Старый дворецкий провел Энни в приемную и указал на кожаный диван. Он кивнул и тихо вышел из комнаты. Тяжелый ковер полностью впитывал его шаги. Дверь бесшумно закрылась.

Все это было весьма вежливым. Только человек, посвятивший слишком много времени кому-то другому, мог бы достичь такого уровня приличия.

Приемная резиденции Стратманна была достаточно просторной, чтобы вместить пять или шесть команд. Потолок был чрезвычайно высоким. Казалось, что четырехметровый класс мог бы беспрепятственно передвигаться здесь. В комнате было тихо и немного прохладно. Тепло осталось снаружи.

На стенах висели десятки портретов. На каждом из них были изображены одни и те же мужчина и женщина. На некоторых картинах они изображены по отдельности, на других — вдвоем.

Женщина — сбежавшая Карли Стратманн. Энни изначально не смогла разглядеть это по черно-белому изображению, но у девушки были красивые рыжие волосы. У нее также были ясные зеленые глаза.

Мужчина — учитывая его возраст, вероятно, отец, Эллиот Г. Стратманн. В приемной его собственного дома не было другого мужчины, если только он не обладал очень сложной психологической структурой. Правда, у того, кто выставил десятки своих портретов, тоже не все в порядке с головой. Судя по портретам, на которых он стоит рядом с дочерью, Стратманн довольно высокий. У него густые серебристые волосы и усы, а его глаза холодные, как камень.

Ни одного портрета матери не было.

На единственном участке, свободном от портретов, располагался камин. Над ним висели два ужасно тяжелых на вид меча, явно не предназначенных для использования. Рядом с камином стоял старомодный винный шкаф, очевидно антикварный, с рядами выстроенных в ряд бутылок разной формы. Кроме того, в комнате была книжная полка, стол и платяной шкаф в стилях, которых Энни никогда раньше не видела — вероятно, из ушедшей эпохи. За большим окном раскинулся обширный сад.

Все это показалось Энни довольно странным. Она никак не могла понять, зачем нужны кожаные диваны, десятки портретов, мечи, спиртные напитки, старинная мебель и тому подобное. Однако большое окно было совсем не плохим. Тем не менее запах старости наполнил комнату. Это был запах чего-то умирающего.

Энни сидела на диване и ждала Э. Г. Стратманна. На диване было ужасно удобно сидеть. Впервые в жизни Энни узнала, что в этом мире существует такое понятие, как «удобно сидеть». Все, на чем она до сих пор сидела — стул в ее родном доме, где она сидела за обеденным столом с отцом; сиденья, поставленные на полигонах или в столовой и жилых помещениях Отделения Бригады Военной Полиции; скамейки, лодки, кареты, запряженные лошадьми, и, конечно же, казарменная кровать, на которой она недавно сидела, — было сделано без всякого понятия о «комфорте». По сравнению с ними диван был создан с совершенно иной целью. Энни приходилось задаваться вопросом, как люди, которые постоянно сидели на таких диванах, в конце концов, вставали.

Словно в ответ на ее сомнения дверь резко открылась, и в комнату вошел Э. Г. Стратманн. В тот момент, когда он это сделал, он взглянул на Энни и заговорил.

— Почему в моем доме без моего разрешения сидит совершенно незнакомый человек?

Энни встала с дивана. — Мои извинения. Рядовой Энни Леонхарт, Отделение Военной Полиции Округа Стохесс. Я расследую дело Вашей дочери…

Стратманн взмахнул рукой и остановил ее. — Я знаю. Я слышал это от своего дворецкого.

Стратманн тяжело сел на диван напротив Энни. Потянувшись к медной коробочке, лежавшей на столе, он вытащил сигарету и зажег ее спичкой. Он затушил спичку и бросил ее в пепельницу из зеленого стекла. Он потратил много времени, чтобы сделать только это, и ни разу не взглянул на Энни.

Стратманн, крупный мужчина, был еще более грозным, чем выглядел на портретах. Он был одет в темно-синий деловой костюм с полосатым узором. Его телосложение, одежда и манера держаться были хорошими; тем не менее, он как будто устал. Какая-то смертельная усталость, казалось, окутала его фигуру.

