— Можешь ли ты как-нибудь заставить себя рассказать мне, почему Эрен оказался в таком состоянии? — спросил Доктор Йегер Микасу, сидевшую рядом с ним на скамейке и наблюдавшую за проплывающими мимо пасторальными пейзажами. Погода, несколько более прохладная, чем в тот день, когда Микаса прибыла в Шиганшину, переносилась гораздо легче. На судне было много пассажиров, и несколько детей примерно того же возраста, что и Микаса, взволнованно бегали по палубе. Микаса покачала головой.

— Понятно, — вздохнул Доктор Йегер. — Правда в том, что я отправил запрос на расследование в Гарнизон. У меня там есть знакомый, который займется этим. Поскольку Эрен такой мальчик, он ни за что не расскажет о том, что произошло, кто бы что ни спрашивал. Но, конечно, я знаю, что такая травма не была вызвана падением. Микаса, ты не обязана рассказывать мне, «что именно произошло», но как ты думаешь, ты могла бы заставить себя рассказать мне «кто там был и как выглядел этот человек»? Это было бы полезно для расследования. Что думаешь?

Микаса думала, что делать, но в конце концов решила ничего не говорить. У нее было чувство, что как только она откроет рот, она не сможет удержаться от того, чтобы проболтаться обо всем, включая желание Эрена присоединиться к Разведывательному Корпусу и отправиться во Внешний Мир. Ей пришла в голову мысль, что если она признается во всем этом, возможно, доктор остановит Эрена, но она не могла нарушить свое обещание. Она сдержала рот на замке и еще решительнее покачала головой.

Доктор Йегер снова вздохнул. — Прости, Микаса. Я больше не буду тебя ни о чем спрашивать, так что тебе не о чем беспокоиться. — Он казался невероятно усталым, когда говорил это, и вдвое старше. Впервые она видела такой взгляд у доктора, который всегда казался ей живым, добрым и надежным. Микаса хотела сказать что-нибудь, что могло бы успокоить его, но не могла найти слов.

— У меня такое чувство, что Эрен идет в опасное место, даже не подозревая об этом, — сказал Доктор Йегер, опустив глаза на пол палубы. — Даже Тетя Карла и я не знаем, о чем он на самом деле думает в своей маленькой головке. Все, что я знаю, это то, что он всегда выглядит так, как будто он на что-то зол, и что его гнев отправляет его в опасное место. Я понятия не имею, куда направлен этот гнев и почему Эрен должен быть обременен им. Поэтому я начал брать его на гору, где ты живешь. Я подумал, что, возможно, природа могла бы вызвать в нем хорошие перемены.

Микаса кивнула, как кукла.

— Послушай, Микаса, я просто не могу понять, почему Эрена нужно было так жестоко избить. Я понятия не имею, почему кто-то может сделать такую ужасную вещь с девятилетним ребенком. Даже если Эрен сделал что-то не так, не должно быть абсолютно никакой необходимости причинять ему такой физический вред. Но реальность такова, что кто-то это сделал.

На этом доктор остановился. Словно вспомнив, он снял очки, вытащил из кармана аккуратно сложенный носовой платок, протер линзы и снова надел их. Веселые крики детей, бегающих по палубе, мягко разносились по округе.

— Мир за стенами выглядит безопасным. Из-за высокой и крепкой стены Титаны не могут войти внутрь — по крайней мере, пока. Мы создали себе временно мирный мир. Этот мир, однако, содержит множество угроз и зла, совершенно отличных от Титанов. Это то, во что я верю. Это не то, что можно увидеть, но оно принимает различные формы и однажды внезапно показывается нам. Можно сказать, что мы окружены этой штукой. И, возможно, на этот раз она заманила в ловушку Эрена.

Несколько детей радостно пробежали мимо Микасы и доктора. Прежде чем продолжить, доктор некоторое время наблюдал, как они бегают по палубе.

— Однако, Микаса, я думаю, это что-то, что поманил сам Эрен. Что-то в Эрене как в человеке притягивает это. Угрозу или зло…

— Огромную силу, — слова внезапно сорвались с губ Микасы. Она сама не знала, почему произнесла их.

«Огромная сила» — это были слова, которые Эрен произнес в лесу, когда они впервые встретились. Он сделал это, глядя на три трупа, растерзанных дикими собаками. Микаса будет убита огромной силой.

— Огромную силу, — повторил Доктор Йегер, обдумывая значение слов. — Огромную силу, хм? Возможно, так оно и есть. Может быть, мы все окружены огромной силой, которую не видят наши глаза. И, возможно, именно эта огромная сила так злит Эрена. — Пробормотав так много, Доктор Йегер тихо покачал головой. — Извини, Микаса. Что я говорю? Почему я обсуждаю это с тобой? — увещевал он себя, смеясь. Когда доктор смеялся, в уголках его рта собирались глубокие морщины.

Больше половины того, что сказал доктор, было слишком сложно для Микасы, но она чувствовала, что понимает суть.

— Возможно, только ты можешь защитить Эрена от этой огромной силы, — проговорил доктор, когда в поле зрения появилась деревня у подножия горы.

Микаса удивленно посмотрела на него. — Я?

— Правильно. У меня такое чувство, что единственный, кто может защитить Эрена, — это ты, — сказал доктор. — В любом случае, я думаю, он сможет прийти на следующий осмотр. Я был бы счастлив, если бы ты продолжала быть его другом.

— Да, — ответила Микаса.

Однако Эрен не пришел на осмотр. Ни на этот, ни на следующий.

— Раны Эрена не зажили? — спросила Микаса Доктора Йегера.

— Верно. Ему все еще нездоровится, кажется, — ответил он. Однако нетрудно было догадаться, что Доктор Йегер скрывает что-то, чего не может заставить себя сказать ей.

