Звезды заплясали перед глазами. Ошеломленный и дезориентированный, Джон изо всех сил рванулся назад, целясь в балясины лестницы. Мир плыл и кувыркался. Если переживет это без рвоты — будет счастлив.

Воздух вышибло из легких, когда он вместе с обезьяной-монстром на спине врезался в перила. Раздался треск, скрип дерева — и опора подломилась, сбросив их вниз. Джон активировал Ускорение, перевернулся в воздухе и вцепился в верхний пролет, пока обезьяна сорвалась с его спины и грохнулась на площадку ниже. Плечи горели от напряжения. Он рванулся назад в тьму, но монстр-глаз был уже тут.

Лишь Ускорение позволило ему увернуться от скорпионьих хвостов. Он тяжело приземлился на плечо. Мир все еще кружился. Ускорение закончилось — теперь он был слишком медленным, чтобы уклониться от чудовищного пинка красной ногой в ребра. Джон едва успел скрестить руки в защитной стойке, какую подсказывал Ниндзя, но удар оторвал его от пола и швырнул вдоль коридора, прочь из тьмы. Он вскрикнул — не сдержался.

-200 Ауры

Невыносимая боль взорвалась в руках. Он знал — обе сломаны. Попытка пошевелить запястьями была пыткой. Вместе с глухой болью от удара в затылок... выбор был очевиден. Система Ауры.

Талант Уровень 1 -> Уровень 2!

-200 Ауры

Не дав себе и секунды насладиться исцелением, Джон выбросил облако тьмы из Теневого Потока и откатился вдоль коридора. Плана не было — только рефлексы. Дистанция — вот что важно. Адский гул снизу отошёл на третий план. Вопли людей и рев монстров подождут. Сначала — свои два монстра.

Откат Ускорения закончился — он активировал его снова, рванув в сторону. Глаз врезался в то место, где он был секунду назад, хвосты вонзились в стену, подняв облачко пыли. Следом появилась обезьяна — в его замедленном восприятии она двигалась как в сонной лихорадке. На обычной скорости она быстрее.

Джон выстрелил Стрелой Души в ее мерзкую морду с рыком ненависти.

+200 Ауры

Стрела пронзила сломанную челюсть. Монстр шатнулся, врезался в стену. Очнулся — но время было выиграно. Еще одна стрела задержала глаз. Джон осыпал их стрелами, полагаясь на инстинкты Стрелка — рисовать и пулять на автомате, отступая. Точность страдала, но выбора не было. Монстры замедлялись, обрастая "иголками", но не падали.

Ускорение кончилось как раз, когда его спина уперлась в дверь в конце коридора. Внезапно монстры ускорились, навалившись на него в мгновение ока. Он рванул ручку, ворвался в комнату и захлопнул дверь.

Не секундой раньше. Глаз врезался в дверь с такой силой, что стена вокруг косяка треснула, выпустив пыль. Затем он принялся биться в нее, используя свою массу как таран. БАМ. БАМ. БАМ. Глухой грохот. Через пару секунд ручка заёрзала — обезьяна с ее цепкими пальцами пыталась открыть.

Этих секунд хватило. Джон выбросил всю тьму, на какую хватило маны. Маслянистые клубы хлынули из рук. Комната — детская в голубых тонах, размером с двух гаражный бокс. Заполнить ее не успевал, но поднял тьму фонтаном под потолок — хоть какая-то завеса.

Он открыл меню Ауры и прямиком к заклинаниям.

-500 Ауры

Как только защелка отступила, дверь распахнулась под напором втискивающегося глаза. Монстры на мгновение смешались в давке за право войти первыми. Глаз победил. Косяк треснул сильнее, когда он протиснулся. Белок налился кровью, особенно вокруг дыр от стрел. Зрачок сузился до иголки — гротескно для такого гиганта. Он дико озирался. Джон на миг застыл, пораженный кристально-синим цветом радужки.

Затем он швырнул в него Огненный Шар.

Заклинание простое: в ладони рождался шар пламени размером с крикетный мяч, не обжигая его. Дальше — дело техники. Одновременно — только один, но откат заканчивался, как только шар покидал руку. Ограничение — лишь его способность метать.

Глаз вздрогнул, когда пламя опалило роговицу прямо над зрачком. Гигантское веко захлопнулось, хвосты-ресницы забились в конвульсиях. Воздух наполнился едким запахом горелого гнилого мяса. Боль, видимо, затмила разум — монстр впал в слепую панику. Он заковылял на своих ногах, затем ткнулся "лицом" в стену — словно это могло помочь.

— Что такое? — крикнул Джон, глядя, как он ковыляет по коридору. — Соринка в глаз попала?

+200 Ауры

Обезьяна, похоже, понятия не имела о самосохранении. Увидев, как спутнику плавят "лицо", Джон ожидал бегства. Вместо этого она атаковала, едва глаз освободил проем.

Активировав Ускорение, Джон ушел под протянутые лапы. Монстр пролетел мимо, а он рубанул Клинком Маны ему вдоль спины. Магический клинок прорезал глубокую борозду. Брызнуло удивительно мало желтой крови.

