1

Нестись, нестись и нестись…

Нестись через тёмный-тёмный ночной океан.

Разрезающая тьму линия света. Огромная фигура на горизонте.

От шума выстрелов содрогался воздух. Там, где били молнии, поднимались столбы воды.

Тело пылало. Двигатель был на пределе.

Но остановиться не могла. Не собиралась.

«Я» шла на фигуру, что в несколько раз больше меня.

Без страха. Для меня сейчас победить врага — всё.

Ничего другого не надо.

Всё лишнее было отметено, когда я начала двигаться.

Приближающаяся тень.

Я уклонилась прямо перед лобовым столкновением.

Проходя мимо, нанесла удар.

Вблизи прозвучал взрыв... Попадание.

Слыша скрип, я повернулась к врагу.

Это то, что называется выжженная земля.

Я окружена, сыпалось несчётное множество снарядов.

Больно, горячо, тяжело.

Но я всё ещё могу двигаться.

Пока моё тело шевелится, я буду продолжать.

Я направилась к ещё одной большой фигуре, прямо на неё...

... Я увидела, как упала красная звезда.

Бам!

Мощный взрыв пронзил тело до самых внутренностей, сознание было где-то далеко.

... Это конец.

В самом конце страха не было.

Никаких сожалений, всем довольная, я шла ко дну.

Я выполнила свою роль, защитила товарищей.

Ответила на возложенные на меня «ожидания»...

Большего и желать не надо.

Больше можно не сражаться. Лишь закрыть глаза и отдыхать.

Скорее всего это мой «конец».

Если бы была возможность «продолжать», я бы хотела, чтобы мне это позволили.

Ведь... Я так старалась.

2

Через окно светило утреннее солнце, я прищурился и проверил время на прикроватных часах.

До установленного времени ещё три минуты.

Проснулся я полный сил, но было ощущение, что чего-то не хватает.

— Ну... Ладно.

Решив не переживать, я встал с кровати.

Лэффи ведь тоже встала?

Я пошёл в ванную, думая об этом, и усмехнулся.

... С самого утра думаю о Лэффи, я и правда становлюсь похожим на командующего.

Наверняка Хелена присматривает за ней, но наверное стоит зайти за ней как командующему.

Решив так, я стал собираться.

Собравшись, я покинул свою комнату и вошёл в общежитие.

... Ш-ш.

Услышав звук воды, я повернулся.

Рядом со входом были умывальники. И там умывала лицо девушка.

Миниатюрная со светлыми волосами.

— Что...

Удивлённый, я остановился.

Почему-то она была в пижаме... Ещё и растрёпанной, белое правое плечо было обнажено. Несколько пуговиц расстёгнуты, казалось, что вот сейчас можно грудь увидеть.

— М?..

Девушка заметила меня и подняла голову.

И застыла.

По лицу так и стекала вода, пока она краснела.

Когда дальше краснеть было некуда, она вдохнула и закричала так, что всё общежитие услышало.

... Двадцать минут спустя.

— ... Командующий, не заходи больше в общежитие вот так. А то снова шум поднимешь, — мы ели в просторной столовой недалеко от магазина Акаси, когда меня предупредила Хелена.

— Понял... Буду осторожен. Я не знал, что это «женское общежитие», — сожалея о случившемся, я закивал.

Я зашёл в общежитие, чтобы встретиться с Лэффи, а встретил проснувшийся «корабль», девушку в пижаме. Я тут же выбежал, но шумиха уже поднялась, если бы не Хелена и остальные, мне бы конец настал.

— Командующий... Ты что, извращенец? — спросила Лэффи, поедая темпуру из торпед.

— А-ха-ха-ха-ха, озабоченный командующий! — весело засмеялась сидевшая рядом Сан-Диего, а всё ещё сонная Лонг-Айленд расстроенно проговорила:

— Такое весёлое событие пропустила. А я так хотела покричать «кья, кья». В доке хорошо, но такого не хватает.

Слушая их, я сжимался и вздыхал.

— Я ничего дурного не хотел, когда заходил. Потому прошу, не распускайте странные слухи...

Когда попросил, все конечно же кивнули, но Хелена заговорил с беспокойством:

— Мне не сложно... Но этот «корабль» у вас будет занятия вести.

— А? — я не знал, что сказать.

— ... Постарайся, командующий, — поддержала меня Хелена, а второй день на базе Р’льех начался.

3

— Это здесь?..

Второй этаж здания академии. Я смотрел на вывеску «2А» над дверью в самом дальнем углу.

— В аудитории тихо, — прислушавшись, удивлённо сказала Лэффи.

Из-за того, что заболтались в столовой, времени почти не оставалось. Будь у нас занятия общими, уже бы пришли, но...

Кстати, Хелена, Лонг-Айленд и Сан-Диего уже прошли базовое обучение, так что сегодня были только я и Лэффи.

— Давай заходить, — я осторожно открыл дверь и вошёл.

Думал, что тут никого, но уже сидели два «корабля».

Одна скрестила ноги на стуле, смотрела в окно и ела мороженное. Другая развалилась на парте и спала.

— Д-доброе утро. Командующий-стажёр Кей Парес.

После утреннего позора поздоровался я напряжённо.

— Доброе... Лэффи зовут Лэффи, — девушка высунулась из-за моей спины и представилась.

Девушка с мороженным посмотрела на нас и вытащила его изо рта.

Её волосы были собраны красной и синей резинками, а солнечный свет отражался на заколке в форме трёх звёзд.

— Доброе утро. Я эсминец класса Гридли, Мак-Кэлл. Зовите просто Мак-Кэлл. С Лэффи я сегодня утром в общежитии виделась. А ты тот самый командующий, — с интересом Мак-Кэлл посмотрела на меня.

Похоже заинтересовавшись, другая девушка подняла голову с парты.

Из-за тёмной чёлки выглядывали тёмно-каштановые глаза, при этом они отличались. Правый был точно заплаканным, и при этом девушка производила впечатление лентяйки.

