Хаос наполнил разум Дэниела. Прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз так интенсивно задействовал свой мозг, чтобы найти ответ на один-единственный вопрос, так много, что даже он сам был удивлен.

Дело не в том, что у него не было ответов. Они были.

Но он знал, что ни один из этих ответов не был тем, что искала эта Пагода.

И все же, никакой другой ответ не приходил ему в голову. Любой другой ответ был бы просто ложью.

Для него был только один ответ: сила.

Единственная причина, по которой он хотел вечности, была в том, чтобы стать сильнее.

Как будто Пагода почувствовала его замешательство. Тишина внезапно прервалась.

Белая земля под его ногами заволновалась, медленно превращаясь в прозрачную поверхность, как бесконечное зеркало. Дэниел увидел свое отражение, но не такое, каким он был сейчас. Образ начал меняться. Сначала оно стало раненой. Затем старой. Затем согнутой и хрупкой. И наконец... оно остановилось.

Оно стояло там и больше не менялось. Лицо, которое было ни живым, ни мертвым. Ни молодым, ни старым. Что-то неподвижное, неизменное, но все же «он».

Затем все снова застыло, как будто Пагода давала ему время проанализировать то, что он видел. Дэниел на мгновение растерялся, но, подумав, понял.

Это был аспект вечности. Ему показывали вечное существование, а также изменения в вечности. Вечность была бесконечной, но изменения все же были частью вечности.

Вечность не заключалась в том, чтобы быть вечно неизменным и одинаковым. Она заключалась в том, что независимо от того, насколько ты изменился, в конце концов результат остается тем же.

Но он все еще не понимал. Какое это имело отношение к нему?

В этот момент голос прозвучал снова. Но на этот раз он был незнакомым. Это был голос, который он не узнавал, который он никогда раньше не слышал.

Он доносился отовсюду, но казалось, что он формировался прямо в его мыслях.

«Вечность — это не продолжение жизни».

Пространство потемнело. Небо исчезло. Остались только Дэниел и неподвижное изображение.

«Вечность — это не отсутствие конца. Это отсутствие изменений».

Изображение перед ним раскололось. Трещины распространились, и в них появились разные сцены: возникающие цивилизации, падающие боги, рождающиеся и умирающие миры. Но одно было одинаковым во всех них.

Все двигалось... кроме того, что достигло вечности.

Эта вещь всегда оставалась на месте. Зритель. Свидетель. Не вовлеченный, но и не сторонний.

Дэниел инстинктивно сделал шаг назад.

«Ты ищешь силу, которая остается», — сказал голос спокойно, бесстрастно.

«Но знаешь ли ты цену этого?»

Внезапно на его душу обрушился тяжелый груз. Не физическое давление. Не подавление энергии. Что-то более глубокое. Дэниел почувствовал, что если он останется здесь, если он примет этот закон, не до конца его понимая, то что-то внутри него застынет навсегда.

Вечность без движения.

Теперь он понял. Если он примет вечность, он не потеряет свои эмоции и желания мгновенно. Вместо этого, со временем, они будут медленно меняться.

«Так вот в чем настоящая проблема...», — вздохнул он.

Дело было не только в эмоциях и желаниях. Дело было в самой силе вечности.

С помощью силы вечности можно было сделать вечным что угодно. Но вечность имела свою цену, и эта цена называлась «изменение». Тем не менее, он сам не до конца понимал, что это действительно означало.

Энергия смерти внутри его тела успокоилась. Она не взрывалась и не бушевала. Впервые Дэниел заставил ее замолчать. Даже гром утих. Никакая сила не действовала.

«Вечность — это не то, что ты берешь», — сказал голос.

«Это то, что ты либо принимаешь. Либо от чего бежишь».

Неподвижное изображение перед ним начало рушиться. Трещины углублялись, и, наконец, как стекло, разбитое под давлением, оно полностью разбилось.

Впервые голос замолчал.

«Так какой твой ответ?»

Дэниел закрыл глаза и пересмотрел все, что он понимал о вечности. Теперь он понял, что каждый закон имеет свою цену.

Он никогда раньше не замечал, насколько он стал равнодушен к смерти и жизни, своей и всех остальных. Теперь, когда он об этом подумал, он понял, что это из-за Закона Смерти.

Чем больше он использовал Закон Смерти, тем более безразличным становился к жизни и смерти.

И теперь то же самое относилось к вечности. Какова будет цена ее использования или «перенесения»?

Судя по его наблюдениям, эта цена применялась только к высшим законам.

«Истинная вечность — это способность не меняться... но все же выбирать изменение», — пробормотал он.

Земля снова стала твердой. Небо вернулось, но на этот раз оно было темным и усыпанным звездами. Перед Дэниелом из воздуха возникла каменная лестница, поднимающаяся вверх.

«Ты не принял закон. Но ты его понял. Этого достаточно... на данный момент», — сказал голос в последний раз.

Груз на душе Дэниела исчез. Он вздохнул и наконец позволил своему разуму расслабиться, пусть и немного.

Дэниел открыл глаза и посмотрел на лестницу. Можно было сказать, что это было лишь разрешение войти в Пагоду и на ее основные этажи.

Сможет ли он справиться с тем, что осталось?

Он мог только надеяться, что в следующих испытаниях ему разрешат использовать мускулы, а не ум.

Не то чтобы у него были проблемы с такого рода умственными испытаниями, но, если возможно, он предпочел бы выбрать более легкие варианты.

[ Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 2% ]

[ Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 1% ]

[ Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 7,5% ]

Он также бегло просмотрел уведомления, которые появились во время испытания. Его понимание Закона Вечности значительно увеличилось.

Возможно, он сможет повысить свое понимание Закона Вечности до 100% внутри этой Пагоды.

Он ступил на первую ступеньку.

И первый этаж Пагоды Вечности закрылся за ним.