1

В-ш-ш-ш-ш...

Звук того, как нос судна разрезал море, чем-то напоминал шум дождя.

Находясь под ярким солнцем на палубе корабля, я смотрел на лазурный мир.

Впереди было три следа судов.

Их оставили «боевые корабли» авангарда.

Они были далеко впереди и напоминали горошины.

— Командующий... Нервничаешь? — рядом прозвучал беспокоившийся за меня голос.

Посмотрев, я увидел красные глаза Лэффи, направленные на меня.

— Да... Нервничаю. Всё же это моя первая «вылазка».

— Но... Мы ведь просто присоединились к патрульному заданию Сан-Диего. У меня даже снаряжения нет, мы просто плывём на корабле массового типа производства, — сказала Лэффи, коснувшись поручня.

— Ну, тоже верно... Но даже в безопасных водах неизвестно, что может случиться.

Возможно я слишком нервничаю, но расслабиться у меня просто не получалось.

Да и не привык я плавать на кораблях массового типа производства.

И сейчас я здесь, потому что следующей «кандидаткой во флот» выбрал Сан-Диего.

Вначале думал, что это будет Хелена... Но она пока не дала согласия. М в данный момент я хотел просто понять причину.

В общем после Лонг-Айленд и Хелены я выбрал Сан-Диего, с которой довольно близок...

«Хм, Сан-Диего скоро отправляется на задание, пиё. Раз так, ты вместе с Лэффи сядешь на обычный корабль и присоединишься к ней, пиё».

Такой приказ внезапно отдал бригадный генерал Бёрд, так что нас посадили на корабль, и мы отправились на вылазку вместе с флотом, в который входила Сан-Диего.

— Это... Как-то неспокойно на этом корабле. Никого нет, а он будто сам двигается. Зловеще как-то. Хелена ведь уже говорила, что такие корабли без души... — обернувшись, я посмотрел на мостик.

На обычном корабле там бы располагались капитан и матросы. Но на корабле массового типа производства были лишь я и Лэффи.

— ... Ах, так ты ещё ничего толком не знаешь о кораблях массового типа производства, — тут прозвучал голос нашей третьей спутницы.

Я обернулся и увидел гордо стоявшую Северную Каролину, чьи длинные золотистые волосы трепал ветер.

— Они такие же «боевые корабли» как мы, построены из ментального куба... Но души у них нет. С ними можно соединиться и взять под полный контроль, — наблюдавшая за нами Северная Каролина рассказывала точно преподаватель.

Находившаяся рядом со мной Лэффи приблизилась ко мне и крепко сжала руку.

И дело было не в том, что Северная Каролина вызывала у неё беспокойство, а в том, что она сказала, когда садилась на борт.

А сказала она следующее:

«Полагаюсь на тебя, Лэффи. Причина, по которой я отправляюсь на миссию с вами... Меня заинтересовал твой командующий».

Возможно поняв что-то не так, когда Северная Каролина оказывалась поблизости, Лэффи становилась такой.

— ... Значит им управляет Сан-Диего? — спросил я, беря за руку Лэффи, чтобы успокоить.

— Да, для неё он часть неё... Как руки и ноги. И мне даже как-то жаль, что вы называете его зловещим. Тебе ведь потом придётся плыть на судне, которым будет в составе флота Лэффи управлять.

— Часть Сан-Диего... Тогда ведь и правда ничего зловещего. Хотя стало немного неспокойно, — я кивнул, и тут в разговор влезла Лэффи.

— Лэффи... Тоже может управлять кораблями массового типа производства?

— Конечно, любой «боевой корабль» может. Сирен они не отгонят, но в конфликтах людей... В сражениях между Лазурным путём и Красной осью, чтобы избежать потерь среди людей и «боевых кораблей», кроме флагмана в остальном используют корабли массового типа производства без экипажа.

Будучи старшим линкором союза Северная Каролина много знала о войне.

— Вот оно как...

— Да. Потому в этот раз обратная расстановка. Обычно такие корабли располагают за пределами формации, но сегодня на нём командующий, потому он находится в окружении Сан-Диего. Когда есть командующий, именно такую формацию предпочитает флот, запомни это, — как никогда вежливо объяснила девушка, а я посмотрел на неё и заговорил:

— А ты довольно общительная. Ты сказала, что будешь наблюдать, что вмешиваться больше необходимого ты не станешь.

Услышав это, она смутилась и покраснела.

— К-командующий очень важен, конечно я отношусь к тебе хорошо. И позволь ещё кое-что сказать: пока ты на этом корабле, свою миссию ты не выполнишь, — сказала Северная Каролина, и я нахмурился:

— А? Но Сан-Диего сейчас далеко... И мне остаётся лишь ждать, когда она вернётся, чтобы отдохнуть.

До тех пор мне оставалось лишь ждать, но девушка поражённо пожала плечами.

— «Боевой корабль» в снаряжении на вылазке, пока есть топливо... Не нуждается ни в отдыхе, ни в сне. Иначе бы мы и не могли передвигаться так далеко.

— А ведь и правда...