Стратманн выпустил дым в Энни. — Как долго ты планируешь стоять? Мы не сможем поговорить, если ты не сядешь.

Энни снова села на удобный кожаный диван. Ее мысль: «Вот так и встают».

— Хорошо. И? — спросил Стратманн.

— Я пришла узнать об обстоятельствах исчезновения Вашей дочери.

— Другими словами, мою дочь еще не нашли?

— Нет, извините.

Стратманн выпустил дым. — Почему ее не нашли?

— Это не так просто, — ответила Энни. Она не могла сказать ему, что это потому, что ее еще никто не искал.

Стратманн лукаво взглянул на Энни, готовый выкопать какую-нибудь информацию. — По крайней мере, вы нашли несколько зацепок, верно?

— Нет.

— Ни одной?

— Ни одной.

— Понятно. Кажется, я слишком много работал. Кажется, я вообще не понимаю, о чем речь, — ворчал Стратманн. Он выпустил дым, как будто был раздражен. — Уже прошло десять дней с тех пор, как я подал запрос на розыск моей пропавшей дочери. За это время я несколько раз получал сообщения о ходе расследования. Вы всегда настойчиво отвечали «сейчас ведется расследование». Однако ты, которая должна «сейчас вести расследование», говоришь мне, что не нашла ни одной зацепки. Другими словами, ты говоришь мне, что ты настолько некомпетентна?

Энни несправедливо оклеветали, но не настолько, чтобы ее это беспокоило. — Вы можете так думать.

— Нет, не совсем, — возразил Стратманн. — Ты лжешь. Ты вообще об этом не думаешь. Я могу сказать, лжет кто-то или нет. Это инструмент моей профессии. Ты не проводила обыск последние десять дней. Ты не некомпетентна. Ты просто небрежна, как и твои друзья. Ты вообще ничего не делала. Не так ли?

Он был наполовину прав — инструменты его профессии едва ли помогали в этом.

— Все именно так, как Вы сказали.

— Не так. — Стратманн бросил пепел в пепельницу. — Ты все еще лжешь. Если бы ты действительно была небрежным человеком, ты бы никогда не пришла сюда. Ты могла бы просто придерживаться линии «сейчас расследуем». Вы способны делать это с холодным лицом. И все же ты внезапно появляешься передо мной на десятый день и просишь меня рассказать о моей дочери. Я не понимаю этой части. И у меня нет настроения оставлять то, чего я не понимаю.

С другой стороны — отличные инструменты профессии — не было нужды врать этому человеку.

Энни рассказала Стратманну правду: его просьба о расследовании оставалась без внимания в течение десяти дней. Сегодня утром дело дошло до нее через другого человека. Его дочь пока никто не искал.

Выражение лица Стратманна не изменилось. Обычный человек либо был бы вне себя от гнева, либо огорчился бы. Он был настоящим мужчиной.

— Другими словами, получается, что ты единственный человек, который ищет мою дочь?

— Это верно.

— Сколько лет ты служишь?

— Месяц.

Стратманн рассмеялся, как будто это было забавным. — До сих пор я платил так много. Возмутительная сумма, которую кто-то вроде тебя даже не может себе представить. Кажется, со мной плохо обращаются. Моя драгоценная единственная дочь исчезает, запрос о расследовании игнорируется в течение десяти дней, и когда расследование наконец начинается, оно достается новичку, присоединившемуся месяц назад. Как я уже говорил, кажется, что я слишком много работал. Я понятия не имею, что мне сказать.

— Вы могли бы сказать мне прямо сейчас, чтобы я «убиралась», — посоветовала Энни. — И если у вас есть столько финансовых возможностей, вы могли бы поручить частному сыщику поиск вашей дочери.

Стратманн засунул сигарету в пепельницу. Дым тихо поднимался вверх. Он посмотрел на Энни сквозь дым. — Это неплохой вариант. Однако здесь есть только две проблемы. Во-первых, частные сыщики — это группа мошенников. Они используют свою голову только для того, чтобы воровать деньги. Во-вторых, я верю своим глазам. Видеть людей — это один из инструментов моей профессии. Ты новичок, но я решил, что тебе стоит доверять.

Дым все еще поднимался из пепельницы. Стратманн растер окурок. Дым исчез.

