Джон не ожидал столкнуться с новой дилеммой так скоро. Поезд должен был дать ему момент затишья, чтобы осмыслить происходящее и прийти в себя после нескольких часов стресса, но жизнь никогда не была такой простой.

Осознание, что он так и не назвал свое имя за все это время, было унизительным. Он пытался убедить себя, что были смягчающие обстоятельства, и совершенно нормально, что базовые социальные ритуалы отошли на задний план, но это не помогало, ведь они уже назвались ему.

Хуже того, подтекст ее вопроса требовал гораздо большего, чем просто его имя. Очевидно, она спрашивала не только для идентификации. С ее точки зрения, парень с большим количеством и более мощными магическими способностями появился из ниоткуда и помог ей без видимой причины, и она хотела знать предысторию.

Джон не мог представить ни одного сценария, в котором он не облажался бы в этом разговоре, полностью разрушив образ, который ему чудом удалось создать у этих людей. Сколько бы он ни продумывал слова, неизбежно что-то отвлечет его внимание, мысли уйдут в сторону, он начнет запинаться, или они зададут уточняющий вопрос, к которому он не готов, и в итоге он будет бормотать и мямлить что-то бессвязное, пока не покраснеет и не вспотеет.

Так или иначе, он совершит легкий промах. Лучший выход, по его мнению, — минимизировать общение в целом. Он пока оставит их рядом, чтобы они видели, как он убивает монстров, и помогали набирать Ауру, но он будет придерживаться обрама таинственного молчаливого незнакомца, несмотря ни на что.

Тебя это не волнует. Для тебя это обычный день. Монстры? Какая разница. Ты мог бы убить их всех мизинцем, но для такого гигачада, как ты, это не стоит усилий. Кучка синих (слабых) ниже твоего внимания.

Годы неловких социальных взаимодействий вбили в него инстинктивное желание раствориться в фоне, но он сопротивлялся. Скрестив руки, Джон развалился на сиденье и закрыл глаза, будто пытаясь вздремнуть. "Чувство Маны" подсказывало ему, что монстры, засевшие в других вагонах, не приближаются, поэтому он позволил себе немного расслабиться.

+400 Ауры

Охренеть. 400 Ауры за это — нереально. Практически подтверждает, что есть бонус за крутой вид перед людьми.

Что, естественно, было палкой о двух концах. Нахождение среди людей могло означать огромный прирост Ауры, но также давало больше возможностей для потерь.

Затем он осознал, что прошло уже несколько секунд после вопроса Джейд, а он так и не ответил. Он чуть приоткрыл глаз и увидел, что все трое снова смотрят на него. Не будет ли слишком неловко ответить сейчас? Он надеялся, что нет.

«Джон», — сказал он и на этом остановился.

Поезд стучал по рельсам. За окнами была только тьма, возможно, мелькали какие-то размытые очертания. Как минимум, он должен был отдать должное тому, кто создал этот поезд-самозванец, за точность; он ощущался как настоящий, если игнорировать жутковатые рекламные щиты, неверные названия станций и линий, и полное отсутствие пассажиров, кроме них самих и монстров, ожидающих в соседних вагонах.

Лили и Честер переглянулись, но Джейд кивнула. «Приятно познакомиться, Джон. И спасибо, что спас нас.»

Наступила пауза, и Джон понял, что от него ждут ответа. Он лишь кивнул.

«Ладно. Круто», — сказала Джейд. Она что-то пробормотала себе под нос, но даже улучшенный слух Джона не разобрал слов. Надеюсь, она не ворчала о том, какой он странный. «Окей. Извини. Я должна спросить, раз уж ты, кажется, держишься куда лучше нас. Есть ли у тебя хоть малейшее представление, что, блядь, здесь происходит? В общих чертах. Весь этот ёбаный апокалипсис. Эти... системы.»

Вопрос, на который он и сам хотел бы получить ответ, но у него не было глубоких прозрений. Теорий было много, но ни одну нельзя было подтвердить. Это был слишком долгий ответ, чтобы рисковать, поэтому он просто пожал плечами.

«Да. Логично. Я должна была спросить, на всякий случай.»

Джон снова пожал плечами.

Следующей заговорила Лили, тихо, но ровно: «Я была в Лондоне всего один день. Когда все это началось, я надеялась, что это только в городе. Типа, какое-то безумие сбежало из лаборатории или что-то вроде того. Но это невозможно, да? Эта черная дыра, и огонь в небе, и эти странные магические силы, которые у нас появились... Это повсюду, да?»

«Наверное», — сказала Джейд. «Ты говорила, откуда ты? У меня как-то в одно ухо влетело, в другое вылетело.»

Это заставило Джона насторожиться. Он предполагал, что эти трое знали друг друга до всего этого, но этот вопрос намекал, что они познакомились сегодня.

«Флорида», — сказала Лили. «И ничего. Тогда были вещи поважнее. Честно говоря, я тоже почти ничего не помню из того, что вы двое рассказывали о себе. Кроме того, что вы умеете.»