— Рада познакомиться... Эсминец класса Мэхэн, Кэссин. Если честно, я бы лучше в доках отсиделась, но... Сестрёнка Пен расшумелась...

Бессильная Кэссин снова завалилась на парту.

— Сестрёнка Пен?.. — поинтересовалась Лэффи, и объяснила Мак-Кэлл, облизывая мороженное:

— Линкор Пенсильвания. Если Кэссин засядет в доках, она сразу же начинает: «Станешь как Лонг-Айленд», — и вытаскивает её из общежития.

— В-вот как... — усмехнулся я.

Похоже Лонг-Айленд стала плохим примером для всех.

— Мак-Кэлл, где нам сесть? — осмотрев пустые места, спросила Лэффи.

Класс был меньше обычного и мест меньше. Всего шестнадцать.

— Где захотите. На базовое обучение только мы ходим, — ответила Мак-Кэлл, и Лэффи тут же выбрала дальнее место у окна.

— Лэфии... Вообще не думает о том, что мне бы хотелось, чтобы командующий сел рядом. Да, совсем, — говорила она, поглядывая на соседний стул.

Я думал не обращать внимания на её намёк и сесть подальше, но она молчаливо давила.

Эмоции она слабо выражает, но похоже ей немного одиноко, так что я перебрался к соседней парте.

— Лэффи, не против, если я рядом сяду?

— ... Ну если ты спрашиваешь, — испытывая облегчение, она кивнула. Всё же это был верный выбор.

— Спасибо, — поблагодарил я и сел рядом.

... Пим-пом.

Прозвенел звонок к началу урока.

Дверь открылась, и вошла миниатюрная девушка с журналом посещаемости и указкой.

У неё были светлые волосы, собранные в два хвостика, голубыми глазами она осмотрела класс и из-за кафедры зацепилась за меня.

— Я эсминец класса А Амазон. И буду вести базовый курс у новенького «корабля» и извращенца-командующего, вторгнувшегося в общежитие! Будь благодарен!

— Я-я был не прав... Я просто пришёл встретить Лэффи, и ничего плохого не хотел, — я извинился перед рассерженной Амазон, а она направила на меня указку.

— А ну тихо! Я не разрешала разговаривать, и принимать извинения не собираюсь! Т-ты обязан... Взять ответственность за то, что видел мою пижаму!

— Ответственность?.. И что мне сделать надо?..

— Я ещё не решила! Но решу, так что готовься! — заявила она и посмотрела на других учениц.

— Мак-Кэлл! Сколько раз я тебе говорила не есть мороженное на занятиях!

— А, но ведь жарко же... — не выпуская из руки мороженное, ответила девушка Амазон.

У той на лбу появилась вена, и она перевела взгляд на Кэссин.

— Кэссин, не спать! Ты звонка к началу урока не слышала?!

— ... Начинай. Я всё слышу, — лёжа на столе, ответила девушка.

— Вечно они... И ты, новенькая Лэффи! Не смей зевать! Расслабилась тут! — рассерженно кричала Амазон.

Я посмотрел на Лэффи, она зевнула, даже рта не прикрыв.

— Фува... Спать хочется, ничего не поделаешь, — раскаиваться она не думала, я же забеспокоился, а Амазон тяжело вздохнула:

— Эх... Что за проблемный класс. Сразу говорю, не станете слушать, сами потом жалеть будете! Плачьте сколько влезет, меня это волновать не будет! — она выставила небольшую грудь и указкой стала указывать на нас всех.

Когда снова стало тихо, Амазон снова заговорила:

— Ладно, начнём первый урок. Для начала надо рассказать новеньким, о чём базовый курс. Мак-Кэлл, расскажи обо всём по порядку.

— А, мне лень, — стала жаловаться она, но вытащила мороженное изо рта и стала объяснять. — Это... Несколько десятилетий назад, когда человечество воевало друг с другом, появились неизвестные существа, называемые сиренами. Если они нападали на корабли, люди в девяноста процентах случаев теряли контроль над морем, — тут она сделала паузу и посмотрела на Амазон.

Вопросов не было, и преподаватель кивнула, так что Мак-Кэлл продолжила:

— Так вот... Зажатое человечество забыло о былых распрях и организовало коалицию за пределами отдельных государств... Так был основан «Лазурный путь». Были построены «корабли» вроде нас и наступление сирен остановлено. Но...

— Стой. Дальше продолжит Кэссин, — прервала Амазон и указала на Кэссин.

Та лениво поднялась и продолжила говорить:

— ... Но заставить сирен отступить мы не смогли. И тут мнения среди людей разошлись. «Орлиный союз» и «Королевский флот» хотели сражаться своими силами, а другие хотели использовать технологии сирен и стремились к изменениям. Пионерами среди вторых являются «Железнокровные», они объявили независимость от «Лазурного пути» и основали «Красную ось». Похоже сейчас к ним присоединилась и «Империя Сакуры[1]». Цель у нас одна... Но, увы, — под конец она высказала своё мнение, тяжело вздохнула и снова завалилась на парту.

Выслушав, Амазон кивнула и посмотрела на меня.

— Ага, в целом всё верно. Но не все «Железнокровные» и «Империя Сакуры» присоединились к «Красной оси». Нельзя забывать, что некоторые из них остались нашими союзниками. Ну, об этом добровольцы «Лазурного пути» и так знают. Верно?

Разговор перевели на меня, и я, слегка помешкав, закивал.

— Да... Верно. Но я родился в «союзе» и мало знаю про другую фракцию. Если честно, мне неизвестна была причина основания «Красной оси», — честно ответил я, а Амазон удивилась:

— Да уж, на такого командующего вряд ли положиться получится. Похоже придётся начинать с самого начала. И ты... Лэффи!

— ... М? — пялившаяся в окно девушка услышала, что её зовут, и посмотрела перед собой.

