1

— Сейчас я оглашу результаты теста! — стоя за кафедрой, Амазон осмотрела класс.

В первую половину дня после экзамена обессилившие Мак-Кэлл и Кэссин развалились на партах, но тут поднялись.

Сидевшая рядом Лэффи была расслаблена, и слегка зевала. Похоже была уверена в результатах.

— В результате... Все сдали! Молодцы! Хвалю! Командующий... Я немного изменила своё мнение о тебе!

— Ура! — радостно вскрикнула Мак-Кэлл, а Кэссин вздохнула от облегчения.

— Командующий... — Лэффи подняла руку и посмотрела на меня.

Поняв, что она хочет, я улыбнулся и дал пять.

— Ура. Хороший результат.

— Ага, — довольно кивнула девушка.

Амазон подождала, пока мы порадуемся, а потом продолжила:

— Впереди вас ждёт следующий курс. У Мак-Кэлл и Кэссин будет стандартный курс эсминцев, а у Лэффи и командующего что-то особенное. За подробностями отправляйтесь к бригадному генералу Бёрду!

Мы переглянулись.

Что за особенный курс?

— Лэффи, постарайся. И ты, командующий.

— ... Будем все стараться.

Отправлявшиеся в другое месте Мак-Кэлл и Кэссин, выходя из класса, помахали нам.

— Да, спасибо. Ещё увидимся.

— Будем вас поддерживать.

Мы тоже помахали им и пошли в другую сторону.

Как и сказала Амазон, мы отправились в кабинет бригадного генерала Бёрда.

— ... Просим прощения, — слегка нервничая, мы открыли дверь.

— Прибыли, пиё. Поздравляю вас с проделанным первым шагом, пиё.

Большая жёлтая птица в военной форме — бригадный генерал Бёрд — взмахнула крылом, поздравляя нас.

— Спасибо большое, — ответил я, а его взгляд тут же сделался более резким:

— Дальше будет куда сложнее, пиё. Вас ждёт тренировка, направленная на проведение реального боя, и в конце будет заключительный экзамен на проверку качеств лейтенанта Кея, пиё.

— Моих... Качеств? — неуверенно спросил я, желая понять, что это значит.

— А, это проверка на «командующего», пиё. Ты будешь командовать «Лэффи» и сразишься с другим «кораблём», пиё. Если этот «корабль» победит, ты снова станешь простым солдатом, пиё.

От этих слов у меня дыхание перехватило.

Меня ждало более серьёзное испытание, будет проверяться, есть ли у меня всё необходимое для командующего.

— Командующий... — Лэффи с беспокойством посмотрела на меня.

Я кивнул девушке, говоря, что всё в порядке, и снова посмотрел на бригадного генерала.

Чтобы всё не пропало даром, я должен сдать экзамен.

— Бригадный генерал Бёрд. Я... Мы обязательно сдадим этот экзамен, — сообщил я, а он довольно улыбнулся.

— Угу. Хороший ответ, пиё. Тогда позвольте представить вашего противника, пиё. Входи, пиё! — громко произнёс он, дверь открылась, и вошёл «корабль».

Справа и слева длинные светлые волосы были собраны в хвостики, а прядь волос миниатюрной девушки торчала точно рог, в виде так называемого ахоге.

Кстати, этому слову меня научила Лонг-Айленд. В одной из её игр был такой персонаж.

Ахоге девушки раскачивалась точно антенна, а на кончике её сверкала молния.

— ... Элдридж.

Я был с ней знаком и назвал её имя.

— Командующий... Давно не виделись? — тихо поприветствовала она, а потом подошла и обняла.

— Э-эй? — я ничего не понимал, а она стала тереться о мой живот лицом.

— Я рада, что мы снова встретились.

Видать, это был способ выразить чувства, из её локона вырывалась молния и била по мне.

— Э-эй... Б-бьёшься...

— ... Отойди от командующего, — наблюдавшая за происходящим Лэффи оттащила меня от Элдридж.

А девушка посмотрела так, будто ей ещё было мало.

— Командующий, ещё, — сказала она и развела руки.

Похоже ещё хочет поприжиматься, но между нами втиснулась Лэффи, тоже разведя руки.

— Нет. Доставляешь проблемы... Командующему.

— М... — слегка недовольно надулась Элдридж и сказала Лэффи. — Элдридж сильная. Я больше подхожу командующему.

Бёрд, как услышал это, широко открыла глаз от удивления.

— Ах, лейтенант Кей, похоже ты приглянулся Элдридж, пиё. У вас что-то было, пиё?

Элдридж кивнула:

— Да... Чуть раньше в ванной...

— Ва?! На самом деле я почти сразу после возвращения столкнулся с Энтерпрайз и Элдридж, — старался я перекричать девушку.

— ... В ванной? –Лэффи с подозрением смотрела на меня.

— Мы просто немного поговорили.

— Хм... Ну и ладно. Что бы там ни было... Командующий... Остаётся командующим Лэффи, — теперь уже Лэффи стала обнимать меня.

А потом сообщила недовольной Элдридж:

— Лэффи хорошо умеет сражаться. В отличие от учёбы боевой экзамен легко сдам. Готова сразиться с Элдридж хоть сейчас.

— Погоди... Лэффи.

Я не понимал, что она такое говорит.

Предложение ведь просто безумное.

Но бригадный генерал Бёрд весело рассмеялся.

— А-ха-ха... А ты уверена в себе, пиё. Тогда надо провести учебный бой, пиё. Я даю согласие, пиё. Это не экзамен, но если выиграешь, экзамен зачтётся, пиё.

— Б-бригадный генерал Бёрд?

Меня это смутило, но полные решимости Элдридж и Лэффи уставились друг на друга.

— Принимаю вызов... Я покажу командующему, насколько хороша Элдридж.

Похоже выбора не оставалось.

Основы тактического управления я узнал от Амазон.

И теперь придётся принять участие в тренировочном бою...

2

Бригадный генерал Бёрд отвёл нас на дальнюю часть острова, где я никогда не был.

В заливе в форме полумесяца находилась тренировочная площадка «кораблей».

На выходе в море были большие волнорезы. Их специально там установили. В отличие от песчаного берега, где была академия, набережная была заасфальтирована.

Занятия закончились, и других кораблей тут не было. На стенке склада висело расписание на неделю, я понял, что каждые два часа они проводились для разных типов кораблей.

