В космосе, где дрейфует множество астероидов, плавали обломки космических линкоров и мобильных рыцарей.

Совсем недавно уничтоженные мобильные рыцари ещё искрили из разорванных частей. Один из них, дергая повреждённой головой, смотрел на тех, кто пытался его убить.

«Грязные наёмники…»

Разбитые машины принадлежали пограничному гарнизону Объединённой армии.

Когда они патрулировали этот сектор, пилот вражеского мобильного рыцаря холодно улыбался в кабине.

— Для меня это звучит как комплимент.

Сказав это, она двинула джойстик — меч в правой руке её машины пробил кокпит противника.

Сняв шлем, пилот — женщина — позволила своим ослепительно белым волосам плавно рассыпаться в невесомости кабины.

Кожа была белой и гладкой, а идеально очерченная фигура угадывалась даже через пилотский костюм.

Она была невероятно красива… но её глаза были помутневшими.

Потухшие зелёные глаза смотрели на поверженного рыцаря.

— Если бы вы сдались сразу, я бы вас не убила.

Произнесённые ею высокомерные слова прервала группа союзных мобильных рыцарей, подлетевших к ней.

На их левом плече был символ их наёмного отряда — цветок георгина.

Это был один из отрядов огромной наёмной организации «Валчер».

А «Далия», возглавляемая этой женщиной, была элитным подразделением.

«Командир Сирена, здесь тоже всё закончено!»

«С подразделениями Объединённой армии невозможно договориться, одни проблемы.»

«Вот с Империей проще — покажи им деньги, и они сделают вид, что ничего не видели.»

Несмотря на недавний бой, голоса пилотов были удивлённо лёгкими.

Сирена не ругала их — ей нравились такие подчинённые.

— Главное, что все живы. Но охранять пиратов — никогда больше. Оплата хорошая, но если уж приходится драться с пограничниками Объединённой армии… надо было просить минимум на 20% больше.

Задание, которое выполняла «Далия», заключалось в охране пиратской группы, действующей в пространстве Объединённого правительства.

Они перевозили запрещённые товары — то есть занимались контрабандой.

И именно охрану этого груза взяла на себя «Далия».

«Но это задание уже почти закончено. Может, дальше продадим наши услуги на какой-нибудь войне?»

— Следующее задание я уже выбрала.

Пока их мобильные рыцари уходили с поля боя к материнскому кораблю, Сирена сообщила план.

— Атака на Седьмую оружейную фабрику Империи.

«Серьёзно?!»

Подчинённые испугались — слишком опасная цель.

Но Сирена только пожала плечами.

— Нам заказали захват или уничтожение одного конкретного мобильного рыцаря. Сделаем дело — сразу уходим.

«Ну… если так. Но зачем кому-то это нужно?»

— Нам это знать ни к чему. Зато платят нереально много.

Она вспомнила огромный аванс.

(Похоже, этот мобильный рыцарь действительно что-то особенное…)

Сирена открыла данные по цели.

И тихо произнесла название модели:

— Новый Неван… модель называется Аталанте.

◇

Одна девушка очнулась внутри капсулы, наполненной жидкостью.

Зелёная жидкость была немного вязкой, и при движении тела чувствовалось сопротивление.

Очнувшаяся девушка — лейтенант Эмма Роддман — медленно пошевелила рукой.

(Ах да… я же была в учебной капсуле.)

Вспомнив, где находится, она почувствовала, как жидкость в капсуле начинает стекать.

Капсула плавно поднялась, и люк открылся.

Снаружи её уже ждали сотрудницы в белых халатах.

Они подали Эмме банный халат, и та, всё ещё сонная, машинально надела его.

Женщины-сотрудницы зачитали результаты:

— Спасибо за участие в экспресс-обучении. В этот раз курс длился всего неделю, так что реабилитация не потребуется.

— Спасибо…

Пошатываясь, Эмма вышла, и почти одновременно начали открываться другие капсулы.

Из них выходили в основном девушки-члены экипажа лёгкого авианосца «Ремеа».

Её подруга, Молли, едва открылась капсула, сразу свалилась на пол полностью обнажённая. Перепуганные сотрудницы подбежали к ней.

— Вы в порядке!?

Эмма тоже обеспокоилась и поспешила к ней.

— Молли!

Увидев Эмму, Молли подняла голову, уже почти со слезами на глазах.

— Эмма… я… я…

— Что случилось!? Если что-то не так, нужно сразу к врачу…

Эмма уже начала паниковать, но Молли объяснила причину:

— …я есть хочу…

Сразу после этих слов громко заурчал желудок и у самой Эммы, отчего все вокруг лишь натянуто усмехнулись.

Одна из сотрудниц тяжело вздохнула.

