Внезапно оказавшись с тысячами Ауры для траты, Джон сосредоточился на выборе того, что будет немедленно полезно для выживания, пока он бежал. Сначала он погрузился в меню Заклинаний и Навыков, почти забыв, что давно улучшил Магию и Талант, чтобы исцелить себя.

Навыки 1 уровня:

Земляная броня: 1000 Ауры

Очищающий пар: 1000 Ауры

Горячий вихрь: 1000 Ауры

Ледяная хватка: 1000 Ауры

Иллюзорный клон: 1000 Ауры

Астральная проекция: 1000 Ауры

Фантомная рука: 1000 Ауры

Толчок силой: 1000 Ауры

Притяжение силой: 1000 Ауры

Навыки 2 уровня:

Сверхчеловеческая выносливость: 1000 Ауры

Железный кулак: 1000 Ауры

Орлиный глаз: 1000 Ауры

Чувство опасности: 1000 Ауры

Двойное заклинание: 1000 Ауры

Атлет: 1000 Ауры

Вор: 1000 Ауры

Инженер: 1000 Ауры

Наездник: 1000 Ауры

Чревовещатель: 1000 Ауры

Ему не потребовалось много времени, чтобы обработать эту информацию, так как она была внедрена прямо в его сознание. Он не столько читал интерфейс, сколько моментально знал, какую информацию он содержит.

И вот его глаза расширились в тот момент, когда он мысленно открыл меню Умений и без колебаний приобрел Двойное Заклинание, молясь, что оно сделает то, что он думает.

Двойное Заклинание разблокировано!

-1000 Ауры

Что-то в его сознании изменилось. Энергия, копирующая форму его мозга, согрелась, кажется, нацеливаясь на определенные области в его сером веществе, выбирая конкретные нейроны с хирургической точностью. В то же время она послала щупальце вниз по его позвоночнику, пока не достигло области вокруг сферы маны, хранящейся в его животе. Связь была установлена. Две области в его сознании отделились, и внезапно он почувствовал, как будто у него две мана-сферы накладывались друг на друга в его пупке. Через мгновение снова пришло знакомое ощущение чуждой информации, внедряемой в его разум.

Чистая триумфальная энергия заполнила его вены, и только осознание людей, бежащих за ним, удерживало его от улыбки или крика. Это бы выглядело странно.

Опираясь на эту новую способность, Джон посвятил одну часть своего разума Чувству Маны, в то время как другой использовал заклинание Теневого Потока, пытаясь заранее прикрыть области, где, как казалось, приближающиеся монстры могли бы перекрыть им путь. Маслянистый дым струился из его протянутых рук, заворачиваясь в небольшие облака, куда бы он ни попал. На мгновение он был бы склонен улучшить это заклинание, но решил, что у него есть другие приоритеты в этой области.

Улучшено Видение Души (Уровень 0 > Уровень 1)

-500 Ауры

Улучшено Видение Души (Уровень 1 > Уровень 2)

-1000 Ауры

Улучшено Чувство Маны (Уровень 1 > Уровень 2)

-1000 Ауры

Увеличено Телосложение (Уровень 2 > Уровень 3)

-400 Ауры

Увеличена Сила (Уровень 2 > Уровень 3)

-400 Ауры

Увеличена Ловкость (Уровень 2 > Уровень 3)

-400 Ауры

Увеличен Разум (Уровень 2 > Уровень 3)

-400 Ауры

Энергия пульсировала по его телу, стремясь приспособиться ко всем улучшениям. Он чувствовал, как его душа горит, и дискомфорт от изменения тела отвлекал его, заставляя на мгновение замедлить бег. Возможно, делать так много улучшений одновременно без времени на адаптацию было безрассудно, но он чувствовал себя оправданным.

В таких обстоятельствах не было времени ждать. Наличие людей вокруг было оружием с двусторонним лезвием; очевидно, он мог накапливать гораздо больше Ауры, если другие люди видели, как он делает крутые вещи. Он ожидал этого с самого начала.

Но он также ожидал, что наличие людей вокруг, чтобы видеть, как он облажается, добавит модификатор к тому, сколько Ауры он потеряет. И Джон был уверен, что облажается. Это было неизбежно. Он просто не был хорош в общении с людьми. Он принял это много лет назад. Черт возьми, он уже несколько раз облажался за время их краткого взаимодействия и только не потерял Ауру, потому что все еще оставался загадочным незнакомцем, который выручил их сейчас. Это не продлится долго.

Поэтому Джон выдержал стремительные изменения в своем теле и продолжал бег. Он постоянно использовал Чувство Маны, излучая волны маны, которые давали ему радароподобное понимание того, где находятся враги и как далеко они.

