Двери распахнулись с шипением, и зазвенела мелодия. Мотив был фальшивым, искажённым, будто звуковую систему одолели души проклятых.

Она не успела доиграть, как орда чудовищ хлынула из соседних вагонов. Донесся рёв сотен чудовищных глоток. Джон Ускорился к открытой двери и начал запускать Огненные шары вдоль платформы, широко расставив руки. Платформа озарялась их пролётом, высвечивая звериную волну, уже несущуюся на него.

Сердце ушло в пятки. Чувствовать столько монстров через Чувство Маны — одно дело, но увидеть их своими глазами — вселило в него редкостный ужас. В детстве он играл у дома, когда по улице маршем прошла толпа футбольных хулиганов, направлявшихся на матч с соперниками. Пьяные, буйные. Он замер как кролик перед удавом, ужаснувшись стене шума, надвигавшейся на него.

Сейчас было в сто раз хуже. Хулиганы или нет, те пьяные быдланы тогда не хотели калечить ребёнка, и некоторые даже проявили доброту, вырвавшись вперёд, чтобы помочь ему добраться до дома, пока основная толпа не растоптала.

Здесь же он был уверен — не найдётся добросердечного монстра, который вырвется вперёд стаи и поможет им сбежать. Придётся стоять и драться.

Единственный плюс — монстры действительно были синего уровня. За несколько ударов сердца его град файерболов скосил больше, чем он ожидал, прожигая насквозь их панцири, шкуры, доспехи и всё остальное. Десятки погибли в мгновение ока.

+1000 Ауры

Но их были сотни. Хуже того, он был не единственным с дальнобойной атакой. В темноте было трудно разглядеть отдельные формы, но сработали инстинкты Ниндзя, выхватив из мрака маленький силуэт, летящий в него, и заставив увернуться. Только Ускорение позволило отодвинуть голову в сторону, едва избежав брошенного шипа, который мог бы пронзить ему глаз. Он отплатил Огненным шаром, но урок усвоил.

Ускорение закончилось, и Джон с гримасой отступил обратно в вагон. Он выиграл несколько секунд, прорейдив передовых, но так долго не протянуть. Это будет полный пиздец.

Мне нужны Заклинания. Областные, дальнобойные.

Трое остальных были позади него, наготове. Честер дрожал, его армейская каска съехала набок, но он всё ещё сжимал колючую булаву обеими руками, будто цеплялся за неё как за спасительную соломинку. Арбалет Лили был нацелен и готов к выстрелу, но её глаза были широко раскрыты от ужаса. Даже Джейд была далека от самообладания — её глаза метались, лицо побелело.

Всё зависело от него. Он быстро погрузился в интерфейс Ауры, перемещаясь к двери, чтобы создать узкое место.

Заклинания 1-го уровня:

* Ветровой разрез: 500 Ауры

* Электрошок: 500 Ауры

* Водяной Выстрел: 500 Ауры

* Каменный Щит: 500 Ауры

* Мгновенная Заморозка: 500 Ауры

* Вспышка Света: 500 Ауры

Заклинания 2-го уровня:

* Детонация Печати: 1000 Ауры

* Земляная Броня: 1000 Ауры

* Очищающий Пар: 1000 Ауры

* Жгучий Вихрь: 1000 Ауры

* Ледяная Хватка: 1000 Ауры

* Иллюзорный Клон: 1000 Ауры

* Астральная Проекция: 1000 Ауры

* Призрачная Рука: 1000 Ауры

* Толчок Силы: 1000 Ауры

* Притяжение Силы: 1000 Ауры

Навыки 1-го уровня:

* Второе Дыхание: 500 Ауры

* Предел: 500 Ауры

* Озарение: 500 Ауры

* Подавление Души: 500 Ауры

* Борец: 500 Ауры

* Ударник: 500 Ауры

Навыки 2-го уровня:

* Сверхчеловеческая Выносливость: 1000 Ауры

* Железный Кулак: 1000 Ауры

* Орлиный Глаз: 1000 Ауры

* Чувство Опасности: 1000 Ауры

* Атлет: 1000 Ауры

* Вор: 1000 Ауры

* Инженер: 1000 Ауры

* Наездник: 1000 Ауры

* Чревовещатель: 1000 Ауры

Текущая Аура: 2500

Ничего не прыгнуло в глаза как очевидно полезное в этой ситуации, и у него не было времени размышлять, что подразумевает каждое название. Может, улучшить уже имеющееся? На это тоже не было времени. Орда была почти на них.

Обилие вариантов грозило параличом решения, и в итоге он остался вовсе без новых инструментов. Тогда он позволил инстинкту вести себя, выцепив всё, что хоть как-то намекало на дальнюю атаку. Он потратил всё, что мог.

Ветровой разрез разблокирован!

-500 Ауры

Жгучий Вихрь разблокирован!

-1000 Ауры

Толчок Силы разблокирован!

-1000 Ауры

Вспышка маны в пупке смешалась с шипящим теплом в мозгу, и знание новых заклинаний влилось в его сознание. Впервые за несколько часов он сбросил Чувство Маны. Оно больше не требовалось. Монстры и так были слишком заметны для обычных чувств, и ему нужен был этот слот для заклинаний.

Ускорение сбросило перезарядку, и он шагнул за порог вагона. Подняв руку и рубанув её вниз с выпрямленной ладонью, словно нанося каратистский удар, он выпустил невидимый клинок ветра. Под действием Ускорения Ветровой разрез преодолел расстояние между ним и передним краем несущихся монстров с невозможной скоростью. Правда, расстояние было небольшим. Монстры были так близко, что уже видны были белки их глаз.

Кровь брызнула радугой цветов, подсвеченная Жгучим Вихрем, который он выпустил следом. Монстры завыли, когда его два заклинания скосили передовых. Ветровой разрез был беззвучен, но Жгучий Вихрь — полная противоположность.

Он проявился как закручивающийся конус ветра, вырвавшийся из его вытянутой ладони при толчке вперёд, неся на себе мерцающие угольки, которые ветер раздувал в пламя, поражая цели. Возникавшие пожары были невелики, но им и не нужно было быть большими. Толчок Силы был похож: он просто создавал волну силы в направлении толчка выпрямленной ладонью, соответствующую скорости и силе движения. Единственное ограничение — он сам. Казалось, это была тема всех боевых заклинаний: все требовали движения для каста, и потому всё зависело от его скорости.

Одновременно он старался выделить свободный слот для Теневого Потока, когда мог. Тьма клубилась вокруг, скрывая его форму, и только он мог видеть сквозь неё. Мир стал мерзкого тёмно-серого цвета, так как станционная платформа и так была тёмной. Пришлось терпеть. Лишь бы монстры не попали в него своими снарядами.

Он постоянно двигался, метаясь из стороны в сторону, швыряя заклинания. Огненный шар, Ветровой разрез, Огненный шар, Ветровой разрез, Жгучий Вихрь, Огненный шар, Ветровой разрез, Огненный шар, Ветровой разрез, Жгучий Вихрь, с Толчком Силы в качестве подстраховки по необходимости. Схватка длилась секунды, но ощущалась вечностью.

Рёв пламени смешивался с криками умирающих монстров. Воздух наполнился едкой вонью горелой плоти и гниющего мяса. Хаос был таким всепоглощающим, что он почти не слышал повторяющегося звонка. Вид орды монстров, внезапно прекратившей бешеную атаку и бросившейся обратно в ближайшие вагоны, дал ему подсказку, заставив остановиться в недоумении, чтобы понять, что происходит, и только тогда он осознал. Без быстрого применения Ускорения он не успел бы рвануть обратно через двери в вагон, прежде чем они захлопнулись.

