1

Лазурный путь.

Военная коалиция, созданная чтобы противостоять неизвестному врагу — сиренам.

Я родился в «союзе» и вступил в Лазурный путь, во время проверки способностей «построил» Лэффи и был командирован на Р’льех как «командующий-стажёр». И вот...

— Ты сдал экзамен и стал настоящим командующим, и теперь тебе вместе с Лэффи пора перейти на следующий этап, пиё, — в офисе большого зала ко мне обратился руководитель этой базы, бригадный генерал Бёрд.

Выглядел он как «большая жёлтая птица». Бёрд был одет в военную форму с кучей сияющих медалей. Похоже за перьями он следил, и сегодня был весь такой воздушный.

— Следующий этап... Вы же вчера уже говорили об этом? О том, чтобы создать «флот» и с другими «кораблями»...

Пока я говорил, Лэффи не сводила взгляда с бригадного генерала. Скорее всего сдерживала желания прижаться к пёрышкам.

И то, что я понимал это, доказывало, что наши узы укрепились.

— Хм. Да, таких как Лэффи в союзе называют «кораблями», пиё, но в Лазурном пути их принято звать «боевыми кораблями», пиё.

— «Боевыми кораблями»... Понятно, — будучи слегка озадаченным, я кивнул.

— Хорошо, пиё. Но вернёмся к нашему разговору... Насколько бы хорош «боевой корабль» ни был, один он может не так уж и много, пиё. Лишь действуя в составе флота, он сможет получить «силу» присоединиться к настоящему сражению, пиё.

... Настоящее сражение.

После этих слов я напрягся.

Лэффи что-то пришло в голову, и она задала вопрос Бёрду:

— Собрать вместе товарищей?..

— Верно, пиё. И конечно же, чтобы присоединиться к «флоту», надо, чтобы были узы с этим «боевым кораблям», и чтобы она могла общаться мыслями при поддержке устройства связи, это минимальные требования.

Услышав это, я тихо вздохнул.

— У меня с Лэффи связь довольно нестабильная, так что это условие очень непростое...

Даже с девушкой, с которой я провёл больше всего времени, это заняло немалый период. И я не был уверен, получится ли укрепить узы настолько же с другими «боевыми кораблями».

Устройство связи, которое выдаётся командующему — это особое устройство, которое позволяет провести прямую линию с помощью уз с «боевым кораблём» и делает возможным общение. Сирены не могут перехватить эти переговоры, идеальный способ общения, но осуществить это довольно непросто.

— Всё в порядке, пиё. Тут главное ухватиться, а дальше всё легко, пиё. Я читал доклад по экзамену, ваши узы уже намного выше, чем требуется для простого общения, пиё. Вы уже даже зрение разделяете, я впечатлён, пиё.

Тут подскочила Лэффи.

— Лэффи и командующий... Очень близки?

— Очень-очень близки, пиё.

— ... Тогда, командующий, — ушки раскачались, когда девушка посмотрела на меня.

— Что-то мне немного неловко, — я усмехнулся и похлопал Лэффи по голове. А наблюдавший за нами Бёрд продолжал:

— В общем ты сможешь стать ещё лучше в использовании телепатического общения, пиё. Хотя укрепление уз это не так просто, пиё. Когда определишься с кандидатом, будешь работать со своим «флотом», пиё, — объяснил Бёрд, а я призадумался и спросил:

— ... Значит кандидатов я выбираю?

— Конечно, пиё. Это тоже обязанность командующего, пиё. Однако... Для начала надо выбрать корабль, который станет «основой флота», пиё.

— Основа флота...

Я вспомнил, о чём рассказывала Амазон.

И проговорил.

— И правда, эсминцы и крейсеры — это корабли авангарда во флоте... А позади находится основной флот, куда входят линкоры, авианосцы и мониторы.

— Угу. Против сирен в море мы используем комбинацию авангарда и основных сил, пиё. Лэффи — эсминец авангарда, а с основой у тебя получится «твой флот», пиё.

— Мой флот... — я сглотнул слюну.

Когда всего два корабля, это ещё не назвать серьёзной силой, но слова «мой флот», уже начинали давить.

Я бросил взгляд на Лэффи.

Мне решать, кто присоединится ко «флоту». То есть они доверят мне их жизни. А это не мелочь.

— Линкоры и авианосцы... Лэффи доверяет командующему, — заметив мой взгляд, она подняла голову.

Линкоров среди моих знакомых не было. А авианосцы...

В голове всплыл образ сильнейшей, с которой я встречался только этим утром... Авианосец Энтерпрайз.

Но я тут же замотал головой.

Пока рано. Она слишком... Высоко.

Так мне подсказывала интуиция.

К тому же она отправилась на миссию с Элдридж, а значит на базе её нет.

В таком случае...

— Бригадный генерал Бёрд, я решил, — я посмотрел ему в глаза и назвал имя корабля.

2

В течение нескольких дней я подготовил все бумаги, чтобы официально стать «командующим», прошёл медицинское обследование и с понедельника приступил к «формированию флота».

— ... Командующий, нервничаешь? — на втором этаже академии перед дверью спросила Лэффи.

— Немного. Но не так как вначале. Всё же мы с самого начала знакомы... И я могу сблизиться с ней ещё, — я улыбнулся Лэффи и открыл дверь в кабинет.

Размер такой же как и кабинет, где мы проходили базовый курс. Всего шестнадцать столов в сетке четыре на четыре.

Внутри уже было два корабля.

Первая в бейсболке на переднем ряду сидела у окна. А вторая миниатюрная девушка в очках стояла за трибуной. Но они обе не были кандидатками во флот.

— А! Ты тот самый командующий! — ко мне повернулась девушка в бейсболке и бойко обратилась.

У неё были светлые волосы, в которых сияла заколка в форме двух звёзд.

— Да, я Кей Парес. Какое-то время буду присутствовать с вами в «классе авианосцев». Полагаюсь на вас.

— Лэффи тоже полагается... Хотя я эсминец, — следом за мной представилась девушка.

Да, чтобы выбрать «кандидатку», я вместе с Лэффи отправился в этот класс. Всё для того, чтобы выяснить особенности и способности нужного мне «боевого корабля». И Лэффи тоже хотелось лучше узнать своего товарища.

— Полагаемся на вас! Я профессиональная бейсболистка Боуг! Я собираюсь отточить свои умения и стать главной звездой в профессиональной лиге!

— А?

Когда я услышал приветствие девушки — Боуг — я не знал, как реагировать.

— Профессиональная бейсболистка? Профессиональная лига? Я классом ошибся?

Лэффи тоже вопросительно склонила голову и спросила у неё:

— Это... Кабинет бейсбола?

А «корабль», стоявший за трибуной подошёл к Боуг и указкой слегка дал по лбу девушке.

— Больно! Ты чего делаешь, Лэнгли?

Оставившая на голове Боуг шишку девушка в очках — Лэнгли — всё ей высказала:

— Всё потому что ты всякую чепуху несёшь. Смотри, смутила их, — теперь Лэнгли повернулась к нам. — Кхем! Рада познакомиться. Я первый авианосец союза, Лэнгли. Являюсь преподавателем в классе.

Когда услышал это, у меня от сердца отлегло.

— Слава богу, значит не ошибся. Я уж подумал, что мы класс перепутали.

— Да, добро пожаловать в мой класс авианосцев. Боуг — эскортный авианосец. Только у неё в голове один бейсбол, и она вечно всё на него переводит, — озадаченно вздохнула девушка.

— Значит то, что она профессиональная бейсболистка...

— Она авианосец. И запускает свои самолёты как бейсбольные мячи.

Тут подняла руку Лэффи и спросила:

— А что такое... Профессиональная лига?

— Наверное поле боя? Так что, Боуг? — неуверенно ответила Лэнгли и спросила подтверждение у Боуг.

— Профессиональная лига — это профессиональная лига! — ответила ей ученица так, будто не понимает, о чём мы вообще.

— Ну... Вот такая она, но вы привыкните. Вообще она прямая и хорошая девушка, — слегка неловко улыбнувшись, сказала Лэнгли.

— Не прямая! В кручёные я тоже горазда! — влезла Боуг, но Лэнгли лишь отмахнулась «да, да» и вернулась за трибуну.

— На этой базе много «боевых кораблей» с индивидуальностью... — частично с восхищением произнёс я.

Но тут внезапно позади прозвучал громкий голос.

— Ва!

— М?!

Лэффи подпрыгнула и отступила.

— Уо?!

Я же следом за ней посмотрел назад. И встретился с хитро улыбавшейся девушкой с розовыми волосами.

— И-хи-хи, удивила? Командующий с запозданием отреагировал. Но реакция всё равно забавная, — она приложила руку ко рту и смеялась.

— А ты кто?

— Я? Саратога. Люблю подшучивать! Рада знакомству.

Лэффи уставилась на говорившую девушку. Снаряжения на ней не было, но она согнула ноги и была готова к бою. А ещё похоже жалела, что позволила застать себя врасплох при том, что она всё же специализируется на сражениях.

— Лэффи... Не любит когда меня удивляют.

— А, прости. Тебя я и не собиралась пугать. Можешь не переживать, моя цель — только командующий! — искренне извинилась Саратога и ударила себя в грудь.

— Эй, мне это вообще-то тоже не нравится, — тут же вмешался я, но девушка лишь весело улыбнулась и замотала головой.

— Как же. Ты из тех, кому издёвки нравятся. Уж я-то знаю.

— ... Командующий, ты правда такой? — Лэффи с интересом посмотрела на меня.

— А? Нет, не думаю, что я такой... — как-то сам я никогда над таким не задумывался, потому и звучал не слишком уверенно.

Глядя не меня, Саратога села за дальнюю парту ближе к коридору.

— И-хи-хи, повезло, что командующий забавным оказался. Я и Боуг не так давно проходили службу в порту на передовой. И с возвращающимися мы разговаривали о том, что же за человек командующий.

Тут повернулась Боуг и закивала:

— Да, командующий станет отличным менеджером! — она сжала кулак и горящими глазами посмотрела на меня.