Обезьяна шлепнулась вглубь комнаты, снося башню кубиков. Джон рванул за ней, Дуэлянт диктовал боковой удар по шее. С Ускорением у серой твари не было шансов увернуться от сверхчеловеческой скорости. Клинок вошел в шею... и застрял.

Наполовину перерубив, клинок уперся в невидимый барьер. Джон дернул лишь раз — затем рассеял заклинание и отскочил, как раз когда Ускорение кончилось и ушло в откат.

Удар распахнул шею монстра, оставив голову болтаться. Тварь была не в восторге. Она сунула руку в рану, копошась там. Раздался мерзкий хлюпающий звук, монстр застонал. Затем потянула — вправляя голову на место.

— К черту это, — буркнул Джон и сформировал новый Огненный Шар.

Отвлеченная "ремонтом", обезьяна даже не пыталась уклониться. Пламя накрыло ее. Тело вспыхнуло, как сухая щепа. О попытках вправить голову забыла мгновенно. Свалившись на пол, она забилась в конвульсиях, издавая приглушенный визг — будто шимпанзе душат подушкой. "Стой, падай, катайся" не сработало. Видимо, решила забрать его с собой. Вскочила и прыгнула.

Джон предвидел это. Ускорение было готово. Он легко увернулся, рубанув проносящегося мимо монстра Клинком Маны. Тот вылетел в коридор, врезавшись в стену.

Теперь Джон столкнулся с дилеммой. Горящая обезьяна и полуоплавленный глаз создали проблему, которую следовало ожидать: детская горела, и огонь грозился перекинуться дальше.

Времени на раздумья не было. Оставшиеся два удара сердца Ускорения он потратил на мгновенную оценку ситуации. Разум сработал — взгляд метнулся по сторонам. В коридоре глаз все еще бился о стены. Он был покрыт прозрачной желтой слизью, белок почти полностью красный. Половина хвостов-ресниц сломана. Обезьяна каталась по полу, уползая все дальше по коридору и разнося огонь.

Нарочно? — мелькнуло у Джона.

Он выстрелил Стрелой Души. Монстр замер.

+200 Ауры

Но урон был нанесен.

Снизу доносились приглушенные удары боя. Похоже, все монстры на первом этаже обнаружили троицу и сосредоточились на них. Даже если бы спуск по лестнице был возможен, он бросил бы его прямиком в эту мясорубку. Не по плану.

Развернувшись на месте, он мгновенно оценил окна. Четыре: два на торцевой стене, по одному на боковых. Ускорение кончилось — решение нужно было принимать сейчас. Ноги понесли его вправо, к окну, выходящему в задний сад — подальше от огня, разнесенного обезьяной. Стрела Души разбила стекло.

Следующий шаг был сложным. Без Ниндзя он бы облажался по полной. Осколки и паркур от дилетанта — плохая комбинация.

Даже с Навыком он почувствовал, как осколки впиваются в ладони, когда перекатывался через подоконник. Развернулся в воздухе, ухватившись за водосточную трубу. Она выдержала его вес, но зловеще заскрипела. Медлить было нельзя. Он съехал вниз почти как в контролируемом падении, приземлившись на три точки опоры.

Оглядевшись, он не увидел монстров в саду. Пульс Чувства Маны подтвердил это, но новости были нерадостными: внутри дома теперь десять монстров, и он чувствовал приближение новых — привлеченных шумом. Бой внизу гремел адской симфонией: визги, крики, взрывы, грохот. Хаос. К этому добавлялся нарастающий гул пожара на верхних этажах.

Активировав Ускорение и Теневой Поток, Джон помчался через сад. Ухоженный газон размером с пару футбольных полей, окруженный живой изгородью высотой метра три, над которой возвышались громадные деревья.

Несмотря на ночную тьму, огненное небо освещало мир как в сумерках. Сбоку, примерно в середине сада, росло огромное дерево. В его мощных ветвях виднелся крепкий домик на дереве.

Ускорение кончилось, не добежав и до половины пути, но он продолжил бежать низкой стелющейся походкой Ниндзя, выплевывая тьму. Секунды ползли мучительно. Воображение рисовало орду монстров у него за спиной — скорость выросла сама собой. На миг его охватило странное неверие: я бегу быстрее, чем когда-либо. Но мысль исчезла, когда он наконец достиг цели.

Джон присел у подножия дерева, переводя дух. Он оглянулся на дом и поморщился. Второй этаж медленно пожирало пламя, а из окон третьего валил густой черный дым.

Задняя стена первого этажа почти целиком состояла из панорамных окон, открывая вид в частично открытое пространство гостиной. Вспыхивал розовый свет. Периодически бил золотистый луч, похожий на гигантское мачете. Слышалось "тат-тат-тат" — прищурившись, Джон разглядел залпы из трех тонких серебристых игл.

Значит, все трое защитников живы. Он видел их силуэты, засевших за барной стойкой в игровой. Половина стен первого этажа была изодрана. Они отбивались отлично.

Но судя по монстрам, которых он видел и чувствовал, долго это не продлится.

Вздохнув, Джон полез на дерево к домику.