— Ты куда смотришь? У нас урок идёт. Ты вообще слушаешь?

— Вроде слушаю... А вроде нет... — дала она невнятный ответ.

Бровь Амазон поднялась, она собиралась что-то сказать... Но тут снова посмотрела на меня.

— Эй, командующий. Лэффи ведь твой «корабль»? Больше я ничего говорить не намерена. Ты должен... Нет, живо займись её подготовкой. Я тебе помогать не собираюсь.

— П-понял, — кивнул я девушке.

— Вот и хорошо. Далее политические режимы во фракциях...

Лекция продолжилась, а Лэффи снова стала смотреть в окно. Там летала стайка птиц.

Похоже учёба её совсем не интересовала.

И как мне её готовить?

Вот и пожаловало моё первое испытание как командующего.

4

— ... На этом занятия первой половины дня закончены. Через две недели тест, так что перепишите всё, что на доске.

Прозвенел звонок, и, сказав заключительное слово, Амазон покинула кабинет.

— Мороженное... Мороженное... Холодное мороженное...

Шатаясь, Мак-Кэлл поднялась и пошла вслед за Амазон.

Она доела мороженное во время урока и с тех пор всё время была такой, даже с надписью «на крайний случай» съела.

... Похоже любит она мороженное.

Думая так, я проводил её взглядом и посмотрел на двух оставшихся девушек.

Лэффи и Кэссин лениво развалились на партах.

— Вы тетради взяли? — переживая, спросил я, а Лэффи покачала головой:

— Нет... Но я всё слышала, так что нормально.

— Тогда... Какой режим в «Империи Сакуры»?

Если всё нормально, то она должна ответить, так что я спросил, о чём нам рассказывали.

— М?.. — но девушка озадаченно посмотрела на меня.

— Похоже ничего не нормально, — мои плечи опустились, а вместо неё ответила поднявшая голову Кэссин:

— Вроде монархия.

— А, Кэссин, ты слушала? — удивился я, а она усмехнулась и кивнула.

— Ну да... Если не сдам, отправят на дополнительные уроки... Этого мне не хватало, — девушка поднялась и направилась к выходу. — Ладно, буду отдыхать в доке. Если во время перерыва сижу, сестра Пен не злится...

— А-ага. Отдыхай.

Я проводил спешившую девушку и повернулся к Лэффи.

— Можешь потом взять мою тетрадь, а пока пошли пообедаем.

— Да, я ждала. Хочу окси-колу.

До этого едва двигалась, а тут сразу же подскочила.

Я думал, что лучше бы она себя на уроках так вела, и пошёл вместе с ней.

— Позавтракали мы в столовой, а обед давай купим.

— Поняла... Командующий, знаешь, куда идти?

— Да, конечно. Хелена рассказала, — кивнул я, а Лэффи поравнялась и взяла меня за край одежды.

В такие моменты на меня как на командующего полагается.

В таком случае я должен заниматься, чтобы Лэффи исполняла мои приказы.

Хотя не сразу же это делать.

... Неправильно без причины приказывать.

Для начала надо бы выяснить, почему Лэффи вообще такая немотивированная.

— ... Добро пожаловать. Я эсминец класса Кагеро... Сирануи. Зовите меня просто Сирануи.

В ларьке нас поприветствовала девушка в кимоно, Сирануи.

На скамейке рядом счастливая Мак-Кэлл еда мороженное. Похоже тут она его и покупает.

— Да, здравствуй. Я...

— Командующий, который вчера прибыл на базу. Рада познакомиться.

Сирануи вежливо поклонилась, и длинные уши у неё на голове стали раскачиваться. По наличию швов я сразу понял, что они не настоящие, уши скорее всего заячьи.

— Заячьи... Как у Лэффи, — Лэффи с интересом разглядывала уши Сирануи.

— ... Этот наряд что-то вроде «косплея», — слегка недовольно девушка коснулась заячьих ушей.

— ... У Лэффи тоже не настоящие. Значит похожи.

Лэффи тоже коснулась своих ушей и стала ими трясти.

— ... И-и правда.

Смущённо Сирануи стала играть с чёлкой и отвела взгляд.

... Похоже они быстро поладят.

Я был рад, что у Лэффи появилась подруга-зайчик, но мы пришли сюда за едой.

— Сирануй, мы бы хотели купить обед... Есть что-нибудь?

— Из еды хлеб и онигири, из напитков окси-кола и секретная охлаждённая вода. Ещё есть мороженное и колотый лёд, — перечислила меню продавщица.

Там были хлеб с якисобой, хлеб с карри, сэндвич с торпедой, онигири с тунцом, апельсиновая секретная охлаждённая вода и много чего ещё.

— Ничего себе... Что бы выбрать?

— Мой магазин привлекает внимание за счёт работы «мандзю» и переработанных предметов. В отличие от магазина Акаси и других я могу похвастаться самодостаточностью.

— ... Мандзю?

Акаси — это «корабль» с кошачьими ушами, которую я встретил вчера, но про мандзю я слышал впервые.

Акаси указала на жёлтую птицу, которая держала картонную коробку.

— А, мандзю — эти птички. Они круглые как мандзю, вот я и зову их так.

— Пиё! — жёлтая птица поставила вещи, отсалютовала крылом и удалилась.

— Кстати... А как ты бригадного генерала Бёрда зовёшь? — было интересно, и я спросил.

— ... Большой мандзю.

— Серьёзно?

— Нет, я шучу, — не изменившись в лице, ответила Сирануи.

Мне стало легче, и я ткнул в меню.

— Тогда ладно. Мне хлеб с якисобой и апельсиновую секретную охлаждённую воду. А ты что выберешь, Лэффи?

— Сэндвич с торпедой и окси-колу.

Когда заказала Лэффи, Сирануи сложила всё в пакет и передала нам.

— Спасибо за покупку.

— Мы ещё как-нибудь зайдём.

