Эрен начал сопровождать отца на осмотры, на которые доктор приходил каждые десять дней. В эти дни Эрен и Микаса собирали орехи, смотрели, как играют кролики, или ловили жуков у входа в лес, где это было безопасно. Когда уходящее холодное время года подходило к концу и теплые, легкие весенние бризы сменяли пронизывающие зимние ветры, они играли в ручье, или ловили рыбу, или собирали с грядки свежие овощи и ели их. Иногда они бесцельно ходили по дому, кормя кур, которых, как сказал Эрен, когда-нибудь съедят.

— Этa откладывает яйца, так что ее не съедят, — объяснила Микаса Эрену, который, похоже, понял.

Эти двое больше не заходили в глубокую часть леса, и, по крайней мере, в каждом третьем посещении, они играли в куклы в комнате Микасы. Эрену, может быть, это и надоело, но он всегда играл, не жалуясь. Иногда они обедали с матерью и отцом Микасы и Доктором Йегером, но обычно они вдвоем сидели на улице под теплым солнцем и ели еду для пикника, приготовленную отцом Микасы. Затем, после обеда, Микаса и Эрен прощались и расходились, чтобы снова встретиться через десять дней. Постепенно Эрен привык к Микасе, а Микаса привыкла к Эрену.

Гнев, который поглощал Эрена при их первой встрече, теперь, казалось, отступил, и он больше не говорил обидных вещей вроде «ты ничем не отличаешься от курицы» или «тебя убьют». Вместо этого он рассказывал о жизни в Районе Шиганшина, где жил, о своей матери, и о своем близком друге Армине.

— Армин действительно умен, — сказал Эрен. — Он знает много вещей, потому что читает много книг.

— Много вещей? Каких?

— Каких? Ну... Всех.

— Он знает, как делаются дети?

Это был вопрос, который Микаса давно собиралась задать Доктору Йегеру, но всегда забывала.

— Подожди, ты этого не знаешь? Даже я знаю, — потрясенно сказал Эрен. — Большая птица посреди ночи приносит ребенка и кладет его в желудок матери.

— Как птица приносит ребенка?

— На спине.

— Он бы упал.

Эрен на мгновение задумался.

— Хорошо, тогда ребенка заворачивают в одеяло, а птица несет одеяло в клюве.

— Так он не упадет?

— Так он не упадет.

Микасу уговорили. Она попыталась представить большую птицу, несущую младенца, завернутого в одеяло. Это была довольно милая сцена.

— Но как птица помещает ребенка в живот матери?

— Ну, так как он должен войти, я думаю, через рот? — сказал Эрен. — Но в любом случае, Армин много очень много. Он первым рассказал мне о Внешнем Мире. — Далее Эрен сказал, что когда-нибудь отправится во Внешний Мир с Армином. Эрен сказал, что это его мечта. Когда он говорил о таких вещах, он казался искренне довольным и счастливым. Микаса продолжала слушать Эрена, задавая вопросы всякий раз, когда чего-то не понимала.

«Должно быть, это знак того, что он действительно видит во мне друга», — думала Микаса, пока Эрен говорил.

Тем временем родители Микасы и отец Эрена считали отношения детей более близкими к братско-сестринским отношениям, чем к дружбе. Но Микаса, у которой не было ни старшего брата, ни друга до Эрена, не знала разницы между другом и родным братом. Кем из двоих он был на самом деле, ее не касалось. Для нее Эрен был Эреном, и этого было достаточно.

Микаса любила Эрена, а Эрен заботился о Микасе. В те дни, когда приезжал доктор, куда бы они ни шли, что бы ни делали, они были вместе. Теперь Микаса ждала визитов Доктора Йегера больше всего на свете, даже больше, чем дождливых дней. Ее единственная жалоба заключалась в том, что она видела Эрена только раз в десять дней. Девять дней, которые следовали после каждого прощания, были такими длинными, что казались вечностью. Ей хотелось чаще видеться с Эреном, а поскольку она не знала, кого просить, то просила у всего на свете: у звезд на ночном небе, у луны, у облаков, у овощей в саду, у кур и лягушек, у пауков, которые вили свои гнезда под карнизами, и у темноты, приветствовавшей ее, когда она закрывала глаза. Ее желание быстро исполнилось, когда Мать подхватила лихорадку. В течение трех дней она была прикована к постели с высокой температурой, и даже после того, как температура спала, Доктор Йегер приходил к ней каждые пять дней, чтобы убедиться, что ее состояние не ухудшилось.

Микаса была рада, что ее периоды ожидания сократились вдвое, но в то же время она чувствовала себя виноватой, потому что, возможно, из-за ее желания заболела Мать.

