня Младенческого Духа, который и приобрёл желанный артефакт. Сразу после завершения сделки вы вместе незаметно покинули место аукциона.

Причина такой осторожности была вполне обоснованной — ты не хотел, чтобы возможное расследование убийства ученика крупной секты в конечном итоге привело к тебе. По словам Чжан Юаня, погибший практик был весьма непростого происхождения, и именно благодаря его высокому статусу его секта в конце концов сумела выйти на след продавца — эта мрачная история даже была подробно задокументирована в секретных архивах тайной секты страны Лихо.

Если бы нити расследования привели к тебе, это неизбежно создало бы немало проблем и неприятностей, но даже эта перспектива не могла заставить тебя отказаться от идеи завладеть этим редчайшим писанием.】

【Получив драгоценный манускрипт, ты не стал сразу возвращаться в Речное государство, а немедленно направился в секту Цин Чжу в стране Чжу. Там, в безопасном месте, ты наконец развернул священное писание, носящее название «Тысяча обликов», и после тщательного изучения с облегчением убедился, что не ошибся в своих предположениях.

Это действительно было то самое легендарное писание, которое ты так долго искал — бесценная техника сокрытия собственной ци, позволяющая мастерски маскировать свой истинный уровень культивации и энергетическую ауру, не позволяя даже самым опытным наблюдателям определить твою подлинную силу.】