Их побег, в общем-то, шел довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Они мчались по улицам, взбирались на стены, заборы и живые изгороди, пробирались через дома, быстро бегали по задним переулкам и даже пересекли целый парк, не будучи замеченными. Заклинание и навыки Джона позволяли ему выбирать хорошие маршруты, в основном, и затаиться столько времени, сколько нужно, когда не было хорошего пути. Конечно, им пришлось много раз поворачиваться назад, отступать и кружить, но им удалось продержаться целый час, не попавшись.

Однако было неизбежно, что это состояние дел не может длиться вечно. Начало их неудачи было ознаменовано изменением, которое Джон начал замечать в своем Чувстве Маны; в какой-то момент, когда они пересекали дорогу, чтобы перейти из одного переулка в другой, он заметил, как некоторые монстры отклоняются от своих позиций и начинают мчаться в определенном направлении. Не все из них так резко меняли курс. Но достаточно много меняли направление, чтобы он знал, что это не может быть естественным.

Это произошло снова немного позже. И снова после этого. Затем это стало частью регулярной рутины, с которой ему нужно было как-то планировать. Каждый раз это странное отклонение казалось все более быстрым. Как будто все монстры были призваны в определенное место. Зловещее чувство охватило его сердце.

Дальнейшие наблюдения выявили закономерность, и он решил проверить свою теорию. В какой-то момент он остановился за садовым сараем, когда на самом деле не нужно было — на этот момент троица, следовавшая за ним, привыкла к его непредсказуемому поведению и даже не задавала вопросов. Он все еще слышал, как они время от времени шептали друг другу, но в основном это были практические вещи, касающиеся их оставшейся выносливости, маны, "классов" и т.п.

Они больше не пытались говорить с ним. У него были смешанные чувства по этому поводу; с одной стороны, он хотел знать, что они испытали и увидели до сих пор, и, особенно, хотел узнать, как работают их способности. С другой стороны, разговоры уже доказали свою опасность. Лучше подождать и послушать, что они скажут.

Вскоре он продолжил движение, запомнив, насколько далеко они отошли от места, где только что остановились. Через минуту или две монстры снова отклонились. Джон обратил внимание на свое Чувство Маны и через некоторое время почувствовал, что у него есть подтверждение: они направлялись к месту, где он остановился.

Как-то они нашли способ определить его местоположение, когда он останавливался, и они становились все лучше в этом. Происхождение этой новой способности не имело значения. Он никогда не сможет найти это и сделать что-то с этим вовремя. Наступила новая неизбежность: в конечном итоге, если монстры продолжат эту закономерность, они смогут триангулировать его (или одно из других) местоположения, если они остановятся хотя бы на секунду.

Джон поморщился, продолжая бег. Проблема в том, что эти остановки были необходимы. Аура, которую он вложил в Выносливость, значительно превысила его физические пределы, делая его способным выдержать целый марафон. Он чувствовал небольшую усталость, и молочная кислота немного накапливалась, но выносливость не была проблемой еще какое-то время. Особенно после магического Отдыха, который он получил.

Честер, Джейд и Лили, очевидно, не имели такой же удачи с их суперспособностями или просто не накопили столько Ауры — или какого-то эквивалента, который им был дан, он не слышал, как они использовали термин Аура — потому что все они выглядели усталыми. Каждый раз, когда он оглядывался на них, они запыхались, у них было красное лицо. В их глазах горело решимость. Даже у Честера. Но было очевидно, что они не смогут поддерживать такой интенсивный бег.

Это даже не учитывало того факта, что у них просто не было выбора в некоторые моменты. Не если они хотели избежать столкновений с монстрами, слишком многочисленными или сильными, чтобы справиться с ними в разумные сроки, если вообще могли.

Так что да, когда их заставили спрятаться в гараже, чтобы пропустить еще одну стаю монстров. Он смотрел на своих новых товарищей, все они были ссутуленными, используя момент, чтобы перевести дыхание. Он чувствовал себя лишь немного уставшим. Большая проблема здесь.

Его сердце начало биться быстрее, ускоряясь с каждой секундой, что они были вынуждены остановиться. Он практически прилип к своему Чувству Маны, желая, чтобы оно пульсировало быстрее. Сейчас он оценивал свое сердцебиение примерно в 100 ударов в минуту. Это звучало быстро, но означало, что между одним обновлением и следующим все еще есть заметные промежутки. Ему очень хотелось, чтобы это было постоянным. Но нет.

По крайней мере, его нарастающая тревога улучшала ситуацию в этом отношении. Выглядит ли он странно, если начнет делать упражнения без видимой причины? Вероятно. Он не хотел рисковать.

С трудом дав возможность проходящим монстрам повернуть за угол, он снова выскочил из гаража. Троица издавала различные звуки тихого испуга, но быстро последовала за ним.

