Ближайший дом был довольно обычным, похожим на тот, где вырос сам Джон, разве что чуть меньше. Темно-зеленая входная дверь была выбита с петель, а в прихожей на ковре было красное пятно. Пальто, сорванные с крючков, и ботинки, вывалившиеся со стоек, устилали коридор. Сразу справа виднелся еще один сломанный дверной проем — в гостиную, где виднелось несколько новых пятен. В углу стоял манеж для ребенка, залитый чем-то бурым.

Телевизор работал. Вряд ли стоило удивляться. На экране мигал сигнал тревоги, бежал текст. Джон перестал читать, увидев совет «оставайтесь дома», и шагнул в комнату — стараясь не смотреть в тот угол — схватил пульт и переключил каналы. Везде одно и то же. Зато в меню он увидел время: только что начало третьего. Хотя бы это. Телефон он потерял где-то по дороге и не заметил. Пользовался им так редко, что отсутствие в кармане прошло незамеченным.

Поддавшись болезненному любопытству, он невольно скользнул взглядом по углу, которого избегал. Задержался на секунду — и вылетел из комнаты.

Джон напряженно двинулся на кухню, изо всех сил пытаясь выкинуть увиденное из головы. Челюсти сжались так, что он боялся за зубы. Дрожащими руками он открыл кран, плеснул воды в лицо, затем вымылся тряпкой, где смог.

Внизу больше ничего не было, кроме зимнего сада и крошечной ванной, и он поднялся наверх. Три закрытые двери. Ближайшая, сразу у лестницы, вела в ванную с душевой кабиной. Следующая — в детскую комнату, куда он лишь мельком заглянул, прежде чем пройти в главную спальню.

Прежде чем рыться в чужих вещах, Джон задержался у комода, глядя на фотографии в рамках. На них — лысеющий мужчина и блондинка, их жизнь от двадцати до тридцати с лишним. Оба — самые обычные. Ничего особенного, разве что крутые мотоциклы на ранних снимках, в кожаной экипировке. Но на каждом фото они улыбались, и только когда в кадре появлялся новый человек — милая девочка с мамиными глазами и папиной улыбкой — они смотрели не друг на друга.

Джон долго стоял, опершись о комод. Не знал, запоминать ли их лица или пытаться забыть. Миллионы таких же историй, наверное, оборвались трагически за последний час по всему миру. Эта — не уникальна. Тянуть за собой конкретные образы — только усложнять себе жизнь. Слишком тяжело. Лучше упаковать и забыть.

К своему сожалению, он понял, что должен запереть эти чувства в ящик глубоко внутри. Сказал себе, что разберется с ними позже, хотя знал — не разберется. Не сможет.

С глубоким вдохом и беззвучным извинением он распахнул ящики и начал искать одежду. Похоже, с размером повезло: хозяин дома был таким же высоким и худощавым, как Джон. Вскоре он нашел черную рубашку с длинным рукавом. На груди — странно стилизованное желтое лицо с крестиками вместо глаз и высунутым языком. Бренд не узнал, но сидела хорошо.

В следующем ящике его добычей стали плотные черные камуфляжные брюки. Джон переоделся быстрее, чем мог, прихватив носки. Ящик с нижним бельем обошел — пока это было слишком. Потом можно будет ограбить магазин. Сейчас — лишь перебиться.

Сбросив старую одежду, он с новым рвением принялся за шкафы, вспомнив фото. Долго искать не пришлось.

В одном из шкафов висели стеганые кожаные байкерские куртки. Броней не назвать, но защита явно лучше, чем у толстовки. Да и крутости добавит. В моде он не разбирался, но байкерские куртки — стильно, это он знал. Пока ничего не указывало, что это повлияет на Ауру, но предположение казалось разумным. Внешний вид — важная часть крутости.

У парочки хранились десятки курток разного фасона. Большинство — черные, с нашивками: бренды, места, события. Джон разглядывал их, читая историю жизни незнакомцев до апокалипсиса. Они много путешествовали — Китай, Индия, Бразилия, Испания, Швеция... Брать их казалось кощунством, но, к счастью, коллекция была шире.

Шкаф, видимо, делился на зоны, потому что стиль курток резко менялся.

Первая без нашивок — черная, с узором пламени на рукавах и подоле. Следующая — с ангельскими крыльями на спине и черными кистями от низа рукавов до подмышек. На другой красовалась собака с надписью «Bad to the Bone». Дальше — мерч по «Акире», с вышитой сценой знаменитого скольжения на байке. Все чертовски крутые. Понятно, почему пара не рассталась с ними даже после рождения ребенка.

Но одну он взял, едва увидев. Она идеально вписывалась в «крутую» эстетику, которую, как он подозревал, ценила система Ауры. Яркий цвет выделял ее среди черных собратьев.

