Свободным временем на руках и без особых угроз в радиусе "Чувства Маны", Джон решил глубже изучить Заклинания и Навыки. У него не было возможности как следует их проанализировать после того, как он вбухал улучшения в характеристики для лечения. А Ауры для экспериментов было много.

Заклинания 2-го Уровня:

* Взрыв печати: 1000 Ауры

* Земляная Броня: 1000 Ауры

* Очищающий Пар: 1000 Ауры

* Ледяная Хватка: 1000 Ауры

* Иллюзорный Клон: 1000 Ауры

* Астральная Проекция: 1000 Ауры

* Призрачная Рука: 1000 Ауры

* Силовое Притяжение: 1000 Ауры

Улучшение Заклинаний (Ур.2 -> Ур.3):

* Улучшить Огненный ветер: 2000 Ауры

* Улучшить Силовой Толчок: 2000 Ауры

* Улучшить Огненный Шар: 2000 Ауры

* Улучшить Ветровой резак: 2000 Ауры

* Улучшить Клинок Маны: 2000 Ауры

* Улучшить Чувство Маны: 2000 Ауры

* Улучшить Видение Души: 2000 Ауры

Заклинания 3-го Уровня:

* Тепловое Зрение: 2000 Ауры

* Ледяное Дыхание: 2000 Ауры

* Громовой Рёв: 2000 Ауры

* Стальная Кожа: 2000 Ауры

* Воздушный Пузырь: 2000 Ауры

* Некроз: 2000 Ауры

* Анимация Крови: 2000 Ауры

* Доминирование: 2000 Ауры

* Призыв Нежити: 2000 Ауры

* Вытягивание Души: 2000 Ауры

Навыки 2-го Уровня:

* Сверхчеловеческая Выносливость: 1000 Ауры

* Железный Кулак: 1000 Ауры

* Орлиный Глаз: 1000 Ауры

* Чувство Опасности: 1000 Ауры

* Атлет: 1000 Ауры

* Вор: 1000 Ауры

* Инженер: 1000 Ауры

* Наездник: 1000 Ауры

* Чревовещатель: 1000 Ауры

* Улучшить Ускорение Ур.2 > Ур.3: 2000 Ауры

Он заметил, что улучшения для Двойного Заклинания нет. Значит ли это, что два заклинания – его предел, или большая емкость доступна только на более высоких уровнях Навыков?

Так или иначе, в этих списках было много соблазнительного. В то же время, многое казалось не слишком впечатляющим. Особенно общие Навыки 2-го Уровня. Как и на 1-м Уровне, Навыки 2-го Уровня были разделены: половина казалась специализированными способностями, соответствующими Характеристикам, а другая половина подразумевала более общие навыки. Глядя на них, он не мог не думать, что предложения 1-го Уровня были куда привлекательнее.

Вижу, как они могут быть полезны. "Инженер", в частности, наверняка имеет кучу практических применений. И "Чревовещатель", возможно, пригодится, если позволит проецировать голос каким-то крутым способом, который мне сейчас не приходит в голову. Но они такие... обыденные.

Было трудно не разочароваться, когда 1-й Уровень дал ему Ниндзя и четыре напрямую применимых боевых навыка. "Меткий стрелок" и "Дуэлянт" уже не раз доказывали свою ценность. С другой стороны, если они подразумевали такую же полезность, как и "Двойное Заклинание", он должен был допустить, что в них может быть больше, чем кажется на первый взгляд.

Специализированные Навыки были интереснее, хотя единственные идеи, которые приходили ему в голову насчет "Нечеловеческой Выносливости", звучали как улучшенная версия "Второго Дыхания", что было немного странно, так как последнее можно улучшать. Они должны были чем-то отличаться.

"Железный Кулак", "Орлиный Глаз" и "Чувство Опасности" казались довольно понятными по эффекту, если не по точному проявлению. Он бы бил сильно, видел далеко и, ну, чувствовал опасность, как-то. Опять же, Уровни подразумевали, что они будут такими же мощными, как "Двойное Заклинание", что делало их достойными рассмотрения.