— Здесь можно взять тренировочное снаряжение, пиё. Снаряды и торпеды специальные, даже если попадут, вреда не нанесут пиё. Просто перепачкаетесь в белом пищевом порошке для рыб, пиё, — генерал завёл нас на склад и крылом продемонстрировал снаряжение.

Ладно снаряды, но я не знал, что есть даже не причиняющие вреда торпеды, и всё же это помогло мне испытать облегчение.

— Ладно... Лэффи возьмёт одноствольное орудие и пятиторпедную установку. Так как противник тоже эсминец, ПВО ни к чему.

Лэффи, почти не задумываясь, выбрала снаряжение, и тут появились маленькие птички и стали помогать ей снарядиться.

— Элдридж... Возьмёт то же самое. Так будет очевиднее, — спокойно говорила девушка и более уверенно стала надевать снаряжение.

Когда закончили, мы переместились к тренировочной бухте.

— М.

Лэффи спрыгнула с набережной в море.

Но во всём своём снаряжении она не пошла под воду, а осталась стоять на поверхности.

От сделанного ею шага по воде расходилась рябь. Будто это и не жидкость, а какое-то упругое желе.

Но большое количество рыб, собравшихся под ногами девушки, доказывало, что это вода. Они знали, что на тренировке будет разлетаться еда.

— Командующий... Смотри, — сказала Элдридж и тоже спрыгнула в море. Из-за того, что она была полна решимости, искры сверкали не только на ахоге, но на всём теле.

— Вам надо направиться к красному и жёлтому буям, пиё. Это место старта, пиё. Когда я взмахну крылом, тренировочный бой начнётся, пиё.

Они кивнули и отправились почти в центр залива.

Оставшись на набережной, я озадаченно спросил у генерала:

— Это, а мне что делать?

— Как командующий управляй своим «кораблём», пиё. Используй это, пиё, — сказал он и протянул мне новую гарнитуру.

— А, устройство связи... Но подождите. Если у Лэффи такого нет, я не смогу отдавать ей команды.

— Это всё снаряжение, что положено командующему и «кораблю», пиё. Экзамен нужен, чтобы разобраться в этом, пиё, — спокойно ответил генерал, пока я переживал.

— Неужели корабль сможет меня услышать с помощью этого устройства связи? — держа наушники, спросил я.

— Вот и проверишь на практике, пиё, — резко сказал бригадный генерал Бёрд и развёл крылья.

— Что ж... Начать бой, пиё!

Он отдала команду, а Лэффи и Элдридж пришли в движение.

Я же быстро надел наушники...

3

... Я Лэффи. Эсминец класса Бенсон Лэффи.

Находясь перед противником — Элдридж — я поняла, что значит моё имя и в чём моя роль.

Снаряжение уже было как часть меня самой.

И двигатель на поясе, и одноствольное оружие, и пятиторпедная установка на руках для меня были как часть тела.

— Всё же... Лэффи может сражаться, — уверенно проговорила я.

Это был первый раз, но и не первый вовсе. Я знаю, как сражаться.

Временами во сне я видела ночное поле бое.

По тёмному морю я плыла, полагаясь на свет прожектора, и вела огонь снарядами и торпедами, направляясь к огромному кораблю на горизонте...

Это были вырезанные во мне «данные».

Боевой опыт, который получила не нынешняя Лэффи.

Всё это было глубоко в моём теле. И потому...

— Я... Не проиграю.

Это была не просто попытка храбриться, а уверенность.

Командующий был далеко на пристани. Отсюда я не могла слышать его голоса.

Но так даже лучше.

Элдридж же будет хуже, если я выиграю один на один.

Я вспомнила, как она вмешала в это командующего, и испытала раздражение. Было так обидно, когда он смотрелне на меня.

... Командующий, смотри на Лэффи.

Так я произнесла в душе и навела орудие.

С другой стороны на меня смотрела Элдридж, не выражая эмоций, но вместо этого её окружали искры.

А краем глаза она следила за крыльями бригадного генерала Бёрда.

... Сигнал к началу!

Я тут же выстрелила и ушла вправо.

То же сделала и Элдридж, уходя в противоположную сторону, мы точно шли по следам друг друга, поднимая столбы воды.

... Не попала. Но...

Мы стали действовать одновременно, но Элдридж ушла в самый последний миг. А значит...

— Элдридж медленнее, — проговорила я, увидев возможность.

Мы одного типа, но скорость Элдридж определённо ниже.

... Двигатель, полная мощность.

Я ускорилась и последовала за Элдридж.

Враг прямо передо мной.

— Огонь.

Я пустила торпеду, а вдогонку выстрелила.

... Попадание.

Я была уверена в этом, и тут из Элдридж вырвался мощный разряд.

— А?..

Поражённая, я хлопала глазами.

Элдридж исчезла из поля видимости.

Там, где она была, поднималась радужная дымка.

Снаряд попал туда, где никого не было, а торпеда прошла дальше.

Девушка точно телепортировалась, и, будучи совершенно озадаченной, я стала искать её, и тут ощутила удар справа, а перед глазами всё побелело.

Я просто стояла, ничего не понимая, а под ногами у меня собрались рыбки.

Видя это, я поняла.

Снаряд Элдридж попал, и я теперь вся была в еде для рыб.

Морской ветер уносил белый дым, а там, откуда был произведен выстрел, стояла Элдридж.

Она направляла на меня орудие и тихо произнесла:

— Победа... Элдридж.

4

— Лэффи! Справа! — давал я указание через устройство связи, но девушка никак не отреагировала и получила прямое попадание.

Если честно, я сам толком не понял, что случилось.

Лэффи точно ошиблось с направлением для атаки, я зашедшая справа Элдридж попала по ней... Это всё, что я увидел.

Это не значило, что Лэффи плохо атаковала.

Можно сказать, что сражалась она умело, и движения её никак не назвать неуклюжими.

А значит что-то точно сделала Элдридж, правда с такого расстояния понять что-то было невозможно.

И наушники мне не помогли.

... И что бригадный генерал Бёрд вообще придумал?..

Вскоре к нам вернулись перепачканная Лэффи и совершенно не пострадавшая Элдридж.

— Лэфии... — не зная, что сказать, я снял наушники и поприветствовал её, но она тут же прошла мимо, сняла снаряжение и убежала.

— Э-эй!

Я её окликнул, но она скрылась в направлении склада.

— Командующий... Иди, — подошла Элдридж и велела мне.

— Элдридж?

— Ради экзамена... Я слегка поиздевалась. Снаряжение... Я сама уберу, — сказала девушка и забрала снаряжение Лэффи.

— Неужели меня использовали...

