В тот момент, когда Вермирос был изгнан из испытания, всё пространство наполнила тяжёлая и неестественная тишина.

Не было ни рыка дракона, ни древнего сердцебиения, ни даже дрожи земли.

Остался только один человек.

Дэниел.

Он стоял на месте и ничего не делал. Его взгляд был прикован к трём пламеням перед ним. Теперь, когда он остался один, он думал о том, каким будет заключительный этап испытания.

Воздух вокруг него треснул, словно стекло. Небо над головой разверзлось, земля под ногами разлетелась на куски, и мир испытания разбился на тысячи осколков, как зеркало, разбитое изнутри.

Но его не выбросило.

Его тело оставалось зависшим в пустоте, словно невидимая сила удерживала его на месте.

Затем началось падение.

Не вниз.

Не вверх.

А куда-то за пределы самого направления.

Абсолютная тьма поглотила его.

Здесь не текла мана, не было стихий, даже ощутимого чувства времени. Законы не существовали. Звуки заглушились. Он не мог услышать даже собственного сердцебиения.

Существовала только одна вещь.

Сердцебиение.

Оно казалось отдаленным и спокойным, невероятно умиротворяющим звуком.

Он прищурился. На горизонте тьмы сияла точка света.

Она не была красной. Не золотой. Не черной.

Ее цвет было невозможно определить, словно она содержала в себе все цвета и ни одного из них одновременно.

Небольшое пламя.

И все же величественнее любого солнца, которое он когда-либо видел.

«...Первородное Пламя», — бес сознательно пробормотал Дэниел. Он не знал, откуда он это знал, но просто знал. Это было пламя, рожденное слиянием тремя пламени.

То самое пламя, которое существовало еще до рождения первого дракона. Огонь, сыгравший роль в сотворении мира, огонь, который даже принимал участие в создании концепций.

Сердцебиение приблизилось.

Затем внезапно в темноте раздался голос. Он не был ни мужским, ни женским. Ни добрым, ни жестоким.

Просто... древним.

«Это пламя нельзя унаследовать. Это пламя нельзя украсть. Это пламя выбирает носителя только один раз в каждом цикле».

Это был не голос Богини. Он был совершенно иным.

У Богини был прекрасный женский голос. Этот же не имел с ним никакого сходства.

Дэниел нахмурился.

«Носитель?»

Он сделал шаг вперед, хотя под ногами не было земли. Тем не менее, он продвигался. Расстояние сокращалось. Странное тепло коснулось его кожи.

Не жгучая жара, а тепло, которое, казалось, сжигало сами понятия.

«Чтобы прикоснуться к нему, ты должен сжечь три вещи», — продолжил голос.

«Существование».

«Душу».

«И тело».

«Если я сожгу все три… как я должен выжить?» В глазах Дэниела мелькнуло сомнение. Если он сожжет все три, как он сможет остаться в живых?

Существование, душа и тело — это все, что делало его тем, кем он был. Если он сожжет их, он действительно умрет. Даже с его дополнительными жизнями он не сможет вернуться.

Так что же именно он должен был сделать? Было ли в этом что-то скрытое? Другой способ? Ведь он тоже не хотел отказываться от Первородного Пламени.

Наступила короткая пауза.

«Не будет никаких проблем», — сказал голос, словно улыбаясь.

Этот ответ не был ни объяснением, ни утешением.

Внезапно его окружение озарилось — не светом, а воспоминаниями. Его дом и семья. Моменты, когда он падал. Времена, когда его называли бездарным. Момент, когда он встал на защиту своей семьи. Даже воспоминания из его прошлой жизни.

Небесные Владения раскрылись перед ним. Силы, которые он обрёл. Враги, которых он победил. Даже кровь, засохшая на «Чести небес».

«Если ты хочешь меня, ты должен принять, что всё может сгореть», — прошептало пламя.

Образы начали гореть. Его семью поглотило пламя. Его силы превратились в пепел. Его имя растворилось в темноте.

На мгновение Дэниел стиснул зубы.

Если все сгорит... что тогда останется?

Возможно, это и было настоящим испытанием.

«Если я должен сгореть...»

«...то я сгорю по своей собственной воле».

Он сделал последний шаг и протянул руку к пламени.

В тот момент, когда он коснулся его, мир взорвался.

Его тело тут же раскололось. Его кожа загорелась, но не обычным огнем. Его вены засияли. Его кровь превратилась в пар. Его кости издавали хрустящие звуки.

Его душа кричала. Она горела и исчезала, и он ничего не мог сделать, чтобы это остановить.

Его существование начало угасать, словно каждый момент, который он когда-либо прожил, стирался. Имя «Дэниел» удалялось из памяти мира.

«Это...» — его дыхание прервалось. «...безумие...»

Но он не отступил.

Пламя проникло в его сердце.

Его сердце билось один раз.

Только один раз.

И все погрузилось в темноту.

Затем, когда казалось, что все действительно закончилось...

В абсолютной тьме появилась искра.

Из пепла его тела была соткана новая структура. Не просто плоть и кости. Не просто мана.

Нечто более фундаментальное.

Его тело было восстановлено, чище, чем прежде. Его кожа слабо светилась.

Когда его глаза открылись, их цвет приобрел неописуемую глубину, словно они одновременно содержали в себе и начало, и конец.

Он больше не был просто человеком.

Нет, его уже нельзя было даже назвать человеком. Он стал чем-то совершенно иным. Чем-то, что должно было вымереть. Чем-то, чего не должно было существовать.

[ Процесс Нирваны успешно завершен ]

[ Достигнута Троица существования, души и тела. Вознесение завершено ]

[ Ваша расовая природа полностью сожжена. Вы больше не человек ]

[ Вы стали Врождённым Первородным ]

Системные уведомления эхом раздавались одно за другим в его уме.

Врождённые Первородные.

Первая и древнейшая раса в мире.

Первородное Пламя успокоилось в его груди, но его спокойствие было угрожающим.

Это пламя не следовало стихии огня. Оно могло превратить любую энергию в концептуальный огонь. Оно могло сжигать ману. Превращало порчу в пепел. Даже самих богов.

Но была и тяжелая правда.

Это пламя не принимало хозяина. Оно принимало лишь носителя.

Если однажды он ослабнет, если его воля поколеблется, пламя первым делом сожжет его самого.

В тот же миг Драконья Долина за пределами испытания задрожала. Старейшины поднялись со своих мест. Воздух затрещал. Небо изменило цвет.

И впервые за столетия Императрица Драконов затаила дыхание.

Что-то родилось.

Что-то, чего боялись даже драконы.

Что именно происходило? Что творилось внутри? Что случилось, что заставило дрожать всю Долину Драконов?

За всю историю существования этого места они никогда не видели, чтобы вся Долина Драконов сотрясалась, тем более с такой силой, словно небо и земля вот-вот разорвутся.

В глазах Евангелины мелькнула тревога. Могло ли что-то опасное случиться с Дэниелом?

Сила Вечности сияла в ее руках. Если понадобится, она вмешается и спасет Дэниела, что бы ни случилось.

«Не беспокойтесь».

Внезапно в умах всех раздался голос, голос, звучавший старым и чрезвычайно древним.

Евангелина узнала его.

Голос, от которого дрожала даже ее душа.

Голос Лжебога.

А в обрушившейся тьме испытания Дэниел стоял спокойно. Он чувствовал силу, превосходящую его понимание, силу, блуждающую внутри него, силу, которая, возможно, выходила даже за пределы этого мира.

Кем он на самом деле стал?

Что именно с ним произошло?