Дэниел огляделся. Остались только двое. Естественно, это были Вермирос и Рейнира.

Он ожидал, что первый доберётся до этого места, но вторая его немного удивила. Похоже, эта девушка была гораздо сильнее, чем казалось.

Земля под их ногами всё ещё дрожала от пульсации Первого Сердца, когда красное небо королевства внезапно разверзлось.

Черный и золотой свет хлынул из трещин и поглотил остатки поля битвы Второй Фазы. Огромные кости, сломанные колонны и море темного пламени — все это было втянуто в водоворот и рухнуло.

Когда все успокоилось, три оставшиеся фигуры стояли на парящей платформе.

Платформа парила над руинами древней войны. На горизонте тени огромных драконов были видны, словно угасающие воспоминания. Сломанные мечи парят в воздухе, а земля под их ногами сияет, словно расколотое стекло, наполненное расплавленным светом.

В центре неба парят три пламени.

Три пламени, каждое своего цвета. С первого взгляда было ясно, что они обладают сознанием и чем-то вроде души. Уже одно это было крайне странно.

Затем... в их ушах раздался голос.

Заговорила Богиня Драконов.

«Сердце было разделено. Первое Пламя было доверено потенциальным наследникам. Но только одна воля сможет его стабилизировать».

Искры спустились к ним и каждая опустилась на чью-то грудь. Когда искра коснулась Дэниела, внутри него поселилось спокойное, но глубокое тепло. Не жгучее. Не буйное. Как будто пламя узнало его.

Богиня продолжила:

«На этом этапе убийство не имеет смысла. Настоящей смерти не существует. Разрушить может только воля. Тот, кто сломит волю остальных, будет достоин полного пламени».

«Как и на предыдущем этапе, вы можете получить свою награду сейчас или отложить ее».

Между ними воцарилась тяжелая тишина.

Рейнира первой опустила голову. Ее взгляд перемещался между Дэниелом и Вермиросом. Она ясно видела силу обоих — в Первой фазе, во Второй фазе и теперь, на этом разрушенном поле.

«Я… получу свою текущую награду», — тихо сказала она. Ее искра засияла.

Ее выбор был подтвержден, и она снова получила награду. Она бросила на нее взгляд, и ее глаза загорелись. Эта награда была даже лучше предыдущей.

Затем ее взгляд вернулся к Дэниелу. Эта фаза была сражением между всеми ними, и она знала, что, будучи самой слабой, у нее нет шансов.

И она не хотела вступать в союз против того, кому была обязана.

«Могу ли я отказаться от испытания?» — спросила она вслух, долго подумав.

«Ты уверена?» — снова спросила Богиня Драконов.

— Да, — без колебаний кивнула Рейнира. Она уже выиграла два этапа и получила две очень хорошие награды.

Не было нужды быть жадной.

Ее тело растворилось в свете. Перед исчезновением она бросила на Дэниела последний короткий взгляд.

Ее искра высвободилась, и, к их удивлению, не двинулась ни к одному из них. Вместо этого она приняла форму, похожую на дракона, и враждебно уставилась на обоих.

Теперь существ снова стало трое. Похоже, им пришлось сражаться и с этим пламенем, превратившимся в дракона.

«Начинайте», — объявила богиня.

Пламенный дракон совершил свою первую ошибку.

Он устремился к Дэниелу, возможно, решив нацелиться на того, кто выглядел самым слабым. Инстинкт по-прежнему воспринимал его именно так.

Дэниел не проявил никакой особой реакции. Как будто он даже не счел это пламя достойным ответа.

В его руке появился «Честь небес» — клинок, несущий одновременно и небесный свет, и глубокую тень.

Дракон активировал свой первый навык.

[Поле Багрового Господства]

Поле красного угнетающего давления, замедляющего движения и сокрушающего волю.

Давление обрушилось на тело Дэниела. Он не отступил ни на шаг.

«Закон Смерти...», — спокойно произнес он.

Тонкая невидимая аура распространилась вокруг него.

[Владения Тихого Реквиема]

Любая враждебная сила, попавшая в ее радиус действия, теряла часть своего «понятия о жизни».

Красное поле раскололось.

Дракон зарычал. Он понял, что выбрал не того противника, но отступать было некуда. Ему оставалось только идти вперед.

[Разрыв Драконьего Клыка]

Копья из драконьей кости вылетели, разрывая Пространство.

Дэниел поднял меч.

