Несмотря на урон для накопления Ауры, Джон применил ту же тактику, открывая дверь из главной спальни. Тьма хлынула в коридор. Лишь когда она заполнила достаточную часть площадки, он вышел, прижавшись к стене, заклинания на мысленном взводе. За спиной болтался рюкзак — на случай, если побег в квази-ночь станет единственным выходом. Бросать награбленное не хотелось.

Особняк представлял собой прямоугольное трехэтажное здание размером с баскетбольную площадку на каждом уровне. Главный люкс с гардеробными, раздельными ванными и безопасной комнатой занимал четверть верхнего этажа. Длинный коридор вел от двери спальни на противоположный конец этажа, по пути встречая две других спальни, две ванные и детскую.

По камерам и Чувству Маны Джон знал: здесь с ним сейчас три монстра. Два слизнеподобных создания жрали кровавые пятна в невыносимо розовой детской. Третьим был мерцающий враг камер. У всех троих — зеленые души.

Тени продолжали растекаться по коридору, подпитываемые заклинанием. Но заполнить все пространство за разумное время было невозможно: тьма рано или поздно достигнет лестницы и хлынет вниз. Теоретически можно затопить весь дом, но ждать некогда. Внизу трое людей могли в любой момент устроить ад.

Главное сейчас — скрытность. У него были идеи, как зарабатывать Ауру без показухи, а открытый бой казался смертным приговором. Хаос привлечет новых монстров. Пока что — только прагматика.

Прокравшись по коридору, он остановился у спальни с мерцающим монстром. Сквозь щель под дверью пробивался свет. Вживую мерцание было призматичным, переливалось отвратительными цветами, которые невозможно описать. Будто Ктулху закатил дискотеку. Тошнило.

Но деваться некуда. Если все пойдет под откос, лишние монстры с верхнего этажа ему не нужны. Да и Аура требовалась.

Дождавшись, пока тьма сгустится и мир станет серым, Джон прижался к косяку и потянул ручку. Незапертая дверь распахнулась.

Из его укрытия комната не просматривалась, но белые лучи пронзали тьму. Они двигались ритмично, будто их источник вращался, и пульсировали. Джон уже догадывался, что увидит.

Детская: кровать-машинка, полки с дорогими моделями авто, обои с гоночными болидами и фото гонщика в натуральную величину. Машины везде.

Но всё это померкло перед сферой из бесчисленных глаз, выстреливающих лучами безумия во все стороны. Цвета тьма поглощала, но в серых лучах копошились крошечные точки, словно бактерии под микроскопом. Джон не хотел знать, что будет при касании. Ничего хорошего.

Как она дверь закрыла?

Он переключился на Стрелу Души и выстрелил — просто проверить. Стрела пронзила диско-глаз монстра навылет, выплеснув прозрачную жижу. Несколько глаз лопнули, как шарики.

Остальные глаза тут же уставились на него. Джон едва успел отпрыгнуть за косяк. Луч скользнул по плечу. Крик боли вырвался сам. Он прислонился к стене, судорожно ощупывая пораженный участок. Луч прошел сквозь одежду. Вред — только коже, но он чувствовал: что-то копошится внутри, углубляясь.

Участок крошечный, но травма — самая жуткая в его жизни. Он тут же открыл меню Ауры.

Магия Уровень 1 > Уровень 2!

-200 Ауры

К его облегчению, улучшение характеристики исцелило всю эту хрень. Он боялся, что рана затянется, а микроскопические твари останутся.

Также стало ясно: тени влияют на Ауру двусторонне. Если никто не видит — действие нейтрально, будь оно крутым или позорным.

Улучшение Магия лишь слегка уплотнило сферу маны в пупке. Теперь она выдержит заклинания 2 уровня. Разбираться позже — сейчас не время.

Джон глянул в дверь. Лучей не было. Прошло пару секунд — монстр вряд ли истек кровью от одной стрелы. Напротив, он с ужасом осознал: придется лопнуть все эти глаза. Сколько их? Десятки? Сотня?

Стоя вне зоны видимости, Джон запустил Теневой Поток в комнату на полную. Как и ожидалось, лучи снова брызнули наружу. Теперь сфокусированные — монстр перестал вращаться, направив несколько лучей в одну точку. Судя по углам, он сдвинулся к двери, пытаясь заглянуть в его укрытие.

Джон глубоко вдохнул, переключился на Стрелу Души (тьмы в комнате хватало) и впервые активировал Ускорение.

Время замедлилось. Улучшенный Разум обрабатывал информацию быстрее обычного человека, а Ускорение, как и ожидалось, позволяло телу за ним поспеть. Он метнулся через проем двери, легко уклоняясь от лучей безумия. Не достигнув противоположной стороны, он плавно выпустил Стрелу Души. Стрела пронзила сферу — десяток глаз и лопнули.

Лучи ударили в то место, откуда прилетела стрела, но Джон уже исчез. Ускорение закончилось как раз у противоположного косяка. Он прислонился к стене. В глубине сознания отсчитывалось: 5... 4... 3... 2... 1... Навык снова доступен. Он длился примерно пять ударов сердца. Пять — работа, пять — отдых. Теоретически несправедливо, но можно использовать. В спокойном состоянии продержался бы дольше. Сейчас — не до того.

