/Несколько минут спустя посреди улицы…/

/Шаа шаа.../

Холодный ночной ветер дул на его кожу, Дейл смотрел на небо и нахмурил брови.

«Холодно… Но, по крайней мере, дождь на данный момент прекратился».

/Шаа.../

«Хаа...»

Дейл быстро вздохнул и выдохнул, оставляя в воздухе легкий туман.

Увидев это, он понял, насколько холодно на самом деле, но ему было комфортно, холод не щипал кожу, как раньше…

«Становится холоднее, прогноз погоды сказал, что сегодня может быть град…»

«Даже если бы это не повредило, было бы лучше не подвергать себя этому и стоять снаружи, когда он начнет падать».

Чем больше он думал об этом, тем больше он думал о своем нынешнем теле и о том, каким «монстром» он стал.

Не поймите неправильно, Дейл не переживает жизненный кризис, ему очень нравится свое тело, его мысли просто переживают последствия и последствия этого…

Что значило для него быть таким сильным, и что это значило для остального мира?

Тайна, которая, как он когда-то думал, связана исключительно с ним, зеленая рамка в поле его зрения и игровая компания, теперь начала распространяться за пределы...

А может быть, так было всегда, и Дейл просто отказывался в это верить, ведь это может быть слишком много, чтобы осмыслить это сразу, даже когда у него был целый год, чтобы все обдумать…

Несмотря на все это, он, возможно, отбросил это на задний план, забыв принять во внимание внешние факторы, такие как роль игровой компании Azimuth во всем этом.

В конце концов, какова была его роль во всем этом?

/Хруст!/

"..."

Он поднял ногу и надавил на небольшой камешек на дороге, без особых усилий раздавив его.

Трудно было подумать, что это был бетон, а не песок...

Не оглядываясь, он пошел дальше.

…

/10 минут спустя.../

"Вернуться снова!" Продавец круглосуточного магазина сказал Дейлу, когда тот вышел через парадную дверь:

— Я что-нибудь забыл?... Не похоже. Сказал Дейл, глядя на свои сумки.

— Напитки… Бекон… У меня есть все.

«Тогда… Миссия выполнена, молодец».

«Как дедушка говорит: «Мыло бы гордилось»…»

«Пора идти, у меня осталось максимум 20 минут до лимита времени, который я себе установил…»

«Если я помогу маме готовить, у меня будет время поужинать с ними, прежде чем снова войти в систему».

— Таким образом… Тише!

Он оглянулся, чтобы перейти дорогу, и сразу понял, что вокруг никто не ходит.

«Как странно… Я ожидал, что людей будет меньше, но их не было?…»

— По крайней мере, магазины открыты.

«Это от холода?.. Погода действительно нехорошая…»

«Но… Что-то не так». Он пробормотал про себя, оглядываясь вокруг.

Нахмурившись, Дейл пошел.

«Там действительно тихо…» — сказал он, оглядываясь вокруг.

«Раньше мама всегда говорила мне, чтобы я остерегался своего окружения, когда гуляю ночью… И я всегда слушал ее без особого энтузиазма».

«Я бы не проигнорировал ее слова, но я никогда не ходил по этим подозрительным местам».

«Я имею в виду, что я нахожусь посреди жилого района на хорошо освещенной дороге, где обычно полно приходящих и уходящих людей… Но по сравнению с этим чертовым лесом это больше похоже на детскую площадку…»

Он покачал головой с легкой улыбкой.

«Посмотрите на меня, я становлюсь высокомерным».

«Только потому, что у меня такое тело, я не могу смотреть на людей свысока».

«Я никогда не пытался проверить, насколько я на самом деле устойчив, и на самом деле я не хочу это выяснять, направляя мне в голову 9-миллиметровый пистолет, и не хочу пытаться получить ножевое ранение».

/Жужжание... Жужжание.../

Пока он шел, несколько уличных фонарей начали мерцать и сразу же все погасли.

Это заставило Дейла съежиться.

«Знаменитый закон Мерфи…»

«Как ни странно, довольно быстро стало темно».

...

Осмотревшись еще раз, он пошел в сторону своего дома, до которого было всего 6-7 минут ходьбы, и он находился примерно в 2 кварталах на другой стороне дороги.

Поскольку была ночь, Дейл решил перейти дорогу на светофоре на улице перед своей квартирой, это был самый безопасный и прямой вариант.

Это было действительно простое путешествие, которое он мог совершить в любое время, и оно не должно было представлять никакого риска...

Но на полпути Дейл острым взглядом подумал:

«Кто-то преследует меня…»

— И это не похоже на обычного бандита.

Но почему Дейл был так уверен?

Во-первых, странное ощущение в затылке, то же самое он чувствовал, когда был в лесу... Что-то наблюдалось в темноте.

