Когда Микаса проснулась, за окном шел дождь. По тихому звуку капель и тусклому свету, пробивающемуся сквозь щели в занавесках, она сразу поняла, что идет дождь. Хотя холод обычно мешал ей встать с постели, она вскочила и раздвинула занавески. Она подпрыгнула от восторга, когда убедилась, что идет дождь. Микаса любила дождь.

Микаса любила дождь, потому что в дождливую погоду Мать и Отец оставались дома. В солнечные или пасмурные дни Отец выходил на охоту, а Мать ухаживала за садом, или стирала, или убирала — была занята какой-либо работой. Но в дождливые дни оба родителя оставались дома, и ее семья собиралась за обеденным столом, чтобы заняться своими делами. Отец чинил свои охотничьи инструменты или готовился к обеду (в дождливые дни он всегда готовил обед, и этот обед всегда был чуть более экстравагантным, чем обычно), а Мать вязала свитера, перчатки или шарфы для Микасы и Отца, или пекла вкусности с мукой и медом. Микаса же рисовала, читала книжки с картинками, училась письму и математике. Вот так, с утра до вечера, они проводили день вместе. Мягкий звук капель дождя, запах дождя, вид моросящего дождя, укрывающего лес за окном, и ровное тепло, исходившее от камина, — все это делало Микасу по-настоящему счастливой.

Однако в горах, где жили Микаса и ее семья, редко шел дождь. Последний раз он шел, когда Микасе было всего восемь лет. По этой причине дождь был для нее чем-то очень ценным.

Вот почему, когда Микаса проснулась тем утром и поняла, что идет дождь, она почувствовала, что мир благословил ее.

В тот день, пока Отец готовил обед, Мама учила ее вышивать. Хотя раньше ее и пытались учить этому, она впервые научилась вышивать.

— Эта вышивка передавалась в нашей семье из поколения в поколение, — сказала Мать. — Когда у тебя будут собственные дети, ты тоже научишь их.

Микаса немного подумала о словах Матери перед ответом.

— Откуда берутся дети?

— Ну... — сказала Мать с несколько обеспокоенным выражением лица. — Почему бы тебе не спросить отца?

Микаса посмотрела на него.

— Эй, Отец.

— Ну, я тоже толком не знаю, — ответил ещё более обеспокоенный Отец. — Скоро придет Доктор Йегер — почему бы тебе не спросить у него?

Верно, Доктор Йегер скоро придет на осмотр Матери. Микаса совсем забыла об этом. «Какая трата дождливого дня, — пожаловалась себе Микаса. — Если он все равно собирался прийти, то это мог быть и солнечный день.»

В этот момент, словно чтобы упрекнуть ее за эгоистичные мысли, раздался стук в дверь — «тук, тук, тук». Это был жесткий, сухой стук.

— Похоже, он здесь, — сказал Отец.

«Тук, тук, тук» — звук повторился.

— Да! — позвал Отец и открыл входную дверь. — Доктор Йегер, мы ждали вас. Пожалуйста, входите.

— Простите за вторжение, — сказал мужчина в плаще, вошедший в дом. Он был примерно того же возраста, что и Отец, высоким и носил очки. Его длинные, прямые, черные волосы были завязаны сзади, и он нес большую черную сумку. Доктор Йегер.

— Привет, Микаса, — сказал он.

— Здравствуйте, — сказала Микаса, склонив голову. Она несколько раз встречалась с Доктором Йегером, когда была еще совсем маленькой, но это было так давно, что она почти его не помнила.

Доктор Йегер высунулся из двери и позвал кого-то.

— Давай, Эрен! Перестань стесняться и входи внутрь.

Мальчик, невысокий, должно быть, Эрен, вошел в дом. Как и доктор, он был закутан в плащ, а его прямые черные волосы (как и у доктора) были коротко подстрижены. На шее у него был повязан шарф. На лице было жесткое, неприятное выражение. Микаса поняла, что давно уже видела такой взгляд у дикой собаки, которую они с отцом встретили в лесу. Она решила, что не хочет иметь с мальчиком никаких дел.

Эрен, грубо осматривавший интерьер дома, наконец остановил взгляд на Микасе.

— Привет, — робко сказала Микаса.

— Привет, — высокомерно фыркнул Эрен. Микаса никогда не слышала такого недружелюбного приветствия. В бродячей собаке было, возможно, немного больше очарования.

— Эрен, — предупредил доктор с тяжелым вздохом, прежде чем закончить вступление, в котором говорилось, что Эрен был единственным сыном доктора и ему было девять лет, как и Микасе. У него был только один друг, поэтому доктор был бы признателен, если бы Микаса смогла с ним поладить.

