1

— А-ха-ха-ха-ха! Как весело! Энтерпрайз!

Раздражающий смех разошёлся по полю боя, а множество вспышек прошили зеркальное небо.

— ... Я никогда не считала поле боя чем-то весёлым, — спокойно ответила врагу я.

Моим противником была командующая сирен, Очиститель. Это сильный враг с чёрным специфическим снаряжением и целой кучей лазерного оружия.

Вспышка, разрезавшая небо, — это «лазер» Очистителя.

Чтобы сбивать мои самолёты, она без конца палила из него.

— Наивная... Думаешь таким образом сбить мои стрелы?

Она мгновенно уничтожила десяток самолётов.

Ужасающее оружие, стоит лишь увидеть вспышку, и цель уже поражена. Но если видишь направление орудий и «генерацию» энергии уклониться всё же можно.

Однако... Моя авиация пока не смогла достичь Очиститель. Если подойду, то уклоняться станет куда сложнее.

... И всё же я давила. Если разберусь в принципе атаки, смогу махом разобраться.

Вопрос лишь во времени.

— А ну заканчивай... И затони!

Раздражаясь, я приказала штурмовикам спустить торпеды.

Но вспышка света моментально выжгла их.

— А? Что-то в твоём голосе уверенность пропала. Ты что, начинаешь паниковать? За базу переживаешь? — обладая мощным устройством прослушки, она расслышала мои слова и ехидно ответила.

— Конечно... Волнуюсь. Потому хочу поскорее расправиться с тобой и отправиться на помощь. Но даже если у меня не получится... Всех защитят мои товарищи.

Знаю, что ни к чему отвечать, но всё же я решительно возразила ей. Чтобы и себя убедить в этом.

Сейчас победить Очиститель могла лишь я. Остальных же приходилось оставить на товарищей.

В голове всплыла та сцена. Горящая база из сна.

Но в этот раз мой сон не воплотится.

... Я доверила всё командующему и Лэффи.

Я верила, что они смогут изменить будущее, к которому шла «другая я».

— А-ха-ха! Неужели ты рассчитываешь на того человека и эсминец?

Но враг заговорил о тех, о ком я думала, и у меня перехватило дыхание.

— Что?..

Она будто прочитала мои мысли.

... Нет, даже у сирен такой силы нет.

А значит сирене изначально было известно о командующем и Лэффи.

— Что... Ты хочешь сказать? — предчувствуя неладное, спросила я.

— Можешь не надеяться. Цель этого эксперимента не только ты, но и они. Скорее уж в основном они. Мы проверяем нагрузку на цель с помощью реконструкции. Если они не «точка сингулярности» вроде тебя, им не выжить. Увы!

— М...

Услышав слова Очистителя, я посмотрела в сторону базы.

И тут небо разрезала вспышка света...

2

Командующий... Точно потянул меня вправо.

Скорее всего показалось. Меня просто волной отнесло туда.

Но благодаря этому я кое-как смогла уклониться от «света» Хиэй.

... Горячо.

Нет, в этот раз чётко уйти не вышло.

Задело орудие на левой руке, и оно сделалось красным.

— М!

Я тут же выбросило его, и, попав в воду, оно взорвалось.

Приготовив орудие на правой руке к бою, я стала высматривать нападавшую.

Ветер снёс дым, и показалась Хиэй.

Я и правда попала в неё, снаряжение было сильно повреждено, повсюду виднелись глубокие трещины.

Но перепачканное сажей лицо оставалось прекрасным, а в жёлтых глазах всё ещё виднелась враждебность, направленная на меня.

Пш, пш!..

Прозвучал странный звук, и снаряжение свалилось с Хиэй.

Но я видела. Под спавшим металлом было новое чёрное орудие.

Не то же, что используют боевые корабли, у него была специфичная форма, полная изгибов.

— Снаряжение... Сирен! — выдохнула я и услышала голос Хелены:

«Лэффи! Беги! Это лазерное оружие!»

— М!

Я увидела светло-голубую вспышку из дула чёрного орудия и тут же выстрелила в море перед собой.

Бах!

Поднялся большой столб воды.

Следом я ушла вправо.

Бам!

Яркая вспышка прошила столб воды.

«Лэффи, ты в порядке?!» — это был голос Лонг-Айленд.

— Да... Она не попала, — скрываясь за пеленой воды, ответила я.

«Вроде у командующих сирен есть лазерное оружие, но я впервые слышу, чтобы оно было у копии, созданной зеркальной акваторией!» — это был удивлённый голос Сан-Диего.

... Все в замешательстве.

Я уклонилась в последний момент, потому на теле теперь выступил холодный пот.

— Лазерное оружие...

Такому даже «предыдущая Лэффи» ни разу не противостояла.