Сейчас они были глубоко в худших районах Лондона. Всего день назад он бы испугался идеи бегать по такому месту ночью. Ну, он все еще боялся этой идеи, но по другим причинам. Монстры были немного страшнее, чем подростки в капюшонах с ножами, хотя, по правде говоря, не сильно. К сожалению, у него не было выбора.

Менее чем через десять секунд после того, как они покинули укрытие, монстры начали сходиться на местах в сотнях. Стая, преследующая их далеко позади, теперь была настолько многочисленной, что он даже не хотел об этом думать. Он был уверен, что слышит их. Глухой рев тысяч абоминаций, мчащихся по земле. Земля дрожала или это были обманы его разума? Трудно сказать наверняка.

Очевидно, что вскоре все должно было прийти к кульминации. Джон начал полагаться на Ускорение, чтобы выпустить большие объемы заклинания Теневого Потока за короткое время, метаясь взад и вперед в отчаянных попытках насытить область и обеспечить укрытие, чтобы им не пришлось останавливаться и прятаться от сближающихся монстров. Это казалось безнадежным. Заставить тень собираться выше нескольких футов над землей было упражнением в разочаровании. И их было просто слишком много.

Они даже не успели дойти до конца дороги, как снова пришлось прятаться, сжавшись между фургоном и стеной, в которую он врезался. Монстры начали сходиться на этом месте лишь через пять секунд после того, как они ушли.

Джон повел их прямо в небольшой задний сад, Ускорение позволяло ему мчаться вперед и запустить то, что казалось целым бассейном маслянистого дыма.

Первое столкновение, в которое его вынудили вступить, произошло в форме шипастого кристаллического существа, напоминающего морского ежика, раскрашенного неоновым синим, и увеличенного до размера меди-цинского шара. Прокатилось через верх забора, цепляясь за него своими шипами. Удача улыбнулась им: его душа была всего лишь синей, и его удалось уничтожить с помощью простой Стрелы Души, выпущенной, когда Джон все еще, к счастью, был всего лишь от выхода из Ускорения. Пронзил его, когда он выглянул из-за забора, и он упал на землю с глухим звуком, как разбитое стекло.

+400 Ауры

Это не был самый опасный монстр, с которым он когда-либо сталкивался, но, похоже, это открыло шлюзы. После этого он постоянно вынужден был вступать в столкновения.

По сути, кристаллическое шипастое существо было не одно. Как какой-то инвазивный вид, они внезапно появились повсюду, постоянно катились по их пути. Стрелы Души справлялись с ними достаточно легко, но он получал едва ли какую-либо Ауру за это после убийства первого, поэтому оставил Лили уничтожать их с помощью ее арбалета с тройным выстрелом.

Ему нужно было сосредоточиться на более крупных существах. Монстры большого и маленького размера вставали на их пути, не оставляя им выбора, кроме как сражаться. Зомби-медведь с двумя головами был ликвидирован Огненным Шаром. Он вооружил свой мана-меч, чтобы разрезать отвратительный глобус невозможной обнаженной мускулатуры пополам на талии. Стрелы Души справились с газовым медузой, бледным безлистным деревом с сердитым зубчатым ртом и еще одним из тех чертовски уродливых крыс. Черт, Джон ненавидел их.

Другие тоже участвовали в действии. Золотая проекция мачете Джейд уничтожила гигантское млекопитающее с теневым мехом. Розовый свет Честера, похоже, заставлял большинство монстров замереть, оглушая их достаточно долго, чтобы Лили и Джон могли проткнуть их стрелами.

Но было очевидно, что это не может продолжаться. Остальные трое, казалось, были на грани потери сознания, а Джон чувствовал значительное напряжение от этого несоответствующего бегства-сражения-бегства-сражения. Все должно было прийти к кульминации, как это было неизбежно с самого начала.

Они остановились и наклонились, чтобы перевести дух под мостом, когда Джон увидел своим Видением Души, что оранжевый монстр пересекает дорогу всего в нескольких десятках метров от них. Едва через несколько секунд после того, как они замерли, тот же монстр изменил курс, направляясь прямо к ним.

"Черт," — пробормотал Джон.

Так как он едва произнес какое-либо слово за последний час, это, естественно, привлекло внимание. Три пары глаз обратились к нему.

"Что случилось?" — спросила Лили с дрожью в голосе.

Джон не мог позволить себе мучиться над тем, как сформулировать свои мысли. "Надо двигаться."

"Что?" — задыхаясь, произнес Честер. "Я почти на пределе, чувак. Мне нужно перевести дух."

В ответ Джон только указал на монстра, который только что появился на дороге перед ними.