— Чтобы повысило её мотивацию. Но от того, что сделала... Теперь стыдно, — её прядь трещала и раскачивалась, пока она краснела.

— Вот как... Спасибо, что сыграла роль злодейки. Но на экзамене мы обязательно выиграем. Я и Лэффи, вдвоём.

— Ага... Иначе ничего хорошего не будет. Не правильно, если у командующего ничего не получится, — согласно закивала Элдридж.

— Бригадный генерал Бёрд, я пойду искать Лэффи.

— Ага, эта неудача укрепит узы, пиё. Решение этого вопроса станет ключом, пиё. Пока не будет проходить практика, можете пользоваться этой тренировочной площадкой, пиё. График проработайте сами, пиё. Экзамен через две недели, пиё! — он взмахнул крылом, провожая меня.

... Узы?

Я уже слышал об этом, но сейчас важнее было найти Лэффи, так что я последовал за ней.

— Где же Лэффи?..

Я вернулся на территорию академии и осмотрелся возле фонтана.

Вроде направилась сюда, но девушки было не видать.

На территории академии после занятий на закате уже никого не было, только птички проводили уборку.

— Эй, вы Лэффи не видели?

— Пиё?

Я спросил, но птичка лишь непонимающе склонила голову.

... Может в общежитие вернулась.

Думая так, я поспешил туда.

Но входить мне туда не разрешено. Потому я стал ждать, пока кто-нибудь не появится, и тут вышла Хелена.

— Я почувствовала твоё присутствие с помощью SG... Что-то случилось?

Похоже она поняла, что я здесь, и вышла.

— Я ищу Лэффи, она в комнату не возвращалась?

— Ещё нет. У вас что-то случилось? — с беспокойством спросила она, и я кратко пересказал всё случившееся.

— ... Как-то так. Она проиграла Элдридж. А потом убежала...

— Вот как... И бригадный генерал иногда может выкинуть что-нибудь некрасивое. Она ведь понимала, что тебе и Лэффи не победить, — вздохнула Хелена и взялась пальцами за заколки-радары.

— Элдридж настолько сильная? — сглотнув слюну, спросил я.

— Сильная?.. Она особенная среди «кораблей». Даже я один на один не смогу её победить. Нет, я в особенности...

— Что это значит? — нахмурившись, спросил я, а Хелена точно сомневалась:

— Если объяснить, то всё просто... Думаю, тебе надо подумать об этом вместе с Лэффи. Вы же будете вместе сражаться?

Эти слова заставили меня прийти в себя, и я почесал голову:

— ... Ну да. Прости, сейчас ведь не до вопросов.

— Точно. Но собирать информацию — дело верное, так что обращайся, когда окажешься в тупике.

— Спасибо, ты меня постоянно выручаешь. А сейчас я буду искать Лэффи.

Благодаря радару Хелены я мог быстро понять, где девушка находится, но решил не спрашивать.

Думаю, сейчас я должен сам её отыскать.

— Ага... Постарайся. Между тобой и Лэффи есть крепкие узы, так что ты точно её найдёшь. Позови её своим сердцем, — поняв, что у меня на душе, Хелена с улыбкой проводила меня.

... Снова «узы».

Я снова побежал, стараясь воззвать к Лэффи, как предложила девушка.

«Лэффи... Где же ты?»

Конечно же ответа я не услышал.

Но меня точно потянуло, и я посмотрел налево.

Закатное солнце освещало крышу дока.

... Точно, док!..

В общежитии Лэффи жила в одной комнате с Хеленой, но в доке у неё своя комната.

Сменив направление, я побежал ещё быстрее.

«Лэффи!» — я в очередной раз обратился к ней в душе.

И меня стало тянуть лишь сильнее.

Не знаю, это ли те самые «узы», про которые говорили бригадный генерал Бёрд и Хелена. Но я был уверен, Лэффи находится именно там.

«... Командующий?»

Когда вошёл в док, мне показалось, что я услышал голос девушки.

Я добрался до комнаты с её именем, и, переводя дыхание, обратился.

— ... Хха... Лэффи... Ты здесь?

— ...

Ответа не прозвучало, но я всё сильнее ощущал её присутствие.

Притяжение сделалось невероятно сильным. И, добравшись до сюда, я наконец понял, что это было за чувство.

... Лэффи зовёт меня.

Она нуждается во мне, потому меня сюда и тянуло. И раз так...

— Я вхожу.

Не дожидаясь ответа, я открыл дверь. Она оказалась не заперта.

Внутри было темно, а вещей почти не было. Только лишь было закреплено оборудование Лэффи.

В углу необжитой комнаты сидела, обняв колени, девушка. Тело всё ещё было белым от рыбьего корма.

— ...

Ничего не говоря, я присел рядом с ней.

Я не собирался начинать бессмысленный разговор.

Всё и так было понятно без слов.

Для Лэффи это оказалось даже большим шоком, чем я мог предположить. При том, что её спровоцировала Элдридж, и она действовала необдуманно, после чего проиграла, удивляться тут было нечему, как мне самому казалось... Но для Лэффи всё было иначе.

Видя, как она сгорбилась, я прекрасно понял это.

Насколько же ей было плохо?

Наконец Лэффи заговорила:

— Командующий...

— Что?

— Ты теперь... Ненавидишь Лэффи?

— С чего бы? Конечно я тебя не ненавижу, — я усмехнулся и ответил, а Лэффи неуверенно продолжила:

— Ведь я... Не могу нормально заниматься... Ты столько раз меня выручал. И я думала, что хоть покажу себя в сражении. Думала, всё получится... Была самоуверенной. Но... Ничего тоже не вышло.

Услышав это, я понял, почему она была так подавлена.

Лэффи была уверена в своём умении сражаться. Но в лёгкую проиграла Элдридж, и её опора... «Стержень» пошатнулся.

Однако я покачал головой:

— Это не так. Твои движения с самого начала было невероятно чёткими. Тут ты права, тебе не нужна базовая подготовка.

Выстрел и уклонение после начала боя были проведены идеально, я прямо чувствовал, что она «привыкла к сражениям».

— Но... Я проиграла.

— Этому есть какая-то причина. Ты тогда точно иллюзию увидела и выстрелила в другую сторону, — сказал я, а она удивлённо подняла голову.

— Правда?.. Мне показалось, что Элдридж внезапно исчезла. Будто... Телепортировалась.

— Телепортировалась... А я видел, как она уклонилась и зашла к тебе справа... — вопросительно склонив голову, ответил я.