Надо было всё спокойно обдумать, но из-за паники не получалось. В любом случае, чтобы сбежать, она использовала обломки авианосца.

... И что теперь делать?..

«Все... Успокойтесь. Всё будет хорошо».

Но когда прозвучал голос командующего, всё беспокойство ушло.

Он точно нежно коснулся сердца.

— Командующий?.. — используя узы, я обратилась к нему.

«Ты молодец, Лэффи. Сейчас ты можешь противостоять этому врагу».

В его голосе чувствовалась вера, разгоняющая мою неуверенность.

— Ослепить артиллерийским огнём? — спросила я, а он ответил:

«Да. Надо выстрелить в Хиэй всем, что есть. Даже если попасть не получится. Главное поднять воду вокруг, чтобы не позволить увидеть тебя. Мы вместе создадим условия победы для тебя!»

В сердцах всех отразился приказ командующего.

Стоя на воде, все приступили к исполнению.

«Говорит Хелена. Поняла, командующий».

— Лонг-Айленд, приказ принят! Остатки авиации постараются!»

«Это Сан-Диего. Командующий, я тоже постараюсь!»

Девушки из флота ответили, а потом заговорили поддерживавшие нас корабли.

«Это Северная Каролина. Я планирую попасть, так что буду продолжать вести обстрел».

«Это релиф-питчер Боуг! Два вражеских корабля выбила, отправляю авиацию!»

«Это Мак-Кэлл, сражаюсь с кораблями массового типа производства сирен. Как-нибудь одна справлюсь, Кэссин отправляется к вам на помощь».

«... Это Кэссин. Мои орудия в вашем распоряжении».

Услышав всех, Лэффи крепче сжала оружие в правой руке.

— Говорит Лэффи. Рассчитываю на вас.

Когда союзники выстрелили, девушка выбралась из-под обломков.

3

Лился град снарядов.

Взрываясь, они поднимали столбы вокруг Хиэй. С неба самолёты сбрасывали бомбы.

Пи-и-и-и!

Можно было услышать, как что-то сгорает, когда из ствола чёрного орудия девушки вырвалась голубая вспышка.

Она контратаковала лазерным оружием.

Самолёты оказались разрезаны лазером, взрываясь, они падали.

Но дождь не прекращался.

Останавливаемые лазером снаряды... Создавали для меня место для сражения.

Бам!

Удар был недалеко. Но...

... Не страшно!

Пусть это был снаряд союзника, упав позади, обычно он вызывал ужас.

Однако совсем другое дело, если дело касается «флота».

Мы все связаны. Потому я знаю, кто сюда целится. С помощью SG я вижу траекторию и точно знаю, куда упадут снаряды.

Жёлтые глаза Хиэй смотрели на меня, когда я выскочила из-за столба воды.

Она направила на меня орудие... Но тут упал очередной снаряд, скрывая нас друг от друга.

Одна бы я не победила.

Но со мной друзья.

Я могу сражаться с Хиэй и её необычным оружием на равных.

... Ещё немного.

В тот раз я уничтожила лишь «верхнюю обшивку» снаряжения.

А чтобы сломать лазер, надо подойти ближе и выстрелить из главного калибра.

— Снять ограничение.

Проходя через воду, я отключила устройство безопасности.

И разогналась до такой скорости, что двигатель был готов взорваться.

Я высвободила всю силу снаряжения «ретрофита».

— ... Режим аннигиляции.

Режим полного привода мог продержаться лишь десять секунд.

Но использовать его я могу лишь сейчас.

Быстрее... Ещё быстрее!

Я ускорялась. Поле боя расплывалось, уходя за спину.

Я скользила между столбами воды, и вот Хиэй оказалась в десяти метрах от меня слева.

— М?!

Но наши взгляды встретились.

Стена воды поднялась между нами. Надо было бы воспользоваться внезапностью, но Хиэй уже направляла на меня своё чёрное оружие.

... Всё просчитала?!

Я была скрыта. Но Хиэй полностью просчитала мои действия.

В стволе собирался голубой свет.

А я ещё была не готова вести огонь. И уклониться не успевала.

— А...

Белый свет отчаяния заливал всё. Но...

... Горячо.

Я ощущала жар правой рукой, но это была не боль, когда твоё тело сжимают.

— А?..

Я удивлённо заморгала.

Вспышка света, выпущенная противницей, не попала по мне. Почему-то она ушла правее.

Хиэй широко открыла глаза. Она тоже была удивлена. Конечно, пусть и копия, Хиэй не могла промахнуться с такого расстояния. Но тогда почему...

Пока я думала, заметила, что там, куда она попала искрятся молнии.

... Это...

Знаю. Видела.

Меня подтолкнули в спину.

— ... Успела. Услышав голос командующего... Пришла.

Мне даже не обязательно было оборачиваться.

Это голос Элдридж. Эскортный эсминец, который был на экзамене командующего.