Нередко приходилось плыть неделями. И если бы «боевые корабли» были вынуждены отдыхать как люди, это усложнило бы выполнение миссии.

— Когда на нас снаряжение, мы в прямо смысле становимся «боевыми кораблями». Потому, сколько бы ты ни ждал, Сан-Диего не вернётся, — усмехнулась девушка, которая тоже была без снаряжения.

— Но... Тогда зачем бригадный генерал Бёрд отправил нас на это задание? Если я не смогу общаться с Сан-Диего, это бессмысленно.

— ... Командующий, — когда я задавал вопрос, вмешалась Лэффи.

— Лэффи?

— Общаться ведь... Можно? Этот корабль... Управляется Сан-Диего... Так что они связаны.

— А... — стоило Лэффи сказать, и я тут же понял.

Прежде чем спрашивать, стоило самому подумать.

— ... Точно. Лэффи, ты права. Место, откуда можно общаться с Сан-Диего... Пошли на мостик!

— Да, — кивнула девушка.

— Хи-хи, счастливого пути, — помахала Северная Каролина, провожая нас, а мы спешно направились на мостик.

2

На мостике корабля массового типа производства было тихо.

Экипажа не было, и руль крутился сам по себе.

Будто корабль-призрак, но Северная Каролина сказала, что им управляет Сан-Диего.

А значит возможно есть способ с ней связаться.

— Командующий... Устройство связи, — Лэффи указала на старое беспроводное устройство связи.

— Надо бы и правда попробовать, — кивнув, я взял устройство.

«Ш-ш...»

В наушниках звучали помехи.

— Сан-Диего, слышишь меня? — я обратился через микрофон, а помехи прервались... И раздался знакомый голос.

«А, командующий? Хеллоу! Неужели ты используешь беспроводную связь корабля массового типа производства?!»

Это точно была Сан-Диего.

— Да, верно. Раз уж мы на одной миссии, я подумал, что стоит попробовать связаться с тобой. Удобно говорить?

«Да, удобно! Вокруг ничего странного! Готова говорить сколько угодно! А, и это обычная связь, так что её могут перехватить!» — бодро ответила девушка.

— Понял. Буду осторожен. Так, с чего бы начать... Точно, Сан-Диего, я выбрал тебя в качестве кандидатки во флот, — прямо сказал я.

С другими кораблями я бы подходил к этому осторожнее, но Сан-Диего решил прямо сказать.

«Кандидатка во флот? Конечно я рада! Потому и сейчас очень счастлива! Я уж думала, про меня забыли!» — тут же ответила девушка.

Она не из тех, кто будет о чужих чувствах заботиться, когда говорит. Сразу скажет, что думает.

— Я рад, что ты так ответила. И я перед отправкой пробовал... Но устройство связи командующего не сработало. Не знаешь, как можно укрепить связь?

Как мне сблизиться с Сан-Диего? Надо было подумать об этом вместе, потому я и спросил.

«Хм... Не знаю! Я тебя уже по максимуму люблю!»

— А?.. — признание было неожиданным для меня.

А слушавшая рядом Лэффи вздрогнула.

— Н-ну, наверное не по максимуму, — ощущая давление, исходившее от напарницы, я ответил Сан-Диего.

«А, думаю, по максимуму! Ведь когда мы впервые встретились, я сразу поняла: «Это он!» И во время бейсбольного матча я думала, что ты смотришь, и очень старалась!» — девушка прямо говорила о привязанности ко мне.

Не ожидая, что я настолько ей нравлюсь, я начал краснеть.

— Это, н-ну... Спасибо. Но я правда не могу наушники использовать, значит узы недостаточно крепкие.

«Я не очень понимаю про эти узы, но... Если недостаточно, то что насчёт тебя? Ты меня любишь?»

— Л-люблю?! Нет, ну если ставить вопрос нравишься ли ты мне или нет, то конечно нравишься... Но насчёт любви... Я ничего сказать не могу. И не так много времени прошло, чтобы мы сблизились... — неуверенно отвечал я, а Сан-Диего стала дальше спрашивать:

«Не знаешь? Тогда что ты думаешь обо мне? Только конкретно!»

— ... Это, ты активная, жизнерадостная, немного шумная, но с тобой весело... Чувствительная, или скорее с чутьём... Учёба не твоя сильная сторона... А ещё ты умеешь доставлять неприятности...

«И всё? А... Тогда и правда недостаточно».

— Чего недостаточно?

«Это ведь всё базовое. А я «боевой корабль», так что ты должен следить за мной на воде!»

Сан-Диего говорила логично. Но оставался вопрос...

— С палубы много не увидишь...

«А! Так тренируй силу глаз».

— Это не сила глаз, а зрение. И его не тренируют, — со вздохом ответил я.

«Хм, как жалко! Тогда остаётся только болтать».

— ... Точно. Тогда позволь узнать, зачем мы здесь. В чём суть задания по патрулированию и сколько времени надо, чтобы вернуться в порт?

— Мы на севере от базы Р’льех, мы пойдём по часовой стрелке и вернёмся назад с южной стороны. Обычно на это уходит три дня.

Выслушав ответ, я кивнул.