С другой половиной своего разума он переключался между Видением Души и заклинанием Теневого Потока. Последнее постоянно извергало Потоки Тьмы, куда бы он ни считал, что это будет наиболее эффективно в данный момент. Иногда он направлял его за себя, чтобы прикрыть их отступление. В другие разы он выпускал его вбок, пытаясь перекрыть возможные линии зрения, когда знал, что монстр будет двигаться по соседнему пути.

Однако первое позволяло ему оценить, от чего они бегут. Пропустив уровень 1 и перейдя сразу к уровню 2, его новое и улучшенное Видение Души стало гораздо яснее, позволяя ему гораздо легче оценивать своих противников, не видя их физически, при условии, что он точно знал, где они находятся. В сочетании с тем фактом, что ему не нужно было переключаться между ним и Чувством Маны, его маленький трюк значительно улучшился.

К сожалению, это означало, что их единственный шанс выжить в текущем кризисе заключался в том, чтобы избежать конфликта вообще. Это не означало, что не было монстров, которых они могли бы победить. Синих и зеленых хватало. На самом деле, эти слабые монстры составляли большинство.

Но там было сотни монстров, бродящих по этому полутемному месту всего в его диапазоне около 500 метров. Под темной завесой, вызванной бездной, парящей над центральным Лондоном, бесчисленные монстры вышли поиграть, и тревожное число из них, похоже, откликнулось на призыв красноглазой сороконожки.

Не имело значения, что большинство монстров были синими и зелеными, когда их число точно исчислялось тысячами только в его новом диапазоне. За пределами этого, несомненно, было еще больше. Слабые монстры переполнят их числом, удерживая их на месте достаточно долго, чтобы желтые, оранжевые и красные подошли и, безусловно, уничтожили любые шансы на побег.

К счастью, Джон предвидел это. Он знал с того момента, как понял, что красноглазая сороконожка делает, что сражаться со всем этим не получится. Вот почему он вложил всю свою новообретенную Ауру в Заклинания и Умения, которые позволят ему избежать боя совсем.

Его Чувство Маны постоянно излучало волны, пока он бежал. Выбирая безопасные маршруты, когда мир внезапно так плотно населен убийственными существами, было нелегкой задачей. Он постоянно разворачивался, останавливался, чтобы спрятаться, бегал по кругу, вынужденно делая неинтуитивные повороты. Они провели слишком много времени, продвигаясь обратно на восток, к центру города, когда Джон хотел выбраться на запад.

Не раз другие задавали ему вопросы. Он не смел рисковать ответом, чтобы он снова не сказал что-то не так. После того как он уже облажался пару раз, он не хотел подвергать свою Ауру риску потери. Даже была тихая ссора между тройкой, когда Джон остановился на целую минуту, прячась в очередном заднем дворе, пока стая монстров проходила мимо них с другой стороны живой изгороди. Их шаги звонили, как колокольчики, и Джон даже не мог представить, что они из себя представляют по звуку. Их души варьировались между синим и желтым, а один оранжевый замыкал шествие.

"Что, черт возьми, мы здесь делаем, Джейд?" — прошипел Честер.

Джейд ответила: "Заткнись. Если ты хочешь уйти, тогда уходи. Я остаюсь с этим сумасшедшим ублюдком, который убил троих монстров, как будто они не представляли ничего из себя."

Лили, высокая девушка в кольчуге с арбалетом, казалась назначенным медиатором между двумя. Они сжались немного поодаль от него — или, точнее, Честер присел рядом с Джейд и начал жаловаться ей, а Лили присоединилась к ним, чтобы вмешаться. "Никто не уходит. Нам нужно держаться вместе."

"Он ведет нас по кругу, Лили," — прошептал Честер.

Джон молча задавался вопросом, смог бы он услышать это с его характеристиками на нулевом уровне. Ни одно из улучшений не нацеливалось конкретно на его уши, но он предполагал, что Телосложение и Сила были достаточно широкими в своих улучшениях, а Разум был достаточно близок к его ушам, чтобы это могло оказать влияние.

В любом случае, было бы слишком неловко дать им знать, что он мог их слышать после всего этого.

Разговор затих, и он позволил ему стать фоном, пока его разум привычно не улетел, и он снова посмотрел, чтобы увидеть, что стало причиной прерывания. Он обнаружил, что все трое смотрят на него.

Джон замер. Что происходит? Почему они смотрят? Он старался вспомнить последние моменты, но был уверен, что не двигался ни на дюйм, не желая делать что-то странное. Было ли это странным само по себе? Люди раньше называли его странным, и он никогда не понимал, почему. Он просто... был, существовал, и, похоже, этого было достаточно, чтобы людей беспокоить. Его простое существование было тревожным, казалось.

