Система оповещения всё ещё хрипела, но благодаря знанию точного места прибытия, ему удалось разобрать "Блэкхолл" сквозь шумные помехи. Название всё ещё было отстойным. И, вероятно, вполне подходящим.

Темнота за окнами отступила, когда поезд начал замедляться, и жуткое красное сияние следующей платформы проступило в поле зрения. Это была еще одна открытая платформа, с другой стороной которой параллельно шел еще один путь. Поскольку они сейчас были примерно в середине состава, они успели разглядеть ее до полной остановки.

Еще до того, как двери открылись, Джон понял: тут будет большая груповуха. Чувство Маны отметило десятки новых монстров, приближавшихся с удивительно одинаковой скоростью, равноудаленных друг от друга. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что он чувствует, и его хмурость углубилась до такой степени, что казалось, будто уголки губ вот-вот коснутся линии челюсти.

Их поезд остановился. Заиграла жуткая мелодия, пытавшаяся быть бодрой, но звучавшая как саундтрек к фильму ужасов. Джон мог лишь предположить, что время ее включения было предопределено, когда двери с шипением разошлись.

Потому что поезд, подъезжающий с противоположной стороны, прибыл в идеальный момент, чтобы облажать их ситуацию. На поезде, в котором ехали Джон и его спутники, монстров было не так уж много, но состав напротив выглядел так, будто только что прибыл из ада в час пик. В каждом вагоне были набиты бесчисленные крысы-монстры, некоторые взобрались друг на друга. Это напомнило ему видео из Японии, где работники станции втискивают людей в вагоны.

Краткая вспышка Видения Души подтвердила: все они были "синими". Слабое утешение при таком их количестве. Фиаско на предыдущей станции показало: количество монстров само по себе было качеством.

"Бежим!" – сказал Джон и поспешил последовать собственному совету.

Остальные отстали от него на шаг, когда он рванул в спринт, несясь по платформе. У них было, может, несколько секунд до остановки другого поезда, и еще приличное число монстров успело проникнуть в соседние вагоны их собственного состава. Ничего похожего на предыдущую орду, конечно, но достаточно, чтобы замедлить их.

Они вываливались из вагонов, параллельных тому, на котором спаслась группа Джона, с дикими воплями. Тут были чудовищные подобия обычных животных: млекопитающие, насекомые, рептилии, птицы. А также смесь жутких и откровенно причудливых мерзостей, которые, честно говоря, казались более распространенными в этом кошмаре. Несмотря на огромное разнообразие монстров, все они были едины в одной цели: убить людей.

Шум их наступления был оглушительным, даже с учетом того, что другой поезд все еще подъезжал. Они не теряли времени на атаку, и Джон ответил тем же. Он щедро метал Огненные шары, Ветровой резак и Жгучий вихрь, усиленные Ускорением, целясь во все, что подбиралось слишком близко.

Его руки двигались почти безостановочно, сливаясь в пятна даже без Ускорения. Огненный шар и Ветровой резак ограничивались лишь скоростью, с которой он мог совершать необходимые для магических атак движения, и он стремился к скорости.

Улучшено Ускорение Уровень 1 > Уровень 2

-1000 Ауры

Улучшение увеличило длительность Ускорения с пяти ударов сердца до десяти, сохранив время восстановления в пять секунд. В стрессовой ситуации, с адреналином и кровью, бьющей в висках, десять ударов сердца – сущие пустяки. Его искушало применить улучшение еще раз, до окончания первого Ускорения 2-го уровня, но он сдержался. Никогда не знаешь, что может понадобиться.

Они пробили путь через монстров, преграждавших дорогу к выходу, но это стоило им драгоценных секунд. Хуже того, им пришлось потратить изрядное количество маны в спешке. Джон изо всех сил старался атаковать позади себя, пока они бежали, так как монстры с противоположной стороны бросились в погоню.

Едва они пробежали четыре вагона от старта, как новый звон прокатился по станции, каким-то образом перекрыв какофонию преследующей орды. Крысы в поезде увидели, что происходит, и их состав раскачивался из стороны в сторону от энтузиазма толпы вырваться и растерзать их.

Джон на мгновение вознамерился, что это активирует какой-нибудь аварийный механизм, препятствующий открытию дверей, но отбросил наивную мысль. Это была не настоящая ветка метро. Здесь всем было похуй на технику безопасности.