— Значит времени у нас хватает. Я посоветуюсь с Лэффи и выберу темы.

«Поняла! Буду ждать!»

— Ага, до скорого, — сказал я и положил устройство связи.

Так начались мои несколько дней на море...

3

Корабль, на котором могли плавать люди, был обычного размера, здесь имелись каюты, душевые и всё прочее, необходимое экипажу.

Включая мостик, всем этим не пользовались, и теперь всё это обживали я и Лэффи.

— Хм... — замычал я, поедая карри в столовой.

Его приготовила Северная Каролина.

Я думал, она пригласила нас поесть вместе, но девушка сказала, что её роль наблюдать, и куда-то ушла.

— Командующий, ты выглядишь хмурым. Карри не вкусный? А Лэффи нравится... — с той стороны стола вопросительно склонила голову девушка.

Поняв, что хмурюсь, я тут же замотал головой.

— Нет, карри вкусный. Просто я задумался.

— Задумался?

— Да, о чём бы с Сан-Диего поговорить, думаю. Всё думаю... Но в голову пока ничего стоящего не пришло, — прекратив есть, ответил я.

— ... Думаю, стоит делать всё как обычно. Мне кажется, Сан-Диего нравится обычный командующий... Лэффи нравится, — краснея, говорила она, после чего опустила голову и продолжила есть.

— Лэффи... Спасибо. Я и правда слишком зациклился на этом. Стоит вести себя как обычно.

— ... Угу, — кивнула девушка. Но тут ей похоже что-то пришло в голову, и она добавила. — А, но перед тем, как поговорить с ней... Давай немного обыщем?

— Обыщем? Ты про этот корабль? — моргая, спросил я.

— Да... Бригадный генерал Бёрд велел сопровождать тебя на этом корабле. И с мостика мы можем общаться с Сан-Диего... Но поговорить мы и на базе можем. Вот я и подумала, вдруг есть другая причина... — размышляя, продолжала Лэффи.

— А ведь и правда. Отлично, после еды обойдём корабль.

— Ага, — бодро ответила она.

Мы помыли посуду и стали осматривать корабль.

Прохладный вечерний ветер обдувал щёки.

— Я ещё когда только в первый раз увидел, так подумал, и всё же они мощные, — стоя на палубе, я смотрел на огромные орудийные башни.

От носа к мостику располагались на ступенях три двуствольные башни.

Если они выстрелят, меня просто сметёт ударной волной.

— Ага... Они навевают воспоминания.

— Воспоминания? — переспросил я, а Лэффи коснулась башни и кивнула.

Утопающее за морской гладью солнце окрашивало её профиль в алый цвет.

— Думаю, «предыдущая» Лэффи испытывала это.

— Вот как... Ты тоже была большой.

Я всё ещё многого не понимаю о «боевых кораблях», но когда-то Лэффи и остальные где-то сражались в морях как настоящие корабли. Она уже рассказывала мне про «основу».

— Но нынешняя Лэффи мне нравится больше. Ведь так я с командующим... — тихо проговорила она и взяла меня за кончик пальца.

— И правда, если бы ты была большим кораблём, мы бы не смогли держаться за руки, — испытывая смущение, я сжал руку девушки.

— М... Хорошо, что Лэффи такая. И будь я такой большой, не смогла бы противостоять сиренам и другим «боевым кораблям».

Услышав это, я заговорил:

— Северная Каролина тоже говорила, что корабли массового типа производства годятся разве что прогнать сирен. А ведь они такие большие и вроде как мощные...

Это казалось нереальным, но Лэффи была иного мнения и с серьёзным видом покачала головой:

— Если большой... Попасть легко. Двигаешься медленнее. А что до орудий... Акаси уже говорила, что эффективность орудий «боевых кораблей» выше.

— Значит уменьшенные оружия более современные и эффективные. К тому же эти большие корабли не смогут везде следовать за «боевыми кораблями», которые размером с людей.

Это же относилось и к противостоянию сиренам.

Я их ещё не видел, но без мобильности и мощи «боевых кораблей» их не победить. Иначе бы человечество не потеряло большую часть морей.

— Ага. Но если идти от обратного... Если атака пройдёт, этого уже будет достаточно. Зависит, как используешь... Когда-нибудь командующий побывает на большом корабле Лэффи, и тогда я тебе покажу.

Думая о будущей вылазке, она говорила не сонно, как обычно, а выглядела серьёзной.

— ... Да, я полагаюсь на тебя. Но не забегай вперёд. Ты сама говорила, что попасть легко.

— Знаю. Лэффи с командующим на борту... Не затонет, — кивнула девушка и направилась в хвост корабля.

Небо окрашивалась в цвет индиго, а за мостиком можно было увидеть огромную антенну в форме креста. На её вершине похоже был противовоздушный радар.

Мы осмотрели весь корабль и поняли, как много на нём систем ПВО.

Четырёх ствольная пушка, одиночные пулемёты и двуствольные орудия спереди могли целиться достаточно высоко.

Мы добрались до задней части, и башни там смотрели в небо.

— Прямо как ёж... — восхищённо вздохнул я, видя, как они тщательно следят за небом.

