Странная холодность пробежала по спине Дэниела.

В тот момент, когда Залкарет упомянул «людей, нанятых для убийства или похищения наследного принца», его разум озарился, как молния. Безразличное выражение лица наследного принца, его выверенное молчание, тот факт, что он не задал ни одного вопроса... все казалось слишком естественным.

Его лицо было совершенно бесстрастным, как будто он говорил о чем-то тривиальном.

И в этот момент правда пронзила его разум, как ледяной клинок, и он наконец все понял.

«Сам наследный принц... отдал приказ».

Его сердце сильно забилось.

Так значит, миссия, для которой его и Кайн наняли... с самого начала была ловушкой? Целью было не похищение детей Короля Демонов... а их устранение или создание предлога?

Но зачем? По какой причине наследный принц пошел на такую безумную авантюру? Чтобы устранить соперников? Чтобы создать хаос? Чтобы начать полномасштабную войну с людьми?

Он и раньше догадывался, что за этой миссией может скрываться что-то зловещее, но никогда не предполагал, что за ней стоят сами демоны, не говоря уже о наследном принце демонов.

Впервые он был искренне впечатлен. Он подозревал, что за этим стоят Развращенные Поклонники, пытающиеся развязать войну между двумя расами.

Но он ошибался. И теперь вопрос был в том, почему? Почему наследный принц пошел на такое? Он взглянул на Залкарета. Дэниел почувствовал, что с большой вероятностью этот план был предложен именно им.

Учитывая, что другие дети Короля Демонов не отреагировали, было очевидно, что они тоже знали об этом.

Дэниел тихо ждал. Может быть, наследный принц что-нибудь скажет. Может быть, Залкарет продолжит, и он сможет понять, в чем заключалась их настоящая цель.

Но ничего, никаких дополнительных объяснений, никакой дальнейшей реакции. Наследный принц явно спросил только для того, чтобы услышать результат, а не процесс.

Сердце Дэниела замерло. С помощью этого плана наследный принц мог создать «законное оправдание», чтобы оказать давление на людей, начать более крупную военную операцию или даже захватить приграничные регионы, и никто не смог бы протестовать.

И посреди всего этого... несколько одноразовых фигур? Дэниел теперь предполагал, что Странники, вероятно, не знали, что эта миссия была задумкой демонов, и что демоны, скорее всего, передали миссию через своих агентов и шпионов.

Если это было правдой, то Странники также находились в серьезной опасности.

Миссия Кайна заключалась в похищении детей Короля Демонов, но только номинально. Если бы они попытались выполнить ее, не зная правды, то были бы разгромлены заранее подготовленной засадой демонов.

В этом случае демоны могли бы просто заявить, что они пришли с целью убийства, и использовать это как оправдание для давления на человечество. А люди, чтобы избежать полномасштабной войны, были бы вынуждены выдать «виновников».

Это означало, что вся организация Странников была бы уничтожена, и даже тогда люди все равно были бы вынуждены выплатить огромную компенсацию.

Теперь он смотрел на наследного принца и Залкарета совершенно другими глазами. Этот план был ужасающим.

В конце концов, все были лишь жертвами в гораздо более крупной игре.

В зале прошли часы. Один за одним представлялись отчеты. Пересматривались планы. Маршруты передвижения войск, детали обмена, меры безопасности...

Большую часть разговора вел Залкарет.

Наконец, наследный принц завершил встречу короткой фразой.

Все, кроме Залкарета, были отпущены.

Дэниел покинул замок, но его мысли были уже не там.

Все было в полном беспорядке. У него было всего два дня, два дня, чтобы найти местонахождение Пагоды.

Лучший и самый прямой способ был, очевидно, спросить Залкарета.

Но, увидев аналитические навыки и хитрость этого демона... сделать это было равносильно самоубийству.

Поэтому у него оставался только один вариант:

либо найти ответ самостоятельно в течение этих двух дней...

либо взять его силой, когда они вернутся с обмена с Варгоном.

Но перед этим нужно было подтвердить несколько вещей. Дэниел закрыл глаза.

Когда он снова их открыл... он вернулся в свое настоящее тело.

Холодные стены камеры, цепи, запах сырости, Кайн и Мелия прислонились к стене, закрыв глаза, по-видимому, отдыхая.

Он оставил небольшую часть своего сознания в теле Орсиуса, чтобы держать его под контролем.

Затем он посмотрел на Кайна.

«Кайн».

Кайн открыл глаза, все еще уставший.

«Ты наконец вернулся? Где ты был?»

«Я контролировал тело того демона. Нет времени объяснять», — сказал Дэниел без лишних слов.

«Я выяснил, кто приказал нас завербовать». Затем он продолжил напрямую через ментальную связь:

«...Что ты имеешь в виду? Кто?» — спросил Кейн после паузы.

«Наследный принц демонов». Голос прозвучал в его уме тяжело и твердо.

Кайн застыл. Его лицо охватило потрясение. Глаза расширились. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы просто дышать.

«...Это невозможно. Ты шутишь, да?»

«Сначала я думал то же самое. Но все сходится...», — ответил Дэниел.

«Он даже знает, что двое людей направляются, чтобы убить или похитить их... он просто не знает, что это мы». Затем он тихо добавил и поделился кратким резюме всего, что узнал.

Кайн замолчал.

«Мы были пешками с самого начала». Он почувствовал гнев, но в конце концов вздохнул.

«Итак... что мы будем делать теперь?» — спросил он через несколько секунд.

Он решил полностью отказаться от этой миссии. Между этой миссией и безумием или самоубийством не было никакой разницы, и он должен был как можно скорее предупредить об этом организацию.

«Очевидно, мы уходим отсюда», — без колебаний сказал Дэниел.

«Но пока нет. Еще осталось несколько очень важных вещей». Затем он серьезно продолжил:

«Я знаю, что ты не спишь». Его взгляд медленно переместился и остановился на Мелии.

Тело Мелии слегка задрожало.

«Демоны решили казнить твою госпожу. Они уже получили то, что хотели. Она им больше не нужна», — сказал Дэниел.

Мелия в панике внезапно открыла глаза.

Цвет исчез с ее лица. В тот момент было похоже, что весь ее мир рухнул.