С лихорадкой Мать стала проводить большую часть времени в постели. Когда он не охотился, не ухаживал за садом и не готовил еду, Отец каждую секунду проводил с ней. Вместе Микаса и ее отец начали выполнять задачи, которые раньше выполняла Мать. Микаса вставала рано, чтобы полить огород, собрать овощи и позаботиться о курах. Она также мыла посуду, убиралась и стирала. Каждый день она готовила обед и приносила его к постели матери.

Шли дни, и семья разговаривала все меньше и меньше. Раньше Микаса и ее родители говорили обо всем на свете за обедом, за ужином и за чаем после ужина, но это осталось в прошлом.

Теперь возможность видеть Эрена была единственным источником радости Микасы. Во второй половине дня после каждого визита Эрена и в течение всего следующего дня Микаса думала только о том, что она обсуждала с Эреном и что она сделала с Эреном. За пару дней до приезда Эрена она думала только о том, что будет делать с Эреном, когда увидит его снова. Дни «между» визитами висели в пространстве, как одинокое облачко, плывущее посреди ярко-голубого неба, никому не принадлежащее, которому некуда идти. Казалось, эти дни могут внезапно исчезнуть при малейшем дуновении ветерка.

Так прошло два сезона.

В один прекрасный день, когда с юга дул теплый ветерок, Эрен прибыл с ранами на лице. Под его левым глазом и в уголке рта были темные синяки, а на губе был рваный порез. Широкая повязка закрывала его правую щеку.

Ошеломленная, Микаса спросила, что с ним случилось, но Эрен ничего не ответил.

— Он подрался с соседскими детьми, — сказал ей Доктор Йегер.

Эрен по-прежнему не говорил об этом. — Пошли, — просто сказал он и вышел из дома.

— Во Внешнем Мире есть нечто, называемое Морем, и оно полностью состоит из соленой воды, — сказал Эрен, щурясь от мягкого света, пробивающегося сквозь деревья. Дети загорали у ручья, протекавшего через лес, и Эрен впервые за этот день заговорил после его короткого «пошли», и впервые за все время о том, на что похож Внешний Мир. До этого он неустанно говорил только о том, что хочет отправиться туда, чтобы исследовать его, но никогда не о самом мире.

В любом случае, Микаса почувствовала облегчение, потому что Эрен наконец-то открыл рот. К ручью он шел молча, не отвечая ни на какие вопросы Микасы, которая шла немного позади него. Как будто Эрен, которого она впервые встретила, вернулся. И все же она не чувствовала себя неловко, как во время той первой прогулки по лесу; она чувствовала, что Эрен может делать все, что ему заблагорассудится, и, кроме того, был прекрасный день для прогулки.

Через некоторое время безмолвной ходьбы по лесу Эрен наконец присел на берег ручья, где некоторое время просто смотрел на бегущую перед ним воду, изредка бросая в течение небольшие камни. А потом, щурясь от мягкого солнечного света, он начал говорить о Внешнем Мире.

— Во Внешнем Мире есть нечто, называемое Морем, и оно полностью состоит из соленой воды. — Эрен продолжил: — А соль похожа на кучу сокровищ, верно? Думаешь, торговцы собрали бы все это?

— Верно, — согласилась Микаса.

— Но нет. Море такое большое, что его невозможно собрать. Море, вероятно, больше, чем мы можем себе представить. И Море — не единственное, что есть во Внешнем Мире. В нем также есть «огненная вода», «земля изо льда», «поле из песка» и другие вещи. Такой мир существует за пределами стены, и он во много раз больше, чем внутри нее. Разве это не удивительно?

— Ага, — сказала Микаса, хотя, по правде говоря, она не совсем понимала, что в этом такого «удивительного». Не говоря о Внешнем Мире, она ничего не знала о том, что находится за пределами горы, где она родилась и выросла. Микаса ни разу не спускалась по тропе в лесу и не была в деревне у подножия. Она даже никогда не видела стены, которые якобы окружали весь ее мир. Для Микасы ее дом, ее сад, ее лес и отрывочные описания Эреном Района Шиганшина были целым миром. Будто Внешний Мир был везде.

— И, Эрен, ты отправишься во Внешний Мир, — сказала Микаса.

— Это верно.

— С Армином.

— Да. Я присоединюсь к Разведывательному Корпусу вместе с Армином и исследую Внешний Мир.

— Когда ты собираешься идти?

— До этого еще далеко, — сказал Эрен, бросая камни в реку, что-то вычисляя. — Когда мне будет двенадцать, я стану солдатом, а потом буду тренироваться три года… То есть через пять лет.

— Шесть лет, — поправила Микаса.

— В любом случае, — сказал Эрен, бросая еще один камень в ручей, — примерно так далеко.

