1

— ... Вызвали прямо во время тренировки, похоже дело и правда срочное, — говорил я, идя по коридору штаба.

В первую половину дня у нас должна была проходить тренировка флота, но нас внезапно вызвал бригадный генерал Бёрд.

— Может разозлился на Лэффи и остальных? — с беспокойством спросила Лэффи.

Он вызвал только меня и Лэффи, Хелена, Сан-Диего и Лонг-Айленд так и остались тренироваться.

— Ну, об этом речи не было. Вроде он не злился.

— Но... Недавно Хелена немного разозлилась. Сказала «знай время и место».

— А... Ты об этом, — усмехнулся я и посмотрел на правую руку, которую крепко держала Лэффи.

Мы играли в романтическую игру Лонг-Айленд все вместе, и Лэффи захотелось взяться за руки.

Она поняла разницу между свадьбами, и тоже захотела попробовать.

В игре героини держали героя за руки. Мы тоже держались за руки, хотя ничего особенного в этом не было.

— Хотя за едой или на брифинге держаться за руки — это немного перебор.

— Нельзя?.. — с грустью спросила она, и я чуть было не разрешил... Но всё же покачал головой:

— Нет, на тренировках и миссиях, а тем более перед начальством надо вести себя как полагается. Иначе мы можем упустить что-то важное, и на нас разозлятся.

— ... Ясно, — расстроилась она, но руку всё же отпустила.

И вот мы остановились перед офисом.

Я постучал, и сразу же послышалось «входите, пиё».

— Простите за вторжение, — я официально вошёл внутрь.

— Прибыли, пиё. Простите, что вызвал так внезапно, пиё.

Нас приветствовала жёлтая птица размером с человека, огромный «мандзю». Кстати, мандзю называют птичек, которых можно встретить на базе. И они не еда.

В отличие от тех, эта птица могла говорить на человеческом языке и управляла базой Р’льех, и звали её бригадный генерал Бёрд.

— Ничего, это ведь срочно? — спросил я.

Помимо Бёрда в углу был ещё один боевой корабль.

— ... Сирануи?

Среди кораблей союза эта девушка в кимоно привлекала внимание. У неё были подстриженные тёмные волосы и самодельные заячьи ушки на голове.

Она являлась эсминец Империи Сакуры.

— Здравствуй, командующий, — поклонилась она.

— Да... Нечасто мы где-то помимо магазина видимся, — я поклонился девушке, которая заправляла магазином возле академии.

Лэффи высунулась из-за моей спины и, раскачивая ушками, поздоровалась.

— Сирануи... Пён.

— ... Лэффи. Пён...

Та в ответ тоже стала раскачивать ушками.

Благодаря своим самодельным ушкам они сдружились, и у них было собственное приветствие.

— Кхем, есть причина, почему и Сирануи здесь, — прокашлявшись, начал бригадный генерал Бёрд.

— Причина?.. — посмотрев на него, я нахмурился.

— Угу, ты же помнишь... Не так давно во время патрулирования Хелена и остальные обнаружили сигнал о помощи и спасли корабль Империи Сакуры, пиё?

Я сразу же вспомнил.

Именно тогда Хелена и присоединилась к моему флоту.

Мы отправились встретить её после задания, а в порту была шумиха, тогда раненый боевой корабль сопроводили в лазарет.

— ... Да. Вроде как... Именно с управляемыми ею кораблями массового типа производства мы столкнулись на миссии Сан-Диего... — вспоминая, что тогда я увидел девушку с новой стороны, я кивнул.

— Верно, пиё. Отступая, она столкнулась с сиренами и в итоге осталась дрейфовать в море, пиё. Вопрос в том, что возможно напавшие на Империю Сакуры и на базу Р’льех сирены связаны, пиё. Чтобы убедиться, нам надо получить информацию от этого корабля, пиё... — тут бригадный генерал сделался хмурым.

— Она... Ещё не очнулась? — спросила Лэффи.

— Нет, прошлым вечером... Наконец пришла в себя, пиё. Но сотрудничать вообще не собирается, пиё.

Молча слушавшая нас Сирануи вздохнула:

— ... Потому и позвали меня. Я тоже боевой корабль Империи Сакуры, возможно мне она откроется. Но... Я принадлежу Лазурному пути. Для Красной оси я ничем не отличаюсь от врага, — меланхолично заметила Сирануи.

Ради того, чтобы дать отпор сиренам, человечество создало союз, охватывающих всех, — Лазурный путь.

Но союз и Королевский флот стремятся воевать лишь человеческими силами, а железнокровные используют технологии сирен... Потому они и покинули Лазурный путь. Они создали Красную ось, куда вошла и Империя Сакуры.

Кстати, не все корабли железнокровных и Империи Сакуры примкнули с Красной оси. На этой базе есть Сирануи и Акаси, члены Империи Сакуры, оставшиеся в Лазурном пути.

Я понимаю, что неприятно встречаться с собратом, который относится к тебе как к врагу.

Потому Сирануи и Акаси действуют скорее тайком.

— Да... Лишь потому, что она тоже корабль Империи Сакуры, наш объект может стать более упрямым, пиё. Но... Её связывают крепкие узы с Сирануи, пиё.

Тут выражение на лице девушки изменилось.