+3000 Ауры

Однако, увидев, что ждало его внутри, он подумал, не лучше ли было бы пробиваться через станцию в одиночку. Переключившись на Чувство Маны, он обнаружил, что лишь сотня монстров не успела вернуться в поезд. Да и на самой станции их было больше. Звучало не так уж плохо, по сравнению.

Джейд, Честер и Лили ждали его там, уставившись широко раскрытыми глазами. У всех были наготове оружия, но они медленно опускали их, когда поезд снова тронулся от станции. Мир снаружи поплыл.

Он кивнул им, затем пошёл и снова сел, скрестив руки.

+400 Ауры

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем они последовали за ним, заняв три сиденья напротив Джона. Он с трудом сдержал вздох. Даже после того охуенного дерьма, что он только вытворил, никто не захотел сесть рядом. Может, он просто накопил слишком много неловкости за свою жизнь, и теперь ему придётся творить ещё больше крутого дерьма, чтобы это компенсировать.

Хуже того, они на него пялились. У всех троих были широко раскрытые глаза, но контраст был в остальных выражениях лиц. У Честера отвисла челюсть. Губы Джейд были сжаты в тонкую линию, ноздри раздуты. Лили была самой странной — её взгляд казался каким-то пустым, пока она грызла нижнюю губу.

Джону не оставалось ничего, кроме как стоически молча выдерживать их пристальный взгляд. По личному опыту, вопросы о том, почему в него пялятся, никогда не кончались хорошо. Он усвоил этот урок рано, и он вбивался ему в голову снова и снова при наблюдении за другими конфронтациями.

В конце концов, Лили моргнула и прочистила горло. «Ну, эм…»

К сожалению, её неспособность придумать тему для разговора лишь усилила неловкость. Джон надеялся, что пот на лбу не слишком заметен. Может, они подумают, что это от напряжения после стольких заклинаний? Если спросят, он так и скажет.

Следующей не выдержала Джейд. Она закрыла глаза и сделала дрожащий вдох, который он не мог понять — злость ли это. «У тебя куда больше силы, чем у нас троих».

Джон медленно кивнул.

«Как? Я пахала как проклятая с тех пор, как эти уродливые уёбки убили…» — Джейд оборвала себя, будто подавив слова. Она несколько раз моргнула. Сделала ещё один глубокий вдох. На этот раз Джон был уверен — это был злой вдох. «Что ты делал по-другому, Джон? Каков твой класс?»

Ни за что он не ответит на это. Помимо унижения от признания, что он с момента встречи с ними сознательно пытался вести себя «круто», а в реальной жизни вовсе не такой стоический и загадочный тип, он был уверен, что это напрямую навредит его Ауре. Знание, что он 'пытается' быть крутым, заставит их считать его придурком. Он был в этом уверен. И тогда держаться с ними было бы бессмысленно.

Ну, не совсем бессмысленно. У меня же есть новые Заклинания и Навыки.

Но это покажется пустой тратой, если он откажется от своей персоны сейчас.

Тем не менее, он знал, что должен дать им что-то, если судить по разнообразию взглядов, которыми его удостаивали. Интерпретировать эмоции людей — не его сильная сторона, но он не был настолько далёк от нормы, чтобы не понять — перед ним спектр недовольства. Он не хотел лгать, но и правду сказать не мог.

«Вы — первые люди, с которыми я взаимодействовал с самого начала всего этого», — сказал он наконец, сосредоточившись на том, чтобы в голосе не дрогнуло и не прозвучало неуклюжих оборотов. Он не упомянул, что они были первыми людьми вне семьи, с которыми он общался… чёрт, почти месяц. «Я не знал, что я отличаюсь», — добавил он.

«Отличаешься от нас, по крайней мере», — сказала Лили, глянув на спутников. «Ты первый человек, которого я встретила, кроме этих двоих, с тех пор как появились монстры». Она неуклюже улыбнулась. «Может, это мы трое слабые, а ты ближе к среднему… выжившему».