Заклинания 2-го Уровня снова следовали схожей с 1-м Уровнем схеме, хотя и менее четкой. Включая уже открытые, первые пять Заклинаний были стихийными, а вторые пять – более уникальными. Судя по тенденции, все они требовали какого-то движения.

"Взрыв печати", вероятно, включал нанесение печати и его дистанционный подрыв жестом. "Земляная Броня" была очевидна, хотя он не мог угадать способ активации. Эффект "очищение паром" не требовал особой дедукции, но он предполагал, что для его применения нужно физически выдувать пар, ограничиваясь дыханием. "Ледяная Хватка" звучала так, будто либо покроет его руку льдом, либо создаст ледяную руку из ближайшего источника воды, которой он сможет дистанционно управлять, повторяя движения своей настоящей руки.

Существование "Астральной Проекции" намекало, что "Иллюзорный Клон" будет каким-то автономным конструктором, похожим на него, так как он не думал, что система предложит ему несколько одинаковых заклинаний. Но он сомневался, что низкоуровневая способность будет особенно умной. Если угадывать, то он, наверное, будет следовать простым заранее заданным командам. "Призрачная Рука" звучала так, будто он сможет призвать невидимую руку, предположительно под его контролем, повторяющую его движения. "Силовое Притяжение", как он предполагал, будет просто обратным "Силовому Толчку".

Заклинания 3-го Уровня – вот где всё становилось по-настоящему странным. Первые пять, как обычно, были в каком-то смысле стихийными, и он начинал думать, что так будет продолжаться на всех Уровнях. Уровень 10, вероятно, позволит ему швыряться цунами и ураганами. Круто. Но до этого еще далеко, а сейчас...

Именно вторая половина списка вызывала у него беспокойство. Насколько он мог судить, все они подразумевали эффекты, которые в фэнтезийном мире с традиционными магами и прочим были бы описаны как Темная Магия.

Он был уверен, что все они будут полезны. Наличие нежити-миньона для отвлечения внимания было бы бесценным, а "Вытягивание Души" врагов для их ослабления в бою звучало заманчиво. "Некроз" и "Анимация Крови" были более туманными, но звучали неприятно.

А "Доминирование" звучало очень похоже на контроль над разумом. Что он без всяких угрызений совести применил бы против монстров.

Проблема была в том, что он был почти уверен: их можно использовать и против людей. И он не был уверен, насколько может доверять себе в этом. Конечно, всё, что у него было до сих пор, технически могло быть направлено против собратьев. Но с этими Заклинаниями было что-то иное. Более зловещий оттенок. Как бы система Ауры ни ценила "крутость", он не был уверен, что она подумает о явном зле.

Или, может быть, точнее будет сказать, что он не был уверен, что хочет знать, что система Ауры подумает о явном зле. Если она сочтет контроль над разумом других людей самым крутым поступком и наградит его тоннами Ауры...

Что ж, наступит время, когда прагматизм должен будет победить. Когда припрет, когда его собственная жизнь будет на кону, Джон подозревал, что выберет жизнь вместо морали, и это немного пугало его.

Пока что, думаю, я воздержусь от них. "Призыв Нежити" поднимется довольно высоко в списке, и, возможно, "Анимация Крови" и "Вытягивание Души" тоже. "Некроз" звучит просто как способность вызывать некроз у врага, что не так уж впечатляет.

А "Доминирование"... Оно может остаться за пределами списка, в коробке "открыть в случае крайней необходимости".

С этим он отложил темные Заклинания в сторону, на данный момент.

Джон сидел в тишине, сложив пальцы рук под подбородком, погруженный в раздумья. Теоретизировать о том, как работают Заклинания и Навыки, было хорошо, и он мог потратить дни на внутренние дебаты о том, какие из них наиболее полезны – но фактор "Правила Крутости" всегда должен был быть важным соображением. Другими словами, требовался баланс между функцией и формой.

С учетом этого, у него были и другие варианты. Заклинания 1-го Уровня сами по себе были весьма полезны, и их можно было улучшать.