«Ничего», — пробормотал Честер. В его голосе звучала пустота, а глаза были стеклянными, уставившись в потолок. «Вы все равно не слышали о месте, откуда я. Малюсенький городок под названием Уобли.»

«Да, не слышала», — сказала Лили.

«Я тоже», — согласилась Джейд. «Я сама из Инвернесса. В Лондоне учусь.»

«Это я как раз помню», — сказала Лили. «Мне раньше было сложно понять, что ты говоришь.»

«Мне это часто говорят. Надо помнить, что надо сбавлять шотландский сленг», — сказала Джейд с легкой улыбкой, первым позитивным выражением эмоций, которое Джон от нее видел. Выглядело оно хрупким. «Интересно, как там дома. Мама с папой...» — голос ее оборвался, она сглотнула, и никто не мог дать ей ответа. Они погрузились в молчание, скорее всего, все размышляя о том же самом: о своих семьях, друзьях, домах.

У Джона был более простой ответ на это, чем у остальных. Его семья жила в Лондоне, технически. И большинство людей, которых когда-то, возможно, можно было назвать друзьями. Его школа, местная библиотека, парк. Все. Если монстры кишат так далеко на западе, они наверняка роятся и на востоке города. Нет никаких шансов, что люди, которых он знал, избежали всего этого. Единственная надежда, за которую он мог цепляться, — возможность, что у его родителей и сестры появились мощные суперспособности, или они хотя бы встретили кого-то, кто решил их защитить. Может, у того мелкого придурка-бойфренда Софи что-то появилось.

Джон украдкой сглотнул комок в горле. Строить предположения по этому поводу было бессмысленно, это только вгонит его в депрессивную спираль. Все чувства отправились в ящик, который был затолкан в самый угол его сознания, пока он делал долгий глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Джейд снова нарушила молчание, прочистив горло: «Извини, но похоже, мне придется быть той, кто испортит наш маленький перерыв.» Она оглядела их всех по очереди, затем перевела внимание на список станций, напечатанный над ближайшей дверью. «Мы все понимаем, что мы не в настоящем поезде, да? Вы все видели знаки на станции?»

«Да», — выдохнул Честер, полный отчаяния.

Джон открыл глаза полностью и тоже кивнул, поняв, что от него ждут прямого участия.

«Мы, видимо, на Линии Метель», — сказала Лили. «Не настоящая линия. И ни одна из станций в том списке не настоящая. Похоже, там куча других линий. Все такие же бредовые. Линия Кислоты, Линия Смерти, Линия Инферно, Линия Крови, Линия Чумы. Понятия не имею, что это значит, но звучит неаппетитно.»

«Так что, блядь, происходит?» — спросила Джейд.

«Без понятия», — ответила Лили.

Честер издал тихий стон страдания, зажмурился и прикрыл глаза предплечьем. Он растянулся на целых четырех сиденьях, и лондонец в Джоне негодовал из-за чудовищного нарушения поездного этикета. Но даже апокалипсис, похоже, не дал ему смелости сделать больше, чем покачать головой в знак неодобрения.

Джейд заметила это и бросила ему слабую улыбку. «Есть идеи?» — спросила она.

Джон подумал об этом. Идеи у него действительно были, но он опасался пытаться их озвучить. Лучше сохранить простоту, решил он: «Портал.»

«Верно. На входе на станцию было что-то вроде синего светового экрана. Такой тусклый, что я еле разглядела.»

«Синий портал, синие монстры», — сказал Джон.

Лили посмотрела на него. «Синие монстры?»

Ах, черт. Как он объяснит это, сохраняя образ Человека Немногих Слов? Он активировал "Видение Душ" и посмотрел на Лили, слегка удивляясь серебристому сиянию, исходившему от нее. Такой же оттенок освещал души остальных, в то время как душа Джона теперь была зеленой. Значение этого было ему непонятно; нужно было использовать способность на большем количестве людей, чтобы понять, что это значит.

Глаза Лили расширились, а Джейд замерла.

Джон нахмурился, не понимая, что вызвало такую реакцию, пока не увидел свое отражение в окне.

Его глаза светились глубоким синим.

О. Но это же вроде круто, да?

Он постучал пальцем по щеке под глазом. «У монстров есть души. Цветные. От слабейших к сильнейшим, насколько я могу судить: синий, зеленый, желтый, оранжевый, красный. Те, что гнались за нами, были все синими.»

Джейд медленно кивнула, все еще глядя на него. «Так мы в какой-то зоне только для синих?»

Он кивнул на список станций над дверью. «Линии тоже соответствуют этим цветам. Наверное, на других станциях опаснее.»

«Как ты это вообще делаешь?» — спросила Джейд. «С ходу могу вспомнить, что ты использовал шесть способностей. Ты двигался быстро, создал меч из синей энергии, стрелял стрелами из белой энергии, испускал черный дым из рук, швырялся ёбаными огненными шарами, и теперь у тебя, видимо, какая-то способность видеть души монстров.»