Это было его инстинктом, подсказывающим ему, что что-то не так, и он должен обратить на это внимание.

И чтобы подтвердить это, слабые и далекие звуки чьих-то шагов, доносившиеся из переулков, ни разу не исчезли.

Те же звуки, с той же интенсивностью и частотой… Они исходили от того же человека, который изо всех сил старался оставаться незамеченным…

Конечно, это может быть просто совпадением, это может быть обычный парень, который ни на что не обращает внимания, ходит за ним, думая о чем-то другом...

Но Дейл научился всегда предполагать худшее… Ведь только что таинственным образом погас свет, на дороге не было ни машин, ни людей.

Даже если в этом не было ничего особенного, быть внимательным — это меньшее, что ему следовало делать.

Сделав быструю оценку, он предположил, что его преследователь использует ряд низких домов справа от него, чтобы передвигаться, пристально глядя на него.

Он покосился на потолок одного из домов, это длилось всего лишь мгновение, но он увидел темную фигуру, спрыгнувшую в переулок с одного из этих потолков, по-видимому, переставшую его преследовать.

"..."

«Никто не может передвигаться вверх и вниз по потолкам этих домов, даже если бы они были мастерами паркура, тем более бесшумно или без травм… Если только они не используют поддерживающий экзоскелет».

Экзоскелеты были разработаны примерно в середине 2030-х годов в основном военными из-за развития робототехники, но технология была быстро интегрирована в тяжелые работы, такие как гражданское строительство.

Технология значительно продвинулась за последние 50 лет с момента ее зарождения, но она не была такой тихой, даже для самых продвинутых доступных технологий.

Они были созданы практичными и не беззвучными...

«Только военные стремятся быть скрытными и практичными, например, создавая мощные и тонкие экзокостюмы, но тогда проблема полностью меняется…»

«Есть костюмы, которые используют инженеры-строители и им подобные, но они предназначены для помощи в работе, а не для прыжков по потолкам домов, как современный ниндзя…»

«Возникает вопрос: зачем кому-то, имеющему доступ к такой штуке, преследовать меня?»

Несмотря на то, что он знал, что его преследуют, Дейл не отреагировал каким-либо странным образом, вместо этого он вел себя нормально, осматривая место, прежде чем перейти дорогу между кварталами, зевая и просто делая свои обычные дела…

...

"..."

'Почти готово.'

«После этой улицы я буду в своем квартале, и прежде чем дойти до своего дома, есть еще как минимум два переулка, в которых он мог бы спрятаться…»

«После этого он не сможет меня преследовать, так как дорогу ему преградит высокая квартира».

— Если только он не сможет проходить сквозь стены.

"..."

Но когда он подумал об этом, ему захотелось улыбнуться.

«Раз уж это так, почему бы не поздороваться?»

«Если меня кто-то преследует, я не могу этого допустить».

«Сегодня они наблюдают, завтра они действуют, когда я внутри капсулы».

«Даже если их причины не такие, как я думаю, я должен немедленно найти ответ».

«Не существует возможности игнорировать их и исследовать остальное самостоятельно, с чего бы мне вообще начать?»

...

Дейл сохранил выражение лица, но внутри он улыбался.

Он не действовал опрометчиво, но вместо этого пытался как можно скорее разобраться в том, что происходит.

Вместо того, чтобы оставить неизвестную переменную, наблюдающую за ним и, возможно, за его семьей издалека, он предпочел принять меры и посмотреть, сможет ли он ее нейтрализовать.

Иначе как он мог безопасно войти в свою капсулу или сохранять спокойствие, когда его брат уходит в школу, а родители на работу?

Он должен был определить свои намерения прямо здесь, прямо сейчас.

Это было опасно, но так же опасно было возвращаться домой, думая, что вообще ничего не произошло…

Вероятность того, что ничего не произойдет, будет выше, если он просто проигнорирует мужчину или женщину, но что будет в будущем? Будет ли этот человек или тот, кто стоит за ним/ней, долго хранить молчание?

Он не мог делать ставку на нравственность и благоразумие человека, которого никогда раньше не видел.

…

"..."

/Шаг, шаг, шаг…/

— Он там… Хех, хорошо, подходи ко мне сколько хочешь…

— Хм?

Но Дейл заметил проблему.

«Подожди… Это слишком близко для того, кто просто преследует меня…»

«Ааа, я вижу».

Он улыбнулся.

'Все это имеет смысл сейчас.'

Прямо рядом с переулком стоял черный фургон, он казался незаметным среди множества других машин, припаркованных по обеим сторонам улицы, но Дейл слышал его: слабый шепот, доносившийся из машины, запах недавно сгоревшего топлива…

Внутри были люди, ожидающие.

И не только там.