Судя по их разговору на лодке, доктор определенно хотел привести Эрена. Однако Эрен отказался. Почему? Конечно, никто не ответит на вопрос Микасы. Вернее, никто не знает ответа. Никто, кроме Эрена.

Микаса написала Эрену письмо:

«Дорогой Эрен,

Привет. Как ты? Твои травмы лучше?

Сегодня утром мы собирали помидоры и огурцы с грядки. Мы ели их на завтрак. Это были очень вкусные помидоры и огурцы.

Куры тоже довольны. Сегодня утром было яйцо.

В лесу упало много орехов.

Я снова хочу собирать с тобой орехи.

Надеюсь, тебе скоро станет лучше. Пожалуйста, напиши ответ».

Это было такое письмо. Немного подумав, она добавила в конце «Я скучаю по тебе». Затем она положила письмо в конверт, плотно запечатала и отдала Доктору Йегеру.

Ответа от Эрена не последовало.

Микаса перестала спрашивать Доктора Йегера об Эрене. Она чувствовала, что в этом нет смысла, и не хотела больше беспокоить доктора.

После того, как Эрен перестал приходить, Микаса почувствовала, что у нее что-то украли. Это было чем-то, что она никогда не смогла бы восстановить. Ей казалось, что нечто подобное случалось когда-то раньше, но она не могла вспомнить, когда. В любом случае, эта часть ее оставалась пустым пространством, которое ничто не могло заполнить. Каждое зрелище, которое она видела, было блеклым, каждый звук был приглушенным, и все, что она ела, было безвкусным.

Микаса начала работать намного усерднее, чем когда-либо. Она вставала рано утром, чтобы набрать воды из колодца, полить огород и собрать урожай. Она кормила кур и собирала все яйца. Потом она снова ходила к колодцу за водой и убиралась, и стирала, и мыла посуду. Вместе с завтраком она готовила упакованный обед, который Отец брал с собой на охоту, а также готовила обед для себя и Мамы, и ужин для них троих.

Для девятилетней Микасы это был тяжелый труд. Первые несколько дней ее тело болело, но вскоре она к этому привыкла. Пока она работала, Микасе, по крайней мере, не приходилось думать о пустом пространстве, с которым она не могла справиться и которое внезапно появилось в ней.

Всякий раз, когда у нее было время, она шла в лес одна и гуляла по тропе, по которой раньше ходила с Эреном. Многое изменилось с тех пор, как Эрен перестал приходить, но лес оставался тем же. Толстые деревья, орехи, падающие вдоль тропы, журчащий ручей, снующие дикие кролики, семьи белок, которые мирно жевали орехи, — все это напоминало Микасе об Эрене.

Так Микаса проводила свои дни. Когда должен был прийти доктор, она просыпалась раньше, чем обычно, заканчивала свои дела быстрее, чем обычно, и ждала прибытия Эрена. Но всегда единственным, кто взбирался по горной тропе, был Доктор Йегер. Каждый раз, когда Микаса подтверждала это, она вздыхала и проводила следующие пять дней точно так же. Это было похоже на промежутки «между днями», которые теперь тянулись все дольше и дольше. Те дни «между днями» теперь будут длиться вечность. Микаса подумала, что она больше никогда никуда не пойдет.

Ее пять дней повторялись снова и снова. Жаркое время года закончилось. Пронизывающий ветер сигнализировал о приближении долгого и сурового холодного сезона. Пару раз выпал снег. Микасе исполнилось десять. И в ночь, когда ей исполнилось десять, она пришла к заключению.

Эрен не вернется, сколько бы она ни ждала. Он не вернется, наверное, никогда. Микаса ничего не могла сделать. Все, что ей оставалось, это желать, как прежде. Теперь она желала еще больше и серьезнее: «Позвольте мне увидеть Эрена».

Вскоре состояние Матери, в связи с тем, что ребенок скоро должен был родиться, ухудшилось.

— У нее симптомы преэклампсии, — сказал Доктор Йегер во время своего визита, и в его голосе звучало ужасное сожаление.

Затем, после продолжительного разговора доктора с Матерью и Отцом, было решено, что семья Микасы переедет поближе к дому Эрена в Шиганшине. Предстоящие роды Матери имели значительный риск. Если бы она была в Шиганшине, Доктор Йегер мог бы немедленно оказать ей помощь, если бы что-то случилось.

В ту ночь Отец зарезал и зажарил на ужин куриц и цыплят — вероятно потому, что не было возможности привезти их в Шиганшину, а также потому, что он хотел угостить Мать питательным обедом. Однако Микаса не могла заставить себя прикоснуться к блюду с курицей.

После ужина Отец остался за обеденным столом один, пил и курил, что было для него редкостью. Он быстрыми глотками проглотил ликер из своего маленького стакана и тяжело вздохнул, выдыхая табачный дым.

Микаса наблюдала за этой версией своего отца из-за его спины через щель в двери, но вскоре тихо закрыла ее и пошла к матери.

Она сидела в своей постели и вязала. Микаса забралась к ней.

— Боже мой, боже мой, какой ты маленький ребенок, — поддразнила Мать, но подвинулась, чтобы освободить место. Микаса прижала ухо к распухшему животу Матери. Она услышала тихие звуки — «тук-тук» — отчего ей стало грустно.

— Мама, прости, — сказала Микаса, сама не зная, за что извиняется. Слезы потекли по ее щекам. Она уткнулась лицом в грудь матери и заплакала. — Прости.

Мать хотела что-то сказать, но промолчала и нежно погладила Микасу по волосам. Микаса вскоре погрузилась в глубокий сон.