— Ты собираешься ждать шесть лет? — спросила Микаса. Ждать шесть лет — Микасе показалось это странным, потому что она считала Эрена воплощением любопытства. Возможно, это не лучший способ выразить это, но он как будто «одержим» своим любопытством, своим исследовательским духом. Микаса не знала, как он стал таким. Тем не менее, когда он решает, что хочет что-то сделать (или что-то узнать), неважно, насколько это опасно, — он немедленно действует, без оговорок и компромиссов. Микаса была свидетельницей этого много раз. Однажды он сунул руку в дыру в земле. Его укусила змея (к счастью, не ядовитая). Это была нора змеи. Если Эрен видел дыру — неважно, насколько темную или глубокую — он не мог не заглянуть внутрь, чтобы узнать, что она скрывает. Это был Эрен. Вот почему Микасе показалось странным то, что Эрен был намерен ждать шесть лет, чтобы отправиться во Внешний Мир, который он так сильно хотел увидеть.

Микаса снова спросила. — Почему ты собираешься ждать шесть лет?

— Почему бы тебе не попробовать перепрыгнуть через стену без какой-либо подготовки и снаряжения? Через мгновение ты окажешься в желудке Титана, — упрекнул Эрен. — Кроме того, существуют все эти раздражающие правила — это значит, что нельзя просто выйти за стену. Это не то же самое, что выйти из дома, чтобы немного пройтись по магазинам. Единственные, кто могут выходить за стену, — это члены Разведывательного Корпуса. Только Разведывательный Корпус, не боящийся Титанов, отправляется во Внешний Мир.

— Почему? — спросила Микаса.

— Почему? — повторил Эрен, глядя на нее так, словно она была глупейшим существом. — Что почему?

— Почему ты идешь во Внешний Мир?

— Забудь, почему и как, я просто хочу знать. Море, огненная вода, ледяная земля, поле из песка — я знаю только названия. Я не знаю, что это такое на самом деле. Я просто хочу знать: какие у них цвета и формы, как они пахнут. Я хочу знать, «что на самом деле существует во Внешнем Мире». Но они...

Эрен резко остановился. Он сжал правую руку в кулак и ударил по левой ладони. Снова и снова, словно он пытался раздавить что-то воображаемое. Звуки его ударов смешивались с журчанием ручья.

— Они трусы, — пробормотал Эрен, перестав бить себя по руке. Разжав кулак, он уставился на раскрытую ладонь.

— Они? — спросила Микаса, но ее вопрос, похоже, не достиг ушей Эрена.

— Все они трусы, — повторил он. — Они думают, что все в порядке, потому что внутри стен мирно. Они думают, что Титаны никогда не смогут сломать стену и войти внутрь. Они думают: «Зачем вам идти в опасный мир за пределами стены? Что вы будете делать, если это приведет Титанов внутрь?» Армин сказал, что людям предназначено отправиться во Внешний Мир, а его назвали «еретиком» и избили. Таков этот мир. Они все просто безнадежные трусы, слишком привыкшие к «приручению». И все они объединяются, чтобы держать нас запертыми внутри стены. Они... — Эрен продолжал и продолжал. Микаса чувствовала, что пока он говорит, гнев, гнездившийся глубоко внутри него, выползает наружу, медленно, как улитка, ползущая по земле, но неуклонно. Казалось, что он говорил, чтобы ускорить ее продвижение, но куда она направлялась, оставалось загадкой. Возможно, во Внешний Мир, хотя Микаса почему-то в это не верила.

В любом случае, Микаса не хотела, чтобы Эрен вернулся в Район Шиганшина в его нынешнем состоянии. Она боялась, что если он это сделает, то может пострадать еще сильнее. Однако через пару минут осмотр Доктора Йегера закончится, и Эрен вернется в Шиганшину. Никто не мог остановить это, и, вероятно, никто не мог уберечь его от травм. В таком случае Микаса, по крайней мере, хотела быть с ним.

В какой-то момент тирада Эрена закончилась. С закрытым ртом он смотрел на небольшой ручей перед собой — или, может быть, на воображаемую точку где-то между ним и ручьем.

— Эрен? — позвала Микаса.

— Я собираюсь присоединиться к Разведывательному Корпусу и отправиться во Внешний Мир, — ответил он, как бы убеждая себя.

Он собирался присоединиться к Разведывательному Корпусу и отправиться во Внешний Мир. Микаса поймет, что это на самом деле означает — нравится ей это или нет — через два дня.

Это произошло между теми днями. Микаса отправлялась одна в Район Шиганшина, где жил Эрен, в промежутке между днями, которые плыли в ярко-голубом небе, как одинокое маленькое облачко, которому некуда было деваться. Она отправлялась туда доставить шляпу, которую доктор Йегер забыл во время своего визита двумя днями ранее, когда Эрен прибыл с синяками на лице.