При упоминании о том, что у него есть только один друг, Эрен попытался возразить, но, опередив его, доктор сказал, что начнет осмотр Миссис Аккерман, и велел своему сыну пойти поиграть с Микасой.

Микаса глубоко вздохнула. Ее дождливый день был полностью испорчен.

— Я слышал, у твоей мамы скоро будет ребенок, — сказал Эрен, как будто вдруг вспомнив. Они были в комнате Микасы и играли в куклы. Эрен возился с куклой «младший брат», которую сделала мать Микасы. Может быть, ему надоело играть в куклы.

Микаса перестала переодевать куклу «старшая сестра».

— Верно, — гордо ответила она. — Моя мама говорит, что это, вероятно, мальчик. Она сказала, что чувствовала себя совершенно по-другому, когда я была в ее животе. Она разбирается в таких вещах.

— Хм… — сказал Эрен, не проявляя особого интереса. — Если это действительно мальчик, надеюсь, он станет отличным солдатом.

Микаса точно не знала, что такое солдат, но представляла, что это кто-то, кто сражается с существами, «Титанами», за пределами стены. Если это так, то она не хотела, чтобы ее брат стал солдатом.

— Эрен, ты собираешься стать солдатом? — она спросила.

— Да, я собираюсь присоединиться к Разведывательному Корпусу, — объявил Эрен, как будто это уже было решено. — Я собираюсь присоединиться к Разведывательному Корпусу и отправиться во Внешний Мир.

— Внешний Мир?

— Мир за стеной.

— Но разве за стеной нет Титанов?

— Еще бы. Мы зарежем этих тварей и… — Эрен замолчал, как будто сказал слишком много. — Эй, послушай, Микаса, верно? Ты не можешь никому повторять то, что я только что сказал — ни о Разведывательном Корпусе, ни о Внешнем Мире. Ты не можешь рассказать ни моему отцу, ни своим родителям, ни кому-либо. Если ты расскажешь, я ударю тебя по голове.

С этими словами Эрен сжал кулак и угрожающе завел его перед глазами Микасы.

— Я ничего не расскажу.

— Ты уверена? Обещаешь?

— Я обещаю.

Эрен пристально посмотрел Микасе в глаза, словно пытаясь удостовериться, что она не лжет. Под его взглядом Микаса чувствовала себя маленьким зверьком, пойманым в ловушку голодной дикой собакой.

— Хорошо, — удовлетворенно сказал Эрен, прежде чем выглянуть в окно. Дождь прекратился, но тяжелые дождевые тучи все еще висели низко в небе.

Эрен швырнул куклу «младшего брата» на кровать. — Пойдем исследовать, — сказал он.

В лесу было тусклее, гораздо холоднее и тише, чем в могиле. Обычно Микаса никогда не подходила к лесу одна, потому что Отец категорически запрещал это. Лес был полон опасностей, от голодных диких собак до больших кабанов с острыми бивнями и многих видов ядовитых змей и насекомых, все из которых несли сильную ненависть к тем, кто вторгся на их территорию. Однако куда более опасной, чем все это, была возможность заблудиться в глубине леса. «Как только ты пройдешь определенную точку, ты никогда не сможешь найти дорогу домой», — Отец однажды сказал это. Как только вы заблудитесь, лес будет продолжаться вечно во всех направлениях. Заблудиться в лесу в холодное время года, как сейчас, означало замерзнуть насмерть.

Вот почему, когда Отец взял Микасу с собой в лес, он позаботился о том, чтобы они оставались на опушке, где было безопасно. Там Микаса собирала орехи или смотрела, как резвятся белки; она играла в маленьком ручье, протекавшем через лес, или даже пыталась ловить рыбу. Пока она оставалась в этом районе, лес был безопасным. Он был надежным, как ее отец, и добрым, как ее мать.

Но сегодня она ушла далеко-далеко от безопасного места. Лес, по которому они шли, отличался от того леса, который знала Микаса. Стволы деревьев казались темнее, над головой густо висел полог из листьев, а иногда дувший ветер пробирал тело до костей. Микаса не слышала веселого щебетания птиц и не видела снующих вокруг кроликов, белок или других зверьков.

«Это не тот лес», — подумала она с содроганием.

Эрен, однако, казался равнодушным и продолжал идти по узкой тропинке, задевая стволы деревьев веткой, которую он подобрал на ходу.

— Эй, — сказала Микаса ему в спину. — Мы не должны заходить слишком далеко.

— Почему?