Помахав, мы разошлись и стали искать, где можно спокойно пообедать.

И в итоге пришли на пляж, где была закопана Сан-Диего.

Под зонтиками стояли столы и стулья, и мы решили пообедать здесь.

— Всё же секретная охлаждённая вода... Вкусная.

Обдуваемый морским ветром, я пил холодную апельсиновую воду.

— ... Окси-кола лучше всех.

Лэффи взахлёб отпила окси-колу и выдохнула.

И тут я решил спросить у девушки:

— Лэффи, тебе не нравится учиться?

— ... Да как-то без разницы, — коротко ответила она, откусив кусок от сэндвича с торпедой.

— Тогда почему не слушала внимательно?

— Это... Просто не хотелось. Командующий... Ты злишься? — она посмотрела на меня снизу вверх, а я покачал головой.

— Нет, не злюсь. Причин злиться у меня нет.

— ... Из-за Лэффи Амазон разозлилась.

— Она не злилась, а предупреждала. Если не сдашь тест, дальше не продвинешься, — ответил я, а Лэффи виновато опустила взгляд.

— Всё же Лэффи... Плохая?

— Возможно ленивая, но не плохая. Просто надо найти способ, как тебе учиться.

— Способ учиться?.. — она подняла голову и посмотрела на меня красными глазами.

Правильного способа я не знал. Но мог сказать, чего добиваюсь я.

— У меня есть мечта... Я хочу проводить каждый день расслабленно, — я ещё никому об этом не рассказывал.

Думал, что будут смеяться или разозлятся. Но это была цель, об осуществлении которой я мечтал.

— Расслабленно? — Лэффи захлопала глазами, а я кивнул.

— Да... На самом деле я лентяй. Не люблю заниматься, если мне лень, я сразу же пасую...

— Прямо как Лэффи...

— Точно. Но... Для того, чтобы бездельничать, нужны деньги, а для этого надо работать. Да и в мире не слишком спокойно.

На уроках в первую половину дня говорили о событиях в мире.

В морях осталась угроза сирен, а человечество разделено на две фракции.

— ... А значит, сейчас надо «работать, чтобы наступил мир». Я стал членом «Лазурного пути», и если заполучу силу, чтобы защитить семью и «союз», немного приближусь к осуществлению своей мечты, — я усмехнулся и положил руку Лэффи на голову. — Я не думал, что мне придётся командовать «кораблём», но о своём выборе не жалею. Просто «способ стараться» немного изменился. Ради моей мечты я стараюсь, пусть и неохота. Лэффи, а у тебя есть мечта?.. Или может ты что-то хочешь сделать? — спросил я, а она подумала и ответила.

— Лэффи... Хороша в бою. Сражения мне интересны.

— Лэффи, ты любишь сражаться?

— ... Не знаю. Но я послушала тебя... И подумала, что хочу, чтобы твоя мечта сбылась. И чтобы это случилось, Лэффи может лишь сражаться...

От неожиданных слов у меня перехватило дыхание.

— Лэффи...

Не зная, что сказать, я посмотрел в её красные глаза.

Мне были приятны чувства девушки. Но в то же время она вызывали лёгкое беспокойство.

— Потому Лэффи тоже... Немного постарается в учёбе. Лэффи хочет... Показать командующему, как она сражается.

Однако, услышав её дальнейшие слова, я принял её чувства.

— Я рад услышать это. Тогда для начала скопируй мои записи.

— ... Ага, — кивнула она.

Похоже первый шаг в подготовке, про которую говорила Амазон, я сделал.

... Хороша в бою.

Я зацепился за эти слова.

Она «корабль», созданный для сражений... Но мне казалось, что в этом был ещё какой-то нюанс.

5

— ... С этим снаряжение «корабль» может явить весь свой боевой потенциал. Но в зависимости от типа корабля снаряжение отличается, и важно правильно подобрать его под определённые способности...

В ленный полдень в классе звучал голос Амазон.

Мак-Кэлл ела мороженное, Кэссин лежала на парте и слушала.

Что до мотивированной Лэффи...

— ... Ух.

— Эй, Лэффи. Проснись.

Я стал трясти девушку за плечо, когда она уже стала засыпать, и Лэффи сразу же очнулась.

— Командующий... Спасибо.

Потирая глаза, она посмотрела на доску.

Даже со всем тем энтузиазмом ей было скучно на занятиях. К тому же с полным животом её так и тянуло поспать.

Если ещё и я сосредоточиться не смогу, всё вообще плохо будет.

Амазон это тоже заметила, но ничего говорить не собиралась.

Всё же Лэффи старалась слушать.

... Но в таком случае на тестах непросто будет.

Можно стараться, но всё равно будет тяжко.

Надо, чтобы она как-то этот пробел восполнила.

И был для этого самый простой способ.

— ... Совместная подготовка?

После занятий, выходя из академии, Лэффи вопросительно склонила голову, услышав моё предложение.

— Да. Ты ведь вообще не записывала. Можно после занятий мои записи скопировать, но ещё и позаниматься. Если делать это каждый день, с тестом ты как-нибудь справишься.

— Каждый день с командующим... Да, хорошо, — ответ почему-то был более решительным.

— Вот и отлично, давай купим какие-нибудь закуски и напитки.

Если кто-то старается, надо его поощрять.

— ... Командующий щедрый.

Настроение у неё улучшилось, и она взяла меня за край одежды.

Мы пошли за покупками, и тут заметили какую-то шумиху на берегу.

Возле волнорезов собрались «корабли» и махали в направлении пристани.

Увидев среди них знакомую, я спросил:

— Сан-Диего, что происходит?

— А, хеллоу, командующий! Отлично поработал! Это, сестра Энтерпрайз возвращается с миссии! — как обычно бодро ответила она.

— Энтерпрайз?

— Самый сильный «корабль» на этой базе... Авианосец класса Йорктаун! Смотри, какая классная! — говоря, Сан-Диего указала в сторону пристани.