— Я послал Доктору Йегеру письмо, чтобы сообщить ему, что ты придешь, — сказал Отец за день до ухода Микасы. — Ты можешь просто вернуться с ним во время его следующего визита, так что не беспокойся о доме некоторое время и просто повеселись.

В девять лет Микаса не понимала, что ее отец добр. Помимо того времени, что она проводила с Эреном, она работала с утра до ночи, так как ее мать лежала в постели с лихорадкой. Микасе дали несколько дней свободы. Решение, отчасти, было вызвано чистой щедростью — Доктор Йегер пропал бы без шляпы, которую он всегда носил.

В любом случае, Микаса в одиночку садилась в лодку, чтобы отправиться в Район Шиганшина в «промежуточный» день. Для нее, конечно, и путешествие на лодке, и приезд в Шиганшину были новыми впечатлениями. Она действительно беспокоилась о попытке отправиться туда одной, но более того, она была переполнена радостью от этого неожиданного подарка от отца, от того, что она могла проводить время с Эреном в ее мрачные промежутки «между» днями.

В то утро Микаса проснулась раньше обычного, закончила свои утренние дела и спустилась с отцом в деревню (это была маленькая деревня) у подножия горы. Она несла матерчатую сумку, в которой лежала шляпа Доктора Йегера, сменная одежда, обед и фляжка с холодным чаем, приготовленным для нее Отцом. День был безветренным, обжигающе жарким, и к тому времени, как они добрались до деревни, все ее тело было мокрым от пота. Она была единственной, кто добрался до лодки из этой деревни, и на борту было всего несколько пассажиров.

— Я пошла, — сказала Микаса.

— Веселись, — сказал ей отец, погладив ее по голове.

После того, как лодка отплыла, Микаса принялась исследовать палубу (это было маленькое судно, так что это не заняло много времени), наблюдать за проплывающими мимо пасторальными пейзажами (фермерские поля были в несколько десятков раз больше, чем поля ее семьи), пить холодный чай и есть свой обед (салат, помидор, сэндвич с омлетом и любимый сладкий хлеб Микасы с изюмом!) на скамейке. Она оторвала кусок хлеба и бросила его милой птичке, которая прыгала по палубе. Птица взяла хлеб в свой крохотный клювик и куда-то улетела. Когда Микаса закончила свой обед, она уже была в Районе Шиганшина. Это не заняло много времени. Как странно было думать, что Эрен живет так близко.

Он ждал ее у причала. Хотя прошло всего два дня с тех пор, как Микаса в последний раз видела его, когда она увидела его покрытое синяками лицо, ей показалось, что она не видела его целую вечность. По какой-то причине она немного нервничала.

— Привет, — сказал Эрен, обливаясь потом. — Тебе повезло.

— Почему мне повезло?

— Скоро увидишь.

Они шли от пирса к дому Эрена. Микаса шла бок о бок с Эреном, широко раскрывая глаза на каждое проходящее мимо зрелище. Она не могла поверить, что огромный город был частью того же мира, что и гора, где она жила. Ей казалось, что Шиганшина — это Внешний Мир. Толпы людей и конные повозки приходили и уходили, здания возвышались рядами — город был переполнен множеством вещей. Он был полон красок, которых Микаса никогда не видела, звуков, которых она никогда не слышала, и запахов, которых она никогда не чувствовала. Все было скомбинировано, смешано, переплетено. Как если бы город был одним гигантским живым существом.

А потом она увидела стену. Невероятно устрашающая, такая высокая, что казалось, что можно дотронуться до солнца, если взобраться на нее, стена окружала город, словно удерживая гигантское живое существо от побега. Микаса подумала, что за этой стеной находится Внешний Мир, куда Эрен так сильно хочет попасть. Но это также был и опасный мир, где Титаны ели людей. Представляя их, Микаса немного нервничала, но она чувствовала себя в безопасности, глядя на стену.

«Даже Титаны не смогли разрушить эту стену. Эта стена защищает всех нас», — пока Микаса думала о таких вещах, воздух пронзил звон колокола. Это был самый громкий звук, который она слышала за всю свою жизнь. Она рефлекторно прижала обе руки к ушам. Звон заставил ее встревожиться, как будто это был звук, возвещающий о зловещих новостях.

Пока звонил колокол, все в городе замерло, как будто на короткое мгновение гигантским живым существом управлял этот звук. А когда колокольный звон прекратился, существо вдруг возобновило свои движения.

— Разведывательный Корпус вернулся! Вперед, это Парад Героев! — сказал Эрен. Он схватил Микасу за руку и побежал.