Скорее всего это был комплимент, но я не понимал, как командующий связан с менеджером.

Пим-пом, пим-пом.

Тут зазвонил звонок к началу урока.

— Командующий, Лэффи, по местам. Урок начинается, — велела всё ещё стоявшая Лэнгли.

— Д-да.

Я и Лэффи сели на самые дальние парты. Но...

— ... Всё ещё не пришла? — Лэффи осмотрела класс.

Как она и сказала, девушка, с которой мы хотели встретиться в классе авианосцев, так и не пришла...

— Лэнгли, — я поднял руку, когда она уже собиралась сообщить о начале урока.

— Да, что такое?

— Это, а у Лонг-Айленд выходной?

Я назвал имя «боевого корабля», который рассматривал как кандидата во флот.

Эскортный авианосец Лонг-Айленд была одной из тех, кого я встретил в первый день, как прибыл на базу Р’льех, и как-то раз я всю ночь играл с ней в игры.

Я много проводил с ней времени, потому и связи у нас должны быть достаточно крепкими. Но раз уж её здесь не было, ничего было не поделать.

— Нет, по этому поводу со мной не связывались. Скорее всего она как обычно прогуливает. Когда вернулась Боуг, она стабильно посещала... Но долго это не продлилось, — Лэнгли пожала плечами и вздохнула.

Боуг повернулась назад, и на лице было что-то вроде гнева:

— Все же в Лонг-Айленд так и не пробудился первоклассный игрок. Надо бы помочь ей поднять боевой дух... — сжав кулак, произнесла она.

В ней прямо ощущалась ненормальная решимость, а я и Лэффи переглянулись.

— Что-то мне... Слегка тревожно за Лонг-Айленд.

Я кивнул в ответ Лэффи:

— Да. Но скорее всего она просто проспала.

Так я ответил, но Лонг-Айленд на занятиях так и не появилась.

3

— Командующий... Пойдём в док Лонг-Айленд?

После занятий, когда мы покинули здание академии, ко мне обратилась Лэффи.

— ... Давай. Скорее всего она снова заперлась в доке, так что можно будет поиграть с ней в игры, — я кивнул, а девушка тоже закивала:

— Да. Точно... Командующий, а может попробуешь... Устройство связи? — задумавшись, Лэффи указала на мою сумку.

— ... Это? — я достал специальные наушники для командующего и спросил у девушки.

— Да... Я подумала, что командующий и Лонг-Айленд уже близки. Потому вдруг... Получится связаться.

— И правда, тогда миссия будет выполнена, — я кивнул и надел наушники.

Как говорил бригадный генерал Бёрд, они нужны, чтобы с помощью уз провести линию между командующим и «боевым кораблём».

Если у меня получится поговорить с Лонг-Айленд, значит узы достаточно крепкие...

— Лонг-Айленд, ты меня слышишь? — позвал я в микрофон, но ответа не услышал.

«... Командующий, не вышло?» — в голове прозвучал голос расстроенной Лэффи.

Я посмотрел на девушку рядом со мной, а она пристально смотрела на меня.

«Слышишь голос Лэффи?»

Её губы не двигались, но голос в голове был отчётливым.

— ... Да, слышу. Но до Лонг-Айленд пока достучаться не могу, — ответил я, а Лэффи похоже слегка расслабилась, испытав облегчение. Мы с экзамена не использовали устройство связи, потому девушка немного переживала.

Я снял наушники и вздохнул.

Видя это, теперь Лэффи заговорила, использовав голос:

— Вот как... Жаль. Но если поиграем, наверняка ещё сблизимся.

Она с ностальгией вспомнила, как играла со мной в файтинг. Её бесило, что девушка чаще проигрывала, но в итоге это стало отличной возможностью сблизиться.

— Надеюсь. В последнее время из-за осмотров и бумажной работы мне даже в игры онлайн играть некогда, и она иногда жалуется, — грустно улыбнулся я.

Чтобы играть со мной, Лонг-Айленд ложилась очень поздно, и потому часто просыпала. Вот только я в игры не заходил, так что девушка не выдержала, пришла ко мне, и мы играли всю ночь.

Потому и сегодня она не пришла на занятия из-за меня.

... В таком случае следует извиниться.

Я проходил мимо большого зала, размышляя об этом, и тут ощутил взгляд.

— М?

Я остановился и посмотрел в окно здания.

За ним мелькнули длинные светлые волосы и сразу же пропали.

— Командующий?

Следом остановилась Лэффи и озадаченно окликнула меня.

— А, прости. Показалось, будто на меня кто-то смотрит.

Беспокойство это не вызвало, скорее уж я просто краем глаза кого-то заприметил. Но не думаю, что эти волосы мне померещились...

— «Боевым кораблям» на этой базе... Всем интересен командующий. Например Боуг и Саратоге. Потому кто-то вполне может тайком посматривать, — сказала Лэффи, держа меня за рукав.

— Неловко как-то... — не зная, как на это ответить, я почесал голову.

Но тут я кое за что зацепился. Из-за того, что думал об этом, вспомнил события, случившиеся несколько дней назад.

— ... Точно. А что с тем линкором?

— Линкором? — Лэффи не поняла, а я продолжил:

— Про неё Энтерпрайз говорила. Сказала, что на эту базу прибудет линкор Северная Каролина. И её цель — мы.

Сказав об этом, Энтерпрайз отправилась на задание. Больше мы пока не разговаривали, и потому я всё не мог забыть это имя.

— Значит на командующего смотрела... Северная Каролина? — вопросительно склонила голову Лэффи, а я даже не знал, что ответить:

— Ну, не знаю... Просто подумал, что она уже могла прибыть сюда, — я снова посмотрел в окно, но там никого не было. — Ну, может мне просто показалось, — я усмехнулся и пошёл вместе с девушкой.

— Да, пошли скорее к Лонг-Айленд, — держа меня за рукав, кивнула Лэффи.

... Топ, топ, топ.

И тут позади... От академии послышались громкие шаги.

Мы ещё обернуться не успели, как некто пронёсся мимо нас.

— Ну подожди у меня, Лонг-Айленд! Я тебе головушку быстро вправлю!

Это на бегу кричала девушка в бейсболке.

— Боуг? — происходящее меня просто поразило.

— Ага, вроде, — кивнула Лэффи, и я уверился.

Это была авианосец Боуг, которая ходила с нами на занятия.

Похоже она тоже отправилась к Лонг-Айленд. И кажется ничего хорошего лучше не ждать.

— Лэффи, давай поспешим.

— Хорошо, — кивнула в ответ девушка, и мы ускорили ход в направлении доков.

Миновав большие корабли, мы вошли в доки для «боевых кораблей», и тут услышали крик.

— Нет! Спасите!

Этот голос...

— ... Лонг-Айленд? — тихо проговорила Лэффи.

Услышав, я поспешил. И девушка вместе со мной.

Что-то случилось с Лонг-Айленд?

Переживая, я вошёл внутрь, и увиденное заставило меня застыть.

— Не хочу! Привидения предпочитают сидеть дома!

— Будешь так говорить, и никогда не освободишься от жизни затворницы! Я устрою тебе реабилитацию!

Обогнавшая нас Боуг схватила Лонг-Айленд за шкирку и силой тянула из доков.

Та сопротивлялась как могла, а когда увидела нас, прямо засияла.

— А! Командующий, Лэффи! Прошу, спасите! Лонг-Айленд в большой беде!

Я и не думал её бросать и как раз обратился к Боуг.

— Боуг, что ты делаешь? Похоже Лонг-Айленд это не нравится.

Услышав, она тут же перестала тянуть подругу.

— Командующий, не мешай. Это важное испытание для Лонг-Айленд.

— Испытание? — я насупился, не понимая, о чём речь.

— Да, ты же знаешь, как она живёт? Она же безвылазно в доках сидит, в одни лишь игры играет.

— А? Ну, с тех пор, как я прибыл, скорее всего так и есть... — я кивнул, а взгляд девушки стал резче.

— Потому я и хочу, чтобы ты более внимательно относился к ней. С ней надо что-то сделать до того, как её на передовую отправят. А то она вечно до ночи играет, а потом с утра встать не может... И в итоге сегодня все занятия пропустила! Или ты считаешь, что это нормально? — резко спросила Боуг, и я не смог сразу ответить.

— ... Не скажу, что это нормально.

— Вот именно. Вот я и собралась исправить жизнь Лонг-Айленд и веду её на особую тренировку по бейсболу!

— М?..

Всё, что было сказано до этого, возражений у меня не вызывало, но последние слова заставили вопросительно склонить голову.

— О-особую тренировку по бейсболу? А... А, может ты имела ввиду боевую тренировку авианосцев? — я вспомнил, что она всё на бейсбол переводит, потому и уточнил.

Однако Боуг с подозрением посмотрела на меня.

— Ты о чём? Бейсбол — это бейсбол. Если каждый день тренироваться и истекать потом, можно восстановить ритм жизни. И если она будет о бейсболе думать, на игры ей плевать станет, — уверенно проговорила девушка, выставив грудь.

Но слушавшая её Лонг-Айленд тут же принялась возражать:

— Мне больше игры нравятся, а не бейсбол! А если ты будешь и завтра, и послезавтра меня заставлять бейсболом заниматься... Я же просто развалюсь! Не мешай привидению спокойно сохнуть!

— Ты так говоришь, потому что у тебя навыков игры в бейсбол нет. Вот потренируешься, станешь лучше и тогда точно полюбишь бейсбол, только о нём и будешь думать! А потому будем тренироваться! — не слушая Лонг-Айленд, Боуг снова потащила её.

— А?! Привидение не хочет забывать про игры! Я же и правда высохну, если буду каждый день тренироваться! Командующий, спаси меня! — девушка размахивала длинными рукавами, моля о помощи.

Но я ещё ничего сказать не успел, как Боуг резко обратилась ко мне:

— Командующий, это ты так Лонг-Айленд избаловал?

— ...

Я не находил слов.

Внутри груди роилось раздражение, но ничего внятного я сказать не смог.

— Командующий... Ты точно не против? — тут за палец меня взяла Лэффи и посмотрела на меня.