— Потому что мой отец сказал не заходить слишком далеко в лес.

— И?

— И в лесу много опасных животных. Если мы зайдем слишком далеко, то заблудимся и никогда не сможем найти выход.

— И?

— И... И… — Микаса не могла придумать больше причин, поэтому остановилась и сказала: — Я возвращаюсь.

Эрен остановился и посмотрел через плечо на Микасу.

— Ты возвращаешься?

— Я возвращаюсь.

Эрен тяжело вздохнул, демонстрируя раздражение.

— Эй, я же говорил ранее, что собираюсь присоединиться к Разведывательному Корпусу, верно?

— Да.

— Твой отец ходит на охоту. Твоя мать занимается садоводством, или убирает, или стирает, или готовит еду. И она заботится о тебе. Твой брат, который еще не родился, станет солдатом. Верно?

— Да, — согласилась Микаса, кивая. Она кивнула, но не совсем поняла, что Эрен пытался сказать. И последнюю часть о ее брате Эрен выдумал сам.

Мальчик указал своей веткой на лицо Микасы. — Итак, а что ты собираешься делать?

— ...Я?

— Да, ты. Что «ты» собираешься делать? — Эрен вопросительно покачал веткой так, что Микасе стало ужасно не по себе.

— Я… — Микаса искала ответ, но, конечно же, не знала, что ответить.

«Что я собираюсь делать в будущем? — Она никогда не думала о таком. — Интересно, что я собираюсь делать в будущем... Я буду жить здесь с Мамой, Папой и моим младшим братом, который скоро родится. Я буду ухаживать за садом и ухаживать за цыплятами». Это все, что смогла придумать Микаса, поэтому она повторила это Эрену.

— Итак, — сказал он, ткнув ее в грудь кончиком ветки, — понятия не имея, что делать, ты будешь слушаться отца и никогда не будешь знать ничего, кроме своего дома и края этого леса. Ты никогда не узнаешь, что находится в этом лесу. Верно?

Микаса зажала кончик ветки между пальцами.

— Это плохо?

— Это не плохо. Не то, чтобы это было плохо, но ты... Ты ничем не отличаешься от курицы.

— Не отличаюсь от курицы, — повторила Микаса, не до конца понимая.

— Верно. У вас же есть куры, верно? Ты такая же, как эти куры. Ты понятия не имеешь, что с тобой произойдет, и ты не знаешь, что существует за твоим забором. Двор, в котором ты живешь, — это весь твой мир. Никогда не сомневаясь, ты будешь накормлена, ты будешь спать, ты снова будешь накормлена, а потом однажды тебя съедят. Ты такая же, как эти куры.

Эрен, казалось, злился, когда говорил. Или, возможно, с того момента, как Микаса встретила Эрена — когда их представили, когда они играли в куклы, когда он говорил о Внешнем Мире, пока они шли по лесу, — он злился. На что? Это было известно только Эрену. А может, он и сам не знал. В любом случае, по мере того, как он говорил, его гнев становился все сильнее и сильнее, точно так же, как овощи в саду становились больше.

— Как те куры, ты будешь жить, ничего не зная, и тебя убьют, а ты так ничего и не узнаешь, — сказал Эрен.

«Убьют? — Микаса задумалась. — Кто? Титаны? Может, опасные животные, обитающие в этом лесу? Или, может быть...»

— Если ты сейчас вернешься домой, ты никогда не узнаешь, что существует в этом лесу, — продолжил Эрен. — Тебя убьют, а ты так и не будешь знать ничего, кроме твоего дома и опушки этого маленького леса. Это делает тебя такой же, как ваши куры. С тобой все в порядке? Разве ты не хочешь знать, что обитает в этом лесу? Ты не против быть курицей? Ну?

— Не знаю, — сказала Микаса. Она не знала. «Почему этот мальчик говорит такие вещи? Почему он продолжает называть меня курицей? Он ненавидит меня по какой-то причине? Говорит ли он такие вещи другим детям? Если так, то неудивительно, что у него всего один друг. Почему Доктор Йегер вообще привел его? В особый дождливый день. День, который я надеялась провести с Матерью и Отцом». Думая обо всем этом, Микаса становилась все печальнее и печальнее и вдруг разрыдалась. — Я не знаю! — повторяла она снова и снова.

Рыдания Микасы, казалось, немного обеспокоили Эрена. Он нервничал, не зная, что делать, но в конце концов полез в карман и вытащил скомканный, грязный носовой платок. Он передал его Микасе. Поблагодарив его, она приняла его и вытерла слезы. Затем она аккуратно сложила его и вернула ему. Эрен сунул платок обратно в карман. Казалось, он на несколько мгновений погрузился в раздумья, но наконец заговорил.