Кожа была выкрашена в кричащий неоново-красный, с более темными акцентами на толстых наплечниках. Черно-золотые линии, словно схемы, пересекали ее. Высокий воротник почти полностью закрывал шею сзади, на рукавах — ремни с пряжками и мелкие нашивки. Дизайн кричал: «Самая крутая байкерская куртка в мире!» Завершал образ черный оскаленный череп на спине, выложенный стразами.

Он надел ее — и понял: выбор правильный.

+100 Ауры

Он чувствовал себя полным придурком на всех уровнях. Мало того, что он грабил одежду мертвеца, так еще и этот стиль был ему абсолютно чужд. Он привык прятаться в мешковатых худи и брюках нейтральных цветов, сливаясь с толпой. Большую часть юности его одежда была камуфляжем, делающим его невидимкой, чтобы никто не мог его тронуть. Что ему теперь делать без капюшона, отгораживающего от мира?

Но чтобы выжить в этом безумии, он не мог оставаться собой. Пришлось открыться унижению и насмешкам.

Тревога скручивала желудок узлом. Глотать стало трудно из-за кома в горле. Сердце трепетало, будто он падал, падал, падал, а земля неслась навстречу.

Подойдя к зеркалу во всю стену, которого избегал, он осмотрел себя. Куртка сидела неидеально. Застегнутая, она явно болталась на плечах, даже с Силой 2 уровня. Брюки сидели лучше. Он порылся в шкафу и нашел черные байкерские ботинки с красными вставками. Жали чуть-чуть, но смотрелись куда лучше его старых рваных берцев.

Увлекшись оценкой наряда, он позорно долго не замечал изменений в лице.

В последние годы зеркало показывало бледную кожу с красными следами акне на щеках, темные круги под глазами и «никакую» линию подбородка — ни острую, ни слабую. Темные волосы с конца подросткового возраста намекали на редеющую шевелюру, хотя пока лишь чуть отступили ото лба. В лучшие времена он был заурядным, а лучшие времена давно прошли.

Теперь же казалось, будто он годами усердно работал над собой. Первое, что он заметил — пропавшие следы от прыщей. Его главный комплекс в юности, щеки в сыпи. Даже когда гормональные прыщи прошли, они оставили прощальный плевок.

Он приблизился к зеркалу, неосознанно подняв руки, кончики пальцев коснулись гладкой кожи. Вблизи виднелись следы шрамов, но краснота исчезла. Это было главное.

Его кожа ожила — набралась Живучести, предположил он. Прежде бледная, теперь она буквально светилась. Он наконец понял это выражение. Лицо лучилось — не от пота или жира. Сюрреалистично было видеть отсутствие синяков под глазами. Исчезли и черные поры на носу.

Смех вырвался из живота. Его охватило внезапное желание увидеть изменения на всем теле, и он быстро сбросил только что надетое. При переодевании почему-то не подумал об этом, сосредоточившись на одежде.

Тело никогда не было его главным комплексом, но он и не мог сказать, что был им доволен. Просто... не был недоволен. Безразличен к нему, кроме того раза, когда прыщи перекинулись на плечи и спину, и он подумал, что больше никогда не снимет футболку.

В одних боксерах перед зеркалом он увидел ту же оживленность, что и на лице, по всему телу. Телу, покрытому гибкими мышцами. Живот — не кубики, но пресс виден. Грудь чуть оформилась, руки и плечи набрали объема. Ноги тоже стали крепче. О мышцах на ногах он никогда не думал, но смотрелись они куда лучше, чем худые «спички». Цыплячьими их уже не назовешь.

Чувствовать эти изменения было иначе, чем видеть. Восторг подхватил сердце и подбросил в воздух. Он чувствовал себя летящим. Так хорошо он не выглядел никогда.

И все благодаря странной суперсиле, свалившейся в конце света. Без его усилий. Читерства.

Плечи обвисли, когда напоминание швырнуло его обратно на землю. И все же он не мог оторваться от отражения, снова облачаясь в наряд. Трудно было поверить, что это он. Даже шрамы, накопленные за жизнь, исчезли.

Одевшись, он долго стоял у зеркала, вглядываясь в парня, смотревшего на него. Красная кожаная куртка с поднятым воротником. Черные камуфляжные брюки, заправленные в стильные черно-красные байкерские ботинки. Не хватало одной детали. Он порылся в шкафах и ящиках, нашел ее и вернулся к зеркалу с последним элементом пазла.

Надев черные авиаторские очки, он усмехнулся отражению.

«Пора мочить монстров», — сказал он.

+100 Ауры

Но сначала — еще немного админки с Аурой.