С таким вооружением с неба к этому кораблю приблизиться было очень непросто.

— Командующий, а что такое ёж? — спросила Лэффи.

— Это... Маленькое млекопитающее с иголками на спине, защищающими его от внешних врагов. Он может на ладони уместиться... И в клубок сворачивается... Довольно милый.

Я как-то раз видел его, когда помогал в доме престарелых.

Он сразу же выставлял иголки при чужаках, потому потрогать его не получилось, но как же здорово было просто посмотреть на него.

— Ежи милые... Значит этот корабль массового типа производства тоже милый? — вопросительно склонила голову Лэффи и выглядела мило как маленькая зверушка.

— Да я немного не о том... — усмехнувшись, я думал дать отрицательный ответ, но понял, что больше мне этот корабль не кажется зловещим, и замолчал.

... Должно быть из-за того, что узнал, что им управляет Сан-Диего.

На пушки можно было положиться, а силуэт мостика в лучах заходящего солнца...

— Ну... «Милый» — немного не то слово... Может красивый, — поправил я, и Лэффи проследила за моим взглядом, направленным на корабль.

— ... Командующий спасибо, — и произнесла это.

— А? За что ты благодаришь? — не поняв, спросил я.

— Не знаю... Просто. Наверное... Я была рада, когда ты похвалил этот большой корабль.

— Вот как.

Больше я ничего спрашивать не стал и лишь слабо улыбнулся. И Лэффи улыбнулась.

Наши взгляды встретились.

Солнце на западе припекало щёку. Я чувствовал, что сердце стало биться быстрее.

Почему-то я не мог отвести взгляда. Не хотел этого.

Я слышал, как корабль рассекает волны и работает его двигатель.

Эти звуки отдалились, и воцарилась тишина. Будто в мире были лишь мы двое.

Лицо Лэффи тоже покраснело. Может из-за закатного солнца, а может...

— ... М.

И тут я понял. Мы не одни в этом мире. Всего здесь три пассажира.

И стоило подумать об этом, как я ощутил на себе взгляд.

Обидно конечно, но взгляд пришлось отвести, и я посмотрел в сторону мостика.

Что-то тут же скрылось в тени орудий.

Но я точно увидел... Развевающиеся на ветру золотистые волосы.

Подтверждение было ни к чему. Это Северная Каролина.

Как и сказала, она наблюдала за мной и Лэффи из тени.

— Эх... — вздохнув, я почесал голову.

... И что она выяснить хочет?

— Командующий? — немного расстроенно ко мне обратилась Лэффи.

— Ничего. Куда теперь отправимся?

Мы пошли внутрь корабля.

Когда обошли корабль изнутри, мы вернулись на мостик.

Лэффи сказала, что хочет спать, и пошла в свою каюту. Мы много ходили, так что скорее всего она устала.

На мостике было темно, лишь мигали индикаторы на приборной панели. За окном вообще была непроглядная тьма. Небо заволокло тучами, не видно ни одной звезды.

На корабле без экипажа изначально было тихо, но с наступлением вечера вообще слышался каждый шорох.

Но жутко мне не было.

Я взял устройство связи и позвал «боевой корабль», связанный с этим.

— ... Сан-Диего, слышишь меня?

«А?! Командующий? Гуд ивнинг!» — тут же прозвучал голос девушки.

— Да, добрый вечер... Можешь говорить?

«Могу, могу! Тут всё равно заняться нечем! Я только и ждала, когда ты свяжешься!» — радостно говорила Сан-Диего, и я улыбнулся.

— Вот как... Прости, что ждать заставил. Вообще я вместе с Лэффи осматривал корабль.

«Осматривал?»

— Да, нам сказали, вдруг есть причина, почему нам сказали отправиться на этом корабле. И похоже... Так и есть, — ответил я, вспоминая, что произошло во время исследования.

Мы нашли табличку с названием корабля.

Там было написано «USS San Diego CL-53».

— Этот корабль... «Корабль массового типа производства Сан-Диего».

Пушки, направленные на небо... Я вспомнил, что он напомнил мне ежа, и сказал это.

«А... Узнал, значит?» — специально выдержав паузу, усмехнулась девушка.

— Ты хотела сохранить это в секрете?

— Хм, да не особо... Просто видеть размноженное «собственное тело»... Слегка неловко», — неожиданно смущённо ответила Сан-Диего.

— Неловко?

«Так ведь это я, какая я есть. Ты меня будто голой увидел! Командующий, ты извращенец!»

— Что... — услышав неожиданные слова, я запаниковал.

«А-ха-ха! Шучу я, шучу! Хотя и правда неловко! Слегка не по себе... Мне так неспокойно было, пока я ждала, когда ты со мной свяжешься!» — снова бодро заговорила она.

— Сан-Диего, ты помнишь себя в то время... Когда была такой?

«Да, более-менее! Хотя стараюсь не вспоминать. Было много грустного».

— А... Значит лучше не спрашивать об этом?

«Нет, если хочешь, можешь не стесняться и спрашивать! А что? Что ты хочешь узнать?»

Вроде она не хотела, чтобы этой темы касались, и всё же Сан-Диего радостно спросила меня.