Мы будто видели совершенно разные вещи.

— Скорее всего командующий прав. «Корабль» не может телепортироваться, — проговорила Лэффи и, что-то поняв, посмотрела на меня. — Значит... Если бы командующий сказал, где находится Элдридж, я бы могла победить?

Услышав это, я хлопнул в ладоши.

— И правда... Командование нужно, чтобы одержать победу, именно это мы и должны понять на экзамене. Но тогда я повторял тебе «справа»... Но ты меня не слышала, — я указал на устройство связи в руках, а девушка кивнула.

— Ага...

— Ну точно. Оно бесполезно, значит надо начать искать другой способ связи.

Я снова был полон решимости, а Лэффи озадаченно взглянула на меня.

— Начать?

— Да, это первый шаг к победе над Элдридж. Завтра мы будем заняты. А значит надо будет вместе практиковаться на тренировочной площадке всякий раз, как будет свободное время, — сообщил я.

И на лицо Лэффи стала возвращаться жизнь.

— Командующий... Ты всё ещё веришь в Лэффи?

— Конечно, — не сомневаясь, ответил я, а она прикусила губу и кивнула.

— Я поняла... Я буду стараться вместе с командующим.

— Отлично, тогда сегодня отдыхаем, а завтра приступаем к тренировкам. А, но перед этим надо помыться, — я стёр белую крошку с головы девушки и улыбнулся.

Она вздрогнула и взяла меня за рукав.

— Тогда пошли.

— А?

Я ничего не понимал, а она сказала:

— В ванную. С Элдридж ведь... Ты ходил?

5

Ш-ш...

В просторной ванне было слышно, как течёт вода в душе.

Передо мной на стульчике для ванной сидела Лэффи.

Она распустила волосы и подставила мне спину.

— Вода не слишком горячая?

— Нет... В самый раз.

Она кивнула, а я направил на неё воду и смыл белую крошку.

Мы оба были закутаны в полотенца, но под волосами я видел её белые, хрупкие плечи, и сердце билось быстрее.

Сейчас моё время мыться, потому других «кораблей» нет.

В этой большой ванной лишь мы одни, и по разным причинам было неспокойно.

... Если Хелена узнает об этом.

С помощью радара она может понять, где мы. И пока не пошла искать не вернувшуюся в общежитие Лэффи лишь потому, что узнала от меня, что случилось.

Возможно только на этот раз решила не обращать внимания... Я представил, как она усмехнулась.

— Я помою твои волосы.

— М, — кивнула девушка и опустила голову.

Мягкие волосы Лэффи даже мокрыми оставались лёгкими. Стараясь сильно не тянуть пальцами, я осторожно мыл её волосы.

— ... Командующий, у тебя хорошо получается.

— Ну, приходилось подрабатывать.

— В салоне красоты?

— Я занимался уходом за людьми. Из-за предыдущей войны людей не хватает, и куда бы ни обратился, везде с радостью примут.

Я вспоминал, где успел подработать в средней школе, пока отвечал.

— Хм... А чем ещё занимался?

— Мужских рук не хватало, а грубой работы было много. Например демонтаж кораблей, выброшенных на берег мне очень нравился.

— Кораблей?..

Я увидел, как девушка вздрогнула, и тут же принялся объяснять:

— Нет, не таких «кораблей», как ты, а обычных. Сирены успели затопить очень много судов... Их обломки и суда целиком до сих пор покоятся на дне моря.

— Похоже это непросто...

— Ну, наверное. Но иногда можно было подобрать что-то хорошее, потому работа была самой весёлой.

— Хорошее?

— ... Хлам, который что-то стоил, или красивые предметы, из которых могли получиться украшения. Если их можно было спрятать в кармане, я мог пронести их мимо прораба, — ответил я, вспоминая. — Я нашёл себе что-то вроде талисмана, потом покажу.

— Буду ждать... — более бойко ответила Лэффи.

Когда я закончил мыть волосы, мы забрались в ванную.

— Прямо рай... — сидя по плечи в воду, девушка сказала незнакомые слова.

— Что?

— Так говорят в Империи Сакуры, когда в ванную заходит. Сирануи научила.

Услышав это, мне захотелось знать, чем обычно занимается Лэффи.

— ... Тебе весело жить вместе со всеми?

— Да. Очень.

— В последнее время случилось что-то интересное?

— Это... У Сан-Диего в комнате на столбе гриб вырос.

— Тут точно ничего хорошего, — испытывая беспокойство, нахмурился я.

— А ещё... Он всего за неделю так вымахал. У него много спор, и когда их вдыхаешь, начинаешь смеяться...

— ... Жуткое зрелище.

— Недавно мы все смеялись во время грибной вечеринки.

— Вы его съели? — поразился я, а девушка кивнула.

— Было вкусно.

— Тогда ладно, — усмехнулся я, и Лэффи тоже улыбнулась.

— Да, точно. Ещё... Кэссин забавно кричит.

— Кричит?

— По утрам на неё часто злится Пенсильвания. Говорит, чтобы она быстрее вставала. А она в ответ: «Уа... Верни одеяло», — её плечи подрагивали, пока девушка смеялась.

— Пенсильвания... Та самая сестра Пен? Я с ней ещё не общался.

Видел издалека, но лично разговаривать пока возможность не представилась.

— Она немного пугает, но хорошая.

— А...

— А ещё меня Мак-Кэлл мороженным угощала... — весело продолжала Лэффи.

Видя её лицо, я понял, что жизнь в общежитии у девушки насыщенная.

... Надо почаще вот так просто общаться.

Мы всё готовились к тесту и забыли про обычное общение.

Следующий экзамен будет только для нас двоих, потому важно было лучше понять друг друга.

— ... А ещё блинчики, которые готовит Хелена, очень вкусные...

Мы засиделись в ванной, пока чуть не перегрелись, а когда вышли, залпом выпили секретную охлаждённую воду и окси-колу.

6

— Для начала выучим оригинальные жесты. Вряд ли у противника есть инструкция передачи сигналов флагами.

На следующий день мы снова пошли на тренировочную площадку, и я обратился к девушке, когда она надела снаряжение. Кстати, бесполезные наушники я всё же на голову надел.

Девушка уже стояла на воде и с беспокойством смотрела на меня.

— Ага... Но, командующий... Тебе ведь неловко.

— Нет, ну... Главное, что издалека видно, — отведя взгляд, ответил я.

Для начала я передал базовые команды. Например направление для атаки.

— Хорошо. Командующий... Постарайся, — девушка показала большой палец и переместилась на точку, откуда начинался бой вчера.