— Откуда они вернулись? — спросила Микаса, пока бежала.

— Из-за стены, конечно! Этим утром они отправились в экспедицию снаружи. Я же говорил тебе, что тебе повезло, не так ли? Это удача, что ты сможешь увидеть Разведывательный Корпус!

Улицы были уже настолько заполнены людьми, что пробраться сквозь толпу было почти невозможно.

— Черт, я ничего не вижу, — выругался Эрен, беспокойно оглядываясь по сторонам. В конце концов он нашел деревянный ящик перед чьим-то домом и забрался на него. Когда Микаса последовала его примеру и встала рядом с ним, они едва могли видеть из-за толпы. Зрелище, которое встретило Микасу, однако, совсем не походило на Парад Героев, и она услышала, как рядом с ней вздохнул Эрен.

Процессия так называемого Разведывательного Корпуса, возвращавшегося из Внешнего Мира на «эту сторону», была неумолимо тяжелой и мрачной. Солдаты, составлявшие группу, выглядели одинаково ранеными, утомленными и истощенными. Почти у всех где-то на теле были бинты, пропитанные кровью скорее черного, чем красного цвета. Одного солдата с одной рукой поддерживали товарищи, а у другого, ехавшего в кузове телеги, не было обеих ног. Многослойные бинты, обернутые вокруг того, что от ног осталось, промокли до черноты. Войска молча шли сквозь толпу, словно преступники, которых вели в тюрьму. Ни один солдат не смотрел вперед, и каждое опущенное лицо казалось совершенно невыразительным. Разглядеть какую-либо эмоцию было невозможно. Гнев, страх, ненависть, печаль, разочарование, отчаяние — все чувства отсутствовали. То, что их глаза видели во Внешнем Мире, было за гранью воображения Микасы. «Вот что такое солдат, — подумала Микаса. — Это Разведывательный Корпус. Вот что на самом деле означает отправиться во Внешний Мир». Нравилось ей это или нет, сейчас она не могла этого не видеть. «И, — подумала Микаса, — Эрен собирается стать солдатом, присоединиться к Разведывательному Корпусу и отправиться во Внешний Мир».

Микаса вздрогнула и посмотрела на Эрена, который стоял рядом с ней. Он смотрел, не моргая, как молча проходили солдаты. По его глазам нельзя было разобрать, о чем он думает, но это точно было диаметрально противоположно солдатскому настроению. В глазах Эрена было все — гнев, страх, ненависть, печаль, разочарование, надежда, отчаяние — все смешалось воедино. Его глаза следили за солдатами, но в то же время казалось, что они смотрят на что-то другое.

«Это безнадежно, — подумала Микаса. — Ты не можешь остановить Эрена». В тот момент, когда она подумала об этом, все почернело. Как будто кто-то внезапно погрузил ее в глубокую тьму.

В темноте она ничего не видела и не слышала. Она даже не могла дышать. Она попыталась наполнить легкие свежим воздухом, но они были забиты густой чернотой, и ни для чего другого не оставалось места. Микаса схватилась за грудь, но безрезультатно, поскольку чернота бесконечно текла внутри ее тела. На свет ее вытащил пронзительный женский голос.

— Мосес! Мосес! — Из толпы с криком вышла пожилая женщина. Она втиснулась в процессию и прижалась к солдату средних лет. — Гм, я мать Мосеса, я его не вижу. Где он?

Солдат средних лет повернулся к молодому солдату рядом с ним и сказал: — Это мать Мосеса. Принесите «это».

Пожилая женщина посмотрела на солдата средних лет так, словно смотрела на странное животное, которого никогда раньше не видела. Солдат помоложе принес откуда-то сверток ткани и передал его солдату средних лет, который передал его пожилой женщине. Она посмотрела на сверток, затем снова посмотрела на лицо солдата, озадаченно. Солдат не сказал ни слова.

Пожилая женщина робко открыла сверток, вскрикнула и быстро закрыла его. Прежде чем она это сделала, Микаса мельком увидела, что было внутри, с того места, где стояла на ящике. Это длилось всего мгновение, но этого хватило для того, чтобы образ врезался в ее сознание.

Вещь в свертке была правой рукой человека. Она была покрыта ранами. На большом, среднем и безымянном пальцах не было ногтей, под ними обнажалась плоть. Вся конечность была очень странного цвета, напоминающего смесь мутной болотной воды и куриного помета. Микаса с трудом могла поверить, что видела человеческую конечность. Это было больше похоже на какую-то несчастную, безобидную рыбу, которую люди ненавидели за ее размер и гротескный вид.