— Да просто... Лэффи недавно говорила про «последнее сражение». Узнав об этом, я лучше стал понимать Лэффи. И я подумал, может стоит и тебя спросить... — я почесал голову, объясняя, почему я так решил.

«Да я вообще не против! Хотя я не затонула в сражении. Я выполнила много заданий и вернулась в порт... Я получила кучу боевых звёзд!»

Боевые звёзды. Будучи военным, я понимал, что это значит.

Это была медаль за успешное выполнение задания.

Она не затонула, потому и число их должно быть значительное[1].

«Но поэтому же мне пришлось много раз видеть, как тонут другие корабли. Были те, кого я не смогла защитить... Отчего очень больно и грустно».

Скорее всего сейчас Сан-Диего смотрела в небо.

В её голосе ощущалась печаль.

— Вот как... Тебе было нелегко, — коротко сказал я, даже не задумываясь о тактичности.

И тут Сан-Диего сразу же приободрилась:

«Но! Сейчас-то весело. У меня есть сестра Атланта, и сестра Джуно, с которыми я снова смогла встретиться... И я смогла извиниться перед теми, кого не защитила!» — это была не попытка поддержать, а искренние чувства.

Сан-Диего весело рассказывала о настоящем.

— А кого ты не смогла защитить?

«Хорнет, которая сейчас на другой базе! Это младшая сестрёнка сестры Энтерпрайз! А, хоть я и называю её сестрой, вообще мы не сёстры. В смысле только в душе сёстры!»

— Ха-ха, понятно. Энтерпрайз ведь авианосец. Значит и Хорнет авианосец... Хотел бы я с ней встретиться.

«В таком случае я вас представлю! Вы наверняка подружитесь!» — уверенно проговорила Сан-Диего.

— Сейчас тебе очень весело. И мне легче от осознания этого.

Воспоминания об основе были тяжёлыми, потому я смог вздохнуть с облегчением.

Но почему-то девушка на какое-то время замолчала, а потом спокойно заговорила:

«... Да, весело. Потому... В этот раз я обязательно всех защищу! Каким бы ни было задание, я выполню его идеально! И командующего усажу на эту лодку!»

— Ясно... Хотя я сейчас и так по сути на большой лодке. Эта Сан-Диего тоже сильная, величественная, красивая... И надёжная, — с улыбкой ответил я.

Сан-Диего выглядела бодрой и ни о чём не задумывающейся девушкой, и я даже подумать не мог, что покоится у неё на душе.

На базе я видел лишь одну её сторону.

Скорее всего она очень много думала обо мне. И узы были недостаточно крепкими, как она и сказала, скорее всего из-за меня.

Пока не вышел в море, и я не увидел ещё одну её сторону, я ведь даже не задумывался о её «основе».

Если бы захотел узнать, мог бы увидеть её новую сторону...

«А-ха-ха! Ты такие приятные вещи говоришь, мне даже неловко!» — через устройство связи послышался жизнерадостный смех.

Ещё, хотелось поговорить больше.

Обязательно защитить всех... Эту мысль я разделял с ней.

4

Закончив говорить с Сан-Диего, перед возвращением в каюту, я зашёл в душ.

Этот корабль был воссозданной Сан-Диего, но внутри было и кое-что новое, например столовая.

Во время осмотра с Лэффи мы нашли достаточно таких мест.

... Интересно, а душ раньше был?

Думая об этом, я вошёл в раздевалку. Просторнее, чем казалось.

Я снял верхнюю одежду и сложил в ящик на полке.

Палубу обдувал морской ветер, потому кожа была липкой. Хотелось поскорее отмыться.

Я стал быстрее раздеваться, подпитываемый этим желанием. Но тут заметил.

— А?..

На полке справа снизу... Была аккуратно сложенная одежда.

Неужели...

Кровь отхлынула.

Но я не слышал шума воды из душевой. Нет, постой-ка... Неужели она уже помылась и собирается выходить!..

Только в голову пришла эта мысль, как дверь в душевую открылась.

— А...

Я так и застыл, готовясь снять штаны.

— А?

Выходившая из душа светловолосая девушка, Северная Каролина, так и замерла с удивлением на лице.

На плече у неё было полотенце, но кроме него из вещей не было ничего.

Капли воды с волос стекали по белой коже, уходя в ложбинку между большими округлостями грудей.

Оторвать взгляд было невозможно. И сама Северная Каролина смотрела прямо на полуголого меня.

Я тут же вспомнил, как в ванную общежития вошла Энтерпрайз.

Тогда она вела себя спокойно, и Элдридж под мышкой слабо реагировала. Потому и я мог более-менее сохранять спокойствие, но...

Видя, как краснеет лицо Северной Каролины, я ощущал, как горит моё лицо.

Вполне обычная реакция.

Стук сердца эхом отдавался в ушах, голова не соображала. Кое-как я заставил себя заговорить.

— П-прости...

А девушка тут же стала прикрываться.

— К-командующий... Ты прости!.. — выдавила извинение она и заскочила в душевую. После чего неуверенно высунула одну голову, посмотрела на полуголого меня и снова спряталась.