— Другими словами, — сказала Энни, — мы наконец пришли к соглашению?

— Конечно, этот вывод уместен, — ответил Стратманн. — Пожалуйста, найди мою дочь.

— Это моя работа.

Стратманн кивнул. Он встал с дивана и пошел по толстому ковру к шкафу с напитками.

— Не присоединишься ко мне?

— Пить во время работы запрещено.

Стратманн фыркнул. — Ваше начальство всегда пьет во время работы. Я слышал, что это «часть их патрулирования».

— Есть такие люди.

— Бригада Военной Полиции состоит из «таких людей», не так ли?

Стратманн наполнил до краев большой, толстый стакан и вернулся. Это был напиток янтарного цвета.

— Значит, ты пришла сюда, чтобы спросить об обстоятельствах исчезновения моей дочери?

Энни достала из нагрудного кармана блокнот. — Да.

Стратманн закурил сигарету. — Обстоятельства невелики. За пару дней до того, как я подал запрос на обыск, что-то произошло. Моя дочь не пришла на ужин в тот день. Такого никогда раньше не случалось. Моя дочь и я взяли за правило хотя бы ужинать вместе, независимо от того, насколько мы оба заняты. Пока мы соблюдаем это, мы не вмешиваемся в дела друг друга. Это правило между нами. Но в тот день моя дочь не пришла к ужину. Вот и все.

— Когда Вы в последний раз видели свою дочь?

— Когда мы ужинали накануне.

— Было ли в то время что-нибудь необычное с Вашей дочерью?

Стратманн выпустил дым. — Насколько я могу судить, нет.

— О чем Вы в это время говорили с дочерью?

Стратманн прижался ртом к стеклу. — Я не могу вспомнить. Это была пустая болтовня.

— Что Ваша дочь делала в тот день?

— Не знаю.

— Какой круг общения был у Вашей дочери?

— Не знаю.

— Есть ли места, которые она часто посещает?

— Не знаю.

— Что Ваша дочь делала большую часть дней?

— Не знаю.

Энни подняла голову от блокнота. — Вы действительно понятия не имеете, чем обычно занималась Ваша дочь?

— Это верно. — Стратманн выпил остатки спиртного. — Она вернулась в этот город после того, как три года назад окончила столичный колледж, и с тех пор она почти ничем не занималась.

— Как назывался колледж?

— Колледж Эйнриха.

— Ее профиль?

— Химия.

Энни записала это в свой блокнот. Колледж Эйнриха — колледж, который посещают сыновья и дочери богатых, знатных и королевских особ.

— Послушай, — сказал Стратманн, потушив сигарету. — Как я уже говорил, я стараюсь вообще не вмешиваться в дела моей дочери. Это потому, что я сам ненавижу, когда в мои вмешиваются. Пока моя дочь встречается со мной один раз в день за ужином, не важно, что она еще делает. Даже если она отсутствует весь день до ужина, а потом снова уходит после ужина.

— Ваша дочь часто выходила куда-нибудь?

— Это была просто манера говорить. Я не знаю, было ли это на самом деле.

Энни постучала карандашом по блокноту. Она изменила тактику: — Вы председатель торговой компании. У Вас, наверное, много врагов. И Вы богаты. Есть ли вероятность, что Ваша дочь замешана в каком-то деле?

Стратманн покачал головой. — Если ты предлагаешь похищение, то я не думаю, что это так. Никаких требований не было.

Возможно, ее заключил в тюрьму какой-нибудь извращенец, а может быть, она уже умерла и где-то похоронена. Это тоже было возможно, но Энни это не озвучила. — Значит, Ваша дочь пропала без вести по своей воле, и Вы не можете придумать никакой причины, по которой она могла бы это сделать.

— Это звучит примерно правильно.

— У Вас были хорошие отношения с дочерью?

Стратманн взял свой стакан. Он понял, что тот пуст, и поставил его обратно на стол. — Другими словами, моя дочь устала от меня и сбежала? Интересно. Может быть, это так, а может быть, не так. Я просто не знаю. Но мы всегда жили вместе с тех пор, как умерла ее мать. Мы сотрудничали друг с другом и хорошо ладили. Конечно, возможно, только я так думал, а моя дочь нет.