— ... Против. Боуг, всё верно говорит, но что-то она всё же упускает. И я не могу вот так просто бросить Лонг-Айленд.

— И как поступишь? — вопросительно склонила голову Лэффи.

Я же подумал, глядя на то, как вытаскивают Лонг-Айленд, и принял решение.

4

— Хха, хха...

После десяти кругов в быстром темпе по полю я пытался восстановить дыхание.

— Эх... Всё же не люблю я спорт за то, что приходится потом истекать. Командующий, почему ты вместе со мной присоединился к «особой тренировке»? — пробежавшая вместе со мной те же десять кругов Лонг-Айленд не понимающе спросила у меня.

Сейчас мы бегали на длинную дистанцию на освещённом закатным солнцем поле. В данный момент у нас был небольшой перерыв.

Недалеко от нас находилась проводившая особую тренировку Боуг и сидя наблюдавшая Лэффи.

— Никуда не годится! Пять минут на отдых и ещё десять кругов, постарайтесь! — видя нас, прокричала девушка.

Да, это и была её особая тренировка.

Я вместе с Лонг-Айленд решил пройти эту специальную тренировку по бейсболу, и Боуг позволила мне.

— Прости, что не помог. Просто... Я не нашёл, что возразить Боуг, но и бросить тебя тоже не мог. И вообще... Сейчас важно, что я вместе с тобой, — всё ещё тяжело дыша, я ответил на её вопрос.

— В каком смысле? — она вопросительно посмотрела на меня.

— Я решил взять тебя во «флот».

Когда сказал, девушка засияла:

— Правда?! Командующий, правда-правда?!

— Да. Правда-правда.

Я встретился с девушкой глазами и кивнул.

— Ура! Я так рада! Привидение больше не покинет командующего.

— Э-эй, не надо так неожиданно обниматься! Мы ведь потные... — я стал отталкивать обнявшую меня девушку.

— А... Об этом ведь можно больше не переживать. Я ведь теперь в твоём флоте. И хочу сблизиться прямо как Лэффи.

— Нет, погоди. Я этого тоже хочу, но даже если ты согласна, к флоту ты ещё не присоединилась. Пока наши узы не укрепятся настолько, что мы сможем общаться через устройство связи, ничего не будет.

Похоже она всё не так поняла, потому я и объяснил.

— Вот как? Но между нами ведь и так крепкие узы!

— Ну, вообще-то... Я уже пробовал тебя звать. Но ты не ответила. Похоже ещё не достаточно крепкие.

— Не может быть... Я отказываюсь это признавать! — расстроенно Лонг-Айленд махала длинными рукавами.

— Всё в порядке. Нам некуда спешить. Будем проводить время вместе, и узы станут крепче. Для этого я буду ходить на твои занятия в академии и на особые тренировки.

— А?! Командующий, неужели ты пошёл в класс авианосцев?! — удивлённо закричала Лонг-Айленд.

— Да. Решил сделать тебе сюрприз, но похоже стоило заранее предупредить, — усмехнулся я, а девушка уставилась на меня.

— У... Если бы знала, не стала бы сегодня прогуливать. Дурной у тебя вкус, командующий.

— Ха-ха, прости, — я засмеялся, принимая её недовольный взгляд.

И тут снова прозвучал голос Боуг:

— Перерыв окончен! Хватит болтать, начинаем! Дополнительные круги!

Услышав, мы замолчали и снова побежали.

Особая тренировка Боуг продолжалась до заката, и мы разошлись, только когда на небе засияли звёзды.

Но и тогда девушка сказала:

— Завтра в шесть утра собираемся на поле! У нас будет утренняя тренировка. Вечером поешьте как следует и спать, восстанавливайте силы! Тогда утром сможете без проблем проснуться!

— Ха, ха-ха... — моё тело уже было на пределе, и я мог лишь рассмеяться.

И принявшая это Лонг-Айленд пустыми глазами смотрела на звёзды.

— Значит сегодня времени играть в игры... И бодрости... Совсем не будет, — расставаясь, обронила она и отправилась в док.

— Отлично постаралась, до завтра, — я помахал шатавшейся девушки.

И ко мне подошла наблюдавшая за нами Лэффи.

— Командующий, ты тоже отлично постарался. Вот... Будешь пить?

Она успела сходить в магазин и теперь протянула мне секретную охлаждённую воду.

— Спасибо, Лэффи. Не скучала? — взяв бутылку и промочив горло, спросил я.

— Нет, наблюдать за командующим... Весело. И я разговаривала с Боуг, — девушка покачала головой, а её заколки в форме заячьих ушей стали раскачиваться.

— Что будешь во время завтрашней тренировки делать? Ты не обязана заставлять себя и приходить.

— ... Я не заставляю. Лэффи придёт разбудить командующего, — сказала девушка, а мне стало неспокойно, потому я и спросил:

— Спасибо конечно, но ты сама встанешь?

— Всё в порядке... Хелена разбудит, — ответила она, и я усмехнулся.

— Ну, если положишься на Хелену, то всё и правда будет в порядке.

— Ага, — кивнула Лэффи.

Но на следующее утро меня пришла будить не Лэффи.

5

— Командующий... Проснись, командующий.

Я услышал шёпот, меня стали трясти, и тогда я открыл глаза.

И встретился с фиолетовыми глазами с розовой крапинкой. Лицо было симпатичным, даже сердце забилось быстрее, а сонливость пропала.

— Х-Хелена? — я переполошился и назвал имя девушки, лёгкого крейсера Хелены.

Она испытала облегчение, и её волосы, переливающиеся от синего к фиолетовому, всколыхнулись.

— Слава богу, разбудила. Доброе утро, командующий. У тебя скоро утренняя тренировка, — она нежно провела пальцем по моей чёлке и пожелала доброго утра.

— ... Доброе. Но почему ты, Хелена... Лэффи сказала, что она придёт разбудить меня...

Всё ещё ничего не понимая, я посмотрел в лицо Хелены.

А она слегка покраснела и отстранилась.

— Это, в общем... Лэффи никак не просыпалась. Ты мог проспать, потому я пришла вместо неё разбудить тебя.

— Вот как. Прости, что пришлось потратить своё время. Но ты меня выручила, — я поблагодарил, и девушка слабо улыбнулась.

— Не переживай. Я рада, что смогла тебе помочь. Непросто тебе сейчас с Лонг-Айленд?

— Ну... Сложнее, чем я мог подумать. Боуг пытается исправить её жизнь с помощью бейсбола. И я решил принять в этом участие.

Вначале я думал ходить с ней на занятия и играть в игры, но уж точно представить не мог, что присоединюсь к тренировкам по бейсболу.

— Всё же увеличение «боевых кораблей» жизни всех поменяло, — согласилось Хелена, меня же обуял вопрос:

— ... «Боевых кораблей» стало настолько больше?

— Да, Боуг вернулась с передовой. И из других мест их на Р’льех отправляют.

— Чего так внезапно?.. Ситуация на поле боя внезапно изменилась?

Я запереживал, что случилось что-то серьёзное, потому и спросил у Хелены.

— Нет, ничего такого. Это лишь моё предположение, но скорее всего просто важность этой базы увеличилась.

— Важность этой базы?..

Я ничего не понял, а девушка усмехнулась:

— Ты не понял? Сюда был назначен редкий «командующий».

— А? Так это что, из-за меня? — я удивился, услышав неожиданную причину перемен.

— Конечно. Потому я тебе благодарна. Благодаря тебе... Возвращается сестра Сент-Луис.

Выражение на лице Хелены смягчилось, и она положила свою руку на мою.

— Сент-Луис?

— Она моя старшая сестра. В самом начале нас вместе отправились на передовую... Но меня быстро вернули назад. С тех пор я всё время переживала, но вчера мы наконец увиделись. Однако... — радостно говорила девушка, но под конец внезапно стала мрачной.

— Что-то случилось?

— ... Нечего такого, просто она меня отругала. Сказала, что я совсем не подросла, — Хелена усмехнулась над собой, убрала руку и поднялась.

По лицу было видно, что ей не хотелось слушать новые вопросы, мне же хотелось знать причину ссоры, но я проглотил слова.

— Хелена.

И всё же отпускать её так не хотелось, потому я поднялся с кровати и назвал её имя.

— Что, командующий?

Она остановилась и посмотрела на меня.

— А... Это, точно. Флот... Ты же знаешь, что я ищу «боевые корабли», которые могли бы присоединиться к моему «флоту».

— Да, потому ведь ты и пытаешься укрепить узы с Лонг-Айленд? — она вопросительно склонила голову, задав вопрос.

— Верно. Речь шла о флагманском «боевом корабле», потому я и обратился к Лонг-Айленд... Но хотел бы, чтобы следующей была ты.

Я сказал это, потому что мне нужна была тема для разговора... Но чувства были искренними.

Когда мне и Лэффи было тяжело, Хелена всегда нас поддерживала и приходила на выручку. Если что, она тот «боевой корабль», на который всегда можно положиться.

К тому же у неё эффективный радар, что будет очень полезно в бою.

Если кого и выбирать следующей, то точно её.

— Я присоединюсь к флоту командующего... — глаза Хелены от удивления округлились.

Когда мы до этого разговаривали о флоте, Хелена всегда относилось положительно. Потому я думал, что девушка обрадуется, но...

— ... Спасибо, командующий. Но... Позволь мне немного подумать, — грустно ответила она, прижав руки к груди.

А я стал плохо соображать, услышав неожиданный ответ.

— В-вот как... Да, хорошо, — я неловко кивнул.

— Прости... Я не могу дать ответ прямо сейчас. Потому поищи другого кандидата, — она улыбнулась и быстро направилась к выходу.

Я же чувствовал привкус сожаление от крупного провала, растекавшийся во рту, потому ничего не сказал и лишь почесал голову.

Похоже заметив это, перев выходом спешившая Хелена ещё добавила:

— Это, командующий... Не пойми неправильно. Это не значит, что ты мне не нравишься. Скорее уж наоборот... О-Очень нравишься. Потому можешь в случае чего полагаться на меня... И мой SG.