«А у меня только какое-то дерьмовое заклинание ранга Д», — посетовал Честер.

Джон моргнул. «Ранга Д?» — переспросил он, озадаченный.

Честер убрал руку и повернул голову, бросив на Джона кислый взгляд. «Да, Мистер Потрясающий, у меня только ёбаный ранг Д. Извини, что я такой плебей по сравнению с тобой.» Затем он поморщился и пробормотал тихое «извини», прежде чем отвернуться.

Джон открыл рот, чтобы ответить, затем закрыл, решив, что все, что он скажет, только ухудшит ситуацию. Он даже не понимал, что сделал не так. Он просто удивился использованию термина, которого раньше не встречал, а Честер почему-то обиделся на это, по причинам, которые Джон даже не мог надеяться понять.

Так с ним иногда случалось. Он говорил что-то, что считал совершенно безобидным и нейтральным, а кто-то злился на него, и затем люди принимали сторону злящегося. Это никогда не имело смысла. Он слышал, как другие люди делают похожие замечания, и они вызывали смех или, по крайней мере, не вызывали гнева. Какое-то время он просто предполагал, что это из-за разницы во внешности и общем положении в социальной иерархии, но похоже, что даже когда система Ауры стерла его шрамы от прыщей и нарастила немного мышц, он все равно будет вляпываться в такие ситуации.

И это все равно будет больно каждый раз, когда это происходит, видимо. Это знакомое чувство унижения ныло в сердце, жгло за глазами и застревало комом в горле.

В этом и была суть проблемы, не так ли? Сколько бы суперспособностей ему ни дарили, сколько бы крутых поступков он ни совершал или монстров ни убивал, он все равно останется Джоном. От этого не сбежать.

«Твои способности выше ранга Д, значит?» — спросила Джейд, разглядывая его с любопытством.

Джон на самом деле не знал. Изучение системы Ауры не давало ответов и на этот счет. Даже после разблокировки и улучшения Заклинаний и Навыков, все, что они ему сообщали, — это их название и уровень. Соответствуют ли Уровни рангам, о которых говорят эти трое?

«Для меня нет рангов, — нахмурившись, сказал Джон. — Только Уровни. От одного до десяти для всех Заклинаний.»

«Правда? Я вижу только свой основной уровень, насколько я знаю.» Она немного поежилась, и в ее глазах появился мрачный оттенок. «Я получаю что-то под названием Душа за убийство монстров, она заполняет шкалу, пока я не получу новый уровень, где могу выбрать одну способность из кучи вариантов с рангами и вложить очки в характеристики.»

Лили тихо, чуть выше шепота, сказала: «У меня это называется Попаданиями.»

«Внимание», — без интонации добавил Честер.

Джейд кивнула: «Что-то подсказывает мне, что ты не на пять или более уровней впереди нас, как я думала. Наши системы не совсем одинаковы с Классами и всем прочим, но достаточно схожи.»

На этом этапе Джон глубоко сожалел, что вообще что-то сказал. Похоже, у них работала другая система, чем у него, но в то же время... не совсем. Если их системы причиняли им столько же дискомфорта, сколько Аура причиняла ему, то они, по крайней мере, работали по схожим принципам. Тем не менее, он чувствовал, что его система была самой неловкой, и был почти уверен, что рассказывать им о ней — плохая идея.

Все трое смотрели на него теперь, и он изо всех сил старался не ерзать под их взглядами. Ощущение было будто по коже ползают жуки.

«А какого Уровня твои способности?» — спросила Джейд.

«Второй — пока высший», — наконец выдавил он. Его губы сжались, когда он замолчал.

«Но у тебя их уже несколько.» Джейд скрестила руки и откинулась на сиденье, хмурясь от озадаченности. «Это совсем не похоже на то, что есть у кого-либо из нас. Слушай, я не собираюсь тебя допрашивать или что-то в этом роде, чувак, но я определенно хотела бы знать...»

Джона спас внезапный рывок вагона. Знакомый визг тормозов наполнил вагон, гораздо громче, чем обычно, и все инстинктивно прикрыли уши руками. Резкое замедление поезда потянуло их всех в сторону. Честер свалился со своего места, ударившись о пол с вскриком.

Через мгновение в вагон заглянул красный свет — поезд подъезжал к следующей платформе. Потрескивающий динамик объявил станцию, но Джон не разобрал слов. Ему это и не нужно было. Это была одна из маленьких станций, с единственной платформой, оставлявшей несколько метров пространства для ожидающих пассажиров с одной стороны тоннеля. На стене был нарисован логотип Преисподней, а под ним название станции: Слон и Темница.

Его "Чувство Маны" сработало, и Джон поморщился.

Монстры двигались, скапливаясь у дверей в своих вагонах.

Это будет полный пиздец.