— Её зовут Кагеро. Она старшая сестра эсминца класса Кагеро, Сираниу, пиё.

— ... — Сирануи молчала.

Генерал отвёл от неё взгляд и посмотрел на меня.

— Командующий лейтенант Кей, все корабли — особенные, пиё. Я хочу, чтобы вместе с Сирануи ты убедил Кагеро и добыл информацию, пиё. В случае чего Лэффи должна защитить тебя, пиё.

— ... Да, вас понял.

— Есть. Предоставьте командующего... Мне.

Мы отсалютовали, приняв задание.

Но Сирануи так и молчала.

— Похоже ты всё ещё не разобралась в собственных чувствах, Синаруй... Давай вначале я и Лэффи с ней поговорим... — переживая, предложил я.

Но девушка слабо покачала головой и посмотрела на меня.

— Нет, я тоже пойду. Я понимала, что когда-нибудь это время настанет, — её голос был решительным, но на лице была грусть...

2

— Это и есть специальная больница, где содержится Кагеро... Я впервые здесь.

Я смотрел на небольшое двухэтажное строение.

Она находилась на расстоянии от других строений базы и была довольно тихой. На окнах имелись решётки, похоже здесь ухаживали за пленными.

Кстати, обычная больница располагалась рядом с доками и медпунктом. Это большое трёхэтажное здание.

— А... Мандзю наблюдают. Хорошая работа, — Лэффи поприветствовала двух птичек на входе. Они были меньше генерала Бёрда, но это был их обычный размер.

Отсалютовав, мандзю нас пропустили. Похоже про нас им уже сообщили.

— Что ж... Идёмте, — Сирануи решительно прошла в специальную больницу.

Запах антисептика щекотал нос.

Внутри нас ждал боевой корабль.

— Сирануи, спасибо, что пришла. Лэффи, командующий, рада познакомиться, я ремонтный корабль Вестал.

На ней была монашеская одежда с широкими рукавами, а на голове шапочка медсестры.

— Да, рад знакомству. Ремонтный корабль... Того же типа, что и Акаси.

Я вспомнил девушку с кошачьими ушками, торговавшую всем необходимым для жизни и развлечений, и представился.

— Да, верно. Обычно я занимаюсь ремонтом и техническим обслуживанием в медицинском кабинете. Но это не база передовой, так что раненых почти нет... Можно сказать, что я личный врач Энтерпрайз, — горько улыбнувшись, Вестал вздохнула.

— Ты так говоришь... Энтерпрайз часто достаётся? — такого я не ожидал, потому и спросил.

Мне сложно было представить раненной самый сильный боевой корабль базы Р’льех, нет, всего союза.

— Да, хотя и легко. Сильной Энтерпрайз приходится сражаться с сильными противниками. И она постоянно возвращается раненной, — она радостно мне улыбнулась. — Спасибо, что переживаешь за неё. Я рада, что у нас такой командующий. Что ж, прощу за мной... — Вестал повернулась спиной и пошла.

— А-ага.

Меня слегка взбудоражила её улыбка, но я собрался и пошёл следом.

— ... — а молчавшая Лэффи взяла меня за руку.

— Что такое?

— ... Ничего, — обронила она и сжала мою руку крепче.

Сейчас мы были на задании, так что я не знал, как поступить, но я воспринял это как часть «защиты» и не стал заострять внимания.

— Кагеро находится в этой палате, — девушка привела нас к палате на втором этаже. Чтобы попасть в коридор, надо было пройти через запертую на ключ дверь, это было сделано, чтобы предотвратить побег.

— ...

Я обратился к застывшей перед дверью Сирануи.

— Ты в порядке?

— ... Да. Готовлюсь морально, — кивнула она.

Посмотрев на нас, Вестал открыла замок.

— Кагеро, я захожу.

Когда дверь открыли, Лэффи выпустила мою руку и сделала шаг вперёд. На случай, если Кагеро набросится. Однако ничего такого не случилось... И мы увидели миниатюрную девушку, лежащую в постели.

Её волосы цвета льна были собраны в два хвостика, а на голове были белые уши как у кролика. Такие же искусственные как у Сирануи.

— Сестра... — протянула Сирануи, и Кагеро открыла глаза. Похоже она не спала.

— Что... Нуи? Я знала, что ты осталась в Лазурном пути, но значит ты на этой базе, — в словах Кагеро чувствовалось какое-то тепло, но потом она перевела взгляд на Вестал. — Я уже сказала, даже если приведёте мою сестрёнку, я ничего не скажу. Что бы ни случилось, с врагом я информацией не поделюсь.

В отличие от Сирануи, с врагом она говорила резко.

— Да уж... А ведь мы просто хотим знать, в каких обстоятельствах ты получила раны... — похоже этот разговор проходил не первый раз, и Вестал лишь устало вздохнула.

Думая, что настало моё время, я вышел вперёд.

— Кагеро... Верно? Сейчас ты «враг»... Но наши враги сирены.

— А ты кто?.. — с прищуром она посмотрела на меня, а я представился:

— Я Кей Парес. Звание лейтенант. Командую ей... Лэффи и ещё несколькими боевыми кораблями.

Я положил руку на плечо защищавшей меня Лэффи.