Тренировка началась.

— Право, тридцать градусов, — используя тело, жестами я передал информацию.

А она, глядя на меня, двигалась точно в странном танце. Хотя неловко не было.

Лэффи повернулась, как я велел и выстрелила.

Раздался громкий звук и вышел снаряд.

Всё же боевые навыки девушки на высоте.

Я продолжал давать её указания... Но вот через какое-то время уже начал тяжело дышать.

Всё же силёнок не хватает.

— ... Хха... Хха...

Видя, что я уже двигаться не могу, Лэффи вернулась к берегу.

— Командующий, ты в порядке?

— А-ага... Просто... Немного устал. Лучше скажи, как тебе?

Я снял наушники, пока мои плечи опускались и поднимались, и задал вопрос. А на лице девушки появилась задумчивость.

— Чтобы следить за жестами, мне приходится постоянно смотреть на тебя. Во время боя это будет непросто. К тому же... Надо не только направление, но и расстояние знать... — ответила она, а я тяжело вздохнул.

— Что-то такое я и предполагал, значит не годится.

— Ага. И ещё, ты двигаешься так забавно... Прямо тянет посмеяться. Я сосредоточиться не могу.

Вспоминая мои жесты, она прикрыла рот рукой и её тело мелко задрожало.

— ... Просто забудь.

Понимая, что это стало тёмной страницей моей истории, я почесал голову.

— А, но... Мне кажется, что я услышала твой голос.

— Голос? Ну, я и правда говорил, когда жестикулировал, но разве с такого расстояния услышать можно было?

— И то верно... Я будто в голове слышала, что ты говоришь... Как вчера в доке.

Услышав это, я тоже вспомнил.

— Мне тоже тогда показалось, что я твой голос слышу. Похоже всё же не показалось. Неужели это «узы»?..

— Не знаю... Но если мы сможем общаться мыслями... — она уставилась на меня, пытаясь что-то сказать.

Я же представил, что она хочет мне сказать.

— Хочешь, чтобы я передавал команды вот так? Но это всего пару раз сработало, стабильностью это не назвать.

Идея и правда хорошая, но оставался не решённым главный вопрос.

— Тогда... Будем тренироваться?

— Мы даже не знаем, как именно это делать... Но для начала можно попробовать звать друг друга по имени.

— Ага.

С близкого расстояния мы стали смотреть друг на друга.

«Лэффи... Лэффи... Лэффи...»

В душе я несколько раз позвал её прямо как вчера.

И она тоже насупила брови и уставилась на меня. Похоже старательно звала... Но я ничего не слышал.

Прошло несколько минут, и мы тяжело вздохнули.

— Не выходит... Похоже для начала надо собрать какую-нибудь информацию. О том, что такое узы, и как вообще можно общаться телепатически... А потом выяснить способности Элдридж.

— Ага... Так будет правильнее. Но у кого спросить? И мне бы... Не хотелось полагаться в этот раз на Хелену. Наверняка она сразу поддерживать начнёт.

Соглашаясь с её просьбой, я задумался.

— Понял. Тогда нужен кто-то, кто много общается с другими.

В голове сразу же всплыл один «корабль», и я направился в нужное место.

— ... Поэтому вы и пришли ко мне? — выслушав нас, Сирануи не очень довольно вздохнула.

Мы пришли к её магазину. Всё ещё была первая половина дня, шли занятия, и покупателей не было, так что жёлтые птицы занимались транспортировкой товаров за магазином.

— Ага, ты же каждый день общаешься со многими «кораблями» и много всего знаешь.

— Лэффи... Тоже просит.

Мы с надеждой смотрели на неё, а у озадаченной девушки забегал взгляд.

— И правда... Я бы могла дать ответы на заданные тобой вопросы. Но это всё чужие рассказы... Подлинность я не гарантирую. И даже если у других спросить, будет то же самое.

— Я на точные ответы и не рассчитываю. Мне достаточно, что я просто могу найти там зацепки, — сказал я, а Сирануи покачала головой:

— Я бы не хотела озадачить вас своими словами. Вы ведь... Постоянные клиенты. Потому могу посоветовать вам сходить к Акаси.

— Акаси?

Я вспомнил девушку с кошачьими ушками, которая управляла магазином.

— Да. Ремонтный корабль Акаси не только управляет магазином, но и обслуживает «корабли». Она лучше всех знает «корабли» на базе.

— Вот как... Понял, сходим к Акаси.

— Буду молиться за ваш успех, — заячьи ушки всколыхнулись, когда Сирануи поклонилась.

— Сирануи... Спасибо.

И мы отправились к домику Акаси на пляже...

— Добро пожаловать, ня! А, командующий, давно не виделись, ня! Когда ты не заходишь, мне одиноко, ня! Я ведь тебе для этого карточку с печатями дала, ня!

Мы подошли к магазину, и тут же высунулась Акаси.

Я иногда заходил в её магазин, где продавались привозные товары, но покупал что-то редко.

— Прости. Буду заглядывать чаще. И сегодня я пришёл по делу...

Я изложил свой вопрос, а она с улыбкой посмотрела на меня.

— Значит командующему... Нужна информация, ня?

У меня глаза округлились, когда я услышал это.

— Ты что, и информацией торгуешь?

— Хи-хи... В магазине Акаси всё продаётся, ня. И у меня есть та, что тебе нужна, ня. И об узах, и про способности Элдридж могу рассказать всю правду только я, ня.

— ... Звучит дорого.

Я напрягся, а она длинным рукавом прикрыла рот и стала смеяться как торгашка.

— Не переживай, ня. Платой за информацию будут не деньги, ня.

— От этого ещё неспокойнее.

Я смотрел на девушку, думая, что же она попросит.

— Если выслушаешь мою просьбу, я тебе всё расскажу, ня. У меня для тебя работа, ня. Выполнишь, ня?

Я и Лэффи тут же переглянулись, услышав предложение девушки, после чего кивнули друг другу и снова посмотрели на Акаси.

— Да... И что надо делать? — я решительно кивнул и спросил про работу.

Из рукава она высунула инструмент и снова улыбнулась.

— Я хочу попросить... «Собрать долги», ня!

— Эй, Лонг-Айленд. Ты здесь?

— У нас к тебе дело.

Мы пришли в док и стали звать Лонг-Айленд, стоя перед её комнатой.

Внутри сразу же послышалась спешка, и через какое-то время высунулась сама девушка.

