— Как ты думаешь, моя дочь вернется домой? — спросил Э.Г. Стратманн. — То есть не прямо сейчас, а когда-нибудь.

— Я не знаю, — сказала Энни. — Она может когда-нибудь вернуться домой, а может и никогда. Даже если и вернется, я думаю, это займет очень много времени.

Стратманн сунул сигарету в рот и закурил. За все время, что он курил, он не произнес ни слова. Он потушил сигарету в пепельнице. — Нет, она, вероятно, больше не вернется домой.

Он встал, держа в руках пустой стакан, и пошел к шкафу с выпивкой.

В приемной резиденции Стратманна пахло так же декадентски, как и раньше. Этот аромат исходил от старинной мебели, чрезвычайно высокого потолка и портретов, украшавших стены.

Энни рассказала Стратманну все. Точно так же, как она рассказала Карли С.

Закутавшись в темно-зеленое ночное белье, глубоко сидя на удобном кожаном диване, непрерывно куря и постоянно помешивая спиртное, Стратманн молча слушал рассказ Энни — точно так же, как это делала его дочь.

Он вернулся с новой выпивкой. Он выглядел измученным, совершенно измотанным. Он выглядел намного старше, чем этим утром.

Он потянулся к медной коробке. Он закурил новую сигарету. Он выпустил дым. По воздуху разлился сладкий аромат.

— Это действительно приятный запах, — сказала Энни. — Это редкая сигарета?

Он рассеянно посмотрел на Энни. Затем он перевел взгляд на сигарету в руке. — Это очень проницательно. Раньше такие делались в Стене Мария, а теперь я почти единственный, кто может их курить. Запасы на исходе. Когда они иссякнут, я никогда больше не буду наслаждаться этим. Добро угасает.

Стратманн сказал это и слабо рассмеялся.

Энни вздохнула. Она колебалась, но в конце концов спросила: — Вы убили Уэйна Эйснера, не так ли?

Стратманн сделал очень удивленное лицо. — Не говори абсурда. Какие доказательства…

— Сегодня утром, когда я слушала Вашу историю, Ваш дворецкий вручил Вам записку. Начнем с этого. Я тоже немного в замешательстве. Мне бы хотелось во всем разобраться, — сказала Энни. — Все, что я собираюсь сказать с этого момента, — это мое воображение. Оно находится где-то между «вероятно» и «возможно».

Энни на мгновение остановилась. Стратманн ничего не сказал. Энни продолжила.

— Записка, которую вручил Вам дворецкий, была от Уэйна.

Записка, которую дворецкий передал Э.Г. была от Уэйна Эйснера. Уэйн следил за Э.Г. Он видел, как Энни вошла в поместье. Уэйн забеспокоился, когда узнал, что этим делом занимается Энни, точнее, Бригада Военной Полиции. Он боялся, что все дело может стать достоянием общественности, и решил, что пришло время действовать. Он придумал план — содрать деньги с Э.Г. раньше срока и немедленно уехать из города. Поэтому он написал записку и передал ее дворецкому. В записке говорилось — «Девочку верну немедленно. Принеси деньги в мою квартиру».

После того, как Энни ушла, Э.Г. направился к ветхому многоквартирному дому Уэйна. Э.Г. и Уэйн выпили и поговорили. То, что они обсуждали, было загадкой, но это привело к тому, что Э.Г. убил Уэйна. На них кричал сосед. Э.Г. спрятал труп Уэйна под кроватью, а затем скрылся с места происшествия.

После этого Уолд Рихтер посетил резиденцию Стратмана. Это произошло потому, что Лу видел, как Энни собирала информацию в баре, а это означало, что Бригада Военной Полиции уже в пути. Почему Лу был в баре? Должно быть, у него была назначена встреча с Уэйном.

В любом случае, Уолд потребовал объяснений от Э.Г., и Э.Г. сказал ему, что Энни действовала независимо, а также что она направлялась в квартиру Уэйна. Это произошло потому, что Э.Г. нужно было отправить Уолда в квартиру Уэйна — чтобы все уладить.