— Лэффи... Это Лэффи. Рада знакомству, — представилась девушка и бросила взгляд на Сирануи.

— Сирануи... Подруга с заячьими ушками. Кагеро, у тебя тоже... Заячьи ушки?

— В-верно... — Кагеро неуверенно кивнула в ответ на вопрос.

— Значит такая же. Я бы хотела, чтобы ты стала подругой-зайчиком... Так что не буянь и не нападай на командующего, — искусственные ушки раскачивались, пока Лэффи обращалась к Кагеро.

— ... Я и так не собиралась нападать. У меня нет снаряжение, я понимаю, что сопротивление бессмысленно. И вообще... Командующий. Я вживую вижу его впервые, — с интересом она стала рассматривать меня.

— В Империи Сакуры нет командующих? — думая, что это странно, спросил я, и Кагеро кивнула:

— Угу, «Его» волю... Несут первая авиационная дивизия и творцы[1]... — сказала Кагеро и в спешке прикрыла рот. — Б-блин! Я рассказала внутреннюю информацию Империи Сакуры... Вот что значит командующий. Но больше я ничего не скажу! — напряжённая она стала тыкать в меня пальцем.

— Да я как бы ничего не делал... — я посмотрела на проболтавшуюся девушку и почесал голову.

— Сестра, — тут заговорила Сирануи. — Я открыла на этой базе небольшой магазин. Когда покупаю — плачу, когда продаю — взымаю плату... Это естественно.

— Нуи... Что ты сказать хочешь? — насупилась старшая.

— На тебя напали в море, и ты включила сигнал бедствия. Тебя спасли и вылечили, потому как минимум ты должна отплатить. А если не станешь...

— Что тогда?.. — сглотнула Кагеро.

— Я откажусь от тебя.

— Ух... — шокированная, она стиснула зубы.

Похоже слова сестры возымели эффект. Но было видно, что Кагеро всё ещё сомневается.

— Н-но... моё имя носит тип Кагеро, и я не могу доставлять проблемы Империи Сакуры...

Услышав это, я вмешался:

— Нам достаточно только информации о сиренах. Я же уже сказал, что именно они наши враги. Если ты поделишься этой информацией, то не доставишь проблем своей стране, верно?

После моего вопроса на лице Кагеро появилось недовольство:

— Сирены и правда враги Красной оси...

Она всё ещё сомневалась, а я продолжал:

— Ты управляла неподалёку от этой базы кораблями массового типа производства, скорее всего несколькими авианосцами, и вступила в бой с патрулирующим воды флотом. В результате корабли были уничтожены, а ты одна сбежала... И по пути на тебя напали сирены. Я бы хотел узнать, всё ли я правильно говорю? — я пересказал то, что сообщила мне доставившая Кагеро Хелена.

— Что... Откуда ты всё в подробностях знаешь?.. Даже то, что я авианосцами управляла?! — она паниковала, а я усмехнулся.

— Похоже я прав. Я был в составе того флота, с которым ты сражалась.

Я вспомнил миссию, на которой увидел новую сторону Сан-Диего, пока отвечал.

— Что?! М-м... Это когда мне подсунули дезинформацию по каналу, который я прослушивала... Понятно, так это работа командующего? — расстроившаяся девушка посмотрела на меня, а потом вздохнула. — ... Ладно. Если тебе это известно, молчать мне бессмысленно. Будучи спасённой и потерпевшей поражение я могу ответить, — в итоге она решила говорить. — Во время отступления на меня внезапно напали... Как ты верно подметил, сирены, — вспоминая, она стала говорить резче.

— Так и знал. Сирены были в форме людей или кораблей? Я бы хотел знать вид.

На базу напали эсминцы массового типа производства «пешки» и управлявший ими человекоподобный «Мусорщик». Мой флот сразился с прорвавшейся через оцепление «пешкой».

— Это... — Кагеро собиралась что-то ответить, но тут что-то вспомнила и улыбнулась. — ... Завтра расскажу!

— А? Завтра? — переспросил я, а девушка подняла вверх палец и ответила:

— Если расскажу всё, моя ценность как пленницы снизится. Чтобы отношение ко мне не ухудшилось, я буду выдавать информацию маленькими порциями.

— Сестра... Скупердяйка, — Сирануи с прищуром посмотрела на ней.

— Лэффи и остальные... Так не поступят?

— Верно. К пленникам, будь это люди или боевые корабли, применяются законы международного права. Скорее наоборот, если ты станешь сотрудничать, отношение к тебе улучшится.

Лэффи и Вестал стали возражать девушке, но она слушать не стала.

— Хм, я на такую ложь не куплюсь. Дальше расскажу в следующий раз! Возвращайтесь ещё! — сказала и замолчала Кагеро.

... Надо, чтобы она нам больше доверяла.

Самое важное Кагеро рассказывать не собиралась. Не знаю, есть ли у неё вообще такая информация, но чтобы выяснить, надо изменить её отношение.

3

На следующий день... Я вместе с Лэффи и Сирануи снова пришёл в больницу.

— Хм, а вы быстро. Но да ладно. Поделюсь сегодняшней частью информации, — она подождала, пока мы присядем на край кровати, а потом посмотрела на нас сверху вниз.

Но я покачал головой, остановив собравшую заговорить девушку.