— Командующий, нечасто ты ко мне в док приходишь. И Лэффи с тобой? — удивилась она, а я сунул ногу в щель между дверью и проходом.

— Это... Командующий?

Поняв, что дело нечисто, Лонг-Айленд начала беспокоиться.

— Слушай, Лонг-Айленд, я пришёл по поводу игровой приставки, которую ты одолжила у Акаси...

— Пожалуйста, уходите!

Я только начал говорить, как девушка попыталась закрыть дверь, но моя нога ей помешала.

— Лэффи, заходи.

— Ага, пробиваюсь, — Лэффи кивнула мне в ответ, силой открыла дверь и вошла.

— Ва?! Тебе нельзя!

Лонг-Айленд тут же сбежала вглубь комнаты.

В отличие от дока Лэффи док девушки был очень хорошо обжит.

Скомканное одеяло на кровати, диван с разбросанной одеждой, большая часть полок комода приоткрыта, у стены лежали картонные коробки.

Лонг-Айленд переместилась к телевизору и приставке и развела руки, защищая их.

— Прошу, командующий! Подожди немного! Я ещё не прошла эту игру!

— Хоть ты и просишь... Акаси сказала, что ты на прокат взяла. И срок уже истёк, и теперь ты должна вернуть и доплатить, — я пересказал то, что говорила мне Акаси.

Дорогие вещи в своём магазине она сдаёт в аренду «кораблям». И приставка Лонг-Айленд как раз из таких вещей.

— М! Командующий, когда ты успел стать союзником Акаси?!

— Недавно. Она попросила собрать долги взамен на информацию, чтобы у нас получилось сдать практический экзамен.

— А! Я думала, что мы товарищи по игре! Ты забыл ту горячую ночь?

У неё в глазах появились слёзы, а меня слегка передёрнуло.

— Горячую ночь... — Лэффи многозначительно посмотрела на меня, а у меня на коже выступил пот.

— Нет... Ну, мне тебя немного жаль конечно... Но надо сдавать всё в срок.

— Но, но мне правда совсем немного осталось! Это ретро-игра, потому она невозможно тяжёлая... Но я как раз поняла, что делать! И моё имя геймера ничего не стоит, если я тут сдамся! — пылко говорила Лонг-Айленд, и мне даже на шаг отступить пришлось.

— И сколько тебе для этого надо?

— Командующий, ты наивный... Но да ладно, — поражённо вздохнула Лэффи, а у Лонг-Айленд засияли глаза.

— Сегодняшний день... Нет, я ещё до заката справиться успею!

— ... Понял. Столько я подождать могу. Сяду позади и буду поддерживать.

Пришлось согласиться, а девушка прыгнула на меня.

— Спасибо! Командующий, я тебя обожаю!

— Э-эй, лучше за игру садись давай.

Я переполошился, ощущая на себе тепло девушки и ещё много всего, и дал ей указание, стараясь скрыть это.

— Поняла! Лонг-Айленд покажет, какой она может быть серьёзной!

В приподнятом настроении она села перед телевизором и взяла контроллер.

На экране появился логотип какой-то старой игры. Она говорила, что это ретро-игра, но похоже она и правда старая.

Я из-за дивана смотрел в экран, и тут ощутил мягкую атака где-то на уровне талии.

Я посмотрел и увидел, что это Лэффи молча прицепилась ко мне.

— Лэффи?

— ... Ничего.

Когда я обратился, она отцепилась и села на диван.

Ничего не понимая, я сел рядом... А потом стал поддерживать Лонг-Айленд.

Как и сказала, она прошла игру до заката и сдержала обещание.

— Благодарю за работу, ня! Эту приставку уже кое-кто забронировал, потому вы меня выручили, ня!

Я и Лэффи вернули приставку в магазин, и радостная Акаси стала нас благодарить.

— ... Здесь есть ещё «корабль»-геймер помимо Лонг-Айленд? — передавая приставку спросил я, а Акаси покачала головой:

— Не на этой базе, ня. Я обещала её Юбари с другой базы, ня. Магазины Акаси есть на всех базах, ня.

— ... Вот это охват, — восхищённо проговорила Лэффи.

Наверное благодаря такому охвату она и может доставать редкие вещи.

— А теперь я расскажу информацию, которую ты хочешь знать, командующий, ня. Для начала узы, верно, ня?

— ... Да, прошу тебя, — я кивнул, а девушка стала рассказывать, жестикулируя.

— Узы зарождаются между человеком и «кораблём», ня. Когда узы становятся сильнее, они начинают понимать чувства друг друга и разделять их, ня.

— Я несколько раз слышал голос Лэффи в голове... И если наши узы станут крепче, мы сможем так общаться? — спросил я то, что интересовало меня сильнее всего.

— К сожалению, возможность общаться неустойчивая, ня. Но есть устройства связи, действующие в качестве усилителя, ня, — сказала Акаси, указав на наушники, висевшие у меня на шее.

— Значит в этом всё же есть смысл. Но в том бою они были бесполезны, — взявшись за них, сказал я.

— Они специально для того, чтобы ты мог ими пользоваться, ня. Если проведёшь линию до «корабля», то голос достигнет её, ня. И можно не переживать, что сигнал перехватят сирены, идеальный способ общения, ня. Раз не получается использовать, значит связь всё ещё слаба, ня.

— ... Значит, если связь усилится, мы сможем общаться с помощью устройства связи и даже разделять чувства? — говорил я, глядя на наушники.

— Верно, ня. Для командующего важно уметь это, ня. «Корабли», у которых есть связь с командующим, объединяются во флот и могут одновременно получать информацию, они способны на куда большее, чем одиночки, ня. Именно такие флоты и смогли противостоять сиренам, которые в развитии обходят нас на несколько шагов, ня.

— В этом... И заключается ценность командующего... — я был удивлён, но принял это.

Тут и крылся вопрос. Даже без командующего «корабли» на этой базе принимали участие в различных миссиях. Пусть «истинного командующего» не было, они всё же могли сражаться. Если нужен был кто-то во главе, эту роль брал на себя флагман. В отличие от массово производимых кораблей у каждой из девушек есть своя воля.

Но даже так им был нужен командующий, чтобы использовать узы во флоте.

— Вот так, ня. И ещё способности «корабля» почему-то увеличиваются с укреплением уз, ня.

— ... Почему-то?

Она говорила неточно, и я нахмурился.

— Я не знаю причину, ня. Принцип уз всё ещё не ясен, ня. Это лишь теории, полученные от других командующих и «кораблей», ня.

