Миллионы монстров наступали со всех сторон. Они атаковали его, как волна чистого хаоса, охватывая все вокруг, как будто у них была только одна цель — убить его.

Земля под ногами Дэниела была расколота, а небо четвертого этажа без изменений наблюдало за этой бесконечной бойней. Огромный таймер над его головой все еще светился, его цифры медленно, но неуклонно тикали, как будто он совершенно не замечал всей этой битвы.

Дэниел сжал «Честь небес» обеими руками, и аура молнии и смерти обернулась вокруг лезвия.

Он шагнул вперед и горизонтальным ударом разделил на две части десятки монстров. Энергия смерти была извлечена из их разбитых тел и на мгновение вернулась к нему, но это ощущение силы... оно уже не было таким, как раньше.

Он продолжал убивать и избивать монстров, но это действительно не имело никакого эффекта. Сколько бы он их ни убивал, они снова возвращались к жизни.

Он знал, что если не предпримет что-то в этой ситуации, все только ухудшится. Но что он мог сделать? Он перепробовал все известные ему методы, но так и не нашел истинного предназначения этого этажа.

Монстры не колебались.

Один из них, с телом в форме тигра, поднял руку и выпустил невидимую волну закона вечности. Пространство искривилось. Дэниел на мгновение почувствовал, что теряет равновесие, но не из-за удара, а как будто у него украли само «время реакции».

Следующий удар пришелся прямо в плечо, пробив его энергетическую броню, и теплая кровь потекла по руке.

Он отскочил назад и выдохнул. Он активировал «Исцеление маной». Рана закрылась, но его состояние по-прежнему было ужасным. Его мана медленно иссякала.

К тому же его раны становились все больше и больше, и он постепенно достигал точки, когда у него даже не было времени, чтобы исцелить себя.

«...Это отличается от предыдущих». Его голос был спокоен. Он сам понял, что больше не кричал, не атаковал в гневе. Он чувствовал, как будто что-то внутри него застыло.

После долгих раздумий он понял, что гнев и ярость бесполезны. Как бы он ни был взбешен, ярость не поможет ему покорить этот этаж.

Он снова атаковал. Его кулаки были обернуты законом молнии, и каждый удар превращал монстра в пепел. Но как только одна группа была уничтожена, пустое пространство снова заполнялось. Не мгновенно, не внезапно, а медленно, естественно, неизбежно. Как дыхание.

Прошли часы, а может, всего несколько минут. Дэниел уже не был уверен. Он полностью потерял ощущение времени. Казалось, что он провел здесь вечность, и эта вечность не имела конца.

Вечность пыток. Ему приходилось сражаться с бесчисленным количеством монстров, и конца этому не было видно.

Он поднял глаза. Таймер все еще был на месте. Цифры уменьшились, но далеко не настолько, насколько нужно. Недостаточно для всех этих сражений, всех этих убийств. Он чувствовал, что время должно было сократиться как минимум на сотни или тысячи часов.

Но было ли его ощущение действительно верным? Или это была всего лишь иллюзия? Может быть, он потерял чувство времени из-за всех этих убийств?

На его лице появилась глубокая морщина.

«Я сражаюсь... но мне кажется, что я бегу на месте».

В этот момент волна монстров атаковала одновременно. Один сзади, один сбоку, несколько спереди. Дэниел активировал [Демонический сумеречный щит]. Удары пришлись по цели, энергия была поглощена, но давление было слишком велико. Щит треснул, и Дэниел был отброшен назад.

Он упал на одно колено. Его дыхание было тяжелым. Его мана... было очевидно, что она истощалась быстрее, чем раньше.

Он снова встал, но на этот раз замер.

Монстры приближались. Он не атаковал.

Впервые с момента появления на этом этаже Дэниел просто стоял и наблюдал. За тем, как они двигались, как продвигались без спешки, без напряжения, без эмоций. Ни один из них не «мчался». Ни один из них не сражался, чтобы победить.

И тогда он понял. До сих пор он только сражался с ними и совершенно не обращал на это внимания. Как он мог игнорировать такое? Особенно в Пагоде, где проверялась не только сила, но и интеллект.

«Они просто существуют», — тихо пробормотал он. Эти монстры только сражались, атаковали его без какого-либо реального намерения, без какой-либо цели за своими действиями.

Удар попал ему в бок и отбросил его на несколько шагов назад, но его разум не отступил.

Дэниел опустил меч. Не полностью, а лишь настолько, чтобы потерять агрессивную позу.

«Я убиваю только для того, чтобы время прошло».

Его взгляд вернулся к таймеру.

«А этот этаж... заставляет меня ждать конца».

Как он мог игнорировать такое? Вечность — это противоположность конца. Вечность означает, что конца нет. И все это время он ждал, когда закончится таймер.

Так как это могло иметь какой-то смысл? Никак. Именно он игнорировал этот небольшой, но чрезвычайно важный момент.

Монстры снова атаковали. На этот раз Дэниел только уклонился. Минимальное движение, минимальная энергия. Он не наносил удары, которые мог бы нанести. Только когда его заставляли, он наносил удар, но не для того, чтобы уничтожить, а для того, чтобы создать дистанцию.

И тогда это произошло.

Один из монстров исчез как раз в тот момент, когда должен был до него дотянуться. Используя ауру смерти, Дэниел убил его, и, к его удивлению, монстр не вернулся. Он был действительно уничтожен.

Дэниел прищурился.

Он сделал это снова. Еще несколько монстров исчезли, и цифры на таймере впервые задрожали.

«Вечность означает не быть запертым в прошлом и будущем... это означает, что я не должен думать о конце», — тихо сказал Дэниел.

Как и раньше, в тот момент, когда он понял цель этажа, механизм испытания наконец изменился. Теперь он мог убивать их, и они не возвращались.

[ Ваше понимание закона вечности увеличилось на 13% ]

Однако оставалась еще одна проблема. Таймер все еще работал, и с каждым часом количество монстров увеличивалось в десять раз.

Даже если он убьет всех монстров, разве они не вернутся снова через час? Значит ли это, что его единственный выбор — ждать, пока таймер достигнет нуля?

Конечно, нет.

На его лице появилась ухмылка, и его взгляд застыл на таймере. Он понял, что ему нужно сделать.