— А...

— Удачи на утренней тренировке... Я буду болеть за тебя. Я оставила завтрак на столе.

Красная Хелена выбежала из моей комнаты.

Я же стоял как вкопанный и смотрел на открытую дверь.

Для меня оказалось шоком, что вопрос со вступлением во флот был отложен в долгий ящик, но судя по её словам дело не во мне, а в ней самой.

И то, что она сказала, что я ей нравлюсь, слегка улучшило настроение.

Я посмотрел на стол, там лежали сэндвичи, похоже приготовленные лично Хеленой...

— ... Двести девяносто восемь, двести девяносто девять, триста! Отлично, закончили! На этом тренировка окончена! Продолжим после занятий! — сказала Боуг, наблюдавшая за нашими замахами битой, и направилась в академию.

— Эх... Я уже с утра высушена, — Лонг-Айленд бросила биту и села на пол.

— ... После двадцати кругов ещё и триста замахов. А потом ещё и на занятия идти, только от усталости уже спать хочется, — я опёрся на биту как на трость, переводил дыхание и натянуто улыбнулся девушке.

— Хочу перед занятиями в душ. Командующий, отнеси меня в док, — она развела руки и попросила.

Её жест и взгляд заставили моё сердце биться быстрее, но я тут же пришёл в себя и покачал головой.

— Нет, ты не настолько устала. У тебя даже дыхание во время бега и замахов не сбилось, — сообщил я, а Лонг-Айленд тут же отвела взгляд.

— Это, ну... Я замкнутое приведение, но ещё и «боевой корабль». Таким меня из строя не вывести... Но-но я правда устала! В основном морально!

Бессильная Лонг-Айленд не думала сдаваться.

А я смирился и вздохнул.

Будь здесь Лэффи, она бы как-то выручила, но девушка проспала, потому на утреннюю тренировку не пришла. В это время она только как раз проснуться должна.

— ... Хорошо. Но на руках нести тебя будет в разных смыслах сложно, на спине устроит?

— Конечно! Всё же командующий добрый.

Я подставил ей спину, а радостная Лонг-Айленд забралась на неё.

— Держись крепче.

Стараясь не думать о том, как она прижимается к моей спине, я подхватил её руками в районе бёдер и поднялся.

— Есть. Теперь командующий одержим привидением, — сказала она, обвивая руки вокруг моей шеи.

Вообще было неловко. Хорошо, что с утра никого нет.

Я поспешил в док, пока никто не показался.

Но тишина быстро натолкнула на мысль.

— ... Эй, Лонг-Айленд.

— Что, командующий? — стоило спросить, и её шёпот разнёсся прямо возле уха.

Мне было щекотно, когда я решил спросить то, что мне было интересно:

— Почему Боуг так одержима бейсболом?

— М... Я и сама не знаю. С того времени как её построили, она так и говорит, что является «бейсболисткой». Может это влияние «основы»... Или «названия корабля», — неуверенно она говорила, о чём думает.

Я вспомнил закопанную Сан-Диего, которая говорила о том, что так растения вокруг будут расти быстрее. Возможно это тоже странное влияние «имени корабля». В таком случае ничего странного в любви Боуг к бейсболу.

— ... Но судя по тому, что ты сказала... Боуг «полюбила бейсбол не потому, что играла в него».

Вот о чём я задумался.

— Да, но Боуг и правда хороша в бейсболе. Знаешь, как она здорово подаёт? Я тоже прошла тренировку запуска с лёгких авианосцев, но такие же быстрые и кручёные мячи подавать не могу.

— ... Лэнгли говорила, что самолёты можно так запускать. Значит способности Боуг самые настоящие, — восхищённо проговорил я.

Но было в этом что-то странное. Будто я нечто важное упускал.

— Верно. Потому и не получится так умело заниматься бейсболом, чтобы Боуг признала. Так я вообще в игры не смогу играть... Их будет копиться всё больше и больше... Хнык, хнык.

Она притворилась, что плачен, но похоже девушка и правда была подавлена, в голосе вообще силы не ощущалось.

А я сказал то, о чём всё это время думал:

— Нет... Тебе не обязательно становиться настолько же умелой бейсболисткой, как Боуг.

— А? В каком смысле? — удивлённо переспросила Лонг-Айленд, а я ответил:

— ... Мне пришла в голову одна идея. Если всё пройдёт хорошо, ты будешь освобождена от тренировок по бейсболу. Предоставишь это мне?

— Конечно предоставлю... Но ты уверен, командующий? — переживая, спросила она.

— А что?

— Если приведение будет свободно от тренировок по бейсболу, снова засядет в доке. А это точно не хорошо. На тебя за это точно не разозлятся? — Лонг-Айленд переживала за меня.

Я же усмехнулся и покачал головой:

— Тренировки по бейсболу полезны для здоровья, но ты куда веселее, когда сидишь у себя и играешь в игры. Боуг должна понимать, что и для людей, и для «боевых кораблей» есть то, что им подходит и не подходит.

Сколько бы Лонг-Айленд за играми ни сидела, она оставалась полна энергии. А сейчас без игр совсем ослабела.

А значит понятно, что ей больше подходит.

— У-у!..

Тут девушка крепко обняла меня.

— Что... Б-больно!

Я похлопал её по рукам, и она слегка ослабила хватку, но при этом стала щекой жаться к моему затылку.

— Всё же ты судьбоносный командующий!.. Привидение тебя никогда не отпустит!

— Нет, когда до доков доберёмся, ты слезай.

— Э-хе-хе, даже не знаю, — весело рассмеялась девушка.

Кажется, мы стали ещё немного ближе.

Узы укрепляются благодаря таким моментам, так я подумал, ощущая её тепло.

6

— Что это?..

Я остановился перед классом авианосцев.

Дверь была слегка приоткрыта, и наверху была зажата щётка для доски. Если открыть дверь и войти, она точно на голову упадёт.

— Какая-то древняя шутка. Командующий, что будем делать? — что-то ожидая от меня, спросила Лонг-Айленд, которая недавно приняла душ.

— Скорее всего это проделки Саратоги... Она сама сказала, что любит над другими подшучивать. Но попадаться специально я не собираюсь, — я пожал плечами и открыл дверь. И щётка свалилась, не попав на меня.

Убедившись в этом, я вошёл в класс и...

— Уо?!

Обо что-то споткнулся. И тут передо мной появилась Саратога, расставившая руки...

— Ой-ой.

Но я кое-как смог сохранить равновесие.

Видя это, девушка расстроилась.

— Блин... А я-то надеялась поймать падающего командующего!

— Значит это твоя проделка? — вздохнул я, а она хитро кивнула:

— Верно! Я отвлекла твоё внимание щёткой от верёвки на полу. Смертельная двухходовочка! И чтобы ты не поранился, я собиралась выступить в роли подушки! — выставив грудь, девушка рассказала про свой план.

— ... Даже не пойму, ты зловредная или добрая.

Я почесал голову, а Лонг-Айленд, обойдя верёвку, вошла в класс.

— Саратога, доброе утро.

— Доброе, Лонг-Айленд. Ты сегодня вовремя.

Услышав эти слова, девушка сразу же приблизилась ко мне.

— Раз уж здесь командующий, конечно я ходить буду! И если буду прогуливать, особые тренировки только более суровыми станут...

Она спряталась за мной и посмотрела на уже занявшую свою парту Боуг.

Та заметила взгляд подруги и насупилась.

— Что?

— Н-ничего, — Лонг-Айленд тут же съёжилась.

Но я не отвернулся и заметил. Миниатюрную девушку, скрывавшуюся за Боуг.

— Лэффи, ты чего прячешься? — позвал, и торчащие заячьи ушки дёрнулись.

— ... Командующий, прости. Я проспала... И не пришла тебя разбудить, — неуверенно она высунулась и извинилась.

Видя, что она очень расстроена, я подошёл и похлопал её по голове.

— Всё в порядке. Меня Хелена разбудила, так что на тренировку я не опоздал. Потому можешь не извиняться. И в таком случае тебе стоит поблагодарит Хелену.

— Хелену? — удивлённо переспросила Лэффи.

— Да. Всё же ей пришлось заботиться обо мне и о тебе, потому что мы проспали, — усмехнулся я.

— ... Да. Ясно, — девушка кивнула.

— И скорее всего у Хелены ещё больше хлопот будет.

— ... В каком смысле? — не понимающе Лэффи посмотрела на меня, а я улыбнулся и направил взгляд на Боуг.

— Боуг, можно тебя? — заговорил я, и она резко взглянула в мою сторону.

— ... Если по поводу содержания тренировок, то даже слушать не стану. Это минимальный уровень, чтобы чему-то научиться в бейсболе.

Лонг-Айленд уже говорила с ней об этом, и Боуг тут же дала свой ответ.

— Нет, я не поэтому. Просто кое-что хотел узнать. Как долго ты собираешься устраивать тренировки для Лонг-Айленд?

— Пока не признаю, что её навыки в бейсболе станут удовлетворительными! Тогда она уже должна будет полюбить бейсбол, как и спорт в целом, — даже не сомневаясь, ответила она, но тут возразил я.

— Но эти «удовлетворительные навыки» — субъективное мнение? Как можно что-то сдать, если цель даже не видна. Как по мне, она усвоила твои уроки, потому уже достаточно хороша в бейсболе.

— ... Что ты хочешь сказать? Лично я вижу, что Лонг-Айленд ещё не достаточно хороша, — с подозрением ответила девушка.

И тут я перешёл к главной теме.

— Не достаточно хороша? Бейсбол — это спорт... Тут всё решает победа или поражение. И чтобы проверить силы, надо устроить матч.

— Это... — тут Боуг замолчала. Я же продолжил:

— Если Лонг-Айленд победит тебя в матче, тебе не на что будет жаловаться. Тогда и тренировки можно прекратить, и Лонг-Айленд будет сама решить, играть ей в бейсбол или в игры.

Услышав это, Боуг прищурилась.

— ... Вот что ты решил, командующий.

— Ну да.

Раньше я ничего не мог сказать, но теперь высказал всё.