— М? Подожди-ка... Значит ты не знаешь, как упрочнить узы?

Это было важно, потому я и спросил у Акаси.

— Чёткого способа нет, ня. Думаю, вам просто надо сблизиться, ня.

— Хоть ты и предлагаешь сблизиться... — я почесал голову, посмотрев на Лэффи.

А девушка взяла меня за одежду и сказала:

— Лэффи... Уже близка с командующим.

— Значит надо быть ещё ближе, ня.

— ... Акаси, а ты бы что сделала, чтобы сблизиться с командующим? — спросила Лэффи, а Акаси тут же ответила:

— Акаси была бы рада, если бы в её магазине много всего купили, ня! Тогда бы я точно полюбила командующего, ня! — сияющими глазами девушка смотрела на меня.

— З-запомню. В общем у всех всё по-разному. И мы должны действовать как-то по-своему, — сказал я и положил руку на плечо Лэффи.

— Командующий...

— Думаю, это будет не так уж и сложно. Будем общаться как вчера и станем ближе. Я уверен в этом.

— ... Ага.

Плечи девушки расслабились, когда она кивнула.

Я всё ещё чётко не знал, что делать, но уже понимал, к какому результату стремлюсь. И ещё...

— Акаси, расскажи про способности Элдридж.

— Поняла, ня! Элдридж, значит...

Способности девушки оказались даже выше, чем я предполагал.

— ... Невероятная сила. Лэффи один на один её не победить, — пробормотал я, щурясь на закатное солнце по пути домой.

— Да... Без приказов командующего я не справлюсь, — серьёзно кивнула Лэффи.

— Я понимаю, почему её выбрали для экзамена. Если я не продемонстрирую силу командующего, экзамен сдать не получится. Нет... Это ведь только линия старта.

— Лэффи... Будет стараться. Я буду каждый день тренироваться. Даже если я справлюсь с её способностями, если потом выиграть не получится, всё будет бессмысленно, — тихо, но решительно проговорила Лэффи, я же посмотрел на неё и определился с дальнейшими планами.

— Отлично, тогда с завтрашнего дня будем использовать всё свободное время тренировочной площадки. И пробовать общаться без слов. А в оставшееся время отдыхать, веселиться и разговаривать. Скорее всего так наши узы станут прочнее.

— Поняла. Но, командующий... — она кивнула и посмотрела на меня, желая сказать ещё что-то.

— Что?

— Солнце... Ещё не село. Так что мы можем начать не завтра, а сегодня.

И правда до заката ещё немного времени оставалось.

— ... Точно. Начнём сегодня, — кивнул я, и мы пошли на тренировочную площадку.

— Командующий, побежали.

— Ага.

Я побежал вслед за Лэффи.

Так началась наша подготовка к сдаче экзамена.

7

До экзамена осталось двенадцать дней.

С утра я отправился на пробежку по территории академии с Лэффи.

Дальше мы завтракали с Хеленой и остальными, после чего вместе пошли на тренировочную площадку.

Там мы отрабатывали сражение с Элдридж, а пока занимались другие «корабли», веселились на пляже, ходили в магазин Сирануи за покупками, заглядывали к Акаси и отдыхали вместе.

До экзамена осталось девять дней.

Мы стали чаще слышать голоса друг друга, но всё ещё нестабильно.

На тренировках противниками Лэффи выступали Мак-Кэлл и Кэссин.

— Мы каждый день тренируемся на курсе эсминцев. И теперь покажем тебе результаты нашей работы, — сказала Мак-Кэлл, пока сосала мороженное.

— Можешь нападать, не сдерживаясь, — Кэссин тоже уверенно выставила грудь.

— Ага... Лэффи нападает, — ответила им девушка.

Первый бой мы проиграли, но потом исправились, и в итоге всё закончилось четырьмя победами и двумя поражениям.

Однако в итоге мне так и не удалось блеснуть.

До экзамена осталось пять дней.

Я много времени проводил с Лэффи, но долго поддерживать связь так и не получалось.

И вот, что сказала нам Лонг-Айленд на это:

— Чтобы лучше понять друг друга, надо играть в драки! Так куда проще выяснить мысли и привычки оппонента!

Мы послушались её совета и целый день играли у меня.

— ... Персонаж командующего сильный. Немного нечестно.

— Нет, просто твой персонаж не подходящий противник для моего. Может используешь другого?

— ... Лэффи нравится этот зайчик.

Девушка и дальше продолжила использовать миниатюрного персонажа с заячьими ушами.

Но из-за этого она постоянно проигрывала. Девушка надулась и уставилась на меня.

— Командующий, ты мог бы сменить персонажа...

— Не буду я отказываться от преимущества. Я ведь тоже серьёзен.

— ... Не любишь ты проигрывать.

— Как и ты.

Вот так переговариваясь, мы продолжали играть.

Атмосфера только накалялась, но никто не думал уступать, и мы продолжали, пока не пришла Хелена, чтобы позвать нас на ужин.

В итоге разбитая Лэффи за ужином была в дурном настроении и ничего не говорила, и я сам не пытался её поддержать, а находившаяся между нами Хелена не знала, что ей делать.

Тут скорее мы не укрепили узы, а сделали наоборот... Но мысленный разговор на следующий день почему-то давался легче.

Я спросил об этом у Лонг-Айленд.

— Чтобы стать ближе, важно иногда ссориться! И игры — отличный повод для небольшой ссоры, они просто чудо!

— Думаю, говорить такое слегка неуместно... — ответил я, правда при этом я стал лучше понимать Лэффи, так что звучал не слишком убедительно...

В этот день забрезжила надежда.

До экзамена осталось три дня...

— Лэффи! Влево тридцать градусов, расстояние сто пятьдесят! — искренне думая об этом, я прокричал слова в микрофон.

«... Ага!»

А Лэффи выполнила приказ и атаковала в том направлении, в котором я указал.

... Попадание.

— Отлично!.. — я сжал кулак.

И улыбающаяся девушка вернулась ко мне на набережную.

— Командующий... Я сейчас чётко слышала.

— Ага, я тоже слышал твой ответ. Мы начали слышать друг друга. Теперь каждый третий раз получается.

Не идеально, но намного лучше того, что изначально было.

— Ага... Но через три дня будет экзамен. И один из трёх... Пока звучит неубедительно.

— Точно. Но конечно же мы переживаем. Тот бой, беспокойство и спешка лишь снимают наши шансы на успех. Надо успокоиться и направить наши мысли друг на друга, — я говорил о том опыте, что мы успели наработать.