— В этом лесу ничего нет.

— Ничего нет?

— Да, ничего, — сказал Эрен, указывая веткой вниз по тропе. Некоторое время она шла прямо, а затем повернула вправо, исчезнув из поля зрения. — Если ты продолжишь идти по этой тропе, ты выйдешь из леса. Как только ты выйдешь, увидишь поля, горы и деревни, а потом стену. Я пересек этот лес с моим отцом. Он намного меньше, чем ты думаешь, и поэтому я его не боюсь. Я буду продолжать исследовать. А ты?

Это было странно. Услышав слова Эрена, Микаса почувствовала, что лес утратил часть своей таинственности. Конечно, было так же холодно и мрачно, как и прежде, и по-прежнему не было видно ни птиц, ни маленьких зверьков, но Микаса больше не боялась. Не было причин бояться. Деревья были просто деревьями, куда бы она ни посмотрела, и густые листья, свисающие над головой, были всего лишь листьями. «Этот лес намного меньше, чем я думала». Как будто слова Эрена прогнали что-то зловещее, что бродило по лесу.

— Прости, — резко сказал Эрен Микасе, которая шла рядом с ним. Они продолжали путь в течение некоторого времени. — Я не хотел говорить такие вещи.

— Все в порядке.

— Я просто... Надоело. Меня тошнит от того, что взрослые говорят мне: «Делай то, делай это» или «Не делай этого, не делай того» — я сыт по горло этим. — Когда он сказал это, Эрен, казалось, снова разозлился, хотя его гнев был более подавленным. Его тело было окутано гневом, он выглядел почти как раненое животное, пойманное в сеть.

— Все в порядке, — повторила Микаса. Когда она это сделала, она решила стать его вторым другом. В то же время это означало, что у нее появился первый друг. «Друзья, — подумала она. — Думаю, мы друзья. Если мы будем друзьями, думаю, я смогу его кое-чему научить. Например, какие орехи собирать, или как ловить рыбу, или где найти тайную тропу».

Внезапно откуда-то из глубины леса резкий, отрывистый лай дикой собаки прервал мысли Микасы. Такого лая она никогда раньше не слышала. Это был не бешеный вой голодного зверя и не угрожающее рычание на противника в схватке, а скорее жестокость, как будто он мог стать настолько бессердечным, насколько хотел. Микаса и Эрен затаили дыхание, окаменев на месте. Тишина продолжала царить в лесу после этого единственного нарушения. Холодный пот выступил под мышками Микасы. Ее сердце колотилось, она чувствовала одышку. Словно воздух вокруг нее сгущался. Микасе казалось, что она должна немедленно бежать, но она не могла сделать ни шагу. Не то чтобы она была парализована от страха — вместо этого что-то подталкивало ее к месту, откуда исходил звук. «Надо пойти туда, надо посмотреть, что там происходит», — что-то ей подсказывало.

Микаса не могла ни наступать, ни отступать. Она обнаружила, что не может сделать шаг. Затем, как будто он мог читать ее мысли, Эрен заговорил.

— Давай проверим.

Он взял ее за руку. В свою очередь, она крепко сжала его. Микасе казалось, что она не может бояться с Эреном. Вместе они повернулись на звук и отправились в дикую, заросшую глубь леса.

«В этом лесу ничего нет, — сказал ранее Эрен. — Если ты продолжишь идти по этому пути, ты выйдешь из леса. Вот и все».

«Но, — подумала Микаса, — что произойдет, если ты сойдешь с тропы?»

Они подошли к поляне. Трава высотой по щиколотку покрывала землю, а над их головами раскинулся серый овал неба. По какой-то причине здесь было место, и все еще поднимался дым от костра, которым пользовались люди, проходившие через лес.

Свора собак стояла как бы окружая то, что осталось от костра, все серые и некрупные. Стая была разделена на три группы по пять-шесть собак, каждая из которых жалась друг к другу, как будто обсуждая какой-то важный вопрос. Конечно, они ничего не обсуждали — они ели то, что поймали. В устойчивом ритме они уткнулись носом в добычу, разрывали плоть и жадно жевали. Пара ног торчала из одного из кругов, дергаясь и трясясь. Животные ели людей.

Микаса смотрела безмолвно. Она не могла отвести взгляд или закрыть глаза. Она почувствовала странное онемение в голове и не могла ни о чем думать. Единственное, что она могла делать, это смотреть на сцену, разворачивающуюся перед ней, с открытыми глазами и закрытым ртом. Она попыталась сжать руку Эрена, но обнаружила, что ее больше нет.