— Ясно. Раз предлагаешь, проведём матч. На сбор команды и тренировку потребуется время, так как тебе следующее воскресенье? До тех пор у вас будет отдых от особых тренировок.

— Да, вполне достаточно, — с улыбкой кивнул я и посмотрел на Лонг-Айленд. — ... Ну вот. Постараемся.

Шокированная девушка пришла в себя, и на её лицо налезла маска удивления.

— А?! Теперь в матче придётся участие принять?! — она начала паниковать.

— Ва, как интересно! — явно взволнованная этим Саратога улыбнулась.

И тут меня потянули за рукав.

Я опустил взгляд и увидел красные глаза Лэффи.

— Командующий... А Лэффи?

— Я бы хотел, чтобы ты сражалась в одной команде со мной... Будешь? — настаивать я не собирался, но спросить должен был.

— Ага... Положись на меня. Я обязательно выиграю.

Девушка не принимала участия в особой тренировке, но когда речь шла о победе и поражении, в её глазах разгорался огонь. Когда говорили о сражении, её внутренний переключатель тут же включался.

Пим-пом, пим-пом.

Тут прозвенел звонок.

— Что ж, начнём урок. Все по местам, — дверь открылась и вошла Лэнгли.

— Лэффи, после занятий соберём команду и устроим тренировку.

— Поняла... Командующий.

Мы перешёптывались, направляясь к своим партам, и ударились кулаками.

7

— Я сказала, что предоставлю это тебе, но это же невозможно... Боуг не победить. И если проиграю, меня ждёт вечный ад тренировок.

После занятий я и Лэффи решили собрать команду, как вдруг перед нами принялась размахивать рукавами Лонг-Айленд.

— Это ещё неизвестно. Мы тебе поможем, и ты сможешь победить, — ответил я, и Лэффи решительно закивала.

— ... Сделаем это и победим.

Видя нас, Лонг-Айленд стала выглядеть озадаченной:

— Откуда у вас такая уверенность?

— Причины две. Бейсбол — это не состязание один на один. Игра проходит девять на девять, и как бы хороша Боуг ни была, всегда можно пробиться.

Слушая меня, Лэффи закивала.

— То есть... Важна команда... Надо как можно скорее собрать её и начать тренировки, — на занятиях Лэффи едва не спала, а теперь была в боевом режиме.

— Точно. Позовём сегодня все «боевые корабли», на которые можем положиться. И ещё есть вторая причина... — я кивнул Лэффи и снова посмотрел на Лонг-Айленд.

— И что это? — сглотнув, спросила девушка, и я ответил:

— Как бы Боуг ни была хороша в бейсболе, в матчах она вряд ли когда-то участвовала.

И вот воскресенье, девять утра.

Я вместе с командой пришёл на просторное поле. Боуг с остальными ещё не было.

— Наконец время решающего сражения! — одевшая удобную спортивную одежду Лонг-Айленд подняла вверх кулак.

Я тоже пришёл в футболке и спортивном костюме. Но установленной формы у нас не было, потому все остальные пришли в обычной одежде. В этом же они тренировались, так что проблем не было.

— Ладно, ещё раз проверим позиции, — осмотрев команду, сказал я.

Это всё были «боевые корабли», которые потратили время, чтобы помочь мне и Лонг-Айленд.

— Первый номер, центровой, Сан-Диего!

— Йей! Положись на меня! Как первая отбивающая я покажу себя! — бодро ответила лёгкий крейсер класса Атланта Сан-Диего.

Она показала решимость, прыгая, и её волосы тоже подпрыгивали вверх вместе с ней.

Тренируясь вместе, я понял, что чутьё у неё отличное. К тому же она быстрая, потому выдавала лучшие результаты, и базы отлично ворует.

— Второй номер, вторая база, это я. Мне уже доводилось играть в бейсбол, и если появится шанс, я проявлю себя, — говоря, я прижал руку к груди.

В союзе уже седеющие взрослые играли с детьми в бейсбол. После большой войны остались только старики да дети, так что людей не хватало.

В средней школе играть из-за работы мне было некогда, потому в бейсбол я давно не играл. И был взволнован даже сильнее, чем сам мог представить.

— Третий номер, правый филдер, Лэффи.

— ... Ага. Лэффи постарается. Если вместе с командующим... Я в любом сражении не проиграю, — уверенно ответила она, глядя на меня.

Она была миниатюрной, но с сильными плечами и мощным ударом. Может далеко отбить. Ключевой игрок нашей команду.

... Да, вместе с ней и я не верил в проигрыш.

Думая так, я кивнул, и девушка радостно улыбнулась.

Возможно услышала мои мысли.

— Четвёртый номер, питчер, Лонг-Айленд! Наш ас. Полагаемся на тебя.

— Хорошо! Вы все тут собрались ради меня... И я всех выбью! Боуг визжать будет, когда увидит те навыки, что она в меня вбила! — она подняла кулак вверх и бодро ответила.

Похоже тренировки Боуг были довольно продуктивными, и Лонг-Айленд была достаточно хороша, чтобы считаться асом.

И девушка понимала, что от настроения могла зависеть победа.

— Пятый номер, первая база, Саратога.

— Да, да! Предоставьте это Саратоге! — она ответила, приняв милую позу.

Она присоединилась к нам последней.

Энтерпрайз и Элдридж были на задании, а нам одного человека не хватало, и тут она сама предложила: «Похоже будет весело, так что я с вами».

Похоже у всех авианосцев талант к бейсболу, стоило ей немного позаниматься, как получаться стало отлично. Я переживал, как бы она не выкинула чего-нибудь во время матча, но толк от неё в команде точно будет.

— Шестой номер, левый филдер, Хелена.

— Да, я постараюсь. И не упущу летящий ко мне мяч, — она улыбнулась, коснувшись заколок-радаров.

На неё можно было положиться во всём, но было две причины, почему я выбрал её.

У неё был эффективный радар, так что в обороне она хороша, и на тренировках почти не допускала ошибок.

К тому же глаз у неё был острый. Девушка оказалась отличным отбивающим, не упускающим ни одного мяча.

— Седьмой номер, третья база, Кэссин.

— ... Ты же помог мне с тестом. Так что и я теперь постараюсь, — довольно спокойно ответила эсминец Кэссин, но в глазах горела решимость.

На тренировках она иногда отбивала далеко, чем нас удивила. Из неё выходил отличный отбивающий.

— Восьмой номер, шорт-стоп, Мак-Кэлл.

— Ага, пока при мне мороженное, я буду стараться, — с мороженным во рту кивнула она.

На её плече был большой переносной холодильник. Скорее всего он был полностью забит мороженным.

Пока ела мороженное, Мак-Кэлл была наиболее сконцентрирована и обеспечивала отличную защиту. Она ловка, и банты у неё получались отличные.

— Девятый номер, кэтчер, Сирануи.

— Не знаю, буду ли я полезна, но буду стараться, чтобы не разочаровать вас, — ответила темноволосая девушка-эсминец Сирануи с такими же искусственными заячьими ушами как у Лэффи.

Обычно она сидела в своём магазине, но Лэффи пригласила её как член союза заячьих ушей, и та нехотя согласилась.

Она всё время сидит, потому ловить мяч ей самое то. Она ещё и отлично могла указания раздавать, прямо наша контрольная башня.

Мы перечислили все позиции, и с другой стороны поля появились наши противницы.

Первой шла Боуг, натянувшая кепку на глаза.

А за ней восемь других участниц, кого-то я знал, а кого-то видел впервые. Незнакомые мне скорее всего недавно прибыли на Р’льех.

— А... — вырвалось у Хелены, и остальные зашептались.

Похоже у всех были знакомые в команде соперниц.

— Лонг-Айленд, ты пришла, а не сбежала, хвалю. Я видела, как ты тренируешься каждый день, и ты похоже и правда собралась победить меня.

Остановившаяся перед нами Боуг обратилась, глядя прямо на Лонг-Айленд.

— Конечно! Командующий... И все остальные помогают мне, потому я не проиграю! — девушка посмотрела в ответ и решительно ответила.

Видя это, Боуг радостно улыбнулась.

— Вызов принят! Сразу скажу, я набирала «боевые корабли», чтобы просто было нужное число. Я объяснила им минимум правил, но мы не тренировались. Так что сражаться будем в первую очередь я и твоя команда, — говоря, девушка указала на членов своей команды.

Похоже она собиралась сражаться одна за девятерых.

— М... Как же бесит, что нас настолько недооценивают! И ты говоришь, что тебя всё устраивает?

— Да, я выступаю в роли нашего питчера. И у некоторых «боевых кораблей» с обеда есть планы, так что ограничимся семью иннингами! — самоуверенно объясняла правила Боуг бесившейся Лонг-Айленд.

Она была уверена, что справится с нашими отбивающими и заработает очки сама.

— М-м-м! Семь иннингов вполне достаточно! Я заставлю тебя пожалеть! — с обидой сказала Лонг-Айленд.

Начался мачт, в котором решалась её свобода...

8

С помощью «камень-ножницы-бумага» было решено, что мы нападаем вторыми, и заняли защитные позиции.

Я на второй базе. Тут надо было прикрывать базу, и высока вероятность, что мяч прилетит именно сюда, потому защищать надо.

Кстати, роль судьи исполняла жёлтая птичка, которую привела Боуг — «мандзю», как их называла Сирануи. И прямо сейчас за нашим кэтчером стоял жёлтый кругляш с крыльями.

Похоже этот «мандзю» постоянно тренировался с Боуг, и был «опытным бейсболистом».

— Ну, я начинаю! Победа будет за мной! — высоко подняв руки на горке, проговорила Лонг-Айленд.

А первый отбивающий встал на позицию.

Этот «боевой корабль» я хорошо знал.

— Ну же давай! Я сдерживаться не собираюсь!

С битой в руках к ней обратилась миниатюрная девушка с двумя хвостиками. Именно она преподавала основной курс мне, Лэффи, Мак-Кэлл и Кэссин, и звали её эсминец класса А Амазон.

