Даже когда сердце его ёкнуло, а в животе все похолодело, мозг Джона перешёл в режим максимальной производительности.

С практической точки зрения, он мог и дальше отсиживаться здесь, наблюдая, как развернутся события. У него были припасы и, казалось бы, безопасное место. Пик Чувства Маны показал больше монстров, чем видели камеры – а несколько применений Видения Души выявили угрозы от зеленого до желтого уровня. Тварь, маячившая прямо у двери безопасной комнаты, была зеленой. Это было плохо. Но явно не могла проникнуть внутрь и, похоже, не собиралась звать подкрепление. Вероятно, он мог бы выжить здесь.

С моральной же точки зрения такое решение было более чем сомнительным. Бросить троих других людей на произвол судьбы казалось слишком жестоким. Учитывая, что с тех пор, как он оставил ту кассиршу из фастфуда приманкой для монстра, он не приближался ни к одному человеку, а другие встречи были редки и лишь издалека, он начинал думать, что население планеты за последние двенадцать часов резко сократилось. Он, если подумать, даже животных почти не видел. Только тех попугаев. Ради выживания человечества могло оказаться важным сохранить как можно больше жизней.

К тому же, они явно были способны к бою. Глядя на доспехи и оружие, которые они раздобыли, он предположил, что они добрались сюда не только благодаря удаче. Вероятно, на их счету уже были убитые монстры. Был шанс, что сыграет роль сила в количестве, и вместе они смогут противостоять более опасным противникам, чем он в одиночку. Все, что повышало его шансы на выживание, следовало учитывать.

Но больше всего ему приходилось думать о *крутости*. Что принесет ему больше всего Ауры в этой ситуации? Сидеть сложа руки и бездействовать казалось трусливым выбором. Однако знакомое беспокойство, грызущее под ложечкой, напоминало, что ни его навыки, ни Навыки, которые он приобрел, не превратят его вдруг в светского гения. Топтаться в неловком разговоре казалось верным способом растерять Ауру. Перепалки с монстрами, которые не могли ответить или посмеяться над ним, – это одно. Люди – совершенно другое дело.

Но разве он вообще обязан с ними разговаривать? Множество кино жанров используют образ загадочного незнакомца не просто так. Если он сохранит стоическое и отстраненное выражение, чтобы скрыть, как мало ему хочется с ними общаться, он, вероятно, все равно сможет выглядеть круто.

Однако это все равно оставляло его уязвимым для неловкого языка тела и других постыдных проколов. Он мог споткнуться в неподходящий момент. Капля крови монстра могла запачкать его лицо или одежду унизительным образом. Или они могли сразу раскусить его неловкость, не купив образ загадочного воина-одиночки даже на секунду.

Пытаясь мыслить оптимистично, он предположил, что Ниндзя добавит ему стиля. У него не было особой возможности проверить привитую Навыком воинственную грацию, так как в тот момент он бежал за свою жизнь, но он знал, что теперь инстинктивно крадется в тени. Это могло сильно помочь в создании загадочного образа и компенсации его внутренней неловкости. В сочетании с Теневым Потоком для создания образа магического ниндзя, они наверняка будут впечатлены – при условии, что он будет поменьше открывать рот.

Клинок Маны и Стрела Души, надеялся он, тоже их ошеломят. Судя по обычному оружию, которое они сжимали, они не получили никаких магических улучшений. И если и получили, то что-то менее очевидное. Применение Видения Души в их сторону дало другие результаты, чем на монстрах, и он пока не знал, как это интерпретировать. Серебристый цвет означал, что они обычные люди? Или в этом было что-то еще?

Так или иначе, он начинал обретать немного уверенности. Мысли об унижении все еще жужжали в его голове, как осы, но он отгонял их воспоминаниями о тех более-менее крутых вещах, которые он уже сегодня совершил. Менее суток назад мысль о том, что Джон Вудс убьет полдюжины монстров, показалась бы смешной. Если бы ему сказали этим утром, что ему суждено размахивать магическим мечом и стрелять магическими стрелами, он бы назвал того сумасшедшим.

Если это было возможно, то, может быть, он сможет пообщаться с другими людьми без ужасных последствий. К тому же, возможно, впечатлив их своим крутым магическим арсеналом, он заработает больше Ауры. Он должен был это проверить, как минимум.

Джон уставился на мониторы, наблюдая, как монстры рыщут по дому. С помощью Чувства Маны он насчитал одиннадцать внутри, хотя на экранах в данный момент было только девять. Восемь, если не считать того сверкающего, который не давал камере получить четкое изображение. Еще больше бродило в пределах его досягаемости.

В голову пришла мрачная мысль. Всегда была вероятность, что монстров будет прибывать все больше и больше. Если он затянет, ситуация снаружи с равной вероятностью может ухудшиться, как и улучшиться. Шум привлечет еще больше, но если люди там внизу привлекут к себе внимание своим героическим последним боем, монстры могут слететься сюда в любом случае. Уйдут ли они потом, или некоторые заинтересуются, почему плащевой монстр задержался в главной спальне?

