В тот момент, когда Дэниел ступил на третий этаж, первое, что он почувствовал, была тишина, но не спокойная тишина, а такая, которая давила на него, как тяжелый груз.

Здесь не было ветра, не было эха. Даже его собственное сердцебиение казалось более медленным.

Пол был сделан из черного полированного камня, но глубоко внутри него были трещины, из которых просачивался холодный серебристый свет. Это был свет без жизни и без смерти... только постоянство.

Потолка не было. Над ним простирался бесконечный купол, в котором постоянно повторялись сцены рождения, разрушения, уничтожения и восстановления.

В центре этого пространства стоял страж. Когда взгляд Дэниела упал на него, он был удивлен, почти потрясен, и нашел это интересным.

Причиной его потрясения была форма стража.

Это было ни монстр, ни человек. Его тело состояло из слоев серо-серебристой энергии, которые постоянно разрушались, а затем восстанавливались.

Как будто время влияло на него, но никогда не могло завершить свою работу. Его лицо было нечетким; каждый раз, когда Дэниел фокусировался на нем, черты лица слегка менялись, как изображение, отраженное на движущейся воде.

Единственное, что оставалось неизменным, был его взгляд: без гнева, без эмоций.

Дэниел впервые видел такое существо. Это было не самое странное существо, которое он когда-либо видел, но, безусловно, одно из самых странных.

Еще более интересно было то, что он чувствовал исходящую от него плотную вечную силу. Из каждой части его существования просачивалась сила вечности.

Его удивило то, что этот этаж казался отличным от двух предыдущих. Похоже, все, что ему нужно было сделать здесь, — это убить это существо.

Но было ли это действительно так просто? Он не был настолько глуп, чтобы думать, что все будет так легко.

Дэниел глубоко вздохнул и, не говоря ни слова, двинулся вперед.

Он нанес первый удар кулаком.

Энергия смерти обернула его кулак, темная аура, которая исказила даже окружающее пространство. Удар попал в грудь стража с звуком, похожим на взрыв.

Тело стража треснуло, его энергия рассеялась, и менее чем за секунду оно полностью разрушилось. Не было никакого особого сопротивления. Ни крика. Ни борьбы. Оно было убито одним ударом.

«Это все?» — нахмурился Дэниел. Это было даже проще, чем он ожидал. Оно умерло от одного простого удара.

Но прежде чем он успел сделать еще один шаг, из земли вырвался серебристый свет. Частицы, которые рассеялись мгновение назад, были собраны вместе, как магнитами, и страж был восстановлен.

Он снова стоял перед ним, полностью неповрежденный. Дэниел слегка нахмурился и приготовился к новой атаке. Однако, когда он снова активировал энергию смерти, ему показалось, что его кулак ударил по пустому пространству.

Второй удар не возымел никакого эффекта. Его удар попал в существо, но не оставил даже царапины.

«Что?» Его хмурый взгляд углубился. На мгновение он подумал, что ошибся. Удар, который убил его мгновение назад, теперь не произвел никакого эффекта?

«Если это не сработает, то...» Дэниел немедленно активировал закон молнии. Черная молния упала с неба без потолка и полностью поглотила стража.

Земля треснула, серебряный свет померк, и тело стража было уничтожено во второй раз.

Но снова...

Оно вернулось.

На этот раз, когда молния образовалась вокруг стража, она, казалось, слилась с его телом. Его энергетическая структура изменилась. Молния больше не была его врагом.

«...

«Так каждый раз, когда оно умирает, оно становится невосприимчивым к тому, как оно умерло?» — пробормотал Дэниел, основываясь на своих наблюдениях. Несложно было понять, в чем заключалась способность этого существа.

Но если это так, как ему убить его и пройти этот этаж? А есть ли вообще способ пройти этот этаж?

Конечно, он должен был быть. Естественно, у этого этажа тоже было свое правило, и он должен был его найти. Тем не менее, он сожалел, что думал, что этот этаж будет легче, чем два предыдущих.

Он снова атаковал.

На этот раз без остановки.

Каждый раз страж умирал. И каждый раз он возвращался.

И каждый раз, когда он возвращался, он не терял ничего, а приобретал что-то. Его тело становилось более устойчивым, его присутствие более тяжелым, и, что самое важное, его иммунитет становился более точным.

Не в целом, а именно против метода, который использовал Дэниел.

Дэниел стоял посреди поля, его дыхание было немного тяжелее, глаза сужены. Он больше не просто сражался, он наблюдал.

Движения стража, его способ восстановления, то, как он использовал вечность не как «бессмысленное возвращение», а как закон, отвечающий на вызов. Как будто каждая смерть была лишь вопросом... а возвращение — ответом.

«Можно ли действительно использовать закон вечности таким образом?» — пробормотал он. Как бы странна ни была эта способность, она действительно была одной из лучших возможных способностей.

Но чтобы достичь такого уровня закона вечности, его понимание этого закона, вероятно, должно было бы достичь максимально возможного уровня, уровня, которого, вероятно, достиг только Пророк.

Тем не менее, одного этого было достаточно, чтобы дать ему еще больше мотивации для полного овладения законом вечности.

Он продолжал атаковать.

Восьмая смерть.

Девятая.

Десятая.

На десятом возвращении страж даже не сделал шага назад. Удар Дэниела попал в его тело, и результат был таким же, как и раньше.

Впервые Дэниел сделал шаг назад.

Его взгляд застыл на страже, а ум работал на полной скорости.

«Я убиваю его... но я ничего не заканчиваю».

«Это существо не умирает, потому что оно не должно умирать. Как убить вечность?»

«И почему оно вообще не атакует? Оно планирует просто наблюдать до конца?»

«Есть ли вообще способ убить этого стража? И что еще важнее... действительно ли его убийство — это то, чего от меня хочет этот этаж?»

Прежде чем он смог найти ответ, существо впервые двинулось.

Оно сделало шаг в его сторону.