— Прости, я сейчас оденусь.

Я быстро оделся и покинул раздевалку.

Через дверь я обратился:

— ... Уже можно.

— Да...

Ответив, Северная Каролина вошла в раздевалку.

— Правда, прости. Я не думал, что ты в душе будешь. Думал, ты откуда-то наблюдаешь... — я снова извинился.

Я старался не обращать на неё внимания, но где-то глубоко в мозгу всегда помнил, что Северная Каролина наблюдает.

Потому и подумать не мог, что следующая за мной девушка первой пойдёт в душ.

— ... Моя миссия — наблюдать за командующим и Лэффи. Потому когда вы закончили исследовать корабль, я прекратила наблюдать. А подслушивать разговор с Сан-Диего... Было неправильно.

Я слышал её голос и шелест одежды.

— Вот как... Спасибо за чуткость.

— И всё же... Своей невнимательностью я смутила командующего. Потому хоть ты и поблагодарил, но тут больше минусов, — усмехнулась она, а потом вздохнула.

— Ну, я тебя тоже голой видел... Так что наверное минусов нет. Скорее плюсы... А, всё не так! Прости, это грубо было, — из-за беспокойства я стал нести то, чего не стоило.

— Плюсы?.. Хи-хи, неужели... Тебя это порадовало, командующий?

Почему-то за дверью я услышал весёлый смех.

— Ну... Если честно, то да.

Обманывать было бессмысленно, потому я и не стал.

— Порадовало моё самое обычное тело, всё же ты странный.

— Я уже говорил... Ты не обычная. В хорошем смысле.

Называть её красивой было неловко, потому я аккуратно подобрал слова.

— Хи-хи, спасибо за комплимент. И раз ты предлагаешь, будем считать, что мы в расчёте. Ну вот... Я оделась.

Дверь открылась изнутри, и показалась хитро улыбавшаяся Северная Каролина.

— Волосы всё ещё мокрые, — глядя на её волосы, сказал я.

— Высушу у себя. Я не собиралась сбивать твоё расписание, — улыбнувшись, она собиралась уйти, но я её окликнул:

— Спокойной ночи и до завтра.

На лице появилось слабое удивление, но вот она улыбнулась словно маленький чертёнок.

— ... Да, спокойной ночи. Завтра утром я снова приготовлю завтрак, так что жди.

Но на следующее утро... Нам некогда было спокойно завтракать.

У-о! У-о!

Звучал сигнал тревоги.

Когда я подскочил от удивления, Лэффи уже пришла ко мне в снаряжении.

— Командующий!..

— Лэффи, что происходит?..

Я продел руки в рукава и, слезая с кровати, задал вопрос.

— Не знаю... Внезапно сработала тревога... — покачала она головой, но тут тревога прервалась и из громкоговорителей мы услышали:

«Ш-ш... А, тест, слышите меня? Простите, что утро не гуд! Враг напал!»

— М...

Чего-то такого я и предполагал, но от напряжения тело закостенело.

То есть я попаду в мой первый реальный бой.

«Командующий, не выходите на палубу! И ни о чём не переживайте! Мы всех защитим!»

После этих слов трансляция прервалась.

— Командующий, что будем делать? — с серьёзным видом спросила Лэффи.

— ... Поднимемся на мостик. Мне хочется узнать обо всём поподробнее.

Чтобы поговорить с Сан-Диего, надо воспользоваться устройством связи там. Тут можно было слушать, но не задавать вопросы.

— Поняла, — кивнула Лэффи.

Мы вышли в коридор, и там увидели Северную Каролину.

— На мостик собираетесь? Я тоже.

— Ты и в такой ситуации наблюдать собираешься?

— Да... Именно потому, что ситуация такая, — иронично улыбнулась она, а я почесал щёку.

— Ну, поступай, как считаешь нужным, — вздохнул я и вместе с Лэффи поспешил на мостик. А за нами следовала девушка.

Мы поднялись по узкой лестнице на мостик... И в небольших окнах над приборной панелью увидели огонь.

Далеко в небе что-то взорвалось.

Я приблизился к окну, чтобы получше разобрать.

Мостик был высоко, так что и видно было далеко.

В небо стремились снаряды ПВО. А к нам приближались огромные фигуры...

— Вражеские самолёты!.. — Лэффи застыла, но в следующий миг их прошило с моря, и они взорвались прямо в воздухе.

... Значит наш противник может вести воздушный бой?!

Я тут же взял устройство связи и обратился к Сан-Диего.

— Сан-Диего, ты в порядке? Если это возможно, расскажи подробнее, что происходит!

«Да, да! Командующий, я в норме! Сёстры Атланта и Джуно тоже! Сейчас мы сбиваем подлетающие самолёты!» — так же жизнерадостно ответила она, и я вздохнул от облегчения.

— Раз есть самолёты, значит враг — авианосец?

«Пока не видела, но скорее всего это авианосец массового типа производства Красной оси! Самолёты «боевого корабля» куда меньше и проворнее!»

И правда самолёты казались обычного размера. Значит их запустили с корабля массового типа производства, которым управляет «боевой корабль».