— Нет, это ни к чему. У нас сегодня выходной. Мы пришли не за информацией.

— Выходной... Яхо, — радостно Лэффи подняла руки вверх.

— И в моём магазине выходной.

Сирануи тоже взяла выходной. Визит был личным, так что и Вестал с нами не было.

— В-выходной? У вас же важная миссия... Ничего, что вы так поступаете? — озадаченно спросила Кагеро.

— Да, никаких проблем. Сегодня у нас другой вопрос, и мы бы хотели, чтобы ты нам помогла.

— М... Другой вопрос? Что вы собрались со мной делать?

Девушка насторожилась, а я сообщил о цели визита:

— Мы в бейсбол хотим поиграть, но нам игроков не хватает. Может ты поможешь? Мы спросили Вестал, и она сказала, что ты почти полностью выздоровела... Это и в качестве реабилитации поможет.

— А? — услышав нашу просьбу, девушка открыла рот от удивления.

— Тебя ждёт горка, — Сирануи дала перчатку поражённой сестре.

— А! Командующий! Как у тебя?

Вместе мы отправились на поле, и там Лонг-Айленд замахнулась рукой и спросила.

— Отлично. Одну нашёл! — громко ответил я и указал на шедшую рядом Кагеро.

— Так вы и правда позвали меня поиграть в бейсбол... И ради этого получили разрешение, — она просто не верила в происходящее.

— Вчера я сказал, что ты помогаешь нам. Поговорил с бригадным генералом Бёрдом, и он сказал, что под присмотром других боевых кораблей тебя можно выпустить.

— ... Но в бейсбол-то я почему должна играть? — она всё ещё была в замешательстве и с подозрением смотрела на боевые корабли, собравшиеся на поле.

— Почему?.. Потому что я хочу в бейсбол поиграть.

— Ч-чего?

— Ну... Если честно, я всё думал, что надо сделать, чтобы ты доверяла нам. Хороших идей не было, и чтобы отвлечься, мы решили поиграть в бейсбол. И тебя тоже подумали позвать заодно, — честно рассказал я.

— Заодно... А ты точно свою основную цель не упустил?

Она поразилось, а я усмехнулся:

— Возможно. Но если, играя с нами, ты начнёшь нам доверять, то всё это не напрасно.

Лэффи согласно кивнула:

— ... Когда командующий сказал, что хочет поиграть в бейсбол, Лэффи тоже удивилась. Но Лэффи тоже хочет сдружиться с Кагеро, потому буду играть.

Посмотрев на меня, Кагеро тяжело вздохнула.

— Ну ты... Командующий и боевые корабли на этой базе все такие?

— Сестра, я не понимаю смысла твоего «такие»... Но здесь довольно много своеобразных личностей, — ответила ей Сирануи и пожала плечами.

Пока болтали, мы успели подойти к Лонг-Айленд, и я увидел ту, кого не ожидал.

— ... Энтерпрайз тоже решила принять участие? — поражённый я обратился к девушке с серебристыми волосами — сильнейшему авианосцу союза.

— Да, я как раз тебя искала. И тут меня Лонг-Айленд окликнула, вот я и решила присоединиться, — улыбнувшись, ответила девушка.

— У тебя ко мне дело?

— ... Поговорим после матча. Хоть ты и командующий, сдерживаться я не буду, — победоносно заявила Энтерпрайз.

Похоже она на стороне противников.

— Командующий, я тоже буду стараться вместе с Энтерпрайз, — из-за спины Энтерпрайз показалась Вестал.

Мы виделись, когда она открывала нам больницу, а после её успела завербовать Лонг-Айленд.

— Сегодня новые игроки появились.

Кивнув новеньким, я осмотрел других девушек.

Мы обычно делились на команды Лонг-Айленд и Боуг. Но в этот раз Боуг была на задании за пределами базы, и кое-кого ещё не хватало.

В команде противников оказались сёстры Сан-Диего — Атланта и Джуно. Их позвала Сан-Диего.

Включая Энтерпрайз и Вестал, половина играла впервые.

У нас тоже троих не хватало. Кэссин, Мак-Кэлл и Саратога были на задании. Кагеро частично закрывала эту дыру, а оставшиеся двое...

— Командующий... Привет, — меня обняла за талию миниатюрная светловолосая девушка — Элдридж. Она часто отправлялась на миссии с Энтерпрайз, на голове у неё раскачивалась купна волос, когда она подпрыгнула, а оранжевые глаза смотрели прямо на меня.

— Элдридж... Сегодня ты присоединилась к нашей команде?

— ... Да. Я... Союзница командующего. И товарищ... Лэффи.

Сыгравшая роль нашего врага на экзамене девушка посмотрела на Лэффи.

— Подружиться с Элдридж... Лэффи рада. Но... Командующий — это командующий Лэффи, — предупредила она и тоже обняла меня.

И вот появилась наша третья новенькая.

— Командующий, здравствуй, ня! Сегодня у меня выдалось свободное время, так что Акаси поможет вам, ня! — её кошачьи ушки раскачивались, когда она нас приветствовала, это была такой же ремонтный корабль как и Вестал, Акаси.

— ... Акаси тоже здесь, — видя сородича, Кагеро не знала, что и думать.