— Это все, что мы смогли забрать, — сдавленным голосом заявил солдат средних лет. Пожилая женщина прижала сверток к груди и рухнула на землю. Ее вопли были странными и не похожими ни на что, что Микаса когда-либо слышала. В ответ толпа начала шептаться между собой: «как грустно, как жалко, как ужасно, ничего не поделаешь, они же вышли за стену, хоть руку вернули, нет, лучше бы ничего не досталось назад». Словно чтобы скрыть их слова, пожилая женщина кричала все громче и громче.

Микаса не хотела больше ничего видеть или слышать. Ей хотелось схватить Эрена за руку и немедленно убраться отсюда. Однако ящик, на котором они стояли, был так плотно окружен людьми, что она не могла пошевелиться. Она опустилась на ящик и закрыла уши обеими руками, но не могла полностью заглушить ни бормотание трусов, ни визг пожилой женщины. Приглушенные звуки казались еще более жуткими. Она сжала сумку, которую отец упаковал для нее утром. В нем были шляпа Доктора Йегера, сменная одежда, фляжка и тряпка, в которую был завернут обед, приготовленный для нее Отцом, — мирные вещи из мирного мира. Сумка была единственным, что связывало Микасу с этим мирным миром, и, словно цепляясь за нее, она держалась изо всех сил, пока пожилая женщина баюкала сверток, в котором была рука ее сына.

Все это время Микаса думала об одном: «Ты не можешь остановить Эрена. Никто не может остановить Эрена. Ни Доктор Йегер, ни мать Эрена, ни Армин, ни Мать, ни Отец, и, конечно же, не я». Со временем Эрен станет солдатом, присоединится к Разведывательному Корпусу и отправится во Внешний Мир. Он возвратится раненый, усталый и изможденный, его тело будет покрыто бинтами, пропитанными черной кровью, и у него не будет ни руки, ни ноги, ни глаза, ни уха. Нет, не было никакой гарантии, что он вообще вернется. Возможно, он будет просто рукой, закутанной в зловещий сверток. «И никто не сможет его остановить. Если это так, — Микаса желала изо всех сил, — я надеюсь, что этот Разведывательный Корпус будет разгромлен. Кто-нибудь, просто разбейте Разведывательный Корпус». Она сжимала свою сумку и страстно желала этого.

Когда все это наконец закончилось, Микаса подняла лицо. Рядом с ней Эрен в изумлении наблюдал, как Разведывательный Корпус исчезает из поля зрения. Улицы были настолько пустынны, что трудно было представить, что всего несколько мгновений назад они были переполнены людьми. Парад Героев закончился, и горожане, должно быть, вернулись к своим делам. Только те, кому, может быть, некуда было спешить, задержались на улице, разговаривая друг с другом. Перед Эреном и Микасой стояла одна такая пара: пожилой лысый мужчина и неприятно толстый мужчина средних лет, чье тело раздулось, как воздушный шарик.

— Чертова трагедия, — сказал толстяк, скользя взглядом по исчезающему Разведывательному Корпусу.

— Мы, по сути, откармливаем этих скотов за счет собственных налогов, — пожаловался лысый.

Микаса почувствовала, как Эрен рядом с ней напрягся. «Я должна остановить его», — подумала она, но было слишком поздно. Он уже ударил старика сзади по блестящей лысине.

— Что ты делаешь, тупой сопляк? Иди сюда, — сказал Лысый, схватил Эрена за воротник и потащил в узкий переулок между двумя домами.

Микаса бесстрастно смотрела, как Эрен исчезает в переулке. Лысый и Толстый Парень забрали его так быстро, что она даже не поняла, что произошло.

— Ой! Паршивец укусил меня, — раздался голос Лысого из переулка. Последовал резкий «удар»!

Микаса точно знала, что это за звук. Однажды, давным-давно — а она знала только один раз — Мать и Отец поссорились. Микаса не знала из-за чего, но Мать сказала: «Трус!» и ударила Отца по лицу — «удар»! Это был тот же самый звук.

Услышав это, Микаса пришла в себя и побежала в переулок.

— Послушай, малыш, ты недооцениваешь взрослых, — сказал Лысый, ударив Эрена по лицу. Его маленькое тело отлетело в сторону, а спина ударилась о стену.

— Ну-ну, хватит. Не дерись с паршивцем, — упрекнул Толстый Парень, хихикая.

— Заткнись, Хрюша. Этот пацан ударил меня из ниоткуда, — возразил Лысый.

— Это потому, что ты высмеивал Разведывательный Корпус! — С этим криком Эрен вскочил, чтобы ударить Лысого в пах, но незадолго до того, как удар был нанесен, его схватили за лодыжку и нанесли удар головой. Из носа Эрена хлынула кровь.

