Три недели прошли спокойно, но в соответствии с приказами Дэниела все приготовления, планы и распоряжения выполнялись быстро и без перерывов, одно за другим, или уже находились в процессе реализации.

Самым важным делом было завоевание признания среди драконов в качестве лидера. Он имел одобрение Богини, но прежде чем делать какое-либо официальное заявление, он хотел укрепить свой авторитет среди драконов.

Как он и просил, рассказы, откровения и пророчества постепенно распространялись среди драконов старейшинами и Императрицей Драконов.

Сначала драконы были потрясены. Но постепенно они начали принимать это, и вскоре даже стали с нетерпением ждать появления своего нового лидера.

Они, естественно, были гордой и высокомерной расой. Жизнь в изоляции и вдали от мира на протяжении стольких лет не устраивала большинство из них.

Но когда они осознали, что это приказ Богини и что до избрания нового лидера они не смогут вновь продемонстрировать миру свое величие, у них не осталось иного выбора, кроме как молчать.

Теперь же среди них вот-вот должен был появиться новый лидер. Лидер, который приведет их к славе. Разумеется, среди них распространились волнение и радость.

По всей Долине Драконов даже воздвигли статуи Дэниеля, созданные по описаниям его черт лица, данным старейшинами. Статуи были настолько великолепны, что драконы были еще больше очарованы.

Они не могли дождаться появления своего нового лидера, и, к счастью, не прошло много времени, прежде чем Первый Старейшина объявил время его прихода.

И этот день наступил сегодня.

На самом большом плавучем острове в Долине Драконов собрались десятки тысяч драконов. Не будет преувеличением сказать, что здесь присутствовало более 99 процентов всего рода.

Учитывая огромные размеры этого частного измерения и то, насколько древним был этот род, можно было бы ожидать, что их число будет гораздо выше.

Однако из-за их огромной силы размножение среди драконов было чрезвычайно затруднительным, а порой и невозможным. Это также было своего рода равновесием, сформированным самим миром.

«Ха-ха, сегодня мы наконец-то сможем увидеть Вечного Повелителя!»

«Не могу дождаться, чтобы увидеть его! Я так и не увидел Богиню за всю свою жизнь, но, по крайней мере, перед смертью смогу увидеть нового лидера!»

«Я слышал, что Богиня выбрала его из-за его огромного потенциала и силы!»

«Ходят слухи, что даже десять старейшин вместе не смогли бы оставить на нем ни единой царапины!»

Среди драконов царил шум. Конечно, было и много преувеличенных слухов.

В самом центре, где все драконы образовали огромный круг, возвышалась величественная платформа.

Именно на эту платформу должен был спуститься Повелитель Драконов. Согласно легендам, рассказанным старейшинами, Повелитель спустится с небес в мир смертных.

Десять старейшин и Императрица Драконов стояли в первом ряду, устремив взоры на платформу. Достаточно было взглянуть на возбуждение толпы, чтобы понять: указания их Повелителя действительно возымели действие.

«Не ожидал, что Повелитель задумает нечто подобное», — пробормотал Третий Старейшина.

«Драконы его еще даже не видели, а он уже занимает среди них положение, подобное богу. Что же будет, когда он появится?» — рассмеялся Пятый Старейшина.

«Кто-нибудь из вас видел Господина за эти три недели? Отдав приказы, он исчез», — добавил Седьмой Старейшина, и все старейшины замолчали.

В течение трех недель никто из них его не видел. Объяснив все свои планы и указания, он исчез. Точнее, он уединился, чтобы испытать свои новые силы.

Этот вопрос был обращен к Первому Старшему и Императрице Дракона, поскольку они были ближе всех к нему и, возможно, что-то знали.

«Мы тоже не знаем», — их ответ разочаровал остальных.

«Он же не забыл, что должен появиться сегодня, правда?» — нервно спросил Второй Старший.

«Сомневаюсь. Он сам выбрал эту дату. Это невозможно», — Первый Старейшина отверг такую возможность. Он стал одним из самых преданных последователей Дэниела.

На самом деле, не только он, но и все десять старейшин были такими же. Дэниел дал каждому из них значительное количество Крови Падших, и, используя её, все они развили свои души. Их сила резко возросла, преодолев прежние пределы.

Что еще важнее, благодаря своей абсолютной преданности Первый Старейшина получил каплю сущности Дэниела. Это было нечто необычное. Это была сущность Прирожденного Первородного — существа, которое практически несло в себе целый мир.

Благодаря ей Первый Старейшина даже усовершенствовал свою родовую линию и превратился в Древнего Дракона. Еще одна эволюция — и он сможет стать Первородным Драконом.

Остальные старейшины и даже Императрица Драконов были чрезвычайно завистливы, но они понимали, что наконец-то появился шанс вырваться из застоя — это верность и следование за Дэниелом.

Чем вернее они были, тем большие награды получали.

— Тогда разве не стоит кому-то из нас пойти и сообщить ему, на всякий случай? — снова заговорил Третий Старейшина.

Первый Старейшина уже собирался ответить, когда внезапно небо и земля Драконьей Долины задрожали.

— Он здесь, — прошептал Десятый Старейшина.

Небо разверзлось с грохотом.

Облака закрутились в огромный вихрь, и изнутри хлынул золотой столб света. Священное давление потрясло всю землю, и десятки тысяч драконов одновременно подняли свои огромные головы.

В этом свете… медленно спускался человек.

На нем была длинная мантия, черная, как изначальная пустота, покрытая золотыми узорами драконов, которые двигались по ткани. Драконы на мантии казались живыми: они рычали, расправляли крылья и снова растворялись в светящихся нитях.

За его спиной образовался божественный ореол, имевший форму тени огромного дракона, покрывавшего небо.

С каждым его шагом в воздухе под ногами образовывалось кольцо света.

Затем он приземлился на центральную платформу.

На поле воцарилась тяжелая тишина.

Дэниел шагнул вперед. Его голос не был громким, это не был крик, но он эхом разносился в каждом сознании, словно повеление с небес.

«Дети неба... наследники славы, которая когда-то потрясала миры».

Его бесконечный взгляд пробежал по толпе.

«Вы годами стояли в тени. Мир называл вас легендами… чудовищами… угрозой».

Ореол за его спиной расширился.

«Но правда в том, что вы — воплощение силы. Вы — вершина творения».

Подул сильный ветер, и его мантия с драконьим узором задвигалась в воздухе, словно черно-золотые пламени.

«Богиня избрала меня не для того, чтобы править вами, а чтобы стоять рядом с вами».

Несколько древних драконов бессознательно расправили крылья.

«Настало время, когда имя драконов больше не будет шептаться в темноте... а будет провозглашено под небесами».

Его голос стал тверже.

«Больше никаких укрытий. Больше никакого разобщения. Больше никаких цепей прошлого».

Он поднял руку, и небо задрожало.

«Мы построим новую эру. Эру, в которой каждое существо поймет, что когда драконы поднимаются, история меняется. Пришло время драконам вернуться в мир».

Несколько секунд тишины… а затем первый рык.

Затем второй.

И вдруг десятки тысяч рыков разорвали небо.

Пламя взметнулось вверх. Крылья расправились. Земля задрожала.

А Дэниел, стоящий посреди этой бури огня и благоговения, оставался неподвижным и твердым, словно бог, стоящий перед своим народом.

На его лице появилась улыбка. Все пошло именно так, как он и хотел. Достаточно было одного взгляда на старейшин, чтобы увидеть фанатичную преданность на их лицах.

Их кровь закипела. Больше не было нужды заключать себя в этом измерении из-за старых заповедей.

Началась новая эра.