Дэниел ступил на последнюю ступеньку, и внезапно пространство рухнуло без какого-либо предупреждения или постепенных изменений. Не было взрыва, света, грандиозного перехода или чего-то подобного. Был только момент ожидания. А затем, в следующий миг, само ожидание утратило смысл.

Он оказался в пространстве, которое нельзя было назвать землей.

Поверхность под его ногами постоянно менялась: то треснувший камень, то пепел, то что-то похожее на спрессованные кости мертвого мира.

Неба не было, но и пустоты над ним тоже не было. Слои темного света, разбитые фрагменты времени и тени, текущие как вода, двигались вверх и вниз. Все было в движении, но ничто не имело цели.

«Чем дальше я иду, тем страннее становится эта Пагода», — пробормотал он про себя. Эта Пагода сильно отличалась от Пагоды Смерти. Там система Пагоды была построена гораздо более упорядоченным образом.

Здесь же не было никакой ясной логики. Он даже не знал, что именно он должен делать, чтобы пройти каждый этаж, и ему ничего не объясняли.

Он считал это крайне глупым. Тем не менее, он мог понять логику, лежащую в основе всего этого отсутствия логики. Пагода испытывала его терпение и характер.

Тем не менее, он не мог не задаться вопросом: было ли все это действительно необходимо? Действительно ли требования, предъявляемые к новому носителю вечности, должны были быть настолько суровыми?

Стабильность здесь не имела никакого значения. В тот момент, когда он сделал шаг вперед, земля под ним ушла. Она не обрушилась и не сломалась, а просто отодвинулась в сторону, как будто само пространство не позволяло никому оставаться на месте. На каждую паузу отвечало невидимое давление, которое толкало его тело вперед.

Он слегка нахмурился и попытался проанализировать смысл этого явления. Но в этот самый момент он услышал голоса.

Один, два, десятки, нет.

Сотни, тысячи разных голосов эхом раздавались в его ушах. Проблема заключалась в том, что, хотя все они звучали незнакомо, они также казались чрезвычайно знакомыми, как будто он слышал их где-то раньше.

Пространство заволновалось, и из него появились существа.

Все они... были Дэниелом.

Но не простыми копиями или случайными версиями из будущего. Каждый из них нес на себе бремя «вечности».

Дэниел с пустыми глазами, чье тело было бесчисленное количество раз восстановлено, с отпечатками смерти, выгравированными на нем; Дэниел, который умирал миллионы раз, но все еще стоял на ногах.

Дэниел, который улыбался, но его улыбка принадлежала тому, кто веками назад утратил смысл эмоций.

Дэниел, чье тело было неповрежденным, но взгляд тяжелым, как у того, кто больше не верил в окончания, кто сам стал недостатком конца.

И Дэниел, который был ранен и слаб, но продолжал двигаться вперед... не останавливаясь.

Настоящий Дэниел смотрел на них с легким шоком. Он чувствовал Закон и силу Вечности во всех них, и она была чрезвычайно сильна.

Все они были версиями его самого, рожденными из вечности, Дэниелами, которые испытали вечность и по-настоящему поняли ее смысл.

Это было действительно поразительно. Как Пагода создала такие версии его самого? Были ли они просто иллюзиями или же они были реальны?

Он сомневался, что они были иллюзиями. Но создать нечто подобное также казалось невозможным.

Их голоса поднялись одновременно.

«Вечность означает продолжение».

«Вечность означает движение вперед, даже когда ты должен умереть».

«Вечность означает, что нет конца, нет освобождения».

«Вечность означает бесконечность. Это означает несовершенство конца».

Глаза Дэниела на мгновение вспыхнули. Он понял смысл их слов, и, к его удивлению, его понимание Закона Вечности снова углубилось.

Он закрыл уведомление, появившееся перед ним, и сосредоточился на них. Не успев проанализировать ситуацию, они атаковали.

Кулаки, клинки, волны энергии, грубые и безжалостные удары. Каждая версия, которая продвигалась вперед, не заботилась о том, была ли она побеждена или нет; следующая версия просто проходила мимо нее.

Дэниел наносил удары, кости ломались, тела разрывались на части, но земля снова поднимала их.

Все они использовали энергию и силу Вечности, чтобы сражаться с ним. У каждого был свой уровень силы. Дэниел использовал всю свою силу, чтобы победить и убить их.

Но в этом и была проблема.

Сколько бы он ни убивал, они снова и снова оживают, не прекращая борьбы. Как будто для них не существует понятия «конец». Как будто они действительно вечны.

Пространство не позволяло ему остановиться, а враги не давали ему дышать. Каждый раз, когда Дэниел уничтожал одного, два других заполняли пробел.

Его тело получало удар, регенерировалось, а затем получало удар снова. Смерть приближалась, но так и не наступала.

И это... было опаснее смерти.

Впервые с момента входа в Пагоду Дэниел понял, в чем заключалась настоящая проблема.

На этом этаже речь шла не о победе. И не о выживании. Речь шла о бесконечном движении. Пагода хотела, чтобы он продолжал, независимо от результата.

Пагода хотела, чтобы он испытал вечность. Она хотела, чтобы он нес на себе бремя вечности.

Он глубоко вздохнул. Наступила очередная атака, но на этот раз он не ответил. Он позволил себе быть пораженным. Он сделал шаг назад, земля под его ногами изменилась, но он не остановился.

Его взгляд упал на одну из версий себя, которая была ранена, но не улыбалась. Она просто двигалась вперед.

И Дэниел понял.

Это были не враги. Это были «результаты».

Но он... все еще был «на пути».

Следующий удар он нанес более мягко. Не для того, чтобы убить, а чтобы не прервать поток. Он уменьшил свою энергию смерти. Вместо разрушения он выбрал принятие.

В этот момент одна из версий задрожала и исчезла, не с криком, не с взрывом, а просто исчезла.

Дэниел безразлично взглянул на исчезнувшую версию. В нем укоренилось небольшое, но глубокое понимание.

[ Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 11% ]

Версии все еще были там. Битва еще не закончилась, но, к счастью, он понял, что нужно сделать, чтобы пройти этот этаж.