Заклинания 1-го Уровня:

* Электрический Шок: 500 Ауры

* Водяной Выстрел: 500 Ауры

* Каменный Щит: 500 Ауры

* Мгновенная Заморозка: 500 Ауры

* Вспышка Света: 500 Ауры

* Улучшить Поток Теней Ур.1 -> Ур.2: 1000 Ауры

* Улучшить Стрелу Души Ур.1 -> Ур.2: 1000 Ауры

Джон медленно потер виски, борясь с желанием пробормотать что-то под нос. Вариантов было слишком много. Столько возможностей, каждая из которых имела свои серьезные преимущества без значительных недостатков, кроме очевидного: траты Ауры. Он хотел купить и улучшить почти всё из этих меню, плюс улучшить все свои Характеристики, но знал, что должен быть стратегичен. Аура теоретически бесконечна, но время – нет. Он мог заработать лишь определенное количество, поэтому должен был тратить его мудро, чтобы дать себе лучшие шансы на выживание.

Во-первых, я не вижу необходимости что-то улучшать до 3-го Уровня прямо сейчас. Заклинания 2-го Уровня работают нормально. И если я пока не хочу открывать новые заклинания, то могу придержать улучшения Магии и Таланта про запас, чтобы использовать их для лечения в сложной ситуации.

За 1600 Ауры улучшение Выносливости до 5-го Уровня стало бы самой крупной его разовой тратой. Это всё ещё было заманчиво. Он чувствовал себя так, будто тренировался годами. Марафоны казались легкой прогулкой. Он был уверен, что мог задерживать дыхание на минуты. Каждый раз, видя свое лицо в отражающей поверхности, он изо всех сил старался не любоваться собой, как самовлюбленный дурак. Его кожа не была такой гладкой с самого детства. А его волосы! Такие густые и пышные, как у гребанной модели для рекламы средств по уходу за волосами.

В то же время, во всём этом был некомфортный дисфорический подтекст, от которого у него странно сжимался желудок. Был момент, когда он увидел свое лицо и, на долю секунды, не узнал его. Как это будет развиваться на более высоких уровнях? Останется ли он самим собой?

Как бы то ни было, повышение Характеристик могло подождать, пока не станет необходимым. Сейчас оно ему не особо нужно. С Силой, Ловкостью и Разумом на 3-м Уровне он чувствовал себя профессиональным спортсменом, подрабатывающим супергероем. Проверить Силу еще не представилось случая, но его мышцы были значительно выражены, придавая ему телосложение человека, усердно работавшего над этим годами. То же самое можно было сказать и о других двух.

Итак, ни одно из Заклинаний 2-го Уровня его прямо сейчас не привлекало, и улучшать что-либо до 3-го Уровня он не хотел. Оставались способности 1-го Уровня, которые у него уже были, и выбор там был очевиден.

Или, возможно, лучше сказать, что выбора не было вовсе. Их было всего два.

Улучшена Стрела Души Уровень 1 > Уровень 2!

-1000 Ауры

Улучшен Поток Теней Уровень 1 > Уровень 2!

-1000 Ауры

Его сфера маны дрогнула, послав щекочущую волну по внутренностям и легкую тактильную вибрацию, когда в его разум вошла новая информация, но не более. Разница проявится, когда он реально применит Заклинания, что он, несомненно, сделает в ближайшее время. Оба сослужили ему отличную службу, и он был уверен, что так и будет. "Стрела Души", предположительно, даст более острые наконечники и более быстрый полет. Придется проверить позже.

"Поток Теней", однако, он мог тихо протестировать сейчас. Тьма бесшумно изверглась из его протянутых рук, устремившись через комнату, словно ее выкачивали из огромного шланга. Поток определенно стал шире, а значит, извергал больший объем маслянистого дыма. Если бы только это, он был бы удовлетворен.

Но новый элемент Заклинания отпечатался в его "банке знаний", и мысленная команда заставила потоки тьмы слегка изогнуться в воздухе, следуя пути, продиктованному его волей. Как только они ударялись о любую поверхность, выходили из его поля зрения или удалялись более чем на три метра от него, они выходили из-под контроля. Он также не мог делать слишком замысловатые изгибы – угол был небольшим.

Полезно, – подумал он, в основном представляя, как может обернуть тьму вокруг себя для более загадочного эффекта. Также намекает на то, во что это Заклинание может превратиться на более высоком Уровне.