Она бросила взгляд на меня и громко заговорила:

— Я всё ещё не забыла, что ты видел меня в пижаме! И в качестве наказания я присоединилась к вражеской команде!

На следующий день, как прибыл на эту базу, я пошёл разбудить Лэффи, вошёл в общежитие «боевых кораблей» и встретил только что вставшую Амазон.

Кстати, она говорила мне взять ответственность... И похоже девушка оказалась довольно злопамятной.

Но самоуверенной Амазон Лонг-Айленд ответила не менее бесстрашно:

— Хи-хи-хи, ты наивная, раз считаешь, что одного духа тебе хватит, чтобы отбить мой меч.

Девушки зло посмотрели на меня.

— Пиё, пи-пиё (мяч в игру)!

Голос «мандзю» сообщил о начале.

— Нападаю! Смертельный авиаудар Боуг... Хеллдайвер[1] слайдер!

Первый брошенный Лонг-Айленд мяч резко вошёл в перчатку Сирануи.

— Пиё, пиё, пи (страйк)!

«Мандзю» поднял белый флаг, засчитав страйк.

А поражённая Амазон даже не шелохнулась.

Бросок был отличный. Но...

— Эй, Лонг-Айленд! Будешь кричать название подач, и противник поймёт, что делать! — спешно прокричал я из-за спины.

— А... Облажалась. Слишком возбудилась и как на тренировках крикнула название техники, — смутившись, почесала голову девушка и снова посмотрела на отбивающую. — Теперь буду молчать. Привидение безмолвствует.

Она бросила мяч в тишине во второй и третий раз, а бита Амазон его даже не коснулась.

— Страйк! Бэттер аут!

Выбив первого отбивающего, радостная Лонг-Айленд приняла крутую позу.

— Окей, окей! Всё отлично получается! — прокричала Сан-Диего, защищавшая центр.

Расстроенная Амазон ушла, а вместо неё вышла другая девушка, которую я видел впервые.

У неё были длинные золотистые волосы и голубые глаза точно море, наполненное коралловыми рифами. Она была высокой... И грудь большой. Длинные ноги в чёрных колготках тоже притягивали внимание.

... Внешне где-то одного возраста с Энтерпрайз.

По телосложению и возрасту можно было начать разделять «боевые корабли».

Эсминцы выглядят как маленькие девочки. Лёгкие крейсеры и лёгкие авианосцы внешне как подростки.

Были и исключения, но в основном они выглядят как подростки... И для меня, только что закончившего среднюю школу, внешне старшую сестру напоминала авианосец Энтерпрайз, и возможно...

Пока я думал, к какому типу корабля она относится, девушка почему-то стала смотреть на меня.

... Что?

Озадаченный, я ощущал на себе взгляд.

Мы виделись впервые, но этот взгляд казался мне знакомым...

Я всё ещё ничего не понимал, а она, точно смирившись с чем-то, вздохнула.

— Эх, думаю, стоит представиться как положено, — всё ещё не поднимая биты, она осмотрела всех тех, кто находился на поле. — Я на днях направленная сюда из штаба союза Северная Каролина. Ничем особо не примечательный «линкор». Я была недалеко от площадки, когда Боуг силком притащила меня сюда... Потому и желания играть у меня особо не было... — тут она прервалась и посмотрела на меня и правого филдера — именно на Лэффи — своими голубыми глазами.

— ... Мне довелось посмотреть, как вы живёте. Хи-хи, может покажете мне что-нибудь интересное? — засмеялась Северная Каролина и приготовила биту.

Видя это, Лонг-Айленд приготовилась к броску.

А я застыл от удивления.

... Это Северная Каролина... Линкор, направленный из штаба союза.

Именно её упоминала Энтерпрайз.

Когда я ощутил чей-то взгляд, а потом увидел золотистые волосы, скорее всего это была Северная Каролина.

Если она сейчас отобьёт мяч, возможно я даже отреагировать не успею.

Но Лонг-Айленд она ничуть не смутила, та сделала три подачи, и Северная Каролина покинула позицию отбивающего.

Однако всё это время девушка не сводила взгляда с меня и Лэффи.

Когда матч закончится, надо будет спросить, почему она так на нас смотрит.

Пока я думал об этом, вышел следующий бэттер.

Её тоже можно было назвать старшей сестрой, но в отличие от Северной Каролины, она была мне знакома.

Лично мы не общались, она уже была на базе, когда я прибыл, и хорошо знала члена моей команды, так что слышать мне о ней доводилось.

— Кэссин! — держа биту, она обратилась к Кэссин на третьей базе.

— Ч-что, сестра Пен? — вздрогнула, выпрямилась и спросила Кэссин.

Сестра Пен — это Пенсильвания, которая живёт с девушкой в одной комнате в общежитии. И когда Кэссин засаживается в доке, та говорит, что она станет как Лонг-Айленд и возвращает её назад в общежитие.

— Я впечатлена! При том, что ты дома безвылазно сидишь обычно, в этот раз каждый день занималась бейсболом ради подруг и командующего! Так что в качестве награды... Я буду тут не просто для галочки, а серьёзно сражусь с тобой, — она направила биту на Кэссин и гордо обратилась к ней.

— К-как так-то? — спросила поражённая Кэссин, а Пенсильвания бесстрашно улыбнулась:

— Разве не очевидно? Чем сильнее противник, тем лучше получается тренировка.

— Сестра Пен... Мне эта награда не нужна, — тяжело вздохнула Кэссин.

— Хоть ты и говоришь так, всё равно получишь. Ну же, нападай!

Пенсильвания приготовила биту к удару и посмотрела на питчера Лонг-Айленд.

— Похоже враг силён... Ребята, если отобьют, полагаюсь на вас, — крикнула девушка назад и приготовилась к броску.

— Тея!

Первый бросок... Резкая подача.

Бита Пенсильвании попала лишь по воздуху.

— ... Быстро, — тихо сказала девушка и взяла биту поближе.

— Бросаю!

Теперь была кручёная подача.

Но в этот раз впервые прозвучал звук удара.

— А... — просочился голос, но мяч упал за линией третьей базы.

Аут. Два страйка.

— М-м... Неплохо. Тогда так!

Выгнувшись, Лонг-Айленд бросила мяч.

... Бам!

От звука затрясся воздух.

— Высоко! Правый филдер... Лэффи, давай! — кричал я, наблюдая за высоко пролетающим мечом.

— Положись на меня!.. — коротко ответила девушка уже на ходу.

И поймала мяч уже на краю поля.

— Три аута, смена! Лэффи, молодчина! — Лонг-Айленд прыгала от радости.

Пенсильвания расстроенно пожала плечами, после чего ушла.

— Хорошо, что мы тренировались защищаться, — вернулась с правой части поля улыбавшаяся Лэффи.

— Точно. И ещё... Конечно поздно говорю об этом, но я рада, что вы согласились помочь. Спасибо.

— Чего? Почему так внезапно...

Получив благодарность по пути в зону ожидания, Хелена покраснела.

— Да просто, когда я просила помочь, ты сразу же согласилась и даже стала помогать искать ещё участников. А я и не поблагодарила как надо.

Когда начали собирать команду, первым делом мы обратились к Хелене.

— Не бери в голову. И если не победим, то толку от помощи. Дальше мы нападаем, так что постараемся, — сжав кулак, сказала Хелена.

— Первый номер, Сан-Диего! Сейчас я вам покажу, как надо!

Нас догнала Сан-Диего и остановилась на позиции отбивающего.

— О, всё видно.

Я дал ей пять и вместе с Хеленой и остальными пошёл в зону ожидания.

Команда Боуг встала на защитные позиции, а мы приготовились к нападению.

Кэтчером оказалась отбивавшая последней Пенсильвания.

А питчером Боуг.

Стоило ей встать на горку, как атмосфера переменилась.

Я, будучи вторым отбивающим, прямо чувствовал исходившее от девушки давление.

Как Лэффи пылала энтузиазмом к сражениям, так же и Боуг была решительна.

— Нападаю! Сей!

Первый мяч.

... Он был точно вспышка.

Сан-Диего даже взмахнуть битой не успела, как мяч оказался в перчатке.

Первый страйк.

Подачи Лонг-Айленд были быстрыми, но это уже совсем другой уровень. Это точно не просто слегка отработанная подача.

— Это смертельный приём Боуг, прямой хелкэт[2]! Очень быстрая подача, чтобы отбить, надо подгадать время! — кричала с нашей территории Лонг-Айленд.

— Окей! И правда очень быстро, но я справлюсь! В уничтожении авиации меня с обычными «боевыми кораблями» ровнять не стоит! — ответила Сан-Диего и подняла биту.

Но вот вторая подача Боуг.

Мяч нырнул, и Сан-Диего попала лишь по воздуху.

Второй страйк.

— Хи-хи, это кёрв дестройера! У меня семь волшебных подач! — уверенно улыбнулась Боуг.

И вот третья подача. Такой же прямой, как был, только ещё быстрее.

Не верно выбравшая время Сан-Диего снова рассекла воздух.

— ... Вайлдкэт, чейндж-ап. Бэттер аут, — победоносно улыбнулась Боуг и поймала мяч, брошенный кэтчером.

— Хм, облажалась! Но до конца матча я обязательно отобью! Следующий командующий! Борись, борись! — почесав голову, вернулась Сан-Диего и подбодрила меня, я же встал на месте отбивающего.

Судя по тому, что я видел, сделать это непросто.

Я видел её подачи, запоминал и пытался подгадать время для удара. Хотелось хотя бы выбить в фол...

Бам! Бам! Бам!

Попасть я так и не смог, и был выбит.

... Вначале был кёрв-бол, а потом синкер. И под конец похоже форкбол... Похоже она не врала про семь волшебных подач.

К тому же её подачу было почти не разглядеть. Девушка самоуверенно кивнула.

Дальше и Лэффи трижды промахнулась.

— ... Обидно, — она вернулась, надув щёки и молча надела перчатку.

Так мы и сменились.

Второй иннинг, отбивает четвёртый номер противников.

И была это Боуг. Она тоже их ас и главный отбивающий как у нас Лонг-Айленд.