Уолд, однако, уже догадался, что Энни направлялась именно туда. Как только она появилась в баре, нетрудно было представить, что она придет к Уэйну. Уолд отправил Лу в квартиру Уэйна и поставил его на дежурство. Вот почему Уолд ошибочно подумал, что Лу убил Уэйна, чтобы оставить все деньги себе.

После ухода Уолда Э.Г. направился в Отделение Бригады Военной Полиции. Э.Г. сделал это, чтобы привести в исполнение план, который пришел ему в голову во время визита Уолда в его резиденцию.

Все произошло бы следующим образом.

Э.Г. возложил бы убийство Уэйна на двух мастеров. Он приказал бы Энни арестовать их двоих. Тогда бы все разрешилось. Проблема кодероина всплыла бы на свет, но с этим ничего не поделаешь. Он мог бы исправить это с помощью денег. Он давал бы взятки каждый месяц. Он смог бы продолжать в том же духе со сладким запахом. Его не волновала такая гроша.

Однако Энни отсутствовала, поэтому Э.Г. оставил сообщение. Он думал, что, когда Энни увидит записку, она предположит, что виновниками были «двое мужчин».

— И это все? — спросил Стратманн. — Как ты и сказала, это не более чем твое воображение. Оно находится где-то между «вероятно» и «возможно».

Энни взяла из пепельницы один окурок. Вокруг него была красная линия. Она швырнула окурок в Стратманна. Он упал на его ночную рубашку.

— У Уэйна в пепельнице тоже были окурки. Они были такими же, как эти, — сказала Энни. — Это те, которые можете курить только Вы, верно?

Стратманн вернул окурок в пепельницу. Он вытер руки. — Это лишь косвенные доказательства.

— Конечно, — сказала Энни. — Возможно, Вы пришли туда только для того, чтобы дружески выпить с Уэйном, выкурить несколько сигарет и поговорить. Затем Вы могли бы передать ему деньги, попрощаться и расстаться без происшествий. После этого Лу мог убить Уэйна. Однако, если только Вы не убили Уэйна, у Вас не было необходимости оставлять мне такое сообщение. В этом не было необходимости, как бы Вы на это ни посмотрели. Это потому, что Вы могли рассказать мне об Уэйне с самого начала.

Энни достала сложенную записку из нагрудного кармана. Она положила ее на стол.

— Вам не следовало оставлять это. Если бы не это… — Энни замолчала. Она покачала головой. — В любом случае, если бы Бригада Военной Полиции начала расследование по-настоящему, Вы знаете, какими были бы результаты.

Стратманн засунул в рот свежую сигарету. Он чиркнул спичкой. Его рука дрожала. Он не смог зажечь спичку. Он выругался. Наконец он смог зажечь уже третьею спичку. — Это был несчастный случай. Этот кусок мусора не собирался возвращать мою дочь. Он пытался украсть мои деньги, напоив меня…

— Меня это не волнует, — сказала Энни. — Не могли бы Вы, пожалуйста, перестать курить?

Стратманн, похоже, не понял просьбы. Он выглядел озадаченным. Лишь через некоторое время он наконец понял, что сказала Энни. Восстановив свое достоинство, он заявил: — Ты не имеешь права предъявлять мне требования. Это мой дом. Я делаю все, что захочу.

Энни наклонилась вперед. Она выхватила сигарету из руки Стратманна. Она положила ее в стакан с ликером. Пламя с шипением погасло, и из стекла поднялся дым.

— Я дышала табаком и алкоголем весь день с самого утра. Все, кого я встретила сегодня, пили и курили. В остальном они употребляли запрещенные наркотики. За исключением Уэйна. Я уже наелась.

Стратманн уставился на Энни. — Что тебя так расстроило?

— Я не расстроена, — раздраженно ответила Энни. — Я просто устала. Я просто измотана. Завтра — вообще-то, это уже сегодня — у меня важное дело, и мне нужно рано вставать. Перед этим мне нужно как следует выспаться. Поэтому я хочу закончить это скорее, вот и все.

— Понятно, — сказал Стратманн. Он положил несколько сигарет в портсигар на столе. Он сунул портсигар в карман ночной рубашки. — Я буду курить в своей камере.

Энни покачала головой. — Я не отведу Вас в камеру.

— Тогда куда мы пойдем? — спросил Стратманн.