Там на воде стояла девушка в военной форме.

Её длинные серебристые волосы развевались на ветру, пока она о чём-то говорила со встречавшими её «кораблями».

— Яхо! С возвращением! — громко закричала Сан-Диего, а Энтерпрайз повернулась сюда и слегка помахала рукой.

Мне показалось, что наши взгляды на миг встретились, и сердце подпрыгнуло.

Но Энтерпрайз сразу же отвернулась, в сопровождении другого «корабля» она пошла в док.

Я немного расстроился... Но тут увидел ещё одну девушку, стоящую на воде.

Светловолосая девушка в белой одежде неподвижно смотрела на нас.

— Сан-Диего, а это кто?

— М? Это... А, эскортный эсминец Элдридж! Она отправлялась на задание вместе с сестрой Энтерпрайзом. Она странная, током бьётся, если волосы потрогать! — Сан-Диего жестикулировала, пока представляла её.

— Элдридж?.. — повторил я, а Лэффи рядом вопросительно склонила голову:

— Смотрит... На командующего?

— На меня?

Чтобы проверить, я решил помахать.

А она сразу же отвернулась и последовала за Энтерпрайз.

— ... Упустил.

— Я ведь просто рукой помахал, — оправдался я.

— А-ха-ха-ха-ха! Элджидж всегда такая! Хотя командующий её похоже заинтересовал, так что можно попробовать поговорить с ней! — весело улыбаясь, сказала Сан-Диего.

— Д-думаешь?

— Да, уверена! Но они очень заняты, постоянно на заданиях... А, точно! У меня ведь тоже миссия есть! — вспомнив, закричала девушка и побежала в док.

— Сан-Диего не меняется...

— Ага... Не сидит на месте, — даже Лэффи поражённо вздохнула.

Мы переглянулись, улыбнулись и пошли за едой.

6

— Командующий... Что это за график?

— А, уже забыла? Численность сил перед крупным сражением...

Мы вернулись в мою комнату и стали проводить «дополнительные занятия».

Лэффи переписывала мои записи и время от времени задавала вопросы.

Что-то она не могла понять, потому это и для меня практика неплохая, ведь приходилось вспоминать урок.

Мы занимались за столом, на котором раскладывали сладости во время вечеринки, и тут к нам постучали.

— Заходите.

— Командующий, прости... А, это реакция, значит и Лэффи здесь.

Вошла красивая девушка с синими волосами... Хелена касалась радаров в заколках, когда испытала облегчение.

— ... Хелена, ты Лэффи искала? — прекратив писать, спросила девушка, и подруга кивнула.

— Да, уже ужин скоро. И у меня ещё дело к командующему.

— Ко мне? — я вопросительно склонил голову, а она приблизилась и уставилась на меня.

— Я про ванную спросить хотела. Ты вчера ходил? — с близкого расстояния спросила она, и сердце забилось быстрее.

— В-ванную? Вчера после вечеринки я сразу спать лёг, даже в душ не хотел... Кстати, тут ведь даже душа нет...

Чувствуя, что краснею, оправдывался я, а Хелена улыбнулась.

— Прости, значит ещё нет. Я вчера об этом не подумала... Как-то вылетело. В доках у нас есть только душевые.

Услышав это, я нахмурился:

— А? А что в общежитии?

— Там нет. Зато рядом есть большая ванная. Может тоже ей воспользуешься?

— А... А можно? — удивлённо спросил я, а Хелена кивнула:

— Я для этого поговорила со всеми в общежитии, и мы договорились о времени. «Корабли» ходят до десяти, так что ты можешь ходить после. А... И после десяти птички прибираются, так что надо успеть.

— ... Понял, спасибо за это, — поблагодарил я, а Хелена смущённо отвела взгляд.

— Да ничего... Для «корабля» это обычное дело. Мне бы хотелось... Проводить весело время с командующим...

— Хелена, у тебя лицо красное, — указала девушка, а та тут же замотала головой, чтобы скрыть это, и спросила:

— Так и... Что Лэффи делает у тебя?

— ... Занимаюсь.

— Вот как, какая ты молодец. Простите, что помешала, я пойду в столовую.

Она собралась покинуть комнату.

— Она уже всё переписала, так что и мы пойдём, — сказал я вслед Хелене, а она кивнула и вышла.

— ... Лэффи тоже, — проговорила девушка.

— Что? — не уловив сути разговора, спросил я, а Лэффи добавила:

— Хочу весело проводить время с командующим. Лэффи тоже хочет веселиться.

— ... С-спасибо, — я смутился, не смог нормально ответить и лишь поблагодарил.

Я погладил её по голове, а она довольно прикрыла глаза.

7

Десять вечера, я направлялся в баню, расположенную на расстоянии от общежития.

Я устал и хотелось спать, но ходить и третий день потным мне не хотелось.

— Это здесь?..

Я вошёл в потрёпанное одноэтажное здание, соединённое с общежитием проходом, и сразу же оказался в большой раздевалке.

Время «кораблей» уже прошло, так что все корзины были пусты, признаков людей не было.

Чтобы не повторился утренний случай, я осмотрелся и убедился, что никого нет, после чего разделся и вошёл в ванную.

Вот что значит баня, сразу сюда влезет человек двадцать.

В союзе почти общественными банями не пользуются, потому и находиться голым в большом помещении было немного неловко.

Так что надо смыть с себя пот поскорее и посидеть в воде.

— Фух...

Хорошая водичка. Я вытянул ноги и почувствовал, как усталость растворяется в воде.

... Ещё недавно тут мылись Лэффи и остальные.

От этой мысли было слегка неспокойно, но я старался не думать об этом и смотрел в потолок.

Хлоп, хлоп...

И как раз тут я услышал, как дверь открылась.

— А?..

Я повернулся туда и встретился взглядом с двумя людьми, только вошедшими внутрь.