Блокирование полной решимости Пенсильвании и Боуг — ключ к победе.

— ... Боуг, я покажу тебе результаты тренировок этих дней! — стоявшая на горке питчера девушка ещё более решительно сжала мяч.

— Лонг-Айленд... Я должна тебя поблагодарить. Вначале это был просто тест, но теперь очень весело. Я и не знала, что обычный матч может быть таким увлекательным, — она стояла на месте отбивающего, приготовила биту и улыбнулась.

— В таком случае благодари командующего, предложившего провести матч. И выходит, что ты ни в одной игре не участвовала?

— Да... Потому что не было ни одного другого корабля вроде меня, у которого были бы после строительства знания и умения, связанные с бейсболом. Для меня матч казался настоящим сражением. Но... Настоящий оказался иным. Совсем иным. Спасибо... Командующий.

Боуг отвела взгляд и посмотрела на вторую базу, где я готовился ловить.

Я придумал это, чтобы освободить Лонг-Айленд от тренировок, но для Боуг это стало отличным опытом.

— Приятно, что ты меня благодаришь... Но победа будет за нами. Ведь сдерживаться мы не станем, — ответил я, а девушка улыбнулась:

— Конечно, именно на это я и рассчитываю. Правда проигрывать не собираюсь. Матч решит всё! — Боуг сжала биту и закричала Лонг-Айленд.

— Да!.. Нападаю!..

Лонг-Айленд замахнулась и провела чистую подачу.

— Фух!

Дзынь!

Бам!

Прозвучал звук удара, а дальше перчатка поймала мяч.

... Вернулся к питчеру.

Мяч вернулся прямиком к Лонг-Айленд, и она автоматически схватила его перчаткой.

— Н-напугала, — поражённо девушка посмотрела на возвращённый мяч.

— А... Прости. Я не целилась в тебя. Случайно отвлеклась... Не повезло, — расстроенно сказала Боуг и покинула площадку.

— Лонг-Айленд! Молодец! В команде противников играть хотят только Амазон, Пенсильвания и Боуг, с остальными будет просто, — Мак-Кэлл с позиции шорт-стопа обратилась к девушке.

И вот вышел следующий «боевой корабль», неуверенно беря биту в руки:

— Мне сказали, что достаточно просто стоять рядом. Я ничего не слышала о том, что придётся размахивать толстой и твёрдой дубиной... — вздохнула пятая отбивающая, в чём-то напоминающая Хелену.

Только внешне она была немного старше, а ещё более стильная... Ну и если уж начистоту, грудь у неё просто огромная.

Она осмотрелась вокруг, потом посмотрела на меня и с улыбкой помахала:

— И-хи-хи, командующий... Рада встрече. Я Сент-Луис, старшая сестра Хелены. Спасибо, что присматриваешь за ней.

— А-ага... Рад знакомству.

Это та самая сестра, про которую Хелена говорила?

Внешне и правда есть нечто общее, но она прямо полная противоположность по характеру спокойной и серьёзной Хелены.

Я бросил взгляд налево, и увидел Хелену, которая была точно не в своей тарелке. Она говорила, что её отругали, возможно поэтому ей неловко.

— Кем бы ни был противник, я буду серьёзна! — Лонг-Айленд расслабляться не собиралась и резко бросила мяч.

Потому было ещё три аута и смена.

Долгий бой начался.

... Седьмой иннинг. Последний в матче.

Счёт всё ещё был ноль — ноль.

Всё это время Боуг сдерживала нас, и Лонг-Айленд, хоть её подачи иногда и отбивали, не дала набрать ни одного очка. У некоторых были занятия и миссии, потому затягивать никто не мог.

Если команда Боуг в седьмом иннинге не наберёт очков, игра может закончиться ничьей...

Первая Амазон выбивала в аут, и после четырёх болов заняла базу.

Северную Каролину получилось выбить без проблем.

Бдзынь!

Но Пенсильвания отбила в сторону левого филдера.

Дальше была Боуг, и она достала последний мяч Лонг-Айленд.

Бдзынь!

Прозвучал удар. И белый мяч подлетел высоко-высоко.

Лэффи поспешила за ним, добравшись до края поля. А за ним исчез мяч.

Три рана и хоум-ран.

В мгновение ока мы потеряли три очка и оказались в затруднительном положении.

— Ребята, будем сражаться до конца! Прошу... Сделайте так, чтобы я тоже вышла! И тогда я точно отобью!

Мы вернулись к месту ожидания, и Лонг-Айленд очень серьёзно обратилась к нам.

— От этого матча зависит моя свобода... Но сейчас это не важно! Мы ведь так старались, и теперь хочется победить! — решительно говорила девушка, сжимая кулаки, скрытые под длинными рукавами.

— ... Да, согласен. Победим все вместе, — кивнул я и вытянул руку.

И тут же Лэффи положила свою маленькую ручку на мою.

— Лэффи тоже... Не хочет проигрывать. В следующий раз... Отобью.

Видя это, все стали класть руки, образовывая круг.

Последней положила руку Сан-Диего и улыбнулась так, будто вообще не устала.

— Отбивать мы начинаем с первого номера, то есть с меня! Если я займу базу, то и Лонг-Айленд будет отбивать! Я все удары запомнила, как-нибудь справлюсь!

— Я верю в тебя, Сан-Диего! Вперёд! Йей!

— Да!

Все мы крикнули и разошлись.

А Сан-Диего направилась на место бэттера.

До этого никто не смог отбить подачи Боуг.

В четвёртом иннинге Мак-Кэлл использовала сейфти-бант, но и тогда с нами справились.

— Я разберусь с тобой тремя подачами!

Первая подача Боуг.

Как и раньше, Сан-Диего задела лишь воздух.

Но совершенно спокойная она снова заняла стойку и стала дожиться следующего броска.

— А-ха-ха-ха! Вот уж не надейся! Я обязательно помогу добыть победу! Так что не надейся, что так просто выбьешь меня!

Бам!

Резкий удар по мячу, и все зашумели.

Вторая подача... И бита Сан-Диего попала по кручёной подаче.

Мяч упал перед третьей базой. И покатился.

Но Боуг успела его подхватить и собиралась уже бросить на первую базу, но стремительная Сан-Диего уже была там.

— Йей! Первый хит! — она показывала «мир», стоя на первой базе.

Мы же с запозданием стали кричать.

— Ва! Здорово! Отлично вышло! — радостно прыгала Лонг-Айленд, и все остальные стали хвалить Сан-Диего.

Тем временем Лэффи дала мне биту.

— Командующий... Постарайся.

— Да. Я следую всё, что мне по силам, и предоставлю тебе шанс.

— ... Угу.

Я взял биту и встал на позицию.

Хотелось последовать примеру Сан-Диего, но даже если попаду, скорее всего меня выбьют. Тяжело мне было отбивать мячи Боуг. А значит оставалось мне лишь одно.

— Хороший взгляд, командующий, — она с прищуром посмотрела на то, как я держу биту.

Сан-Диего уже сама стала отходить от первой базы.

— Хи-хи, довольно напрягает, когда надо бросать, не забывая про раннера! Командующий... Бросаю!

Первая подача...

Фух.

Я изо всех сил взмахнул битой. Но попал лишь по воздуху.

Первый страйк.

— М...

Расстроившись, я встал в позу, показывая, что отобью далеко.

— Командующий! Борись! — поддерживали меня остальные.

Видя, что даже обычно тихая Хелена кричит, я хлопнул себя по щекам, чтобы собраться.

... Нацелюсь на следующий мяч.

Сосредоточившись, я крепко сжал биту.

И когда Боуг уже приготовилась бросать, я тут же поднял биту на уровень глаз.

Моя цель — сейфти-бант.

Простой бант был бессмысленным. Я сам должен был добраться до базы.

Но когда Мак-Кэлл сразу нацелилась на бант, её с лёгкостью раскрыли и не дали ничего заработать. Потому надо было замахнуться, чтобы противник подумал, будто я собираюсь отбивать.

... У меня обязательно получится!

Подавив страх перед быстро летящим мячом, я перегородил ему путь.

Бам...

При попадании вся скорость мяча была погашена.

Как и планировал, он покатился к третьей базе.

— М!

Я бросил биту и побежал. Сан-Диего к этому времени уже неслась и была близка ко второй базе.

Проверять, чем там занимается Боуг, было некогда, но скорее всего она попытается подобрать мяч и кинуть на первую базу.

Первая база и защищающая её Амазон.

Но прежде чем я добежал, мимо пролетел белый мяч.

... Не успел?..

Пролетевший мимо меня мяч летел точно в перчатку девушки. Однако...

— А?!

Видать она занервничала и выронила мяч.

А я добрался до первой базы.

— Повезло! Командующий, отличная игра! — Сан-Диего махала мне со второй базы.

Я помахал ей в ответ и вздохнул с облегчением.

Задумка удалась, но если бы не ошибка Амазон, меня бы вывели из игры.

Было немного обидно, но это всё ещё шанс для нас.

— М! Это всё из-за того, что командующий выглядел как помешанный, когда бежал! Я просто немного испугалась! — злясь, говорила Амазон.

А Боуг ей ответила:

— Ты ведь не тренировалась, да и ничего уже не поделаешь! Всё в порядке... Надо лишь выбить оставшихся бэттеров.

Боуг посмотрела вперёд, где с битой стояла Лэффи.

«... Командующий».

Устройства связи при мне не было, но в голове я услышал голос девушки.

Думая обо мне, она передавала голос с помощью уз.

«Командующий... Смотри».

... Да.

Я так же ответил и стал смотреть на Лэффи.

«Спасибо... Меня переполняет сила».

Радостно улыбнувшись, Лэффи приготовилась отбивать.

Кстати, не так давно Акаси говорила.

Способности «боевых кораблей», связанных узами, почему-то увеличиваются.

В таком случае... Чем больше я буду думать о ней, тем сильнее может стать Лэффи.

Потому я решил сосредоточиться на ней и поддержать.

... Постарайся... Лэффи!

«... Да!»

Может мне показалось.

Лэффи будто на миг засияла.

А её руки словно достали до места, до которого никак не могли достать.