Что-то привлекло его внимание, Видение Души позволяло ему увидеть намек на красно соединившего монстра, движущегося вдали, но далеко за тройкой перед ним. Он прищурился.

+200 Ауры

Джон моргнул, теряя из виду дальний красный.

Что?

По причинам, которые были далеко за пределами его понимания, Честер издал небольшой всхлип и споткнулся назад, упав на спину. Джейд замирала. Лили подняла руки, глаза расширились, и она заикалась тихим успокаивающим голосом: "О, о, о. Я ничего не имела в виду. Мы просто хотим знать, чтобы могли составить планы на будущее и прочее."

Знать что? Она задала ему вопрос? Черт побери. Он был в раздумьях и не зарегистрировал это. Это происходило с ним довольно часто, когда он терялся в своем маленьком мире и упускал части разговора. Был инцидент, когда учитель обращался к нему трижды безуспешно, прежде чем разозлиться и громко швырнуть тяжелую книгу на его стол. Шок заставил его упасть с кресла. Весь класс смеялся.

Джон активировал Ускорение, чтобы дать себе время подумать, стараясь изо всех сил зафиксировать свое тело на месте, чтобы это не выглядело слишком заметно для других. Вопрос, на который ему нужно было ответить, был: какой вопрос она задала? Спросить ее повторить вопрос было бы не в повестке дня. Это только заставило бы их сомневаться в его способности. Благодаря этой системе Ауры, он не мог предпринять никаких действий, которые могли бы вызвать сомнения в его крутости. По какому-то чуду ему удалось укоренить образ загадочного незнакомца, к которому он стремился, но это был хрупкий имидж, готовый к разрушению в любой момент.

Какие были подсказки?

Во-первых, Лили уточнила, что ответ, который они искали, позволил бы им определить их долгосрочные планы, подразумевая, что она спрашивала о его собственных планах.

Далее, он вспомнил разговор, который он неловко слушал. Честер хотел знать, что они делают, выражая недовольство по поводу кругового маршрута, по которому Джон молчаливо вел их. Были намеки, из ответов, что он хотел бы отделиться от Джона.

Джону было бы вполне удобно с этим. Тогда ему не пришлось бы иметь дело с тем, чтобы взять эти два подсказки и сформулировать, что именно Лили спросила его. Они продолжали говорить еще какое-то время, но Джон отключил это, пока думал. Он также должен был учесть тот факт, что они могли иметь другие тихие разговоры в другие моменты, когда он был отвлечен, например, когда он улучшал себя, или в те моменты, когда он глубоко сосредоточился на Чувстве Маны, чтобы избежать любых монстров.

Согласно его мнению, имелось несколько вероятных вариантов:

Во-первых, она могла спросить его о его долгосрочных планах.

Во-вторых, она могла интересоваться, куда именно он их ведет.

В-третьих, она могла хотеть знать, как он ведет их от монстров, и смогут ли они это воспроизвести.

Были и другие возможности, но эти казались наиболее вероятными. Теперь ему нужно было выяснить, как ответить им, не давая понять, что он на самом деле не знал, что именно они спросили.

Все сводилось к тому, что могло позволить его отстраненному персонажу. Теоретически он мог бы выбрать не отвечать вообще, подразумевая, что ему неинтересно отвечать на их вопросы — что было даже правдой, хотя они, вероятно, неверно поняли бы его причины для этого. Этот парень Честер, похоже, думал, что Джон ненавидит его. Ненависть — сильное слово, но Джон определенно не оценивал его присутствие.

Если бы не третья возможность, он, вероятно, мог бы ответить чем-то простым, например, "вдали отсюда", чтобы соответствовать первым двум. Но ответить "вдали отсюда", когда кто-то спрашивает, как вы избегаете монстров, вероятно, будет выглядеть глупо, если они не подумали, что он намекает, что ответит позже?

На самом деле, это была хорошая идея.

"Вопросы позже," — сказал он, отворачиваясь.

+200 Ауры

Ему было трудно сдержать вздох облегчения, когда за его спиной не прозвучало ни одного ответа. Он понимал, что будет полагаться на это много в будущем, как ему казалось.

Джон собрался, отложив социальный дискомфорт в сторону. Чувство Маны подсказывало ему, что вскоре будет окно для возможностей, и тогда им придется перепрыгнуть через живую изгородь и бежать через дорогу в следующий сад. После этого у них будет возможность для свободного бега на некоторое время.

Однако в другой стороне происходили тревожные события. Монстры действительно начали скапливаться на несколько сотен метров позади них, и ему это совсем не нравилось. Это было примерно в том же направлении, где он заметил намек на красносоединившегося монстра, который подкрадывался. Он представлял, что красноглазая сороконожка находилась где-то в этой толпе, координируя поисковый паттерн. Они не могли задерживаться дольше.