Громкий шум заглушил слова Стратманна. Это был звук дверного молотка, установленного у входной двери. Кто-то стучал. Похоже, этот кто-то был весьма нетерпелив. Энни и Стратманн держали рты на замке и слушали этот громкий шум. Вскоре воцарилась тишина — должно быть, дворецкий позаботился об этом.

Стратманн, вспомнив, пошел налить ещё спиртного.

Сбоку от Энни что-то шевельнулось. Она перевела взгляд в эту сторону. Из окна она увидела сад, а также спину человека, пересекающего его и выходящего из помещения.

Стратманн вернулся с наполненным стаканом. Он выдохнул. Прежде чем заговорить, он тихо покачал головой.

— Я совершенно не могу понять, о чем думала моя дочь.

— Вероятно, на свете нет отца, который понимал бы, о чем думает его дочь, — сказала Энни. После этого ее сердце немного заболело. Совсем немного, не настолько, чтобы беспокоиться об этом. Она сразу же отбросила свои чувства. — Какой это был тип сотрудничества?

— Сотрудничества?

— Вы сотрудничали друг с другом и хорошо ладили, да? Какой это был тип сотрудничества?

Стратманн засунул сигарету в рот. Ему не удалось зажечь спичку, и соломка сломалась. Выругавшись, он бросил испорченную спичку в пепельницу. Он зажег сигарету новой спичкой. — Я уже говорил тебе. Мы не вмешиваемся друг в друга. Это то, как мы «сотрудничаем».

Несоответствие.

Что-то было не так — было несоответствие между тем, что говорил этот человек, и тем, как он это говорил. Это было всего лишь небольшое несоответствие, и его трудно было определить. Это расстраивало.

В дверь постучали, и вошел дворецкий.

Стратманн сказал: — Что такое? У меня посетитель.

Дворецкий что-то шепнул Стратманну, передал ему небольшой сложенный листок бумаги и тихо ушел.

Стратманн развернул лист бумаги и посмотрел на него. Он с минуту размышлял над ним, затем скомкал и сунул в карман. Он снова сосредоточил свое внимание на Энни.

— Кстати, почему ты присоединилась к Бригаде Военной Полиции?

Энни посмотрела на Стратманна. — Почему Вы спрашиваете?

— Это потому, что такие рядовые, как ты, редкие, — заявил Стратманн. — Из того, что я могу сказать, ты, кажется, не хочешь быть похожей на своих старших. С другой стороны, ты не похожа на человека, который горит идеалами и стремится к своей работе.

— Я присоединилась, чтобы вести безопасную и комфортную жизнь внутри стены, — сказала Энни. — Я не верю, что есть необходимость в какой-либо другой причине.

Стратманн пристально смотрел на Энни. Его серые глаза как будто ничего не могли понять. — Правильно. Все как ты говоришь.

«Этот человек должен знать, что я лгу, — подумала Энни. — Конечно. Я лгу. Но ты тоже что-то скрываешь».

— Я уверен, у тебя еще остались вопросы?

— Нет, на данный момент этого должно хватить, — ответила Энни. — Если я что-нибудь узнаю, я нанесу еще один визит.

Стратманн кивнул и отпил немного спиртного. Его фигура сейчас казалась еще более изнуренной, чем когда она впервые увидела его.

«Если я добьюсь успеха на завтрашней миссии и не получу никаких сведений о Карли Стратманн, я, скорее всего, никогда больше не встречу этого измученного человека. Если это произойдет, что он подумает?» Задумавшись, Энни вышла из приемной.

Дворецкий ждал, когда она выйдет. Он повел Энни по длинному коридору. Достигнув прихожей, он открыл ей дверь. Безупречная вежливость, как и ожидалось.

Энни попыталась спросить дворецкого: — Вы знаете, что обычно делала молодая леди?

Дворецкий учтиво покачал головой. — Мне не разрешено вмешиваться в личную жизнь молодой леди.

— Понятно, — ответила Энни. «Понятно, что он даже лжет вежливо».

Энни прошла через парадную дверь, и она тихо закрылась за ней.

Что теперь? Никаких зацепок. Нет мест, куда можно пойти проверить. Она не сделала ни шагу от исходной точки.