— Давно не виделись, ня! Вижу, ты в добром здравии, Кагеро, ня. Но если всё ещё чувствуешь себя неважно, по старой дружбе я готова предложить свой особый питательный напиток со скидкой, ня!

— ... А ты не изменилась. И я уже выздоровела, можешь не переживать, — поражённая девушка отказалась от питательного напитка.

— Жаль... В смысле это хорошо, ня! Тогда и я буду стараться, чтобы не уступить, ня! — слишком уж жизнерадостно сообщила Акаси и удалилась на край поля.

И просто ради веселья мы начали играть в бейсбол...

4

Бам!

Прозвучал удар, и мяч улетел высоко в небо.

— А... Снова хоум-ран? — защищая вторую базу, я смотрел за улетающим мячом.

На месте отбивающего стояла бросившая биту Энтерпрайз.

— Отлично.

Девушка убедилась, что мяч улетел за пределы забора и победоносно побежала.

Сейчас была вторая половина четвёртого иннинга, и нападали противники.

Сейчас счёт был три — пять, и мы вели на два очка.

Раньше на горке стояли Боуг и Лонг-Айленд, так что набрать очки было непросто, но в этот раз у противников в качестве питчера был другой корабль. Потому Лонг-Айленд сказала, что будет не честно, если она будет подавать, пока Боуг нет.

— Не переживай, не переживай, — питчера подбодрила с позиции левого филдера Лэффи.

— Тут ничего уже не поделаешь! Соберись! — звучал голос Лонг-Айленд с первой базы.

— Вот сестра Энтерпрайз даёт! Второй хоум-ран выбила! — прыгала центровая Сан-Диего, впечатлённая работой подруги.

— Сан-Диего, нашла время проигрышу нашему радоваться, — упрекнула её Хелена с левой части поля.

А бежавшая Энтерпрайз как раз пробегала мимо моей второй базы.

— Командующий, а бейсбол — это весело. Он и правда помогает переключиться, — пробегая мимо, сказала она.

Выглядела она и правда весёлой... И мне начало казаться, что я понимаю, какая она.

— Для первого раза очень впечатляет. Неужели все авианосцы хороши в бейсболе? — ответил я ей, будучи под впечатлением.

Боуг и Лонг-Айленд тоже были авианосцами. Включая Саратогу, которая играла с нами в тот раз, все они прямо были умелыми бейсболистками.

— Кто знает. Но мы... Наверное как никто знаем сами себя, — став серьёзной, сказала девушка и направилась к третьей базе.

Там с ней перекинулась несколькими словами Элдридж, и Энтерпрайз добралась до дома.

— Что ж, я следующая после Энтерпрайз, — дав пять Энтерпрайз, вместо неё встала Вестал.

А я обратился к питчеру:

— Кагеро, ни о чём не переживай. Подавай как обычно. Даже если отобьёт, мы что-нибудь сделаем!

Да, на место питчера я поставил Кагеро.

Вместе с кэтчером Сирануи они составляли бэттери.

— У-у... Мне точно стоит и дальше подавать? Может уже пора смениться?.. И я вообще просто помогаю, так почему должна брать на себя важную роль питчера?! — обижалась девушка, расстроенная хоум-раном.

— Питчер противников Вестал, у неё тоже нет опыта в этом. Вы в одинаковом положении, так что не переживай из-за этого.

Лонг-Айленд оставила горку, и вот таким образом игра проходила в этот раз.

Их подачи часто отбивали, но от этого стало лишь интереснее, ведь всё упиралось в защиту.

— Т-тогда если мы так проиграем...

— Проиграем — и проиграем. Главное, что весело.

— Весело... — Кагеро удивили мои слова.

— Что такое?

Когда спросил, она покачала головой:

— Нет... Ничего. Просто подумала, что и такие «сражения» бывают.

Теперь девушка посмотрела на бэттера более спокойно.

— Кагеро, постарайся, ня!

— Сестра, просто брось в страйк-зону.

Её поддерживала шорт-стоп Акаси, а Сирануи подставила перчатку.

— Угу... Начинаю!

Подачи Кагеро всё ещё отбивали, но защита сделала своё дело, а потом команды сменились.

Однако вернувшаяся на скамейку Кагеро с налётом зависти смотрела на нас...

— Лэффи! Постарайся!

— Давай, давай! Лэффи!

Со скамейки Лонг-Айленд и Сан-Диего поддерживали отбивавшую подачи Лэффи.

— Лэффи... Целится в фаст-бол!..

Хелена тоже со скамейки давала ей указания жестами.

Следом за ней готовилась отбивать Элдридж.

Я тоже наблюдал за Лэффи со скамейки, я рядом со мной заговорила Кагеро.

— Слушай... Нуи.

— Что такое, сестра? — слева от меня Сирануи нагнулась вперёд.

— ... Все сейчас смотрят на поле. Если бы ты мне помогла, я бы могла захватить в заложники командующего и сбежать.

— Что?.. — удивился я, находясь прямо между ними, а Сирануи поражённо вздохнула.

— Не могу. Я не буду помогать. И командующего брать в заложники глупо. Если сделаешь это Лэффи и остальные не перестанут преследовать тебя.

— Вот как... Они так сильно дорожат командующим, — усмехнулась Кагеро, и её плечи опустились.