Это была головокружительная дилемма.

Трое людей сбились в кучку, перешептываясь, пока сороконожка-монстр возвышалась на бильярдном столе, ее усики дергались из стороны в сторону, выискивая добычу. Мужчина говорил лихорадочно, дико жестикулируя. Невысокая женщина в латных доспехах, казалось, шипела в ответ, а более высокая женщина в кольчуге говорила сквозь стиснутые зубы, бросая умоляющие взгляды то на одного, то на другого компаньона. Было чудом, что они еще себя не выдали.

Решить, что можно выйти и вмешаться, не опозорив себя, – это одно, но он также должен был учитывать свои шансы выжить в этом предприятии. Если эти трое слишком слабы, они станут обузой. Мысль была ужасной, но это была правда. Сам он еще не был мощным бойцом, но достиг уровня компетентности, позволяющего ему чувствовать себя способным защищаться. Сможет ли он защитить троих людей слабее себя? Маловероятно.

Поднятый на ноги нервной энергией, он зашагал взад-вперед перед мониторами, не спуская глаз с трансляции и размышляя. Он не хотел, чтобы они погибли. Он не хотел погибнуть сам. Бездействие казалось бы подлостью. Умереть было бы еще хуже. Продолжающееся выживание человечества, несомненно, должно было быть главным приоритетом. Продолжающееся выживание Джона Вудса тоже стояло довольно высоко в его собственной оценке.

И во всем этом ему приходилось учитывать Ауру. В любом случае были потенциальные потери и приобретения.

Эта дихотомия крутилась в его голове. Секунды тянулись. Монстры патрулировали дом, рыская, настороженные, но, казалось, не искушенные в искусстве поиска. Если бы они просто были не очень умны, это могло стать плюсом для него и его потенциальных союзников. Вспоминая, ни один из встреченных им монстров не проявлял особой сообразительности. Даже в самой сложной схватке до сих пор участвовал монстр, который просто прыгал на него снова и снова, его единственным разнообразием были попытки предугадать, куда он уклонится.

Джон остановился, пальцы непроизвольно сжимаясь в кулаки. На данный момент он слишком много думал. Затягивал с решением.

Он закрыл глаза и вызвал меню Ауры, открыв все доступное, чтобы оценить свои варианты.

Увеличить Живучесть (Уровень 2 -> Уровень 3): 400 Ауры

Увеличить Силу (Уровень 2 -> Уровень 3): 400 Ауры

Увеличить Ловкость (Уровень 2 -> Уровень 3): 400 Ауры

Увеличить Разум (Уровень 2 -> Уровень 3): 400 Ауры

Увеличить Магию (Уровень 1 -> Уровень 2): 200 Ауры

Увеличить Талант (Уровень 1 -> Уровень 2): 200 Ауры

Разблокировать Инвентарь: 10000 Ауры

Улучшить Чувство Маны (Уровень 0 -> Уровень 1): 500 Ауры

Улучшить Видение Души (Уровень 0 -> Уровень 1): 500 Ауры

Улучшить Отдых (Уровень 0 -> Уровень 1): 500 Ауры

Улучшить Теневой Поток (Уровень 1 -> Уровень 2): 1000 Ауры

Улучшить Клинок Маны (Уровень 1 -> Уровень 2): 1000 Ауры

Улучшить Стрелу Души (Уровень 1 -> Уровень 2): 1000 Ауры

Улучшить Ниндзя (Уровень 1 -> Уровень 2): 1000 Ауры

Улучшить Дуэлянта (Уровень 1 -> Уровень 2): 1000 Ауры

Улучшить Стрелка (Уровень 1 -> Уровень 2): 1000 Ауры

Посмотреть меню Заклинаний

Посмотреть меню Навыков

Уровень 0 Заклинаний:

Искры: 200 Ауры

Очистить Воду: 200 Ауры

Уровень 1 Заклинаний:

Огненный Шар: 500 Ауры

Ветровой Срез: 500 Ауры

Электрический Шок: 500 Ауры

Водяной Выстрел: 500 Ауры

Каменный Щит: 500 Ауры

Мгновенная Заморозка: 500 Ауры

Вспышка Света: 500 Ауры

Уровень 0 Навыков:

Первая Помощь: 200 Ауры

Навигация: 200 Ауры

Фуражировка: 200 Ауры

Разжечь Огонь: 200 Ауры

Найти Воду: 200 Ауры

Уровень 1 Навыков:

Второе Дыхание: 500 Ауры

Предел Возможностей: 500 Ауры

Ускорение: 500 Ауры

Проницательность: 500 Ауры

Подавить Душу: 500 Ауры

Борец: 500 Ауры

Ударник: 500 Ауры

Текущая Аура: 400

Просмотрев все это, он глубоко вдохнул, чтобы собраться. Это был внушительный репертуар. Он чувствовал, что собрал довольно универсальный набор на данный момент, и у него все еще были возможности на случай, если все пойдет наперекосяк.

«Ладно, – прошептал он. – Ладно».