— Уф, отвратительно, — сказал Лысый, пинком запустив Эрена через переулок. — Ты это видел, Хрюша? Паршивец пытался пнуть моих неродившихся сыновей. Ранее он меня укусил, а перед этим он вдруг ударил меня по голове. Я ему ничего не сделал, а он начал бить меня. Наказывать опасных, грязных, глупых детей вроде него, пока они еще дети, наша ответственность как взрослых мужчин, не так ли?

Толстый Парень снова хмыкнул. — Когда ты так говоришь, это, безусловно, звучит правильно и уместно. Мы должны наказывать опасных, грязных, глупых детей, пока они еще дети. Он совсем как собака. Нужно наказать собаку.

— Не так ли? — гордо сказал Лысый, притягивая Эрена к себе, снова ударив его. Из носа Эрена потекла густая кровь.

— Это ложится на нас, взрослая обязанность дисциплинировать опасных, грязных, глупых детей, потому что такие опасные, грязные, глупые дети, как он, становятся солдатами, пожирают свою бесплатную еду, прогуливаются снаружи, чтобы быть съеденными Титанами, и позволяют налогам, которые мы, бедные рабочие, платим в поте лица, лететь в канализацию. Более того, они ведут себя высокомерно по отношению к нам, бедным рабочим, которые их кормят! — сказав это, Лысый ударил Эрена ногой в живот. Звук был ужасен, и Эрен вздрогнул, хватая ртом воздух.

— Ну-ну, это же Эрен, да?

Микаса обернулась. В переулке стояли трое не очень умных детей.

— Эй, мальчишки, это не шоу. Проваливайте! — проревел Лысый.

— Эм, помогите Эрену, — умоляла Микаса троих мальчиков. Они никак не отреагировали на ее слова, вместо этого обращаясь к Лысому: «Полегче, полегче, полегче, зачем так напрягаться, пап, мы будем хорошей публикой. Знаешь, пап, этого идиота зовут Эрен, он упорный ублюдок, хоть и слабак. Мы избили этого идиота, когда это было, когда мы избили этого глупого идиота? Не знаю, позавчера, два, может четыре дня назад? Эй, «за два дня до вчерашнего дня» это как? Ты просто имеешь в виду три дня назад! В любом случае, не важно. Пап, знаешь что, этот пацан похож на тех еретиков. Один из тех сумасшедших еретиков с тупой, идиотской, идиотской мыслью о том, что людям суждено в конце концов отправиться во Внешний Мир. Так что немного дисциплинируй его, папаша, мы будем подбадривать тебя изо всех сил...»

Слово «еретик», казалось, подлило пороха в пламя ярости Лысого.

— Что? Еретик?! — сказал он, схватив Эрена за волосы и ударив его лицом об землю. — Значит, помимо того, что ты опасный, грязный и глупый, малыш, ты еще и с еретиками? А? Ну? Скажи это. Скажи это, скажи это, скажи это, — Лысый тыкал Эрена лицом в землю снова и снова.

— ...убью тебя, — сказал Эрен, задыхаясь. — Я убью вас всех. Я убью вас. Я вас не боюсь. Я не...

«Тьфу-тьфу-тьфу! — мальчики свистели губами и пальцами, — Давай, Эрен, давай, Эрен, давай, бей лысого!»

Лысый отпустил волосы Эрена только для того, чтобы еще раз пнуть его в живот. — Убьешь меня? Ты собираешься убить меня? Маленький ребенок только что сказал это взрослому мужчине? — Он снова зарылся ботинком в то же место. Содержимое желудка Эрена вылилось наружу. — Эй, что ты делаешь, пачкая тротуар налогами, ради которых мы, рабочие, убиваем себя? — Он снова пнул Эрена, и Эрена снова вырвало. На этот раз жидким, с кровью. Эрен согнулся и выплюнул все до последней капли.

«Тьфу-тьфу-тьфу, давай, давай, давай, папочка! Тьфу-тьфу-тьфу». С неба вдруг упала бутылка, ударилась о землю и разбилась, разбросав бесчисленные осколки стекла и кисло пахнущую коричневую жидкость, обжигающую ноздри.

— Как ты думаешь, что ты делаешь? — Из окна второго этажа одного из домов высунулась женщина средних лет. Она была обнажена до пояса, ее веснушчатые груди непривлекательно свисали, пока она кричала. — Если ты собираешься драться, делай это в другом месте. Это так громко, что я не могу спать.

Толстый Парень хихикнул и сказал ей: — Извините, мэм, мы почти закончили. Сейчас мы пытаемся наказать опасного, грязного, глупого ребенка.

Лысый добавил: — Считайте, что это на благо мира, людей и вас тоже, леди. Немного терпения.

