Энни вышла из бара. Она вдохнула полные легкие свежего воздуха. Солнце начало садиться, но было еще жарко. Достаточно жарко, чтобы обжаривать.

Она решила перекусить перед тем, как пойти к Уэйну Эйснеру. Она купила в уличном ларьке сэндвич с овощами, ржаной хлеб и вишневый лимонад, а затем направилась на площадь. Она сидела в тени дерева, пила прохладный вишневый лимонад и жевала сэндвич.

На площади играли дети. Они прыгали в фонтан и купались в нем. Они выкрикивали двусмысленные слова громкими голосами и хохотали. Матери в шляпах разных форм и цветов время от времени обменивались сплетнями. Вытирая носовыми платками непрекращающийся поток пота, они щурились от заходящего солнца и смотрели на детей.

К Энни подошел кот. Это был старый коричнево-белый кот. Она отломила кусок ржаного хлеба, чтобы поделиться, и он был сожран в мгновение ока. Кот плюхнулся на спину и начал лизать себе живот. Энни протянула руку и попыталась погладить его по голове.

Кот быстро выпрямился и отошел от Энни. Это создало некоторую дистанцию между ним и Энни. Затем он снова начал лизать свой живот.

Энни выпила вишневый лимонад. «Блин. Какого черта я здесь делаю?»

— Я не настолько глупа, чтобы развлекаться, притворяясь солдатом в этом дурацком мире.

Во время учебы Энни сказала это Эрену Йегеру. Это она и имела в виду. Эти слова исходили из ее сердца. Она действительно так думала тогда. Она все еще так думает.

Однако теперь она по какой-то причине «притворялась солдатом». Она «притворялась солдатом» по собственному желанию. Она пыталась найти Карли С. На нее жаловались и лгали разные люди, ее зад ощупывал пьяница, ее ноги затекли от ходьбы в изнуряющую жару, она тратила свободное от работы время, когда ей нужно было отдохнуть перед предстоящим, чтобы выследить Карли С. Более того, дело начало пахнуть гадко и небезопасно. И все же она решила вмешаться.

Если бы ее спросили, почему, она могла бы только пожать плечами.

Возможно, это потому, что она увидела разбитого, утомленного Э.Г. Стратманна. Возможно, это было для того, чтобы не думать об удручающей миссии предстоящего дня. Возможно, это не было ни тем, ни другим. Она не знала. «Я ничего не знаю». Ну, возможно, это было не только сейчас. Было очень много вещей, которых она никогда не понимала. Была ли в ее жизни хоть одна вещь, которую она поняла? Ничего. Ноль. «Моя жизнь полна вещей, которых я не понимаю. «То, чего я не понимаю» — главная составляющая моей жизни».

Она тренировалась рукопашному бою, не зная почему, еще до того, как она и какое-либо чувство собственного достоинства была отправлена сюда, не зная почему. Она пыталась выполнить свою миссию, не зная, что это на самом деле означает. В результате погибло много людей.

«Я принесла смерть Рут Д. Клайн». Это была не только Рут. Также Мине Каролине, Францу Кефке, Ханне Даймонт, Нак Тиусу, Милиусу Зерамуски и Томасу Вагнеру. Марко Ботт — ему тоже. Она также принесла смерть множеству солдат, имен которых она не знала. «А завтра, без сомнения, я принесу смерть еще большему количеству людей и запачкаю эти руки в крови еще больше».

И когда миссия будет завершена, она вернется в свой родной город и будет восхвалена ошеломляющей толпой людей. А может быть, ее никто и не похвалит. Ей было все равно. В любом случае, ей предстоит прожить жизнь, полную вещей, которых она не понимает. «Вместе с призраками людей, которым я принесла смерть».

«Чёрт возьми, — подумала Энни. — Хватит пока. Перестань думать обо всем этом. Что-то с тобой сегодня не так. Просто немного нервничаешь из-за завтрашней миссии?»

Возможно, это было так. Может быть, это было не так.

Не важно. Если она не найдет никаких зацепок после посещения дома парня Карли С., она прекратит дело. Она вернется в казармы, хорошо отдохнет и оставит дальнейшие действия Хитч. Может быть, скажет ей, чтобы она попросила кого-нибудь помочь. Какого-нибудь серьезного парня. Как Марлоу. Марлоу был бы рад помочь. «Хитч это может не понравиться, но это не моя проблема. В любом случае, я не могу позволить, чтобы подобные вещи испортили завтрашнюю миссию».

Она снова посмотрела на площадь. Там было пусто. Дети, матери и кот, казалось, куда-то ушли. Может быть, они пошли домой. Возможно, они просто ушли куда-то еще.

Энни встала. Она покинула площадь.