Дэниел замер. Отчасти, чтобы перевести дух, отчасти, чтобы сосредоточиться. Его сердцебиение замедлилось, а затем и вовсе затихло. Мысли были разбросаны.

Он более или менее понял суть и цель этого этажа и знал, что нужно сделать, чтобы закончить его. Тем не менее, ему оставалось только надеяться, что его подход сработает.

Страж двинулся, но на этот раз Дэниел не дрогнул.

Честь небес поднялась, и он начал сражаться с точным, бесконечным контролем. Столкновение клинка и кулака сотрясло пространство.

Дэниел не отступал, как и страж.

Впервые Дэниел не позволил вечности «течь». Он удерживал ее в фиксированном состоянии. Вокруг его тела образовался ореол, который ни расширялся, ни сжимался. Каждый момент был точно таким же, как и предыдущий.

Страж нанес удар кулаком, но Дэниел сделал Полушаг в сторону. Кулак прошел мимо него, как будто его траектория была выбрана слишком поздно. Дэниел ответил ударом локтём, не для того, чтобы нанести урон, а чтобы зафиксировать расстояние. Удар достиг цели, и на этот раз оба отступили.

Страж поднял руку. Из пустоты образовался меч, не из света, не из материи, а из бесконечного повторения одного момента. Лезвие было гладким, без четких краев, но каждое его движение разрезало пространство.

Мечи столкнулись.

Дэниел замахнулся горизонтально, страж блокировал вертикально. Кулак стража прилетел, Дэниел принял его на плечо.

Удары не были сильными, но каждый обмен менял часть «определения битвы». Больше не было земли, не было направления. Только два существа, пытающиеся согнуть вечность по своему образу.

[ Вечный суд ]

Огромный меч, сформированный из самой вечности, покрыл все небо. Окружающее пространство начало дрожать, как будто оно могло рухнуть в любой момент.

Гигантский меч опустился.

Впервые страж отступил. Он поднял свой вечный меч, два клинка столкнулись, и волна тишины поглотила все. Ни взрыва, ни света. Только мгновенная пустота, сжавшая их обоих.

Атака Дэниела провалилась, но он не был ранен. Тем не менее, на его лице появилась хмурая гримаса. Страж этого этажа был гораздо сильнее, чем он думал. Но даже это не было проблемой.

Страж открыл другую руку, и пространство вокруг Дэниела искривилось. Удар не последовал, но давление сделало все тяжелым. Дэниел почувствовал, что если он примет одно неправильное решение, это решение будет повторяться вечно.

Его удар мечом был мягким, но с высокой точностью. На этот раз тело стража треснуло, и трещина осталась. Она не закрылась. Страж контратаковал, его клинок порезал щеку Дэниела, но кровь не текла. Осталась только память о боли.

Оба отступили. Впервые страж слегка опустил голову. Казалось, он наконец признал своего противника.

Дэниел крепче сжал меч. Его тело не болело, но его разум был перегружен. Теперь он знал, как сражаться, но все еще не знал, как закончить бой. Его идея не сработала.

Ореол вечности вокруг его тела не изменился, но его значение изменилось. Он больше не был ни щитом, ни полем битвы. Он стал частью его существования, как тень, о которой не нужно думать.

Стражник двинулся. Его руки раскрылись, и пространство сжалось. Пути сократились. Дэниел увидел, что атака сформировалась еще до самого решения.

Удар стражника опустился и остановился. Он не ударился о стену и не был заблокирован. Он просто достиг точки, где не мог продолжиться. Дэниел поднял меч и простым, без излишеств движением разбил вечный клинок стражника.

Это было именно то, чему он научился в этой Пагоде Вечности. Теперь, когда он мог в полной мере использовать закон вечности здесь, почему бы ему этого не сделать?

Меч рухнул, как концепция, которая больше не имела никакого смысла.

Страж отскочил назад. Впервые порядок его движений был нарушен. Он ударил рукой по земле, и бесконечная поверхность под ними зарябила. Сотни слоев «настоящего» наложились друг на друга, каждый из которых пытался погрести Дэниела в себе.

Дэниел даже не успел вздохнуть и был вынужден немедленно реагировать.

Он поднял руку, и в нем произошло то же самое суждение, на этот раз без каких-либо проявлений. Волна вечности распространилась.

Слои рушились один за другим.

Страж зарычал. Его голос звучал как треск закона. Его тело увеличилось в размерах, линии его существования стала толще, как будто он пытался вернуть превосходство за счет своей массы. Его кулаки опускались один за другим, без пауз.

Дэниел шагнул вперед.

Его меч двигался не быстро, но вовремя. Каждый удар наносился до того, как кулак успевал полностью сформироваться.

Каждое столкновение аннулировало одно из решений стража.

Кулак ударил Дэниеля по плечу, но он не сдвинулся с места. Последовал удар коленом, который был остановлен ладонью. В руке стража образовался новый вечный клинок, который был перерублен пополам простым ударом.

Страж попытался сократить расстояние. Дэниел игнорировал пространство.

Он сделал один шаг вперед, и земля под ногами стража обрушилась. Сильное давление вечного ореола Дэниеля заставило стража опуститься на колени.

Страж попытался встать. Он не смог. Несмотря на то, что у него не было глаз, он мог ясно видеть, и его взгляд упал на Дэниела. Чистая вечность, исходящая от тела Дэниела, превзошла даже его.

Дэниел опустил меч на плечо и посмотрел на него.

Ореол вечности сжался. Время, пространство, возможности — все собралось в одной точке. Последнее сопротивление стража поднялось, как слабая волна, и было погашено на месте.

Его колени с силой ударились о землю.

Дэниел опустил меч. Он не нанес удар. В этом не было необходимости. Страж больше не был врагом. Проблема уже была решена. Во время сражения Дэниел понял, что цель заключалась не в том, чтобы победить стража, а в том, чтобы получить его признание.

«Поздравляю. Ты доказал, что достоин вечности, и покорил эту Пагоду Вечности», — сказал существо, прежде чем исчезнуть.

После этого пространство рухнуло, и мир вокруг Дэниела на мгновение погрузился в темноту, пока он не оказался перед огромным священным зданием.

Местом, которое он знал очень хорошо.

Церковью Вечности.