Конечно же они были голыми.

Первая была высокой, беловолосой с фиолетовыми глазами. Красивая прямо как статуя.

В руке она держала миниатюрную блондинку, увидев меня, девушка удивилась.

— Ах... Неужели мы временем ошиблись? Значит ты уже ванную занял? — не паникуя, спокойно спросила девушка.

— М-мне сказали, что я могу пользоваться ванной после десяти... Хелена сказала, что договорилась...

Я тут же отвернулся и стал объяснять.

— Прости, мы в доке живём, потому и не знаем. Решили усталость после миссии в ванной смыть, но похоже неудачно зашли.

— Да ничего, вы же не знали... И я уже выхожу...

Стараясь не смотреть на девушек, я стал выбираться из ванной, но меня остановили.

— Так нельзя. Неправильно, если мы влезем и отберём твоё время.

— Но вы ведь так помыться не сможете?

— Хи-хи... Заботливый ты. Всё в порядке. Мы по этому поводу не переживаем. И если ты не против, мы можем вместе помыться.

Она говорила искренне, и причин отказываться у меня не было.

— Я-ясно. Я не против, так что можете пользоваться.

— ... Спасибо, — стоило сказать, и девушка едва слышно ответила.

Скорее всего в этот раз это была девушка, которую держала подруга.

И кстати... Я ведь уже знаю, как их зовут.

— Вы... Энтерпрайз и Элдридж, верно? — слыша, как они смывают пот, спросил я.

— О, ты уже знаешь нас, — удивлённо ответила девушка с серебряными волосами, авианосец Энтерпрайз.

— Да, видел вас вечером, а Сан-Диего сказала, как вас зовут.

— Вот как, так поблизости и Сан-Диего была — с пониманием сказала Энтерпрайз, а эскортный эсминец Элдридж продолжила:

— ... Точно, это был командующий.

— М? Элдридж, ты его заметила? И вот как... Ты «командующий». Я слышала о тебе, но как-то непривычно видеть вблизи, — глубокомысленно сказала Энтерпрайз, а я поинтересовался:

— В каком смысле?

— Это как... Увидеть прекрасный цветок во сне. Если проснёшься, он исчезнет... Что-то вроде беспокойства, которое испытываешь в такие моменты.

— Прости, не очень понимаю, — честно ответил я, а она засмеялась.

— Ха-ха, ну да. Я и сама плохо понимаю. Но ты особенный... Это точно. «Кораблю» нужен «человек».

Тут вода перестала литься, а в направлении ванной стали приближаться шаги.

Шаги уже слышались совсем рядом, и вот краем глаза я увидел белые ноги и сразу же отвернулся.

— Бригадный генерал Бёрд сказал, что я ещё не «настоящий командующий»... Но почему это обязательно должен быть человек?

— Ну, таких сложных вещей я не знаю. Но человек для «корабля» очень важен. Я хотела вместе с тобой в ванную залезть, но что-то слегка неловко. У меня впервые такое, — усмехнулась она, а я удивился и слегка обернулся.

Энтерпрайз повернулась ко мне белой спиной, а перед ней уселась миниатюрная блондинка, Элдридж.

Как и в порту она уставилась на меня, и наши взгляды встретились.

— А... — прозвучал удивлённый голос Элдридж, и по коже побежали мурашки.

Пучок волос у неё торчал как антенна и на конце сиял как будто наэлектризованный.

Заметив это, Энтерпрайз засмеялась:

— Хи-хи, Элдридж ты похоже уже заинтересовал. И её разряды хорошо помогают, если тело совсем закостенеет.

— П-правда?

Я быстро повернулся к девушкам спиной.

Наступила тишина, лишь редкие шаги по влажному полу звучали.

Я словно был где-то не здесь.

И когда уже подумал, что надо выходить, прозвучал голос Энтерпрайз:

— Завтра я на новую миссию отправляюсь. В этот раз с сёстрами Сан-Диего... Атлантой и Джуно. И я рада, что перед этим успела встретиться с тобой, командующий.

— Я ещё стажёр.

— ... Когда я в следующий раз вернусь, возможно ты уже будешь настоящим командующим. Хотя... Не стоит обещать. Если не думать о настоящем, можно упустить удачу.

Шаги стали громче, было ясно, что девушка подходит.

— Буду стараться, чтобы встретить тебя уже полноценным командующим, — не оборачиваясь, ответил я, и услышал радостный голос:

— Да, полагаюсь на тебя.

Далее прозвучал голос Элджидж:

— Командующий... Ещё увидимся.

Хлюпающие шаги стали отдаляться, открылась и закрылась дверь в раздевалку, а я вздохнул.

— Полагается...

Лэффи мне о том же говорила.

От меня как от командующего что-то ожидают.

Так я думал своей затуманенной головой.

8

Позавтракал я в столовой с Лэффи и Хеленой. Потом посетил занятия Амазон с Мак-Кэлл и Кэссин, и на обед пошёл в магазинчик Сирануи. После занятий помогал с учёбой Лэффи у себя, а дальше мы поужинали вместе. И под конец я пошёл в ванную смыть усталость...

Я начинал привыкать к повседневности на новом месте.

Но вот как-то раз, когда уже близились тесты, я возвращался из бани и увидел, что у меня горит свет.

— А?.. Я же вроде выключал.

Озадаченный, я открыл дверь, и ко мне сразу же подскочила дожидавшаяся меня девушка.

— Я тебе завидую.

— Л-Лонг-Айленд?

Это была авианосец Лонг-Айленд, размахивавшая своими длинными рукавами.

Смотревшие на меня глаза были совершенно пусты, как у приведения.

— Командующий, это так жестоко... Я тебе так завидую.

Я не понимал, о чём она таком говорит.

— Я что-то сделал? Мы ведь толком за завтраком в столовой и не видимся в последнее время...

Завтракаю я с Лэффи, Хеленой, Сан-Диего и Лонг-Айленд вчетвером, но последние несколько дней она не показывалась.