— Понимаю... Но, чтобы ещё сблизиться с командующим... Наверняка есть ещё кое-что, что мы можем сделать...

— Что мы можем сделать?

— Я всё ещё думаю об этом. И когда пойму... Попробуем?

— Да, конечно, — улыбнулся я и кивнул.

Стоит попробовать всё.

Так я думал... Но и подумать не мог, что выкинет Лэффи.

За день до экзамена...

Закончив подготовку, я сходил в ванную и сразу же лёг в кровать.

Тук-тук.

Я почти успел заснуть, как вдруг в дверь постучали.

... Снова Лонг-Айленд?..

Если она явилась с играми, я её прогоню, думая так, я поднялся с кровати и пошёл к двери.

... Тук-тук.

Снова постучали.

— Да, уже открываю, — сказал я, открыл и... Застыл.

Там стояла девушка в розовой пижаме.

— Лэффи?..

Волосы распущенные, так что я не сразу её узнал, но это точно была Лэффи.

Прижимая большую подушку, она посмотрела на меня и неловко заговорила:

— Командующий... Поспим вместе?

Услышав эти слова, я понял, зачем она пришла.

— Вместе... Ты серьёзно?

— Ага... Мы ведь всегда раздельно спим... Но давай сегодня ляжем вместе. Завтра ведь важный день, — кивнула Лэффи, но увидела, что я не знаю, как ответить, и стала переживать. — ... Или нельзя?

— Не то, чтобы нельзя...

— Слава богу, — на лице появилось облегчение, после чего она нырнула под моей рукой и вошла в комнату.

Она пошла к моей кровати и положила на неё подушку.

— Ты пришла, не сказав Хелене? — я переживал, не волнуется ли её соседка, потому и спросил.

— Нет, Хелена в курсе. Лэффи... Посоветовалась с ней. Сказала, что пока я чаще не слышу тебя. И тогда... Она посоветовала провести эту ночь у тебя.

— Вот как, Хелена сама...

Похоже укрепление уз и правда имеет какой-то большой смысл.

— ... Ясно. Ну, давай спать.

Буду слишком много думать об этом, и станет неловко, потому я решил сменить ход мыслей и сказал это.

— Ага, — Лэффи легла первой и похлопала по соседнему месту.

— Места мало, потому спать наверное будет неудобно, — сказал я, ложась рядом с ней.

— Всё в порядке... Я с Хеленой всегда так сплю, — ответила она, схватила меня за руку и потянула.

— Что?..

Сердце забилось быстрее от тепла, ощущаемого через пижаму, и приятного запаха её волос, но я смотрел на закрытые глаза девушки и убеждал себя.

... Лэффи пришла просто поспать рядом со мной. Буду нервничать, и она тоже от беспокойства не сможет заснуть.

Я несколько раз глубоко вдохнул, смог успокоиться и теперь тепло Лэффи вызывало спокойствие.

— Командующий... — с закрытыми глазами заговорила девушка.

— Что?

— Лэффи... Иногда видит сон. Сон о сражении в тёмном море...

— Страшной сон, — сказал я, а она слабо покачала головой.

— Нет... Для Лэффи не страшный. Я думаю лишь о сражении... О том, как победить тени вокруг. В конце в меня попадают и я тону... Не мне не печально.

— Вот как, но... Всё же немного одиноко.

— Одиноко?.. — удивлённо переспросила она.

— Одиноко от того, что в этом сне нет меня. Если бы я был рядом, то хотел бы сказать: «Отлично постаралась».

— ...

Лэффи ничего не сказала, лишь упёрлась лбом мне в плечо.

— ... Я тоже думала, вот если бы командующий был со мной. Тогда бы я и ту большую фигуру... — начала говорить она, но замолчала и показала головой. — Нет... Сейчас важнее не сон, а завтрашний день. Завтра я буду с командующим... Потому ни за что не проиграю.

— Да... С моим «командованием» тебя ждёт победа, — решительно сказал я.

— Да... Полагаюсь на тебя. И ты положись на меня.

— Можешь не просить, я и так полагаюсь.

Услышав мой ответ, она тихо вздохнула. Я почувствовал, что из тела обнимавшей мою руку девушки, вышли все силы.

— Командующий... Спокойно ночи.

— ... Спокойной.

Мы пожелали друг другу приятных снов и, ощущая тепло друг друга, провалились в сон.

И я желал, чтобы во сне мы тоже были вместе.

***Я сплю. Крепко-крепко...

Обычный сон... Тёмное море не появилось, зато я вся окутано приятным теплом.

Оно исходит от тех дней, которые проживает нынешняя «Лэффи».

Лицо командующего, когда я только его увидела после того, как меня построили.

Мы плыли на корабле и разговаривали, и тут на горизонте показался силуэт базы.

Я увидела закопанную Сан-Диего. Удивилась при виде большой птицы. От обнимавшей меня Хелены приятно пахло. Мы вытащили Лонг-Айленд из комнаты и вместе прибирали в комнате командующего...

Все эти воспоминания наступали и отступали, оставляя на сердце приятное тепло.

Я посмотрела в голубое небо.

И поняла, что нахожусь на пляже, лежу на кресле.

Рядом со мной командующий, он смотрит на проплывающие облака.

Мы ничего не делаем, ничего не происходит, просто время продолжает своё движение.

Просто расслабленно...

... Расслабленно?

Тут я вспомнила. Командующий уже говорил об этом.

«У меня есть мечта... Я хочу проводить каждый день расслабленно».

А, точно.

Я поняла.

Это не воспоминания о прошлом, а самый настоящий «сон».

Сейчас я стараюсь, а когда-нибудь смогу победить, это был далёкий идеал. Сон о будущем.

Там командующий. И Лэффи с ним.

Я была так рада... И тут всё размыло.

Приятный сон пошатнулся, стал ослабевать.

— М...

Я ощутила яркий свет, открыла глаза и увидела непривычный потолок.

Не ощутив тепло рядом, я повернула голову.

На подушке лежал красный камень на ниточке, довольно простое ожерелье.

— ... Талисман, про который я говорил в ванной. Добыча, добытая на месте разбора корабля, — прозвучал голос из слепой зоны, и я удивилась.

Поднявшись, я увидела одетого в военную форму командующего возле шкафа.

Он подошёл ко мне и сел на кровать, взял ожерелье и протянул мне.

— Если хочешь, можешь взять, Лэффи.

— ... Ага, я протянула руку и взяла ожерелье.

Красный камень сиял, освещённый утренним солнцем.