Действительно, в системе оповещения шипнуло, и двери противоположного состава со скрипом начали открываться. Крысы-монстры хлынули наружу.

Им была дарована лишь короткая передышка. Крысы были так неистовы в своем стремлении выбраться, что устроили давку, сбивая сородичей на платформу и топча их, быстро создав завал почти высотой с дверной проем.

Но вскоре они уже карабкались по груде мертвых крыс и вырывались на платформу.

За это время Джон и компания успели продвинуться еще на несколько вагонов вперед. До выходного тоннеля в дальнем конце оставалось, наверное, меньше ста метров. Это казалось милями.

Огненные шары и Ветровые резаки проносились мимо, переменяясь Жгучим вихрем и Силовыми Толчками по мере необходимости. Остальные тоже подключились к атакам, платформа озарялась розовыми вспышками, но Джон не видел золотых проекций мачете или залпов из трех арбалетных болтов. Оглянувшись, он понял, что они разбираются с другими монстрами, преследующими их сзади.

Джон сосредоточился на своей задаче. С таким количеством крыс, набитых в кучу, это было как стрельба по рыбам в бочке. Он стремился поджечь кучи тел, частично блокирующие дверные проемы, и это сработало довольно хорошо. Крысы-монстры были весьма горючи.

Но трупы крыс-монстров вели себя как любые другие: быстро растворялись, и огонь лишь ускорял процесс. Тем не менее, это работало. Поезд в конце концов должен был уйти со станции. Чем больше крыс ему удастся удержать взаперти в поезде до этого момента, тем лучше.

Прозвучал звонок, и сердце Джона взлетело от надежды, но упало снова, когда двери поезда, на котором они приехали, закрылись, и он тронулся с места. У них оставалось еще несколько секунд до отхода крысиного поезда, а платформа впереди них начинала заполняться.

Проблема была в том, что Огненный шар и Ветряной резак Джона летели лишь на то расстояние, на которое он мог их метнуть, а платформа была длиной в сотни метров. Даже сокращая дистанцию, впереди оставалось еще много места, и ему не удалось заблокировать столько дверей крысиного поезда, сколько хотелось. Теперь ему пришлось переключить внимание с блокирования поезда на расчистку пути перед ними.

Ускорение работало на износ, и даже с усилениями от Выносливости, Силы и Ловкости его руки начинали уставать от постоянного применения стольких заклинаний. Но он должен был продолжать. Выбора не было.

Станция наполнилась визгом крыс, запахом гари и гниющей плоти, ощущением жара, как в печи. Огонь разгорался, поднимаясь по бокам поезда. Горящие трупы крыс начали преграждать им путь, и Джону пришлось использовать Ветряные резаки, чтобы расчищать их. По крайней мере, огонь перекидывался на других крыс. Ему уже почти не приходилось кидать Огненные шары. С другой стороны, они были вынуждены замедлить темп почти до быстрой ходьбы.

И вот, наконец, милостью небес, снова прозвучал звонок. Двери крысиного поезда со скрипом захлопнулись, разрезая нагромождения трупов крыс, номинально преграждавших путь. Когда поезд тронулся, сотни крыс-монстров все еще оставались внутри вагонов, прижавшись к окнам и сверля их ненавидящими желтыми глазами. Они скребли когтями по стеклу, даже когда поезд набирал скорость и исчезал из виду.

Победили, – подумал Джон, глядя на сотни крыс впереди. Эти тупые твари были тупы, как пробки, простодушны, как мелкие грызуны, чьи формы они смутно напоминали. Ни капли человеческого интеллекта, по крайней мере, на этом уровне.

Несмотря на собственную безопасность, они продолжали бросаться вперед по горящим останкам сородичей, лишь чтобы самим загореться. Бойня каскадом распространялась по платформе. Скоро все они должны были заполыхать.

Но это не означало, что путь будет свободен. У Огненного шара был неприятный нюанс: пока он держал шар в руке, проблем не было, но в момент броска это был обычный огонь, и заклинание не давало ему иммунитета к ожогам.

Вскоре Джон почти исключительно использовал Ветряной резак, прорезая путь сквозь горящие тела, заполонившие платформу перед ними. Дым валил клубами, и ему пришлось задействовать второй слот на Силовой Толчок, чтобы отгонять его от них. Он знал все об отравлении дымом и не собирался умирать таким образом после всего пиздеца, через который ему пришлось пройти.