— Справиться получится?

«Получится! Чаще всего такие просто бросают, пока сами наблюдают!»

И правда машины падали одна за другой.

— Ничего себе... — Лэффи широко открыла глаза от восхищения.

И заговорила до этого молчавшая позади Северная Каролина:

— Лёгкие крейсеры класса Атланта обладают мощной системой ПВО. Они не проиграют авианосцу массового типа производства. А ПВО Сан-Диего лучшее в союзе.

Похоже Сан-Диего её услышала и бодро ответила через спикер:

«Верно! Я намба ван! И я, на которой сейчас вы, тоже намба ван! И если здесь две намба ван, авиации не долететь!»

В голосе девушки и правда звучала уверенность.

Мы посмотрели на палубу и увидели, что орудия направлены в небо.

Я понял, что нахожусь в самом безопасном месте.

«Хотелось бы потопить авианосец, но я его вообще нигде не вижу! Ну и ладно! Когда собьём все самолёты, он сам отступит! Но как же бесит, если за тобой по пятам идут!» — говоря, она стреляла в небо.

Сан-Диего и остальные окружили корабль массового типа производства, и я видел стреляющую девушку перед кораблём.

Временами появлялись вражеские эскадрильи, но вот они начинали дымиться и падали в воду.

Им не позволялось подлетать к Сан-Диего.

Девушка будто властвовала в небе.

Это... И есть Сан-Диего.

Лёгкий крейсер с лучшей системой ПВО в союзе. Второй по силе «боевой корабль» на базе Р’льех.

Я вздрогнул. Это были трепет и восхищение.

Я буду управлять таким потрясающим «боевым кораблём». Такой невероятный «корабль» сказал, что хочет вступить в мой флот...

Думаю, где-то глубоко внутри я её недооценивал.

Но прошлым вечером я услышал о её чувствах и решимости, а теперь и увидел в бою, и это чувство улетучилось.

Сан-Диего мощный «боевой корабль». И как мне управлять ей?

Я сжал руку, ощутил в ней что-то твёрдое... И вспомнил.

Выходя из каюты, я захватил устройство связи командующего. Я на автомате подхватил его.

... Сейчас я могу разговаривать лишь через устройство связи мостика. И если попробую заговорить через устройство связи командующего, вряд ли получится связаться...

Но что-то меня подталкивало.

Когда я позвал её через устройство связи на мостике, она ведь...

Понимая, что делать, я спокойно надел наушники командующего.

Если голос достигнет, это приведёт Сан-Диего к ещё более идеальной победе.

... Прошу!..

— Сан-Диего, слышишь меня?! Давай заманим их в ловушку, — молясь, позвал я, а девушка...

На поверхности моря произошёл мощный взрыв.

— Эй, всё в порядке?! — я крикнул в устройство связи мостика.

«А, что это, где я... Почему проиграла?»

Из спикера звучал напуганный голос Сан-Диего.

— Держись, Сан-Диего! — звал я девушку.

Чтобы враг не заметил «обмана»...

«А... Командующий... Прости. Кажется... Это конец...»

— Сан-Диего! — закричал я на мостике.

И тут в устройстве связи командующего послышался голос Лэффи.

«Командующий... Вижу! Всё по плану».

Сейчас её не было на мостике.

Она была куда выше... На мачте противовоздушного радара девушка осматривалась вокруг.

Я увидел то же, что и она.

Вдалеке виднелось несколько объектов. Управляющий самолётами авианосец массового типа производства и его эскорт.

Убедившись в этом, я отключил устройство связи корабля и обратился к Сан-Диего через устройство связи командующего.

— Вражеский флот на одиннадцать часов! Враг попался в ловушку! Они подумали, что ты затонула и приближаются. Похоже они и правда перехватывают наши переговоры!

Притворявшаяся бессильной Сан-Диего бодро ответила:

«Окей! Командующий, ты всё верно предсказал! Они купились на мою игру, что ж, показавшиеся простачки... Сейчас вы у меня побегаете!» — совершенно не пострадавшая Сан-Диего обращалась ко мне.

Да, всё это было для того, чтобы подцепить вражеский флот. А взорвались тогда вражеские самолёты.

Девушка изначально знала, что переговоры с мостика перехватывают. И вот так придумала. Если враг прослушивает переговоры, надо использовать устройство переговоров командующего, которое не прослушать, и заманить врага в ловушку.

Вопрос был лишь в крепости уз с Сан-Диего... Но всё прошло так, будто у нас изначально всё получалось.

Скорее всего... Потому что мы оказались на одной волне.

Я узнал «настоящую Сан-Диего», и её хорошее отношение и доверие нашли ответ во мне.

Это... Связь сердец.

— Остальные уже на позициях. Благодаря твоему наведению Северная Каролина должна будет дать залп.

Ещё одна причина, почему мы использовали эту стратегию — у нас был «линкор».

Даже если враг высунется, всё бессмысленно, если и нам достанется. С линкором, способным бить на большие расстояния — Северной Каролиной — можно было провернуть этот план.

Она уже надела снаряжение и готовилась дать залп.