[Вечное разделение]

Удар, который разрезал не тело, а «непрерывность». Лезвие двинулось. Не было ни взрыва, ни мощного столкновения. Копья потемнели в воздухе.

Как будто их никогда и не было.

Глаза дракона задрожали. Он понял, что у него нет шансов на победу и что его могут уничтожить в любой момент.

Дэниел шагнул вперед.

[Импульс Погребальной Власти]

Волна Закона Смерти, нацеленная на волю, а не на плоть. Дракон упал на колени.

Его глаза опустели. Тело растворилось в свете. Пламя внезапно двинулось к Вермиросу и слилось с другой искрой на его груди.

«Ха?» Даже Вермирос выглядел потрясенным и не понимал, что произошло.

Разве не тот ублюдок победил его? Почему оно пришло к нему?

Дэниел слегка нахмурился, но, поскольку богиня не дала никаких объяснений, он не стал спрашивать. Он мог догадаться, что пламя, вероятно, предпочитало настоящего дракона.

«Значит, мне придется взять оставшиеся два пламени силой, да?» — рассмеялся он.

Теперь осталось только два.

Вермирос тяжело вздохнул. Его глаза были полны гнева. Унижение, испытанное в ресторане, все еще живо было в его памяти. Он всегда верил, что если бы его не заманили в засаду, он бы победил.

Хотя теперь он понимал, что эта мысль была ошибочной, что это было глупое оправдание, его гордость не позволяла ему признать поражение. И на этот раз оправданий не было.

Рыкнув, он полностью трансформировался в дракона. Его огромное тело закрывало разорванное небо. Тёмные чешуйки, изогнутые рога, крылья, поднимавшие бурю.

[Дыхание из бездна пламени]

Столб тёмного огня, плавивший землю.

Дэниел даже не уклонился. Он держал меч горизонтально и легко разрезал его.

Вермирос знал, что в обычном состоянии у него нет шансов, поэтому ему пришлось выпустить всю свою силу сразу.

[Разрез Вечного Горизонта]

Широкий удар, разделивший огонь надвое и отбросивший его по обе стороны поля.

[Проявление Чешуи Тирана]

Чешуя, создавшая абсолютную защиту.

Дэниел не шевелился, словно ожидая, что же сделает этот идиот.

[Спуск Разрушителя Небес]

Земля разлетелась на куски. Дэниелу показалось, будто на него обрушился целый мир, пытаясь раздавить его в землю.

Но Дэниел стоял посреди пыли. Одна рука поднялась. Другой, используя Закон Смерти, он принес смерть только что использованному навыку. Он буквально убил навык.

[Шаг Вечной Тишины]

Шаг, на мгновение вырвавший его из потока времени.

Вермирос упал, но ни с чем не столкнулся. Он немедленно отступил и, не теряя времени, атаковал снова.

[Всплеск Драконьего Гнева]

Его физическая сила безумно возросла. Безумие в его глазах усилилось.

[Рев Владения]

Рев, потрясавший саму волю. Но каждый раз, когда он атаковал, Дэниел отвечал.

Его клинок снова и снова ударял по массивному телу дракона, не для того, чтобы убить, а чтобы сломать.

Левое крыло Вермироса онемело от удара [Вечного разделения].

Его шея была прижата к земле волной [Импульса Погребальной Власти].

Это даже не было сражением. С самого начала Вермирос был полностью подавлен. У него не было шансов соперничать. Все его усилия были бесполезны.

Разница между ними была слишком велика, чтобы ее можно было преодолеть несколькими навыками или козырями.

В конце концов, меч оказался у его горла.

«Сдавайся», — спокойно сказал Дэниел.

Дракон забился.

«На этом этапе убийство не принесет пользы. Тебе нужно лишь сломить волю. Просто отступи» — продолжил Дэниел.

Глаза Вермироса были полны ненависти. Но глубоко внутри… было сомнение.

Прошло долгое мгновение.

Затем искры на его груди начали светиться.

Две искры. Они отделились от его тела и сблизились в воздухе.

Они вращались, слились и образовали более крупное пламя.

Пламя… заговорило. Глубоким, манящим голосом, который мог слышать только Вермирос.

«Ты хочешь победить его. Ты хочешь стереть свое унижение. Отдай свою честь. Отдай свою душу. И получи силу, превосходящую его».

Глаза Вермироса покраснели от ярости. Возможно, это был его единственный шанс вернуть свою гордость.

Даже если это означало его собственное уничтожение.