Когда ему надоело себя жалеть, Джон сел и оценил ситуацию. Чувство Маны подсказывало, что поблизости есть монстры, но ничего особо близкого и, что важнее всего, основной стаи, что гналась за ним, нигде не было видно. Благодаря своим потрясающим дедуктивным способностям он пришел к ошеломляющему выводу, что перемещаться снаружи во время апокалиптического аналога ночи – не самая лучшая идея, и решил, что его лучший шанс – переждать ночь в том доме, в котором он сейчас оказался.

После двойной, тройной и четверной проверки на безопасность, он выбрался из ванной и пошел исследовать дом. Ниндзя включился, направляя его, как держаться в тенях и оставаться незамеченным. Он позволил навыку управлять собой, несмотря на то, что Чувство Маны говорило, что поблизости ничего нет. Выработать привычку могло быть только полезно.

Дом оказался самым большим, в каком он когда-либо бывал в жизни. Его лучше было назвать особняком. Даже ванная комната, в которой он прятался, была больше его детской спальни. С несколькими дорогими на вид машинами на подъездной дорожке и огромной дверью, которая, вероятно, должна была раздвигаться, но была выбита так сильно, что раскололась пополам и рухнула на землю, это место, наверное, стоило больше, чем он мог бы заработать за всю свою жизнь. Дверь была такой тяжелой, что оставила вмятину на мраморном полу.

Вид сломанной парадной двери казался очень распространенным зрелищем. Джон замер, размышляя об этом. Неужели монстры ходили от дома к дому, вламывались и заставали обитателей врасплох? В этом чувствовалась какая-то скоординированность, управляемость. Почти рутинность. Как будто силы ада были выпущены на мир, но для них это был не первый раз, когда они приносили конец планете.

Текущие патрульные перемещения монстров хорошо вписывались в эту теорию, подумал он с гримасой.

Особняк, насчитывавший семь массивных спален, самая маленькая из которых была больше верхнего этажа его родного дома, с бассейном, игровой комнатой и домашним кинотеатром, был самым роскошным частным жилищем, в котором он когда-либо бывал. Он ловил себя на мысли о людях, которые здесь жили, и о том, как они накопили такое богатство.

Но он не задерживался на этом надолго. Вместо этого он нашел путь в частично открытую 'безопасную комнату', примыкавшую к главной спальне, с множеством кровавых пятен, запёкшихся у входа. Дверь была металлической плитой толщиной в добрых тридцать сантиметров. Ее внешняя поверхность была окрашена так, чтобы сливаться со стеной. Она, вероятно, защитила бы их, если бы им удалось попасть внутрь.

Сама безопасная комната содержала стену мониторов, показывающих различные ракурсы экстерьера дома, а также некоторые его комнаты. Двухъярусные кровати и туалет располагались в другом конце комнаты, а пространство между ними было заполнено контейнерами с припасами. Стены были покрыты звукоизоляцией, за исключением мест, оставленных под большой телевизор и то, что выглядело как блок связи.

Только после того, как Джон сумел запереть дверь к своему удовлетворению, он подумал о том, чтобы провести здесь какое-то время. Когда это было сделано, он задумался о дальнейших действиях. На часах было 20:12.

Улучшение характеристик с помощью Ауры исцелило его и сняло часть физической усталости ранее, но усталость – это не только физическое состояние. Уже более шести часов он мчался через ситуацию, выходившую далеко за пределы просто стрессовой, и последний час особенно был испытанием. Оказалось, что буквальный конец света довольно утомителен. Как для ума, так и для тела.

Часть его кричала, что ему нужно выбраться туда и прокачиваться больше. Ему нужно будет набрать десятки тысяч очков Ауры, если он хочет иметь хоть какую-то надежду пережить это апокалиптическое испытание. Каждый момент, когда он не набирает силу – пустая трата времени. Возросшая опасность из-за более сильных монстров – это лишь еще одно препятствие, которое нужно преодолеть, и лучший способ больше никогда не чувствовать себя так, как во время той погони – стать достаточно сильным, чтобы вообще не беспокоиться о беснующихся тварях.

Другая часть понимала, что он не может продолжать так бесконечно. Этот путь ведет к выгоранию. Выгорание ведет к ошибкам. А когда сталкиваешься с убийственными монстрами, ошибки ведут к смерти.

Правда заключалась в том, что он был вечным затворником, которого никогда не подвергали ничему подобному. Сегодня состоялся его первый настоящий бой. Он все еще не до конца осознал то, что видел, или последствия всего происходящего. Несколько часов отдыха казались хорошей идеей.

И кроме того, он был почти уверен, что у него случится чертов сердечный приступ, если он прямо сейчас снова выйдет наружу. Ему нужно было выпустить пар, расслабиться и перезарядиться.