— Что ты задумала? Ты ведь не настолько глупа, чтобы думать о том, что с моей помощью сможешь сбежать с базы, — спросила Сирануи, а та покачала головой.

— Я не настолько великолепная сестра, насколько ты думаешь. Я просто подумала... Что неплохо вот так поиграть в бейсбол с Нуи... И Акаси.

Услышав это, Сирануи опёрлась руками мне на колено и перегнулась через меня.

— Тогда вступай в Лазурный путь, сестра. Сложно будет сразу заслужить доверие, но я смогу всех убедить.

— Нуи...

Глаза Кагеро дрогнули. А Сирануи продолжала:

— Сестра, ты должна понимать. Сейчас Империя Сакуры ступила на неверный путь. Если продолжите идти за первой авиационной дивизией...

— Прекрати, Нуи! — резко оборвала старшая сестра, и Сирануи замолчала.

Я вообще не понимал, о чём она говорит. Скорее всего это внутренняя информация Империи Сакуры... Но влезать в их разговор явно не стоило.

... Похоже была причина, почему Сирануи осталась в Лазурном пути...

Но сейчас спросить об этом я не мог.

Хелена и остальные посматривали на нас, но я мотнул головой, говоря, что всё в порядке.

И все продолжили поддерживать игравших, однако тут из-за моей спины высунулась Акаси.

— Нуи, Нуи, давай на этом остановимся, ня. Ты же понимаешь, что мир слишком разнообразен, ня.

— ... Ты нас услышала? — насупилась Сирануи, глядя на Акаси.

— Уня, кошачьи уши Акаси — адские уши, ня.

В отличие от сестёр её уши были настоящими, и они подёргивались, когда Акаси кивала.

— Акаси... Ты не предложишь мне перейти в Лазурный путь? — озадаченно Кагеро спросила у девушки.

— ... Не предложу, ня. Поступай как больше нравится, ня. Я так и делаю, ня.

— Как нравится?.. Акаси, почему ты осталась в Лазурном пути?

На этот вопрос Акаси ответила совершенно спокойно:

— Я ремонтный корабль... И помогаю всем, несмотря на лагерь, ня. Все мои дорогие клиенты, ня. Потому... Я не хочу делать из кого-то врага... Вот и всё, ня.

Тут неуверенно заговорила Сирануи:

— Я прибыла на эту базу как эскорт Акаси... И познакомилась здесь со многими боевыми кораблями. Что бы я ни говорила... Но я здесь по той же причине, что и Акаси.

— Нуи... Хотя промолчу. Я выбрала сторону не путём долгих размышлений. Шла война, и я находилась в гавани Империи Сакуры, потому и выбор мой был не велик, — извинилась Кагеро и посмотрела на меня. — ... Но это был сделанный мной выбор. И я не собираюсь пускать стрелу в товарищей. Если думаешь, что, раз выпустил меня, я начну думать о таком, то ошибаешься. Советую снова запереть меня в больнице, — обратилась она ко мне.

Но я покачал головой:

— У нас матч идёт. И если кто-то выбудет, нам станет сложнее.

— Что за невозмутимый мужчина... То ли великодушный, то ли не способный принять решение, — поражённо сказала она, а я улыбнулся.

— Не знаю насчёт великодушного. Но... Я бы и впредь хотел звать тебя поиграть. Бейсбол — это неплохой способ отвлечься. Как по мне, это уже вполне достаточный вклад. Ты принесёшь пользу этой базе как Сирануи и Акаси.

— Да, всем и правда весело... Но, стой-ка, ты сказал «вклад»? — что-то поняв, девушка напряглась и задала вопрос.

— Да, сказал... А что?

— Что?! Не прикидывайся глупцом! Ты так сказал, будто я уже «приношу пользу Лазурному пути»!

— Ну... Так и есть. Спасибо, что присоединилась к нам сегодня, — я кивнул и поблагодарил, а девушка покраснела:

— Не нужна мне твоя благодарность! Ты так говоришь, будто я уже вернулась в Лазурный путь!

Посмотрев на переполошившуюся Кагеро, Сирануи рукой прикрыла рот и заговорила:

— Сестра... Это уже свершившийся факт. Обратного пути больше нет.

Тут весело засмеялась Акаси:

— Ня-ха-ха-ха! Молодец, командующий, ня. Так просто сделал Кагеро нашей союзницей, ня.

— Н-не союзница я вам! Вы всё не так поняли! У... — возражала девушка, но уже понимала, что говорить что-то бессмысленно, потому замолчала.

Бам!

И тут Лэффи далеко отбила мяч.

— Ура! Лэффи! Беги, беги! На третью базу! — размахивая руками, кричала Лонг-Айленд.

Я тоже поднялся, крикнул «отличный удар», и снова сел на скамейку.

И тут заговорила Кагеро:

— Свершившийся факт... Возможно ты права, Нуи. Если вы и дальше будете так обращаться со мной... То молчать нет никакого смысла, — тяжело вздохнула она и посмотрела на меня. — Ладно, слушай.

— М? А-ага.

Она собиралась что-то сказать, а я выпрямился и стал ждать её слова.

— Это касается напавших на меня сирен...

— М...