«Не верю в это», — сказала Джейд.

«А я как бы верю», — пробормотал Честер, и в голосе дрожала трусость.

«Ты слабак, да, но я пахала как проклятая», — сказала Джейд, прищурившись на Честера, прежде чем вернуть стальной взгляд Джону. «Ты дрался с монстрами каждую бодрствующую минуту с самого начала?»

Джон вспомнил, что делал в начале всего этого. Он не знал, как сказать ей, что провёл добрых десять минут вверх ногами в мусорном баке. «Нет», — сказал он, пытаясь не рассмеяться. Губы всё же слегка дрогнули в сторону улыбки. «Мне дали преимущество, думаю. Отчасти».

«Какое преимущество?»

Потребовалось невероятное усилие, чтобы не съёжиться. Каждый атом его существа хотел втянуть голову в плечи. «Не хочу говорить».

Джейд сузила глаза и открыла рот, но Лили положила руку ей на плечо и перебила: «Если он не хочет говорить, это его право. Нам не нужно знать всё друг о друге, чтобы быть союзниками, верно?»

Это прозвучало довольно колко. У него было ощущение, что она повторяет слова самой Джейд, судя по тому, как у той опустились плечи.

«Конечно», — пробормотала она. Её глаза закрылись, и на этот раз остались закрытыми, даже когда она продолжила: «Просто хочу знать, делаю ли я что-то не так, вот и всё. Нужно становиться сильнее, чтобы выжить. Если хочу… я не хочу снова подвести».

В глазах Лили было сочувствие. «Ты не подведёшь».

Джон вроде как хотел сбежать в соседний вагон. Эмоциональные разборки были не его стихией.

Увы, там было полно монстров. С два десятка. Он, наверное, справился бы, судя по представлению на предыдущей станции, но в тесном пространстве вагона могло быть иначе. Например, поджигать поезд казалось неразумным.

Оглядываясь в поисках отвлечения, пока Джейд и Лили зашептались о всяких соплях, он в итоге остановился на информации о Линии Метель над дверью. Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть.

На этой линии было 32 остановки. Врата Жнеца — крайняя слева, Мэрибон — крайняя справа, которая значилась как конечная на табло отправлений во Вратах Жнеца. Они только что отъехали от Элефанта и Данжена (Джон закатил глаза) и, предположительно, направлялись в Южный Киллингтон — после чего будет Блэкхолл.

Пятая остановка была самой проблемной.

«Нам нужно будет выйти до Пылающего Моста», — пробормотал он. «Либо в Блэкхолле, либо в Южном Киллингтоне».

Разговор позади него оборвался, и он обернулся.

«Что?» — спросила Джейд.

«Пылающий Мост, три остановки отсюда», — сказал он. «Нам нужно будет свалить отсюда до этого».

Джейд нахмурилась, затем встала, чтобы взглянуть на схему маршрута, которую он изучал. «Там пересекается Линия Шершень… Ты говорил, у душ монстров есть цвета. Жёлтый был третьим по опасности, да?»

Джон кивнул. «Нет никаких сомнений, что это совпадение».

«Точно. Выбраться отсюда звучит проще на словах, если следующие станции будут похожи на предыдущую».

«Но держу пари, это будет чертовски проще, чем то, что ждёт нас на станции, связанной с жёлтой линией», — сказала Лили.

Честер издал болезненный хрип. Джон задумался, не дали ли этому парню что-то похожее на систему Ауры, только вывернутую наизнанку. Получать награду за ламство звучало куда проще.

Пожал плечами, Джон повернулся к дверям. В его радиус снова начали входить монстры — значит, они приближались.

«Будьте готовы», — сказал он. Голос прозвучал резче, чем он хотел, как отрывистая команда.

+400 Ауры

Джон даже не стал задаваться вопросами на этот счёт. Если система хочет давать ему Ауру практически за всякую хуйню — он не будет жаловаться.