Мост, под которым они находились, простирался над искусственным углублением дороги, над которым проходила железная дорога. Они были слишком далеко от знакомых Джону мест, чтобы угадать, какая это линия. Скромные дома выстраивались вдоль дороги, которая поднималась под небольшим углом, пока не достигала обычного уровня земли примерно в ста метрах впереди. Перед этим, меньшая боковая дорога, предположительно, вела к задним садам и гаражам домов на этом участке.

В том переулке прятался монстр, который был выше слона и, вероятно, шире даже этого. Черные шипы выступали из его зеленой кожи вдоль толстых рук, широких плеч, мускулистого спины и самой массивного шеи, который Джон когда-либо видел, заставляя его выглядеть так, будто бодибилдер-орк носил маникюрный амальгаму львиной гривы. Его глаза светились оранжевым огнем. Лес из зазубренных клыков торчал из его широкой пасти.

Теперь он вышел из этого переулка и смотрел прямо на них. Через Чувство Маны Джон чувствовал, как сотни других мчатся к их местоположению.

"О," — выдохнул Честер.

Джон не стал тратить больше времени на разговоры. Активировав Ускорение, он выпустил настоящую волну Теневого Потока в сторону монстра, выбежав на улицу и прямо к заднему саду. С разными стоном и криками отчаяния другие последовали за ним.

Сработал Ниндзя, и он начал прыгать через заборы, не обращая внимания на скрытность. К счастью, этот район был одним из тех, где дома выглядели одинаково, так что ни один из них не был намного выше его роста, и было мало кустов или растений.

Позади него раздался глухой треск, когда он перебрался через пятый забор, и он обернулся, чтобы увидеть, что за ним рухнуло, сбросив остальных троих на пол; они попытались перепрыгнуть его одновременно, и панель не смогла удержать их броню. За ними он видел, как огромный монстр с оранжевой душой протискивается через зазор между двумя домами. Его пасть зевнула, и он издал рев. Больше монстров вываливалось на дорогу, отфильтрованные мостом на данный момент. Скоро, он был уверен, они начнут бросаться через железнодорожные пути.

Джон поморщился. Еще одно сочетание Ускорения и Теневой Поток создало стену тьмы, но это было все, что он мог сделать для них. Еще несколько прыжков привели его на соседнюю улицу. Он мог слышать бесчисленные ревы, визги и крики, сопровождаемые гремящим какофонией, которая, по его подсчетам, должна была быть сотнями шагов в погоне. Это было слишком много, чтобы что-либо понять.

Здесь дорога проходила параллельно поднятым железнодорожным путям, и он мчался вдоль нее. Остальные появились через несколько секунд позже, но казалось, что они отставали от него с каждым разом, когда он оборачивался. Он перестал смотреть назад, полагаясь на Чувство Маны, чтобы держать его в курсе преследующей их толпы монстров.

С тем, что он чувствовал через это магическое восприятие, ему почти хотелось отключить его и продолжать в неведении. С каждым ударом сердца, казалось, появлялось дюжина новых монстров. Они были не просто позади, в погоне. Их было сотни в соседнем районе. Еще сотни были на другой стороне железнодорожных путей, мчащихся параллельно. Бесчисленное количество монстров было впереди, приближаясь, чтобы перекрыть ему путь.

Мы в заднице, – подумал он с отчаянием.

Избежать преследующую толпу было бы сложно, но, возможно, это было бы осуществимо. Но они были окружены, он не знал, как черт возьми он собирается выбраться из этого сам, не говоря уже о том, чтобы увидеть, как остальные трое выживают. С каждой секундой он все больше и больше смирялся с тем, что покинет их. Разрыв между ним и ними только увеличивался.

Затем он увидел знак. Красный круг с синим горизонтальным перекрестием посреди, на котором белыми заглавными буквами было написано: МЕТРО.

Ум Джона зацепился за этот знак, как за брошенный спасательный круг. Он находился в нескольких сотнях метров вниз по улице, вися над арочной каменной аркой в стороне небольшого холма, где проходила железная дорога. Даже без навыка Сверхчеловеческая выносливость он чувствовал, как получил новый прилив энергии. Его сердце протестовало, когда он бежал к этому знаку изо всех сил. Его ноги съедали расстояние. Он приближался ближе и ближе. Он не знал, где, черт возьми, находится эта станция или будет ли там безопасно, но в любом случае это должно было быть лучше, чем безумие наверху.

Как будто не прошло и минуты, он оказался у входа в метро. Флуоресцентные лампы освещали знакомое зрелище лестницы, спускающейся вниз в землю, и он не мог поверить, что это так его успокаивало. Над аркой был синий полупрозрачный свет, но ему было все равно. Она могла гореть, и он все равно бы вошел без колебаний.

Джон бросился через порог. В тот момент, когда он пересек границу станции, его Чувство Маны отключилось от внешнего мира. Он игнорировал это, спускаясь по лестнице по три ступени за раз.