Я затаил дыхание, готовясь услышать новую информацию.

Находившиеся рядом Сирануи и Акаси с серьёзными лицами тоже притихли.

Под нашими взглядами Кагеро спокойно заговорила:

— Я такой никогда не видела.

— ?..

Ничего не поняв, я нахмурился.

— Сестра, ты же бывалый боевой корабль. И не видела такой сирены, значит... — сглотнула слюну Сирануи.

Акаси тоже поняла смысл сказанного, и напряжённо кивнула.

— Сирены имеют форму людей и обычных кораблей, ня. И человеческая форма имеет одну внешность, зависящую от типа корабля, ня. Среди них много с одинаковыми лицами, ня. Исключения... Это их командование, ня, — объяснила Акаси, и я тоже понял, насколько это серьёзно.

— Значит возле нашей базы кто-то из командования?..

Кагеро кивнула:

— Угу, из тех, кого я выдела во время войны... «Тестер» обладала своим особенностями. А у этой несколько крупнокалиберных орудий и просто ненормальная боевая мощь. Я избежала затопления... Лишь потому что она просто игралась, — расстроенно сказала девушка и посмотрела прямо мне в глаза. — Командующий, мы совершенно не понимаем принцип, по которому действуют сирены. Расслабляться никогда нельзя. Защити базу... На которой находятся Нуи и Акаси.

В её голосе ощущались искренние чувства.

— Да... Хорошо, — посмотрев ей в глаза, я кивнул.

Бам!

Снова мяч отбили.

Его точно поглотило голубое небо.

— Последняя подача! Бросаю... Глубинная торпеда... Эсминца!

Это был смертельный бросок Кагеро, придуманный за время матча.

Мяч полетел высоко вверх, а потом начал падать. То есть описал невероятную дугу.

Обычно в таком случае страйка не сделать. Но её мяч летел прямо в перчатку Сирануи.

— Интересная подача.

Отбивала Энтерпрайз, которая уже зарабатывала очки. На первой базе была Вестал. Сейчас мы вели на одно очко, но если Энтерпрайз отобьёт хоум-ран, мы поменяемся местами.

Стоя на второй базе, я посмотрел на прищурившуюся противницу.

... Плохо!

По спине пробежал холодок. Она смогла разглядеть подачу.

Но уже в следующий миг девушка нахмурилась.

— ... М?! Солнце...

Невероятная случайность.

Высоко подброшенный мяч оказался скрыт солнцем.

Вух!

Промахнувшись по мячу, Энтерпрайз разрезала лишь воздух.

А сам мяч влетел в перчатку Сирануи.

— ... Бэттер-аут. Игра окончена.

— Ура! Победила команда привидения! — Лонг-Айленд стала радостно прыгать.

— Кагеро... Отличный питчинг! Союз заячьих ушей... Молодцы, — Лэффи тоже подпрыгивала, размахивая ушками.

— Фух... В таком сражении даже я «могу проиграть». Довольно интересный матч, — с улыбкой проговорила Энтерпрайз и повернулась ко мне.

... Она упоминала, что о чём-то хочет поговорить со мной.

Вспомнив об этом, я кивнул ей.

5

— Командующий, мы пошли!

Когда матч закончился, все, весело общаясь, пошли в магазин Акаси. При этом они на руках несли победительницу — Кагеро. К Лазурному пути она присоединяться не собиралась, но успела сдружиться с членами команды.

— Да, я чуть позже присоединюсь, — я проводил их, махая рукой, а потом повернулся к оставшейся на поле Энтерпрайз.

— ... Так о чём ты хотела поговорить? — спросил я, а она озадаченно бросила взгляд на место рядом со мной.

— А что... Лэффи не пойдёт со всеми?

— А?

Удивившись, я обернулся и увидел рядом Лэффи, которая вроде как должна была уйти с Лонг-Айленд и остальными.

— Лэффи... Нельзя с вами? — она посмотрела на Энтерпрайз и взяла меня за рукав.

— Это касается секретов союза. Потому по возможности я бы хотела обсудить это лично с командующим... Хотя ваша свадьба — дело решённое, так что я не против... — Энтерпрайз думала отказать, но в процессе скрестила руки и передумала.

— Ура... Вместе с командующим. Свадьба — это здорово... Правда у нас её пока не было.

Уши радостной девушки раскачивались, она отпустила мой рукав и взяла за руку.

— Вот и замечательно, Лэффи. Но секрет... Похоже разговор будет важным? — напрягшись, спросил я. Вообще я даже переживал, стоит ли такое спрашивать.

— Да... Если об этом станет известно, начнётся ненужная паника. Командующий, Лэффи, никому не рассказывайте, о чём я вам сообщу.

— ... Понял.

— Есть.

Видя, что мы кивнули, она продолжила:

— Скорее всего на эту базу планируется нападение сирен. Не такое, как было в тот раз. В этот раз будет большой флот, который попытается убить нас всех.

— М... — я забыл как дышать, услышав неожиданную информацию.

— Знаешь... Почему? — Лэффи вопросительно склонила голову.

— Всё просто. Их цель — я, — пожав плечами, ответила Энтерпрайз.

— Энтерпрайз? — переспросил я, ничего не понимая.