«Поняла! Ну, я начинаю!»

Бам!.. Звук выстрела достиг даже меня на мостике.

А потом всё вокруг задрожало.

Это был залп Северной Каролины.

От него поднялся большой столб воды.

«А... Командующий, похоже попали в сопровождающие эсминцы. Из флота... Маленькая тень убегает. А... Скорее всего это «боевой корабль», управляющий кораблями массового типа производства. Корабли массового типа производства ускорились. Направляются к нам», — находившаяся на высоте Лэффи передавала то, что видела.

Чтобы понимать, что происходит, помощь девушки была нам необходима. Без неё вряд ли что-то получилось бы.

— Понял... Сан-Диего, вражеский флагман бросил остальных в качестве приманки и сбежал. Теперь мы можем без проблем бить по ним.

«Отлично! Я их вмиг разнесу!»

Сан-Диего приняла приказ и открыла огонь из всех орудий.

Так мы уничтожили почти все силы врага, и нам не о чем было больше переживать.

5

На следующий вечер... Выполнив миссию, мы вернулись на базу Р’льех.

— Такое чувство... Что мы уже давно не были здесь.

С корабля спустили трап, и Лэффи глубоко вздохнула.

— Точно. Хотя миссия заняла всего три дня.

Следом за ней на твёрдую землю ступил я и кивнул.

— Командующий!

Всё ещё в снаряжении ко мне подбежала Сан-Диего.

— ... Ага.

Даже разобравшись с врагами, она оставалась на воде, и мы виделись впервые со времени начала задания.

Я поднял руку, а подбежавшая Сан-Диего дала пять.

— Йей! Благодаря командующему всё получилось перфект!

— Всё благодаря тебе и остальным, — с улыбкой сказал я.

Следом за Сан-Диего подошла поражённая Северная Каролина.

— Да уж... Даже меня использовал, прямо великий командующий, — иронично сказала она и улыбнулась.

— Спасибо, северная Каролина. И прости, что пришлось прервать твою миссию.

Она находилась на воде, успела встать в формацию Сан-Диего, а на корабль, на котором находился я, так и не вернулась. В итоге у неё не вышло выполнить свою миссию, наблюдать за мной и Лэффи.

— ... Ситуация была нештатной, ничего не поделаешь. Если бы с тобой что-то случилось, всё стало бы бессмысленным.

— Твоя атака с расстояния была просто невероятной. Вот что значит старший линкор союза, — сказал я и поднял руку.

— Что? — непонимающе посмотрела Северная Каролина, а я улыбнулся:

— Ну, я подумал, что ты тоже дашь пять. Всё же мы вместе победили.

На лице девушки появилась озадаченность, но вот она вздохнула и слегка хлопнула по моей руке.

— Этого достаточно? Да уж, странный ты командующий. Хотя при том, что ты разделял зрение с наблюдавшей Лэффи и отдавал приказы, я изменила своё отношение к тебе. Буду рада, если ты и впредь будешь так стараться, — слегка смущённо сказала она, после чего ушла.

Наблюдавшая Лэффи ничего не сказала и лишь потянула меня за рукав.

Она посмотрела на меня красными глазами, а я улыбнулся и поднял руку:

— Лэффи, отлично постаралась.

Этого и ожидая, она подпрыгнула и дала мне пять.

— Командующий, отличная работа.

Скорее всего она наблюдала за тем, что происходило с Сан-Диего и Северной Каролиной, и тоже захотела попробовать.

Посмотрев на довольную Лэффи, я тоже улыбнулся.

— А! Хелена! — тут прозвучал радостный голос Сан-Диего.

Мы повернулись и увидели, что к нам приближается Хелена.

Похоже она спешила, волосы слегка растрепались, а дыхание было неровным.

— Хелена... Ты пришла встретить нас? — спросил я, а она несколько секунд просто стояла перед нами. Внимательно смотрела на меня, Лэффи и Сан-Диего.

— Слава богу... Я слышала, что вы встретились с врагами... Переживала, вдруг что-то случится...

— А? — у меня дыхание перехватило.

Видя, как из её глаз текут слёзы, я перестал нормально соображать.

— Командующий, Лэффи, Сан-Диего... Я так рада, что вы все вернулись в целости...

— Ты так переживала. Сама посмотри, мы все целые. Ни к чему плакать, — я спешно подошёл к Хелене и показал, что здоров.

Переживавшая Лэффи подошла к Хелена и обняла её.

— ... Ага... Спасибо, Лэффи.

Хелена тоже обняла Лэффи, но слёзы продолжали литься.

Видя её такой, Сан-Диего погладила девушку по голове.

— Хелена, спасибо, что пришла нас встретить! Давай позовём Лонг-Айленд и устроим вечеринку! И проведём её в комнате командующего! Ты не против? — она спросила у меня, а я пришёл в себя и кивнул:

— Да, конечно.

Дальше была вечеринка и плакавшая Хелена взбодрилась.

Сан-Диего присоединилась к моему флоту, и миссия была выполнена.

Но плачущее лицо Хелены... Я просто не мог забыть.

Примечания переводчика:

1. Вообще 18 штук.