... Значит это была операция радуга...

Когда Элдридж чувствовала опасность, то неосознанно испускала магнитное поле, создавая иллюзию.

Скорее всего Хиэй попала под влияние операции радуга и спутала местонахождение Лэффи.

— Лэффи, сейчас.

— Да... Спасибо, Элдридж!

Стоя спиной, я кивнула, направила на противника орудие и выпустила оставшиеся торпеды.

— Огонь!

После выстрела из лазера Хиэй была беззащитна, и я попала по её снаряжению.

Бабах!

Торпеды взорвались у неё под ногами.

... Ещё не всё! Таким её не победить!

— Огонь! Огонь! Огонь!

Целясь в снаряжение, я продолжала стрелять.

Прозвучал взрыв, и чёрное снаряжение отделилось.

Бдзынь!

С лязгом чёрная башня, напоминающая голову живого существа, отлетела.

— ... Фух.

На миг я перестала стрелять.

Передо мной была поражённая Хиэй, у которой единственная целая часть снаряжения была лишь на ногах.

Ещё один выстрел.

Если выстрелю в тело Хиэй, победа будет за мной.

Но...

Кольцо на безымянном пальце правой руки, державшей орудие. Я посмотрела на его серебряный блеск и опустила оружие.

— ?.. — Хиэй с подозрением посмотрела на меня.

— Лэффи не знает... Что из себя представляет копия зеркальной акватории. Но вот что я должна сказать боевому кораблю, не способному сражаться, — я продолжала, глядя прямо ей в глаза. — Сдавайся, и с тобой будут обращаться как с пленницей на основании законов Лазурного пути. Как поступишь? — спросила я, как и полагается кораблю командующего.

Это было важнее победы над Хиэй.

Вдруг получится подружиться с ней прямо как с Кагеро. Я вспомнила, как она хлопала во время свадебной церемонии, и подумала, что такое вполне возможно.

Ведь у «нынешних» нас нет причин сражаться.

— ...

Но поражённая Хией слабо улыбнулась.

Тресь.

Тут над нами что-то треснуло.

Я посмотрела вверх и увидела, что зеркальное небо покрылось трещинами.

— Что... Происходит? — я ничего не понимала, а Хиэй указала на своё сломанное снаряжение, а потом на ломающееся небо.

Я поняла, что она пыталась сказать.

— Неужели... Твоё снаряжение создало зеркальную акваторию? — спросила я, и Хией кивнула.

Из-за трещин стали проникать солнечные лучи, и Хиэй стала растворяться точно дымка.

— А...

Видя это, я поняла.

Хиэй исчезала вместе с зеркальной акваторией.

— Хиэй, — я обратилась к исчезающей девушке. — Когда-нибудь... Снова встретимся.

Она кивнула, и её залило лучами солнца.

Было так ярко, что пришлось прикрыть глаза... А когда я их открыла, Хиэй уже не было.

Стало грустно, и тут меня похлопали по спине.

— Лэффи... Молодец.

Я обернулась, и вытянувшаяся Элдридж погладила меня по голове.

«Говорит Хелена. Сирены массового типа производства исчезли. Похоже вместе с зеркальной акваторией. Но... Как же я рада, что ты в порядке, Лэффи», — отчитавшаяся Хелена тяжело вздохнула.

«Под конец рискованно было! Повезло, что Элдридж пришла!» — теперь прозвучал голос Лонг-Айленд, полный облегчения.

«Без всех вас победить не вышло бы! Все во флоте намба ван!» — смеясь, говорила Сан-Диего.

«Лэффи, отлично справилась».

И вот прозвучал голос командующего.

— Ага... — коснувшись кольца, кивнула я.

Выстрелила бы или нет в самом конце, скорее всего это ничего бы не изменило. Но... Я рада, что не сделала это.

... Спасибо, командующий.

Я поблагодарила командующего, за то, что он напомнил мне, что я должна делать.

«Хелена, Лонг-Айленд, Сан-Диего. Северная Каролина, Боуг, Кэссин, Мак-Кэлл, Элдридж... Отличная работа. Но сражение пока ещё не закончено».

Услышав слова командующего, я тут же собралась.

Да, сражение ещё продолжается.

«Ну, пошлите поможем ей».

Все хором ответили командующему.

— Есть!

4

— А... Командующий, Лэффи, так вы справились.

Видя, как зеркальное небо треснуло, я, Энтерпрайз, вздохнула.

Море, запертое сиренами, оказалось на свободе, и снова стало голубым.

... Как же красиво.

Бескрайнее небо и море.

Мир лазурной свободы.

Не отпускавший меня сон о красном пожарище растворился.

Я начала расходиться с «серым призраком».

Уверена, больше я не увижу её сон.