— Пожалуйста, начинайте с мягкой пищи — чтобы не нагрузить желудок.

◇

Столовая учебного комплекса.

Эмма, которая переоделась в больничную одежду, возилась с планшетом, наблюдая, как Молли недовольно ест что-то вроде жидкой каши.

— Следующее задание — Седьмой оружейный завод, да…

На её бормотание откликнулся Ларри Креймер, младший лейтенант и пилот из их же взвода. У него длинная чёлка, из-за которой один глаз скрыт.

— Интересно, какая вообще причина тащиться на оружейный завод?

Эмма, гордо вспоминая курс рыцарской школы, объяснила:

— Причина есть. Род Банфилд закупает вооружение у Седьмого, так что для капремонта и модернизации технику надо туда отправлять.

Заинтересовавшись, Молли спросила:

— Новые модели Седьмой серии увидеть — круто, конечно. Но зачем нас тоже отправляют?

Эмма попыталась вспомнить — она ведь это проходила… но не могла.

— Подожди, это вроде было в курсе, я… эм…

То, что знания в учебной капсуле вбивают в голову насильно, не помогает, если их не использовать — Эмма только сейчас снова вспомнила, насколько важно ежедневное повторение.

И тут, совершенно неожиданно, ответ прозвучал со стороны.

Появился последний член их группы — Даг Уолш, младший лейтенант. Коротко стриженный, с бородой, типичный морщинистый мужчина, который явно провёл в армии половину жизни.

Его объяснение оказалось куда менее академическим.

— Потому что передавать всё вручную — морока. Проще отправить вместе с персоналом. Для благородных господ мы — такие же детали, как любые части флота.

Услышав это, Молли и Ларри синхронно кивнули.

— Ааа, так вот оно что.

— Похоже на правду.

Эмма резко вскочила.

— Нет! Это не так! Совсем не так!

Во-первых, она не хотела, чтобы армия считала солдат «деталями».

Во-вторых — и куда важнее — армия Банфилдов была для неё первой ступенью к мечте, и она не терпела, когда её идеализированную картину пытаются разрушить.

Ларри, глядя на её бурную реакцию, лениво поднял ложку и указал ею на Эмму:

— С чего бы? Только в нашей армии — сотни миллионов человек. Уверен, что там наверху видят в нас лишь цифры в отчётах.

Когда Эмма уже открыла рот, чтобы возразить, Даг почесал голову — похоже, он просто хотел прекратить спор.

— Ладно-ладно, моя вина, давай сменим тему.

— Я не «девочка»! Я капитан! Ка-пи-тан!

— Тогда к делу, капитан. У меня тут новости.

Он открыл интерфейс на своём наручном терминале и вывел перед ними список кораблей, отправляемых на Седьмой завод.

Все четверо уставились на экран.

Молли ахнула:

— Три тысячи кораблей? Да там же на Седьмом в шоке будут.

Ларри начал кивать, будто что-то вспомнил.

— Наверное, это те самые корабли, что мы скупили после реформы? Срок службы у многих уже заканчивается — может, их хотят сдать в зачёт на новые.

Среди отправляемых был и их родной лёгкий авианосец Ремеа.

Но рядом значилось: «Запланирована модернизация».

Даг тяжело выдохнул:

— Нашей матушке-Ремеа срок службы уже сто лет как истёк, а они решили её… модернизировать. В ссылку нас отправили — и отношение соответствующее.

Внутри дома Банфилдов их подразделение действительно считалось захолустным местом, куда отправляют неугодных.

Трое пилотов явно были этим недовольны.

Эмма — промолчала. Ей было не с чего возражать.

(Ремеа давно пора списать. Удивительно, что её ещё не разобрали на металл…)

Корабль был вековой давности, полон неисправностей и давно устаревший морально и технически.

Пока все были подавлены, Даг щёлкнул экран, переключая его.

— Ладно. А вот наш командир: некто Клаус. Рыцарь классификации B.

Клаус Сера Монто.

Увидев имя, Ларри нахмурился.

— Не слышал. И… подполковник? Для такого масштаба — ранг маловат. И силы тоже, подозреваю.

Командовать такой громадной флотилией — задача не для ноунейм-рыцаря.

Молли попыталась угадать:

— Может, у него связи? Или, раз всё равно только туда-обратно, им было плевать, кого ставить?

Даг кивнул:

— У нас рыцарей не хватает, как-никак.

При слове «не хватает» он так выразительно посмотрел на Эмму, что та нахмурилась, но не ответила — отрицать было нечего.

Она сама знала, что ей многого не хватает.

Однако…

(Подполковник Клаус Сера Монто… какой он?)

—————————————————————

Символов: 8297

Слов: 1264

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————