— Ну, это правда милая история, но не могли бы вы делать это немного тише? Со всеми этими рвотными позывами и свистом я не могу спать. Я не спала всю ночь, и я устала, а мне с утра нужно слушать все эти рвотные позывы и свист?

«Извини!» — сказали мальчики хором.

— В любом случае, наказывай его, или что ты там делаешь, и убирайся отсюда. В такой солнечный день хотя бы дайте мне поспать спокойно, — проворчала женщина средних лет и захлопнула окно.

В это время Микаса держала Эрена и пыталась помочь ему сбежать от этого кошмара.

«Эй, пап, пап, пап, Эрен собирается сбежать, какая-то странная девчонка пытается сбежать с Эреном», — сказали мальчики.

Лысый встал перед Микасой, преграждая ей путь. — Эй, мисси, это не нормально! Куда ты пытаешься забрать этого сопляка?

— Эм-м-м, извините, — сквозь рыдания пробормотала Микаса. — Пожалуйста, отпустите нас. Пожалуйста.

— Нет, нет, нет, мы не можем оставить этого сопляка в покое, — Лысый выхватил Эрена из рук Микасы и повалил его на землю. — Он действительно опасный, грязный, глупый ребенок, и вдобавок он с еретиками. Мы должны наказать его должным образом, потому что такие, как он, разрушают наш мир. Такие опасные, грязные, глупые дети, как он, могут разрушить наш мир, и мисси, разве вы не были бы несчастны, если бы это случилось? Вот почему мы, разумные взрослые, должны наказывать опасных, грязных, глупых детей «прямо» сейчас. Да, пацан? Я ошибаюсь? Хм, я ошибаюсь? — Лысый опустился на колени, схватил Эрена за волосы и крикнул ему прямо в ухо: — Ну? Ответь мне!

Эрен ничего не сказал. Лысый фыркнул, ударил Эрена лицом об землю и снова пнул его в живот. Эрен кашлянул кровью.

Микаса услышала стук в голове — «клаклак». Она медленно наклонилась и подняла осколок бутылки, упавший к ее ногам. Из нескольких она выбрала тот, который был больше, который было удобно держать, и у которого был заостренный кончик. Микаса не понимала, что делает. Однако она понимала, что никто не собирается помогать Эрену, и в этом случае единственным выходом было защитить его самой. Она повернулась к Лысому и сделала шаг.

— А теперь идите, мисси, сюда. Просто смотрите вместе с дядей, — сказал Толстый Парень, крепко обнимая Микасу сзади. Осколок, который она держала, выскользнул из ее руки. Толстый Парень промок от пота, а от его тела пахло тухлой рыбой. Микаса изогнулась, чтобы вырваться из его объятий, но хватка мужчины была твердой, как камень. Он прижался губами к уху Микасы и сказал:

— Вон тот человек очень хорошо учит, что к чему. Это его специальность. Так что давайте расслабимся и предоставим все это ему. Ваш друг ударил его по голове из ниоткуда и даже угрожал убить. Это действительно очень опасно и неправильно, поэтому он должен подвергнуться надлежащему наказанию и дисциплине. Это долг ребенка.

«Ой, мне становится как-то скучно. Мне тоже скучно, пойдем? Да, но куда? Типа, куда-нибудь, где весело, вот куда», — сказали не очень умные мальчики друг другу и вышли из переулка.

Тем временем Лысый поднял Эрена за волосы. — Эй, малыш, ты знал? Если я буду так сильно дергать тебя за волосы, это будет хорошо для тебя — это сделает тебя умнее. Мой старик сказал мне это. Он был грязным, глупым, ни на что не годным сумасшедшим ублюдком. Но он был прав насчет этого. Если я так сильно буду дергать тебя за волосы, это стимулирует твой мозг, и ты будешь становится все умнее и умнее. Если ты поумнеешь, ты не будешь бить людей по голове на ровном месте, и не будешь тусоваться с еретиками. Нехорошо бить людей на ровном месте или говорить им, как ты собираешься убить их, и это не нормально тусоваться с еретиками. Это действительно не нормально. Ты не понимаешь этого ни капельки. Все так, как сказал мой старик. Глупых детей нужно дисциплинировать, — пока Лысый говорил, пуская слюну, он снова и снова хлопал Эрена по щеке. Наконец, он вонзил свое колено в живот Эрена, а затем, как будто удовлетворенный, мужчина откашлял липкую зеленую мокроту из глубины горла и выплюнул ее на Эрена. — Я проголодался, — заметил он, и с этими словами Лысый и Толстый Парень покинули переулок.

Микаса не пошевелилась и какое-то время оставалась неподвижной, пока сильный солнечный свет медленно обжигал ее кожу. Кислый запах коричневой жидкости из разбитой бутылки и запах тухлой рыбы Толстого Парня задержались в переулке.