Бам!

Первый мяч... Был отбит, и невысоко полетел.

Прямо к питчеру.

Но Боуг не успела среагировать, и мяч пронёсся прямо возле её лица.

Упал перед центром!

Я ринулся на вторую базу.

В центре стояла Северная Каролина, которая и поймала мяч. Но когда девушка собралась его бросить, я уже был на второй базе. А Сан-Диего заняла третью.

Уверенно Лэффи добежала до первой и теперь махала мне.

Все базы заняты. Хоум-ран разом изменит расклад игры.

— Теперь очередь четвёртого отбивающего, Лонг-Айленд.

— Шанс, который все создали для меня... Я обязательно воспользуюсь им! — решительно вышла девушка.

Боуг осмотрела занятые базы и усмехнулась.

— Лонг-Айленд... У тебя сильная команда. Спору нет. Не думала, что матч будет таким весёлым.

— Ага... Тут я согласна. И хорош не только матч, тренироваться вместе со всеми тоже было очень весело! — кивнув, Лонг-Айленд приготовила биту для удара.

А Боуг грустно спросила у неё:

— Но... Если ты выиграешь, больше не будешь играть в бейсбол?

— ... Верно. Ведь привидению нравится сидеть дома. Будешь меня каждый день под солнце вытаскивать, я совсем высохну, — отвечая, Лонг-Айленд закивала головой.

— Вот как, жаль. Тогда я выиграю не ради тебя, а ради себя. Я правда не хочу, чтобы ты вела такую жизнь, но сейчас... Мне хочется ещё больше играть в бейсбол, и это желание не сдержать!

Голос Боуг затухал, но она решительно выкрикнула своё решение.

— ... И не сдерживайся. Я всё равно тебя одолею! И вернусь к замкнутой жизни... Буду и дальше себе сохнуть!

Решительная девушка крепче сжала биту и уставилась на противницу.

— Да! Вот так! Вот это боевой дух! Такую тебя мне и хочется победить! Готовься! Я брошу изо всех сил!

Первая подача Боуг.

Самая быстрая из всех.

Пам!

Мяч угодил прямо в перчатку кэтчера.

Лонг-Айленд даже не двинулась и широко открыла глаза.

— Скорость ещё возросла?.. Но... Я не сдаюсь!

Стиснув зубы, девушка снова приготовила биту для удара.

Вторая подача...

В этот раз уже она смогла справиться, но взмахнула слишком поздно.

... Не успевает за мячом. Так мы!..

Наблюдая со второй базы, я сжал кулаки.

Лонг-Айленд прикусила губу и сжала биту.

Глядя через плечо Боуг, я встретился с ней взглядом.

«... Командующий!» — и тут услышал отчаянный крик.

Неужели...

То, чего я не испытывал ни с кем, кроме Лэффи. Голос, который достигал меня с помощью уз.

Если мне не померещилось!..

Я посмотрел в глаза Лонг-Айленд и кивнул.

Больше я не слышал голоса.

Но на миг будто установилась какая-то связь... Веря в «узы» между нами, я помолился.

... Лонг-Айленд, не проиграй!

Лишь это я пожелал. Уверенности, что моё желание станет её силой, не было.

Но девушка молча кивнула в ответ и приготовилась отбивать.

Боуг широко замахнулась.

Это будет последняя подача.

Мяч полетел. Бита Лонг-Айленд разрезала воздух...

Бам!

Разнёсся чистый звук.

Все поражённо следили за мячом.

Было ясно, что его уже не достать.

Быстро и высоко в какое-то недосягаемое место... Мяч исчез за пределами поля.

Хоум-ран при занятых базах.

Три — четыре... Игра окончена.

Вот так Лонг-Айленд отвоевала свою свободу.

9

Матч закончился, и команды Боуг и Лонг-Айленд поблагодарили друг друга, построившись.

— ... Я проиграла. И больше ничего не скажу об образе жизни Лонг-Айленд. Хоть ты и стала хороша в бейсболе, если выберешь замкнутый образ жизни... Я ничего не смогу сказать, — сдавшаяся... Боуг была очень расстроена, когда протянула руку Лонг-Айленд.

Та несколько секунд смотрела на руку и вот наконец пожала.

— ... Слушай, Боуг.

— Что?

— Я была очень рада, что смогла победить. Как если бы очень сложный экшен на адской сложности проходила. Так что, ну... — неловко улыбаясь, говорила Лонг-Айленд, а подруга с подозрением спросила:

— Так что случилось?

— Это... Если каждый день я тут точно высохну, так что не согласна... Но раз в неделю всем вместе я не против играть в бейсбол, — она чесала щёку и смущённо проговорила это.

— Лонг-Айленд... — Боуг была в шоке, но вот на лице появилась радость. — Правда?! Ты же не врёшь?!

— П-правда. Вряд ли одна я. Думаю, остальные так же считают, — кивнула Лонг-Айленд и посмотрела на присутствующих.

— Да! Было очень весело! Так что зовите иногда! — первой подняла руку Сан-Диего.

— ... Лэффи тоже было весело, — согласно кивнула Лэффи.

— В этот раз от меня толку мало было, так что в следующий раз я отыграюсь! — бодро вмешалась Саратога.

— В следующий раз я буду как следует тренироваться. А то как-то не очень закончили, — надувшись, сказала Амазон.

— Если подумать, я никогда не веселилась вместе со всеми на отдыхе. Когда станет ещё больше «боевых кораблей» это будет отличный способ отвлечься, — сказала евшая мороженное Мак-Кэлл, и все остальные тоже закивали.

— Вот видишь, — Лонг-Айленд обратилась к Боуг, а у той в глазах появились слёзы.

— Ва-а-а-а-а! Спасибо! Вы лучшая команда! — громко крича, она обняла Лонг-Айленд.

— А?! Я вообще-то из вражеской команды.

— Тугодумка! Я же в более широком смысле! «Боевые корабли» и командующий, любящие бейсбол, все товарищи! — не ослабляя хватки, Боуг кричала на груди Лонг-Айленд.

... Ну, будем считать, что мы со всем разобрались.

Глядя на них, я улыбнулся.

Тык-тык.

И тут Лэффи стала тыкать меня в бок.

— Командующий... Вот, — она указала на устройство связи, оставленное в месте для отдыха.

— Лэффи?

— Думаю, уже можно... Лэффи... Наблюдала и поняла. Думаю... Голос командующего достиг Лонг-Айленд.

— Вот как...

Я понял, что хотела сказать Лэффи, надел наушники и спрятался за всеми.

А потом тихо проговорил в микрофон.

— ... Лонг-Айленд. Ты отлично справилась.

— Кья?! В-в голове голос командующего прозвучал?! А, а где командующий?! Неужели он привидением стал?! — зазвучал удивлённый голос девушки.

Присевшая передо мной Лэффи показала большой палец.

Миссия выполнена.

Лонг-Айленд... Присоединилась к моему флоту.

***Покинув всё ещё веселившихся девушек, я вернулся к месту отдыха.

И тут на меня навалилась усталость.

Мы победили, у меня получилось сделать узы между мной и Лонг-Айленд крепче, и я просто лишился сил.

Я и так изводил себя, каждый день тренируясь. Всё же у людей и «боевых кораблей» уровень силы совершенно разный.

Я присел на краю поля, и выпил из бутылки секретную охлаждённую воду.

Фух... — я восполнил недостающую в организме воду и вздохнул, как вдруг ко мне обратились.

— ... Командующий.

Удивлённый я повернулся, и увидел смотревшую на меня Северную Каролину.

— Уо?! К-когда успела?

Я и не заметил, что она подошла, и чуть не выронил бутылку.

— Когда представлялась, я уже говорила. Я довольно неприметная. Потому мне хорошо даётся работа наблюдателя. И сегодня я снова внимательно наблюдала за твоей «жизнью», — с улыбкой сказала девушка. А я нахмурился.

— ... Не сказать, что ты неприметная. У тебя такие длинные светлые волосы... И ты очень красивая.

Услышав мои слова, Северная Каролина заморгала:

— Я красивая? Хи-хи, такое... Мне говорят впервые. И я правда неприметная. У меня ведь никаких особенностей. Вот у Лэффи и Сирануи заячьи ушки... Завидую я тем, у кого есть свой отличительный знак.

— Вот в чём дело... — ответил я, но представить её с заячьими ушками у меня так и не вышло.

— Да... Мне бы хотелось что-то такое, чтобы меня достаточно было раз увидеть и уже не забыть никогда. Но я отклонилась от темы. Я бы хотела поговорить с тобой, командующий.

— Со мной? — думая в чём дело, я слегка насторожился.

— Если честно, я тайком наблюдала за тобой, но раз уж мы встретились, теперь я бы хотела «исследовать» тебя вблизи.

— В смысле «исследовать»? — было интересно, и я спросил.

Тут Северная Каролина бросила взгляд на «боевые корабли», в центре которых находились Лонг-Айленд и Боуг.

— Хотела узнать, достоин ли ты того, чтобы дать тебе «кольцо», — она снова посмотрела на меня и продолжила. — Я увидела, что способности связанных с тобой узами Лэффи и Лонг-Айленд повысились. Особенно сильные изменения претерпела Лэффи. Похоже ты даже лучший командующий, чем я думала, — говоря, она повернулась спиной и притворилась, что уходит.

— Э-эй! Если ты ничего про «кольцо» не объяснишь, я ведь не пойму! — тут же окликнул я, а девушка заговорила, не поворачиваясь.

— Когда уверюсь, что тебе и Лэффи необходимо «кольцо», тогда расскажу. До встречи.

Длинные золотистые волосы встрепенулись, и Северная Каролина ушла.

— И что это было?.. — слегка раздражённый, я почесал голову.

И через несколько дней, как и сказала девушка, когда я принял следующее задание, она предстала передо мной.

Примечания переводчика:

1. Ныряющий в ад. Это пикирующий бомбардировщик, и Лонг-Айленд, и Боуг в игре имеют возможность поставить такие самолёты себе в снаряжение. Далее тоже используются названия самолётов.

2. А это истребитель.