— А?! Быть не может?! Серьёзно?! Она даже под такой нагрузкой не сломалась... — прозвучал удивлённый голос Очистителя.

Я была рада узнать это.

Очиститель не думала, что Лэффи и остальные победят. И их «эксперимент» прошёл не так, как она ожидала...

... Нет, может... Я и сама не до конца верила в это.

Потому меня и встревожили слова Очистителя.

Где-то в душе я считала, что ничего не получится.

Но они справились.

Оправдали мои слабые надежды.

И этот факт, это достижение было громче тысячи слов.

Я ощущала в них «стержень», который не позволить предать ожидания.

... Что бы ни случилось... Сколько бы ни прошло времени, я буду всегда в вас верить.

Меня называли сильнейшим боевым кораблём союза, не было ни боя, за который мне было бы стыдно.

Но я всегда была пленницей чувств, что роились у меня внутри.

Сколько бы ни выигрывала, всё бесполезно, чувство тщетности никак не проходило.

У меня... Не было крыльев.

— Но... Теперь всё иначе!

Я натянула тетиву и выпустила самолёт в небо.

Мой образ наложился на тень, летящую высоко в небе.

... Я свободна. Командующий, Лэффи, вы стали моими крыльями.

А значит в этом море нечего бояться.

«Энтерпрайз!»

Тут в голове я услышала голос.

Вначале я ему слабо доверяла. Но теперь на него можно было положиться.

— Командующий? — сердце подскочило, когда я ответила ему.

«Да... Мы идём на помощь».

— Благодарю.

Больше я ничего не сказала.

Между нами уже установились прочные узы.

Бам!

Позади можно было услышать звуки выстрелов.

Над головой пронеслись снаряды и упали вокруг и без того всполошившейся Очистителя.

— Ува?! Что... Что это? А? Как-то нехорошо всё идёт! — в голосе была паника, а рядом со мной уже стоял миниатюрный боевой корабль.

— ... Лэффи? — взглянув на неё, я затаила дыхание.

Я знала, что она приближается. И всё же удивилась.

Совсем другая. Она так подросла, мне даже показалось, что это кто-то другой.

Изменилась одежда и снаряжение, но больше всего выражение на лице.

Это лицо той, на кого можно положиться.

Я взглянула на заячьи ушки на её голове и вспомнила.

— Кстати, зайцы ведь удачу приносят...

— Ты о чём? — она склонила голову, услышав моё бормотания.

— Хм... Не бери в голову. Просто вспомнила своё старое прозвище.

... Lucky E.

Приносящий удачу Энтерпрайз.

Скорее всего теперь это прозвище подходит мне.

— Идём, Лэффи. Настало время всё решить.

— Угу!..

Она оттолкнулась от поверхности воды, а я запустила авиацию.

Авиация подруг тоже присоединилась к моей.

— Стойте, стойте, стойте! Я о таком не слышала! Похоже тут мне короткая соломинка досталась!

Лишившаяся многих орудий в битве со мной Очиститель закричала под натиском снарядов и авиации.

— Так ведь меня точно сметут...

Её чёрное снаряжение точно живое распахнуло «пасть».

Большой ствол, который она скрывала до этого.

Видя сияющий свет, я усмехнулась.

— Прибережённый козырь?.. Но ты немного опоздала.

Быстро сократив расстояние, Лэффи с одноствольным орудием целилась прямо в открытое «нутро» орудия Очистителя.

— Огонь!

Снаряд угодил прямо в ствол лазерной установки.

— Вперёд!

Пулемёты моих истребителей тоже стреляли прямо в «открытую пасть» снаряжения.

Разносились небольшие взрывы, переполненное энергией чёрное орудие тут и там вздувалось.

И под конец ещё ударили сброшенные бомбы и снаряды.

— Что?! — вскрикнула Очиститель.

Бабах!

Мощный взрыв поглотил командующую сирен.

Столб света поднялся до небес.

В нём и растворилась противница.

Когда свет погас, от неё не осталось и следа.

... Мы её не уничтожили. Командование сирен сменит «оболочку» и снова появится перед нами. И всё же...

Я подняла руку.

Тут же разнёсся крик птицы, и белоголовый орлан сел на неё.

«Орёл[1]» на моей руке расправил крылья.

— Мы... Победили!

Он поднял крылья, олицетворяющие свободу, и я обратилась к товарищам.

«Ва-а-а-а-а!» — над голубым морем разнеслись радостные голоса.

«...»

Мне показалось, что я услышала его голос, и обернулась.

К нам приближался корабль массового типа производства... А человеческая фигура с палубы махала нам рукой.

На лице появилась улыбка.

Я отправила «Орла» полетать и тоже помахала командующему, на которого могла положиться.

Примечания переводчика:

1. Тут хираганой написано слово «орёл». Можно и Игл. В любом случае странное имя для орла.