Поиски в контейнерах с припасами дали только самое необходимое: аптечки и тому подобное. Не то, что он искал. Его разочарование длилось недолго, пока он не включил телевизор и не понял, что он подключен к какому-то медиацентру, на котором хранились сотни фильмов.

Несколько секунд пролистывания меню дали то, что он искал, и он вздохнул с таким облегчением, что почувствовал себя сдувшимся шариком.

Одним из его самых счастливых детских воспоминаний был его седьмой день рождения. Мама и папа устроили поход в кино с его «друзьями» из второго класса школы, и он поначалу воспринял это с ужасом. У него не хватило духу сказать родителям, что ни один из приглашенных детей его не любит. Было слишком стыдно.

К его удивлению, они были добры. Неважно, получили ли они указания от родителей вести себя хорошо или просто оценили поход в кинотеатр, в тот день никто не был с ним груб, и его школьная жизнь после этого долгое время улучшилась.

«Монстры против пришельцев» был не величайшим фильмом всех времен, но с тех пор он стал для него чем-то вроде утешения. Будучи ребенком, он смотрел его десятки раз, желая пережить то воспоминание. Позже он перерос бесконечные пересмотры, но это все еще был его любимый фильм, чтобы засыпать, просто потому что он знал его так хорошо, что он мог стать фоновым шумом. Он был как колыбельная, как бы глупо это ни звучало.

Время шло. Он слушал знакомые слова. Мог бы подыгрывать им, но решил, что это вызовет мгновенный вычет Ауры. Ни у одного крутого супергероя не было наизусть диалогов из детского фильма.

Сегодня его эффект был смягчен в любом случае. Он лежал, уставившись на верхнюю койку, мысли путались, и он с трудом мог следить даже за знакомым сюжетом. Как он ни пытался отгородиться от всего, смятение в его уме не утихало. Как оно могло? Немногие могут достичь дзен-состояния, когда мир гибнет от рук кровожадных монстров. И Джон не был одним из них.

Но он мог сжульничать. Это было то, что он мог сделать.

Отдых разблокирован!

-200 Ауры.

Сейчас казалось таким же подходящим моментом, как и любой другой, чтобы выяснить, что делает заклинание 0-го уровня. Мана вспыхнула, вбрасывая в его разум еще немного информации, как обычно, содержащей только инструкции по активации заклинания, а не точное описание его действия. Достаточно просто: ему нужно было удобно устроиться, закрыть глаза и подумать: Отдых.

Тепло распространялось из его сферы маны успокаивающими волнами, совпадающими с его сердцебиением. Вскоре оно пронизало его, погружая тело в дзен-состояние расслабления. Тело Джона погрузилось в нирвану, и он не оказал сопротивления, когда небытие потянулось завладеть его разумом.

Какое-то время он остро осознавал свою собственную душу. Синяя, как небо в летний день, она повторяла форму его тела. Внутри он мог видеть области, которые были несколько более наполненными, чем остальные. Его мозг. Сфера в пупке. Значительная часть его мускулатуры. Он предположил, что это были места, усиленные системой Ауры.

Ему потребовалось слишком много времени, чтобы осознать, что он может встать в этом месте, напрямую взяв под контроль свою душу, как будто это было его собственное тело. Но смотреть было особо не на что. Только пустота и его тело.

Смотреть вниз на себя было сюрреалистичным опытом. Особенно учитывая, что его тело, казалось, переживало время гораздо быстрее, чем его текущее сознание. Его грудь поднималась и опускалась несколько раз в секунду. Его лицо быстро дергалось в судорогах сна. Он постоянно раскачивался из стороны в сторону, его движения были резкими, как будто его поставили на быструю перемотку. Самым странным было призматическое облако вокруг его головы, показывающее смутные образы, как 3D-фильм, проецируемый сквозь туманную дымку.

Если он концентрировался, Джон мог видеть сны, которые переживало его тело. Ему это было не особо нужно. Эти сны не были для него чем-то новым.

Джон стоял рядом со своим телом долгое время, наблюдая за ним, пытаясь осмыслить день. Каким-то образом он знал, что система Ауры не будет наблюдать за ним здесь, в этом месте, которое не было местом. Это был мир только для него. Внутреннее святилище его разума.

И поэтому он закричал. Без голоса, он кричал и кричал, и кричал горлом, которое никогда не сорвется, сколько бы времени он ни тратил на ярость и отчаяние от несправедливости мира. Без слезных протоков он плакал по всем людям, которые были зверски убиты ни за что. Одинокий и бестелесный, он обнимал себя, отчаянно нуждаясь в хоть капле утешения, когда мир сошел с ума окончательно, и ему самому пришлось сойти с ума вместе с ним, если он хотел выжить.