Джон повторил трюк: присел и выстрелил, прежде чем отскочить. На этот раз монстр взбесился. Лучи резали тьму хаотично. Будь у него рот — заорал бы. Он двинулся к двери. Последние секунды перед откатом Ускорения Джон потратил, нагнетая в коридор больше тьмы.

Когда монстр достиг дверного проема, Джон рванул мимо него обратно в спальню. Из-за неглубокой тьмы пришлось падать на живот и ползти по-пластунски. Стрелу не выпускал — добрался до кровати-машинки и укрылся за ней.

Оглянувшись, он увидел: монстр в коридоре, лупит лучами во все стороны. От трех попаданий осталось полглаза. Джон выбрал момент, выстрелил и сразу нырнул за кровать. Лучи прошипели над головой. Монстр быстро приближался. Еще одно Ускорение — и он прополз обратно к двери. Над ним монстр истекал прозрачной жижей. Глаз почти не осталось — жалкие кучки на покореженной сфере. Вращаться перестал — теперь следил уцелевшими глазами за точкой последней атаки. Идеально.

Джон выждал момент и снова активировал Ускорение. На этот раз он поднялся из тьмы в мертвой зоне монстра.

— Куда смотришь, остолоп? — прошипел он.

+200 Ауры

Клинок Маны взметнулся. Раз. Два. Три. Дуэлянт, Ниндзя и Ускорение слились — движения стали размытым пятном. Четвертый удар. Пятый. Шестой. Брызги глазной жидкости. Хлопки лопающихся глаз.

Монстр стал бесформенной массой и шлепнулся на пол.

— Столько глаз, а не видишь, что тебе хана, — процедил Джон.

+600 Ауры

— Неплохо, — пробормотал он, переступил через труп и двинулся дальше.

После этого цирка убийство слизней Стрелами Души (прямо в плавающие ядра) показалось нелепым. Словно лопнул водяной шарик. Прозрачная оболочка рвалась — фиолетовая жижа растекалась по полу. Второй слизень, заметив гибель собрата, дернулся к нему... но умер слишком быстро. Джону было не до размышлений.

Очистив верхний этаж, он снова включил Теневой Поток и двинулся к лестнице. Спускался осторожно, периодически пульсируя Чувством Маны для контроля. На втором этаже — два монстра. На первом — шесть. Еще двое — снаружи, в пределах досягаемости. Трое — на периферии участка, и с добрый десяток — вдалеке.

На миг его потянуло назад, в безопасную комнату. Никто не знает, что он здесь. Монстр-плащ уже не выдаст. Кто осудит?

Джон вздохнул. Он сам. Дело даже не в морали. Он не хотел застрять здесь во время штурма. Укрытие манило по многим причинам, но если уж отсиживаться — то не в этом особняке. Раз сюда за считанные часы пришла вторая группа, место явно "горячее". Сюда потянутся другие.

К черту. Решит — бежать или помогать — уже на первом этаже.

Сначала — второй этаж. Еще на лестнице стало ясно: будет сложнее.

Причина: у подножия лестницы в холле стоял монстр и тупо смотрел на надвигающуюся тьму. Высокая тощая обезьяна с мертвенно-бледной кожей, будто вакуумной упаковкой обтянувшей искривленные кости. Внутри явно не было места органам. Череп деформирован — будто раздавлен. Не знай он из Чувства Маны, что это магические твари, вид монстра подтвердил бы это. Самая мерзкая некромантия.

Второго монстра он знал по камерам: гигантский глаз со скорпионьими хвостами вместо ресниц, передвигающийся на мускулистых красных ногах (подошли бы трехметровому человеку). Сам глаз — размером с колесо грузовика. По прошлому опыту Джон знал: он кинется, пытаясь ужалить хвостами на своей безумной "голове".

Прямой видимости не было. Монстр-глаз стоял в дальнем конце коридора. Джон спускался по лестнице, нагнетая тьму вниз. Обезьяна пятилась от надвигающейся тьмы, склоняя голову, как любопытный пес. Он вытянул шею, выглядывая за угол. Глаз все еще смотрел в окно. На что — непонятно.

Глубоко вдохнув, Джон двинулся в сам коридор, пригнувшись у верхней части лестницы. Лучше разделить их и бить поодиночке. Одновременно с двумя — верный способ привлечь внимание. Пока везло оставаться незамеченным — хотелось сохранить удачу.

Он переключился на Стрелу Души, обдумывая план. Глаз отвернут — значит, сначала обезьяна. Заманить ее в дальний конец дома...

Снизу грянул взрыв. Волна сжатого воздуха прокатилась по дому, взметнув волосы Джона. Здание содрогнулось. За этим — крики. Человеческие.

Обезьяна издала зомби-стон и рванула к источнику звука. С поразительной скоростью прыгнула на лестницу.

Прямо туда, где притаился Джон. Сердце ушло в пятки. Рефлекторно активировал Ускорение — хватило лишь чуть отпрянуть, избежав лобового столкновения. Удар все равно швырнул его в сторону, сбив с ног. Кувыркаясь, он выставил руки, чтобы не врезаться головой в стену.

Он не заметил, что выкатился из своей тени, пока монстр-глаз не промчался полкоридора, несясь на своих мерзких красных ногах.

А затем обезьяна в прыжке врезалась ему в спину головой.

-200 Ауры