Что бы он в итоге ни делал, ему нужны были планы.

~~~

Когда дверь безопасной комнаты открылась, чернильная тьма хлынула в главную спальню. Монстр-плащ бросился к двери в тот же миг, как она отперлась, но отступил с кошачьим шипением, увидев клубящуюся волну темноты.

Джон воспринял это как подтверждение того, что тварь не может видеть сквозь его Теневой Поток. Он беспокоился об этом, поскольку само существо было довольно тене подобным, с каким-то эффектом тьмы, скрывающим лицо под капюшоном.

Переключившись на Стрелу Души, он прицелился, натянул воображаемую тетиву и выпустил. Сработал Стрелок, и его заклинание полетело точно в цель, пронзив капюшон прямо в лицо.

Монстр-плащ был отброшен силой атаки в стену. Стрела Души на мгновение осветила пространство под капюшоном, где истощенное черное лицо с разинутым ртом застыло в беззвучном крике. Стрела пронзила его прямо в глаз. Из раны хлынул поток жидкой фиолетовой жидкости, и стало только хуже, когда стрела исчезла, оставив дыру. Однако с исчезновением стрелы его лицо снова погрузилось во тьму.

Новые инстинкты Ниндзя Джона сработали, и он стремительно отпрыгнул от того места, где только что стоял, стараясь не спешить.

Секундой позже монстр-плащ бросился на то место, откуда прилетела стрела. Он врезался в темноту, лишь чтобы пролететь сквозь пустоту и удариться в стену на противоположной стороне безопасной комнаты. На стене осталось пятно жидкости.

Джон подумал запереть его там, но не хотел терять свою базу на случай, если ему придется отступать обратно. Еще одна Стрела Души пронзила его торс, распылив больше жидкости, и он издал визгливый шипящий звук, снова устремившись к тому месту, которое Джон уже покинул. Он яростно засвистел, когда снова лишь ударился в стену.

Пригнувшись, он быстро переключился обратно на Теневой Поток. Из его рук хлынула тьма. Он выжал из заклинания максимум, извергая невероятные объемы маслянистых облаков каждое мгновение. В считанные мгновения главная спальня наполнялась тенями, черная линия поднималась по стенам, словно комната затоплялась.

Отсюда мир был в оттенках серого, но по крайней мере он мог видеть. Монстр-плащ метался, дезориентированный во тьме. Джон подождал, пока вся комната не заполнится темнотой, прежде чем выпустить еще одну стрелу. Тени не исчезнут, пока он не разорвет связь с ними.

С Стрелком, копошащимся в той части мозга, что отвечала за координацию рук и глаз, промахнуться с такого близкого расстояния было невозможно. Его третья стрела вонзилась в другой глаз. Ответный свист был пронзительным, и он видел, как жидкость стекала по его лицу, пока он снова летел на него.

На этот раз он не побежал. Вместо этого он переключился на Клинок Маны и позволил инстинктам и умениям, дарованным Дуэлянтом и Ниндзя, вести его. Он развернулся в сторону, пропустил монстра мимо себя, а затем последовал за ним, нанося удар как гадюка.

Его Клинок Маны вонзился в то место, где, как он теперь знал, должен был быть череп. Ни шипения. Ни свиста. Его тело просто обмякло.

+400 Ауры

Джон резко развернулся на месте, бросив взгляд в пространство, где, как он представлял, находилась сущность, координирующая систему Ауры и наблюдающая за ним.

«Какого хрена это стоило всего 400 Ауры?! У монстра была зеленая душа! Это на уровень выше того, что я убивал до сих пор!»

Ответа не последовало. Честно говоря, он удивился, что за эту вспышку не получил вычета. Он оглядел мир в оттенках серого, будто ища источник своего разочарования, и ответ пришел, когда он увидел быстро разлагающийся труп монстра:

Прямо сейчас они были полностью скрыты во тьме. Все крутое, что он делал, было невидимо никому, кроме него самого. Хотя в предыдущих столкновениях свидетелями его подвигов были только монстры, этого, видимо, хватало. Или потому что это было на открытом пространстве и имело потенциал быть увиденным, как когда он зарабатывал Ауру, спокойно прогуливаясь по опасным зонам.

Система Ауры наградила его за убийство монстра, потому что убить монстра, видимо, круто в любом случае, видел ли кто-то это или нет. Это было похоже на похвалу невероятными подвигами. Если никто не видел, как ты это сделал, они не поверят. Только труп был неоспорим, и если история звучала слишком неправдоподобно, они могли решить, что ты просто врешь или преувеличиваешь.

Или, возможно, он был совершенно не прав, и здесь играли роль другие факторы. Это была всего лишь одна точка данных. Недостаточно для выводов.

И все же.

Пошел нахуй, – подумал он.

Пожав плечами, он ненадолго углубился в систему Ауры. Один Навык казался особенно полезным в этой ситуации.

Ускорение разблокировано!

-500 Ауры

Затем он направился к двери. У него были монстры, которых нужно убить, и он собирался сделать это со стилем.