«Странно», — не успела Микаса так подумать, как одна из стаи собак внезапно распалась. Это была самая близкая к ней стая. Собаки отскочили от добычи и издали низкое рычание. Затем, словно следуя их примеру, оставшиеся две группы собак оторвали морды от еды и тупо уставились на Эрена. Он бросил камень.

Собаки остановили на нем свои холодные, пустые глаза. Их носы были мокры от крови, а у некоторых к морде прилипли слизистые куски мяса. Они рычали, сморщив морды, обнажая острые клыки, а изо рта капала слюна. Но они не атаковали сразу. Они знали, что у них нет причин чувствовать угрозу.

Эрен медленно притянул Микасу за руку, чтобы прижать ее к себе, его рука слегка дрожала. Словно чтобы унять дрожь, он схватился за ветку обеими руками, но она выглядела слишком жалкой в качестве оружия против более чем дюжины диких псов. В течение того времени, которое показалось Микасе долгим (может быть, это было всего несколько секунд), Эрен и собаки смотрели друг на друга сверху вниз, ни одна из сторон не двигалась. Затем между ними пронесся прохладный ветерок. Деревья шумели, в воздухе танцевали опавшие листья. Ближайшая к детям собака навострила уши и подняла морду по диагонали вверх, подальше от Эрена. Казалось, она думает о чем-то и ни о чем одновременно. Или, возможно, она смотрела на что-то, чего Микаса и Эрен не могли видеть, слушала голос, который никто из них не мог слышать.

Словно сдаваясь, собака обернулась и коротко залаяла на остальных. Оставив недоеденную и нетронутую добычу, они поскакали обратно в глубь леса.

Эрен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Остались три трупа, все они зверски съедены. Горло полностью отсутствовало, тела были разорваны на части, а их внутренности были разбросаны по земле. Предплечья и бедра были покрыты следами укусов, сквозь которые просвечивали осколки белых костей. Лица, однако, остались невредимыми, и выяснилось, что трупы принадлежали мужчинам.

Один был средних лет, с бородой и в черной вязаной шапке. Другой был помоложе, с усами под носом и бритой головой. Последний, самый молодой, не имел определяющих черт. Мужчина в шапке держал нож, а лысый — топорик. Вероятно, у них не было возможности применить свое оружие.

Взгляд Микасы внимательно проглотил сцену. Это было самое ужасное зрелище, которое она когда-либо видела, но почему-то то, что случилось с мужчинами, казалось почти естественным. «Они получили по заслугам», — подумала она, хотя и не знала почему.

— Что меня убьет? — спросила Микаса Эрена, который был рядом с ней и все еще глядел на трупы.

— Убьет тебя? — спросил Эрен в ответ, звуча немного удивленно.

— Ты сказал, что меня убьют… что, даже ничего не зная, я буду убита. Что меня убьет?

— Огромная сила, — через некоторое время ответил Эрен, как будто он наконец вспомнил, что сказал ей это. Затем он снова перевел взгляд на трупы трех мужчин. — Тебя убьет огромная сила.

— Огромная сила, — повторила Микаса. — Ты говоришь о Титанах?

Вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, Эрен взял ее за руку.

— Давай вернемся, — сказал он.

Двое детей вернулись домой и рассказали отцу Микасы о том, что видели. Они сказали, что столкнулись с телами, когда гуляли по лесу, и упустили часть о том, что на них чуть не напали дикие собаки. Когда Отец привел двух военных полицейских из деревни у подножия горы, Микаса и Эрен отвели их обратно к месту, где лежали тела.

В тот вечер во время ужина мать и отец Микасы говорили о мертвецах и о том, что их называли «работорговцами». Об этом сообщила военная полиция. Микаса не совсем понимала, что это за люди такие, «работорговцы», но по тому, как о них говорил Отец, она не могла представить, что это были хорошие люди.

— Но мне интересно, что такие плохие люди делали в таком месте, как это. — Когда Отец сказал это, лицо его побледнело, как будто он только что что-то понял. Он посмотрел на Мать. Кажется, она поняла то же самое. С бледным лицом она вернула ложку в суп и мягко положила руки на живот. Ее руки дрожали.

— Что случилось, Мама? Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Микаса. Но ни Мать, ни Отец не ответили. Они не произнесли ни слова, пока не закончился ужин. Микаса не знала, о чем они думали, но это казалось чем-то, к чему нельзя было прикасаться.

В ту ночь Микаса спала лучше, чем когда-либо прежде. У нее не было снов