Все, чего он хотел, – это жить тихой жизнью вдали от других людей. Видеоигр хватало, чтобы скоротать время, а ребята, с которыми он иногда играл, – это все общество, которое ему было нужно. Другие люди, за немногими исключениями, причиняли ему только боль. Он был в порядке один.

Было неизбежно, что именно в тот единственный день, когда он был на улице – и даже отправился в Лондон – наступил апокалипсис. Ему следовало просто найти дом где-нибудь в глуши и остаться там. Жизнь отшельника казалась ему неплохой.

Но нет. Мало того, что мир рушится, так еще и его лучший шанс на выживание – выйти и вести себя как какой-нибудь гигачад-супергерой-крутой тип. Было неизбежно, что ему придется делать это перед другими людьми. Пока ему удавалось этого избегать, но не было никакого шанса сохранить такую серию вечно. Там будут другие выжившие, и он будет вести себя как чертов инструмент перед ними, и он облажается кучу раз, потому что нормально разговаривать с другими людьми было выше его сил, не говоря уже о харизме.

Черт, ему придется фармить столько Ауры, чтобы компенсировать это.

Джон не мог и надеяться угадать, сколько времени он провел в безмолвной ярости. Система Ауры наверняка вычла бы миллион очков, если бы видела, как он только что вел себя. Зато это было катарсисом.

Но Отдых длился не вечно. Номинально, это хорошо. Волны тепла, массирующие его душу, начали отступать, постепенно втягиваясь обратно в сферу маны в его пупке. По мере этого он почувствовал, как его связь с телом восстанавливается.

Покалывающие ощущения возвращались к конечностям по частям, и вскоре его глаза открылись в мире, где его тело пережило лучший ночной сон за много лет. Он перевернулся на бок, лицом к стене. Фильм закончился, и телевизор перешел в режим ожидания. На часах было 22:17. Он не подумал посмотреть время перед активацией заклинания, но 20:17 казалось примерно верным, когда он погрузился, и поэтому он мысленно обозначил, что Отдых обеспечил два часа хорошего сна. Это было примерно четверть от рекомендованного времени, и он чувствовал себя хорошо.

Перевернувшись, Джон соскользнул с кровати и потянулся. Если подумать, Отдых на самом деле не был идеален в этом сценарии, потому что теперь ему предстояло ждать часами до рассвета, не имея особо ничего делать.

Или он так думал.

В тот момент, когда он увидел сцены, разворачивающиеся на стене мониторов безопасности, он замер, глаза расширились.

«Откуда вы, блядь, все взялись?» – прошептал он, внезапно охваченный страхом, и не по одной причине.

Трое людей притаились за барной стойкой в игровой комнате дома, и, казалось, они переживали свой собственный фильм ужасов в реальном времени. Две девушки и один парень, все экипированные самым разнообразным снаряжением – от спортивного снаряжения до средневекового хлама, который, казалось, должен был быть в музее.

Парень был сложен как шкаф, но камера уловила его широко раскрытые от ужаса глаза под современной армейской каской, когда он прижимал к себе шипастую булаву поверх хоккейного вратарского доспеха. Одна из девушек была маленькой и мышиной, но взгляд у нее был твердым, а полный комплект средневековых доспехов в сочетании с мачете заставлял ее выглядеть грозной силой. Другая девушка была выше, ее лицо частично скрывал мотоциклетный шлем, и она владела вполне настоящей арбалетом, будучи облаченной в кольчужную накидку до середины бедер с толстыми штанами под ней.

Он не знал, кого бояться больше: их или того, от чего они явно прятались.

Монстр, выслеживающий добычу в игровой комнате, был относительно обыденным по сравнению с некоторой другой хренью снаружи, но это не означало, что гигантская сороконожка со светящимися красными глазами не была ужасающей. Этого было бы достаточно. Но он видел и другие, более странные существа, двигающиеся на других камерах. Глаз из прошлого стоял в конце длинного коридора, уставившись через окно во внешний мир. Обезьяноподобное существо прыгало по холлу. Что-то сверкающее заставляло камеру с надписью «спальня 2» искажаться от бликов. Красное газообразное облако висело на кухне. Снаружи гигантское палочниковое чудовище, похожее на то, которого он избегал ранее, царапало мордой заднюю дверь.

И даже, к его ярости, один монстр замер у двери безопасной комнаты, уставившись прямо на нее. Монстр выглядел так, будто рваная черная простыня была накинута на истощенного человека, который мог парить в воздухе, его лицо скрыто капюшоном. Он, казалось, раскачивался в невидимом ветру.

«Вот мудаки, – проворчал он. – Ебаные куски дерьма».

Они привели целую стаю монстров к его убежищу.