Он представлял себе огромные полотнища тьмы, движущиеся вокруг него, заполняющие комнаты в мгновение ока или принимающие формы, способные отвлекать и устрашать. С учетом фактора крутости, "Поток Теней" выглядел всё более отличной покупкой. Джон улыбнулся самому себе, когда в голову приходили идеи, но быстро стер улыбку и постарался сосредоточиться. Нельзя отвлекаться на мечтания.

Ладно. Остается 4000 Ауры.

Часть его была в искушении накопить на Инвентарь. За 10 000 Ауры он звучал как мощное благо, но не слишком невероятное. Судя по тенденциям системы, его полезность либо будет связана с одной из его Характеристик – скорее всего, Силой – либо он сам будет улучшаем. Как бы то ни было, возможность хранить вещи и брать их с собой без необходимости таскать их физически была бы бесценна.

Но я пока не могу позволить себе копить такую сумму Ауры. Честно говоря, мне нужно больше Заклинаний, Навыков и Характеристик. Хотя я приближаюсь к тому моменту, когда смогу комфортно защищаться достаточно долго, чтобы удержать такую сумму Ауры. Подожду, пока все мои Характеристики будут на 4, и у меня будет разумный набор способностей для защиты от широкого спектра монстров.

Джон нахмурился.

"И людей", – добавил он, его голос едва громче дыхания. "Нельзя забывать о них".

У него уже была мысль, что сейчас наверняка есть люди, использующие эти силы, чтобы быть полными пидорасами по отношению друг к другу, даже при конце света. Его мнение не изменилось. Рано или поздно он столкнется с кем-то, кто захочет быть полным пидорасом по отношению к нему.

И когда этот момент настанет, системе Ауры точно не понравится, если я отступлю. Кто-то попытается забить на меня, и мне придется дать отпор.

Давать отпор хулиганам в прошлом для него заканчивалось плохо. Обитатели интернета настаивали, что это лучший способ справиться, показать своим мучителям, что ты их не боишься.

Оглядываясь назад, это, возможно, был худший день в жизни Джона.

Тревожная энергия внезапно наполнила его, и он поднялся на ноги. "Ниндзя" включился, позволяя ему двигаться по дому достаточно тихо, чтобы никого не разбудить. Он оказался на маленькой кухне, где кровавое пятно оскверняло кафельный пол, смешиваясь с осколками разбитой чайной чашки и фиолетовым напитком, который в ней был. В воздухе пахло старым кофе. Шкафчики и столешница были уродливого коричневого цвета, который, вероятно, был очень моден в 80-х. Дверца холодильника все еще была открыта, и он был настолько стар, что не пищал, предупреждая хозяев. Не то чтобы они услышали это в любом случае.

Джон уставился в сад и выпустил долгий, дрожащий выдох.

Мне придется драться с людьми когда-нибудь. Давать отпор хулиганам. Ни малейшего блядского сомнения. В мире миллионы Люков Фарнеллов. Черт, есть куда хуже, чем такой мелкий школьный хулиган, как он. Многие из них пережили первые волны вторжения монстров. У некоторых будут очень сильные способности, и они будут использовать их, чтобы издеваться над людьми. Как говорил мне Макс: некоторые люди просто мудаки, от рождения и до гроба.

Еще один медленный вдох, каким-то образом еще более дрожащий. По мысленной команде Клинок Маны вытянулся из его руки. Теперь он был ярче, живее. Маленькие разряды молний пробегали по лезвию, такие маленькие, что он едва мог их разглядеть. С "Видением Души" они были яснее.

"На этот раз будет иначе", – пробормотал он. "Смеяться буду я".

Он нахмурился. Или, может, и нет. Это будет зависеть от того, что сделает его самым крутым в тот момент.

Как бы то ни было, он был полон решимости. Возможно, не уверен, как таковой, но решимость наполняла его, и он снова погрузился в меню Ауры.

Пока что я оставлю немного Ауры на всякий случай, но, думаю, не будет плохой идеей взять еще пару Заклинаний 1-го Уровня для теста.

Затем ему нужно было решить: ждать, пока Джейд, Лили и Честер проснутся, или же ускользнуть по-тихому.