Своим острым зрением он увидел еще две машины, полные людей внутри, перешептывающихся и ожидающих.

В конце улицы он увидел что-то похожее на строительный знак, не позволяющий транспорту пересекать его.

Это объяснило отсутствие движения, а поскольку одна из машин находилась рядом с блоком предохранителей на улице, отсутствие света также было объяснено.

Выражение лица Дейла не изменилось, но в окнах некоторых домов он увидел людей, смотрящих прямо на него.

По отражению их линз он определил некоторые их местоположения.

Для него эта тихая улица была наполнена шумом...

«Это… Абсолютное безумие».

Его сердце начало биться быстрее, ожидая того, что должно было произойти.

Но выражение его лица оставалось холодным.

«Меня пытаются похитить…»

Когда мир замедлился, мысли Дейла ускорились.

«Хаа... Я думал, что потеряю самообладание, если это когда-нибудь случится со мной, но я странно спокоен».

Он подумал о Зеленом ящике, но сейчас было не то место, чтобы его поблагодарить или осмотреть.

«Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как действовать».

«Они ждали меня, они готовились ко мне, они знали, что я приеду сюда, и они знали, когда я вернусь».

— Это значит… Есть вероятность, что они уже проникли в мой дом или использовали системы обнаружения звука, чтобы обойти расстояние и услышать наш разговор снаружи, что вполне возможно.

— Но столько работы, чтобы меня поймать… Это…

«Бесит».

Он начал оглядываться по сторонам, пытаясь разобраться в окружающей обстановке, но некоторые вещи не могли не прийти ему в голову:

«А как насчет моих родителей?..»

«Каковы их цели?..»

«Почему они гонятся за мной? Из-за моей нынешней известности в игре? Или из-за чего-то другого?

Дейл никогда не скрывал ни своего лица, ни своего имени в игре, поэтому, если его кто-то знает, определить его местонахождение не составит труда.

Конечно, узнать кого-то через экран непросто, если это не очевидно, но он знал, что множества видео и изображений с ним, плавающих в сети, для этого более чем достаточно.

Он даже ждал того дня, когда придет брат и спросит его об этом, его друг Эрмин первым это понял, позвонив ему не так давно.

И довольно скоро некоторые из его друзей позвонят и спросят, что происходит… Хотя в их случае все может занять немного больше времени из-за их собственных телесных изменений.

В течение последнего года Дейл уделял большое внимание самосовершенствованию и благодаря этому сильно изменился, некоторые из его друзей, возможно, даже не узнали его.

В конце концов, год назад они учились в старшей школе, и он давно не виделся с некоторыми из своих друзей лично!

Его личность не может сохраняться вечно, и это не было его целью в первую очередь: как только они спросят, он скажет правду и попытается достичь компромисса.

Он знал своих друзей достаточно хорошо, чтобы понять, умеют ли они хранить маленькую тайну или нет.

Тем не менее, это не объясняет этих людей: они были явно обучены, имели инструменты, средства, время и связи, все было спланировано.

А для чего? Запечатлеть 19-летнего парня посреди мегаполиса?

Прежде всего, у них не было много времени на подготовку: с того момента, как он вышел из дома, до сегодняшнего дня прошло менее 15 минут.

По гипотетическому сценарию Дейла, они были проинформированы о его передвижениях и двинулись сюда, чтобы устроить засаду, перекрыв движение и светофоры, и все это менее чем за 15 минут, учитывая запах бензина в воздухе.

Это означало, что они уже некоторое время наблюдали за ним, и это разозлило Дейла, потому что до недавнего времени он вообще ничего не чувствовал.

А это также означало, что... снаружи их могло быть больше.

Если в городском квартале было подготовлено несколько групп, то существовала вероятность того, что они просто окажутся в нужном месте в нужное время.

Это, однако, нисколько не уменьшило серьёзности ситуации.

Для него по-прежнему было фактом, что они здесь.

/Шаг, шаг, шаг.../

1 шаг, 2 шага… 5 шагов…

«Достаточно скоро… Что делать…» – подумал Дейл, представляя себе их встречу.

«Они вооружены?.. Конечно, будут, это долбаная Америка…»

«У каждого есть проклятое оружие».

«В таком случае мне тоже нужно оружие… Все подойдет…»

Затем его взгляд упал на цель.

'Достаточно хорошо.'

/Шаг.../

Седьмой шаг… Он почувствовал это, теперь настало время его счастливого удара.

Раз они собирались напасть на него, то он нанесет удар первым!

/Уронить.../

/БРОСАТЬСЯ!/

Дейл уронил свою сумку на землю, но прежде чем она упала на землю, Дейл бросился вперед со всем, что у него было!

/ФУШ!/

...

.

.

.

Примечания

Если не сложно. Поставьте лайки ;)