Остальные трое кричали и вопили позади него, но он не мог сосредоточиться на словах. В голове звенело. Этот звон смешивался с громом сердцебиения, заглушая все остальные звуки мира. Были только он, огонь и выход. Силовой Толчок, Ветряной резак. Это были единственные слова, которые он знал. Ветряной резак правой рукой, рассекающий горящие тела. Силовой Толчок левой, отгоняющий дым. Оба ограничивались лишь скоростью его движений, а Ускорение давало в этом немалые преимущества.

Окружение превратилось в размытое пятно. Он потерял себя в повторяющихся движениях, став роботом, существующим только для того, чтобы резать тела ветром и отгонять дым силой. Шаг за шагом, продвигаясь вперед.

Он не осознал, что достиг тоннеля, пока его носок не ударился о ступеньку, и он чуть не упал. Ощущения нахлынули обратно, разум вспомнил себя. Он лихорадочно огляделся, проверяя окружение. Джейд, Лили и Честер были тут, в синяках, крови и в поту, держа локти перед лицами. Они уставились на него так, словно говорили: давай, блять, шевелись.

Позади них был ад. Только огонь. Пылающий кошмар.

Чувство Маны выбросило волну во всех направлениях. За пределами трех сигнатур, стоявших прямо рядом с ним, заклинание не вернуло ничего.

Джон улыбнулся. Не смог сдержаться.

+3000 Ауры

Позволив себе мгновение полюбоваться своей работой, он развернулся и побежал вверх по лестнице, преодолевая ступеньки по одной. Взглянув вверх, стало очевидно, что тоннель был столь же непомерно длинным, как и тот, по которому они спускались в начале линии. Он сдержал вздох. Это будет адская мука.

Действительно, подъем занял у них не меньше получаса. Несмотря на абсурдную длину подъема, никто не осмелился предложить остановку для отдыха. Джон оказался в хвосте группы, постоянно пуская Силовые Толчки и Ветряной резак позади себя, чтобы сдерживать надвигающийся дым. Он постепенно ослабевал, так как трупы монстров внизу, предположительно, истлевали, лишая огонь топлива, но дым никогда не исчезал полностью. Большая его часть, вероятно, уходила по тоннелям, следуя пути наименьшего сопротивления, но его Силовой Толчок не мог полностью отбросить его обратно на платформу.

Наконец они достигли вершины, выйдя на станцию, не слишком отличающуюся от первой. Помещение открывалось в широкое пространство, разделенное турникетами, за которыми располагались несколько касс, пустой магазинчик и еще одна лестница, которая, хотелось надеяться, вела обратно на поверхность.

Он не был уверен, где именно это будет. Их опыт в так называемом Подземном мире немного сбил его с толку. Надеялся, они окажутся дальше от центра города, чем стартовали.

Никто не разговаривал на подъеме по лестнице, сосредоточившись на изнурительной задаче. Усилений Джона не хватило, чтобы пройти эту тренировку без последствий. Он задыхался так же, как и остальные, хотя, по крайней мере, не рухнул на пол.

Их доспехи были изрядно потрёпаны. Кольчуга Лили была почерневшей от сажи. Латы Джейд были покрыты бесчисленными вмятинами, зазубринами и царапинами. Честер где-то потерял свою армейскую каску, а его хоккейная защита висела на одной лямке.

Как ни странно, Джон, пожалуй, был в лучшем положении в этом отношении, но и он был исцарапан. Его кожаная куртка удивительно хорошо держалась, имея всего несколько дырок и потёртостей, но черная рубаха была изорвана в клочья, а брюки покрыты царапинами и запёкшейся кровью.

Это Лили нарушила молчание: "Что это было за дерьмо, ребята?"

"Вот бы я знала, девчонка", – сказала Джейд.

"Мне плевать, что это было", – пробормотал Честер. "Я больше ни ногой в грёбаную подземку."

В редком проявлении социальной тактичности, Джон осознал, что указывать на то, что они на самом деле в "Подземном мире", было бы неоценёно, прежде чем слова сорвались с его губ. Он стиснул зубы.

"Нам надо выбираться отсюда, – сказал он вместо этого. – Узнать, где мы."

Никто не возражал.

Когда они наконец вышли наружу несколько минут спустя, Джон почти пожалел, что не возразили.