— М! Тут ты тоже виноват! Давай сюда! — злясь, сказала девушка, затащила внутрь дома и подвела к телевизору.

— Вот, смотри! Приставка, которую я достала, плачет! — она показала на приставку перед телевизором и зло посмотрела на меня.

— ... Она же не разговаривает? — насупился я, не понимая, о чём говорит девушка.

А Лонг-Айленд, не способная больше терпеть, замахала рукавами и закричала:

— Командующий, почему ты не играешь в игры?! Я каждый вечер жду возможности поиграть с тобой! Я так хотела поиграть вместе онлайн!

Услышав, я наконец понял, в чём дело.

— Т-так если не высплюсь, не смогу нормально встать с утра.

— Вот как! Потому я и пришла к тебе лично сегодня! — закивала она и включила приставку.

— Прости. После занятий я занимаюсь с Лэффи, а потом моюсь и ложусь спать.

— Хватит оправданий. Расплатишься за всё натурой, — говоря, она всучила мне контроллер.

— Н-натурой?..

— Этой ночью ты не будешь спать. Завтра воскресенье, в академии выходной, так что можно хоть всю ночь играть.

— Ты серьёзно?..

Я уже привык ложиться в это время, но похоже отказа она не потерпит.

Девушка с беспокойством посмотрела на меня и спросила:

— Или ты просто не хочешь...

Видя её такой, я собрался с чувствами.

— Да нет, иногда надо отвлечься и повеселиться. Спасибо, что поиграть предложила. Этим и займёмся ночью, — сказал я, взяв контроллер, а Лонг-Айленд радостно улыбнулась.

— О, да в тебе душа геймера! Тогда приступим... Начнём игру!

Весёлым голосом Лонг-Айленд начала долгую ночь.

Если честно, я никогда толком в игры не играл.

Потому и не притрагивался... Но виртуальные приключения и охота, в которые меня погрузила Лонг-Айленд, быстро затянули.

Я проснулся, почувствовав чьё-то присутствие... На меня пялились Хелена и Лэффи.

— А... Что случилось?

Будучи сонным, я плохо понимал, что происходит.

Я всю ночь играл с Лонг-Айленд в игру... А когда уже светало, так и уснул на диване...

Я вспомнил, что было.

Посмотрел на часы: время завтрака. Скорее всего заснул я часа три назад.

— Что?.. Это мы спрашивать должны. Ты не пришёл в столовую как обычно, и я пошла вместе с Лэффи проведать тебя... А из комнаты вышла довольная Лонг-Айленд... — совершенно красная, Хелена глотала слова.

— Она сказала... Что всю ночь провела с тобой. Совершенно довольная сообщила, что это время было страстным, — продолжила Лэффи следом за подругой, не сводя с меня взгляда.

Я понял, что они всё не так поняли, и тут же проснулся.

— В-всё не так! Мы ничем странным не занимались. Мы со вчерашнего вечера в игры играли, — тут же объяснил я и показал контролер, который так и остался у меня в руках.

— Игры... — и всё же Хелена почему-то всё ещё смотрела на меня с подозрением.

Тут Лэффи достала из кармана круглое зеркальце и ткнула мне.

— Командующий, щека.

— Щека?

Меня охватило нехорошее предчувствие, когда я посмотрел и увидел след от красной помады.

— Что... Всё не так... Меня никто не целовал, просто накрасили, это всё шуточки Лонг-Айленд... — оправдываясь, я стал вытирать щеку, но высохшая краска не стиралась.

Уверен, как только я уснул, она решила подшутить.

— ... Шуточки, значит. Даже если так, время, когда над тобой пошутили, тоже вызывает вопросы, — намекала Хелена и тяжело вздохнула. — Командующий... Скоро тест, точно ли стоит веселиться?

Красными глазами она глядела на меня, и я даже возразить не мог.

— ... Прости. Мне хотелось отвлечься, но играть всю ночь — это перебор.

— Тогда... Сегодня тоже будем заниматься? — спросила Лэффи, и у меня округлились глаза.

— А... Ты хочешь заниматься? Сегодня ведь выходной и не обязательно это делать.

Я понял, что она хочет заниматься, но девушка никогда не выказывала интереса к этому, потому я был удивлён, услышав её слова.

— Это... Не заниматься, а... Противостоять тесту... — вначале глаза девушки забегали, и вот, определившись, она сказала.

— Вот как... Ну, думаю, ты и так должна уже справиться...

Я был озадачен, и тут вмешалась поражённая Хелена:

— Командующий, ты твердолобый.

— В каком смысле?

— Ни в каком. Просто соглашайся и «весь день вдвоём» занимайся с Лэффи, — сделала акцент девушка, и я понял, что она хотела сказать.

... То есть она хочет побыть вместе?

Не знаю, возможно она пыталась конкурировать с Лонг-Айленд, но похоже права на отказ у меня не было.

— Понятно. Ладно, Лэффи, будем сегодня до вечера готовиться к тесту.

— ... Ага, — заячьи ушки стали раскачиваться, когда она кивнула.

И вот так я провёл свой первый выходной за учёбой.

9

— Наконец-то завтра тест. Тем, кому сегодняшний маленький тест дался тяжело, хоть зубрите всю ночь, хоть что делайте. Если не наберёте семьдесят процентов, будете снова тут сидеть с новенькими «кораблями»! Командующего это тоже касается! — резко сказала Амазон и вышла из класса.

Как она и сказала, тест завтра. Сегодня же она провела небольшой тест по всем материалам.

— Лэффи, как у тебя дела? — спросил я, заглядывая в лист с ответами Лэффи.

— Никаких проблем... Восемьдесят процентов, — она уверенно показала листок с ответами.

— Молодец. Ежедневные занятия дали результат. Теперь главное провести работу над ошибками, и получится сдать без проблем, — сказал я и вздохнул с облегчением, но тут к нам резко повернулись Мак-Кэлл и Кэссин.