— Да... Сирены — враги человечества, но в то же время они заинтересованы в нас. Особенно мной, она нападают, будто пытаются «испытать» мою силу, — измученно продолжала она. — То, что я нахожусь не на главной базе союза, а на изолированном острове, как раз следствие этого. На этой базе не предполагалось наличие людей. Даже если бы напали, человеческих потерь не было бы...

— Не может быть... Значит база Р’льех... — сглотнул я.

— Да, приманка. Но штаб не собирается нами жертвовать. Тут отличная система защиты, которая позволит дать ответ сиренам, пришедшим за мной. Однако... — она сжала кулаки, и Лэффи обратилась к ней:

— Что такое?..

— Жертв всё равно будет много. В последнее время я часто вижу во сне... Эту базу, охваченную пламенем, — она прикрыла ладонью лицо и замотала головой.

— Во сне? — переспросил я, а девушка натянуто улыбнулась:

— Нет, ничего. Это я так. Однако... Нельзя исключать, что всё пойдёт по худшему сценарию.

— Не может быть... Но ты ведь как-нибудь справишься? — не веря, спросил я.

— Да, до этого... Справлялась. Хоть я и побеждала, но повреждений избегать не получалось. Но теперь здесь вы, — кивнув, она посмотрела на нас глазами, полными решимости.

— Мы?

— Лэффи и командующий?..

Мы ничего не понимали, а Энтерпрайз улыбнулась нам:

— Верно. Не могу нормально объяснить, но... Вы двое можете изменить дорогу, по которой я шла... Изменить будущее. Возможно я смогу избежать той сцены пожара, — сказав это, она протянула нам руку. — Я хочу, чтобы вы помогли мне. Каким бы ни был враг, я не поиграю... Но чтобы защитить товарищей и эту базу, мне нужна ваша сила.

— М...

Слова Энтерпрайз давили на мои плечи.

Сильнейший боевой корабль союза... Можно сказать, что героиня, просит нашей помощи. Это было честью, на которую я должен был ответить... Но я сомневался, смогу ли оправдать её ожидания.

... Я ведь только стал командующим... У меня только получилось создать свой флот, смогу ли я хоть что-то?

Но тут я ощутил, что Лэффи крепче сжала мою руку.

— Лэффи?

— Командующий... Постараемся, — глядя на меня, коротко сказала девушка.

... Постараемся?

Довольно простое слово. Но я понял, что только это я и могу.

— Точно... Постараемся, — я улыбнулся, и девушка кивнула в ответ:

— Угу.

Лэффи тоже улыбнулась и довольно кивнула.

Я вдохнул, успокоил чувства и пожал руку Энтерпрайз. А сверху свою руку положила Лэффи.

— ... Спасибо. Командующий, Лэффи, — испытывая облегчение, поблагодарила девушка.

— Да... Хотя я не знаю, что именно надо делать, — прямо признался я, и она засмеялась:

— Ха-ха... Сейчас лишь то, что можем. Насколько я слышала, Северная Каролина уже забрала кольцо и возвращается. Для свадьбы вам уже ничего не осталось сделать? — убрав руку, спросила Энтерпрайз.

— Осталось сделать...

Я много всего делал, в том числе и для Лэффи. Вроде должен успеть, но когда спросили, понял, что надо ещё кое-что.

— У Лэффи... Осталось, — коротко сказала девушка.

— Вот как, тогда этим и займись, — хоть и не знала, о чём речь, девушка ответила без запинки.

— ... Ага. Как будет готово... Скажу, — радостно кивнула Лэффи.

— ... Вроде переживать не о чем, — посмотрев на нас, заключила Энтерпрайз и собралась уходить.

Но тут вспомнил я и обратился к ней:

— Ах да, я собирался доложить бригадному генералу Бёрду... Похоже на Кагеро напал командующий сирен с орудием большого калибра. Она сказала, что такого врага видела впервые.

Услышав это, Энтерпрайз остановилась и обернулась.

— Орудие большого калибра... Скорее всего это «Очиститель». Как-то раз мне доводилось сражаться с ней. Но значит это не «Тестер»... До этого был флагман сирен, который ставил на мне «эксперименты». А теперь похоже будет что-то нетипичное, — всё более тяжелее говорила девушка. — И теперь сирены могут так же как и мной заинтересоваться вами. Они могут начать испытывать и вас.

— Испытывать? — насупившись, спросила Лэффи, а Энтерпрайз кивнула:

— Нам придётся столкнуться с ними. И... Я бы не хотела, чтобы вы проиграли, — точно молясь, сказала она, и Лэффи ответила:

— Всё будет хорошо... Лэффи не проиграет.

— ... Да, я тебе верю, — улыбнулась Энтерпрайз и повернулась к нам спиной.

Её спина казалась большой... И одинокой.

Если мы справимся с угрозой, смогу ли я стоять рядом с ней?

Мне хотелось сражаться вместе с ней. Искренне хотелось.

И всегда казалось, что это невыполнимое желание.

Но сейчас...

Примечания переводчика:

1. А вот тут всё сложно. Есть какой-то великий «Он», связанный с Нагато, и есть вроде как «творец». При этом он ещё почему-то на просторах интернета используется как создатель сирен. Здесь же именно «творцы» (ну, или «строители»), и вроде как это японский аналог командующих.