— Занимались?! Вы... Вдвоём? — изо рта говорившей Мак-Кэлл выпала палочка от мороженного.

— Похоже оставила ты нас позади, — с восхищением Кэссин посмотрела на Лэффи.

— А у вас результаты пробного теста не очень? — спросил я, а они усмехнулись.

— Я без мороженного сосредоточиться вообще не могу. Потому вторую половину занятий помню смутно... За тест получила лишь пятьдесят процентов.

— У меня так же. Всё же... Мало просто слушать. Без записей я первые уроки вообще забыла.

Услышав это, Лэффи потянула меня за одежду.

— Командующий...

... Пусть они позанимаются с нами.

Мне показалось, что я услышал голос сердца Лэффи, и с улыбкой кивнул.

— Мак-Кэлл, Кэссин. Если хотите, может позанимаетесь с нами сегодня? Если сфокусируемся на том, что упустили, вы сможете набрать семьдесят процентов.

Когда предложил, их глаза засияли.

— Правда?! Командующий, да ты отличный человек.

— Ты меня просто выручишь... Полагаюсь на тебя.

Девушки тут же ответили и стали собираться домой.

— Командующий, мы тоже постараемся, — полная решимости, Лэффи поднялась.

— Ага, мы тоже должны набрать проходной балл.

... Внезапно всех накрыло чувство солидарности.

Подумав об этом, я кивнул девушке.

— Какое базовое построение флота во время военных действий? — спросила Мак-Кэлл, облизывая мороженное.

— ... Линия, два ряда или кольцо, — ответила Лэффи, заглядывая в свои записи, а потом заговорила Кэссин:

— Я плохо помню режимы фракций, про которые нам в самом начале рассказывали...

— Это вот здесь написано, — Лэффи открыла нужную страницу и ткнула пальцем.

Я улыбнулся, видя, как они втроём занимаются в моей комнате.

Не зря я оставил Мак-Кэлл и Кэссин на Лэффи. Рассказывая, она и сама учится.

За окном было уже темно.

Я думал, что скоро уже пора ужинать, и тут в дверь постучали.

— Командующий, добрый вечер. Продвигается учёба?

— Да, в целом... А что за кастрюля? — спросил я, а Хелена смущённо улыбнулась.

— Лэффи сказала, что будет сегодня со всеми заниматься, и я приготовила военно-морское карри.

Из-за её спины высунулась Сан-Диего с рисоваркой.

— Гуд ивнинг! Командующий, а у меня тоже вкусная еда!

— О, спасибо вам! Я как раз уже проголодался, — поблагодарил я и пригласил войти.

— ... Приятно пахнет, — учуяв карри, голову подняла Лэффи, а у кого-то в животе заурчало.

— Сделаем перерыв и поедим карри.

Никто не возразил, и мы стали наслаждаться спокойным ужином.

— ... Я не спрашивала раньше, Мак-Кэлл, где тебя построили? — поедая карри, спросила Кэссин.

Обедали они по отдельности и поговорить возможности у них почти не было.

— Это, вроде на восточном побережье. Если честно, я плохо помню то время. А тебя, Кэссин?

— Тоже. Когда построили, за мной уже пришла сестра Пен, — глядя вдаль, ответила девушка.

Тут заговорила накладывавшая добавку для Лэффи Херена:

— Почти все «корабли» союза построили там.

— И сестру Энтерпрайз тоже! И меня конечно же! А тебя, Лэффи? — бодро сказала Сан-Диего и спросила у Лэффи.

— Лэффи создал командующий на базе союза.

Я слушал их и вспомнил. Приписанные к базе Р’льех «корабли» не имеют хозяина, как сказала бригадный генерал Бёрд...

— Эй, а строительство как-то отличается?

В лекциях Амазон этого не было, потому я и решил спросить.

Хелена призадумалась и ответила:

— В целом всё одинаково, но у Лэффи с самого начала был связанный с ней «узами» человек... Командующий. И мне немного завидно, — с завистью она посмотрела на нас.

— ... Узами? — Лэффи вопросительно склонила голову, а Хелена улыбнулась:

— Это «связь» между тобой и командующим. Вы её не ощущаете? — спросила она, а я не знал, как ответить.

Это вроде того, что иногда мне кажется, что я знаю, о чём думает Лэффи?

— Связь с командующим... Узы...

Девушка перестала есть и задумалась.

И тут дверь в мою комнату открыли без стука.

— Командующий! Давай и сегодня вместе поиграем!

В руках, скрытых длинными рукавами, была игра, это Лонг-Айленд без предупреждения ворвалась ко мне.

Но застыла, увидев у меня собрание «кораблей», а потом скривилась, увидев выражение на лице Хелены.

— Лонг-Айленд... У командующего и остальных завтра тест. Выбирай время и место, прежде чем предлагать поиграть в игры, — в голосе Хелены ощущался гнев.

— А, а-ха-ха... Я и не знала... Привидению лучше удалиться.

Лонг-Айленд стала покидать комнату.

Наблюдавшая за ней Хелена вздохнула и остановила.

— Раз уж пришла, может поужинаешь? Я приготовила слишком много карри, на тебя тоже хватит.

— Правда?! Хелена, я всегда считала тебя серьёзным президентом, но ты можешь проявлять гибкость. Моё отношение к тебе немного улучшилось! — радостно говорила Лонг-Айленд, размахивая рукавами.

— Немного, — сказала Хелена, не способная скрыть того, как её это поразила, и наложила Лонг-Айленд карри.

— А ещё Сирануи дала мне фукудин-что-то там! — Сан-Диего поставила соленья рядом с карри.

— Приятного аппетита!

Ужин прошёл в большей компании, чем обычно, а потом мы продолжили заниматься... А дальше готовые пошли на тест.

Примечания переводчика:

1. Есть вариант «Острова Сакуры».