«Я — Клаус, назначенный на эту миссию командиром рыцарей».

«Лейтенант Эмма Роддман, к вашим услугам!»

Получив возможность поговорить с Клаусом, который только что остановил драку, Эмма нервно выполняет рыцарский жест приветствия.

Однако страха перед ним она не чувствовала.

(Он будто даже меньше давит, чем мой инструктор… он правда такой сильный?)

Такая дерзкая мысль рождалась у Эммы из-за того, что её учителем была Клаудия — рыцарь ранга АА, существующая словно на небесах. А Клаус — такой же рыцарь B-класса, как и она.

Хотя, скорее всего, по силе он всё же превосходит её.

Но Эмма не ощущала между ними непреодолимой пропасти.

Клаус смотрит на неё чуть мягким выражением.

«Ты — тест-пилот экспериментального прототипа, верно?»

«Вы… знали?»

«Информацию о подчинённых, находящихся на спецзадании, начальник обязан знать»

В глазах Эммы Клаус моментально превращается в образцового, добросовестного начальника.

Рядом стоящая капитан, его подчинённая, разочарованно вздыхает.

«Тогда переманить её не получится»

Клаус с лёгким укором смотрит на капитана:

«Я же говорил — не переманивать людей из других подразделений»

Их разговор совсем не похож на диалог строгого подчинённого и офицера — Эмма чувствует, что в их части царит спокойная атмосфера.

Капитан шутливо возражает:

«Я же хочу укрепить наше подразделение! Думаю о вас, командир, — чтобы снизить вашу нагрузку!»

«А жалобы на твои „переманивания“ и флирт разбираю я»

Капитан складывает руки как в молитве:

«Всегда признательна!»

Клаус выдыхает.

«…Впереди получение новой модели. Будет обучение в капсулах и переучивание, так что с развлечениями — умеренно»

«Есть!»

Несмотря на мужской стиль одежды и поведения, с Клаусом капитан ведёт себя почти по-женски. Кажется, она к нему очень привязана.

Но Эмму куда больше интересуют «новые модели».

Если рыцари говорят о новых машинах — значит, речь идёт о мобильных рыцарях.

«Мы получим новую модель Седьмого завода? Значит… возможно, и нам дадут?!»

Эмма мгновенно оборачивается к стене-экрану.

На ней демонстрировалась новая разработка Седьмого оружейного завода — Теумесса.

Стройная машина, голова которой напоминает лису.

Ходили слухи, что эта модель уже активно используется некоторыми подразделениями Банфилдов.

А так как нынешнее задание включает обновление вооружения, рыцари тихо надеялись: вдруг мы тоже получим новинку?

Но Клаус без изменений в лице произносит:

«Боюсь, не всё зависит от нас. Производственный план Седьмого завода жёсткий. Пока неизвестно, получит ли ваша часть новые машины»

«П-понятно…»

У самой Эммы есть Аталанта. Но ей очень хотелось, чтобы хотя бы её отделение, её ребята — тоже получили новых рыцарей. Это бы сильно повысило их шансы выжить.

(Если бы дали новую модель… может, они бы загорелись сильнее?)

Однако размышления прерывает приближающаяся фигура — Ченси, всё это время молчавшая.

Она без предупреждения наклоняется, подводя лицо почти вплотную — носы едва не касаются.

«Э? Э-э…?»

Грязно-чёрные, бездонные глаза смотрят прямо на Эмму. От ужаса её тело перестаёт слушаться.

(Н-не могу двинуться!?)

Она начинает дрожать, холодный пот выступает на лбу.

Как рыцарь, она мгновенно чувствует подавляющую разницу в уровне силы.

Но самое страшное — абсолютная непредсказуемость Ченси.

Клаус вмешивается:

«Ченси, отойди от лейтенанта»

Он тоже ощущает опасность Ченси.

Капитан же только хмурится, но вмешаться не решается.

«Только бы она не устроила здесь резню…»

У Эммы в голове одна за другой вспыхивают картинки собственной гибели, и она начинает сильно дрожать.

«А-а…»

Ченси сперва смотрит на неё с интересом, но, увидев страх, разочарованно отступает, упирая руки в бока.

«Ошиблась. Ты скучная»

Развернувшись, она уходит.

Эмма, наконец почувствовав свободу, резко вдыхает — оказывается, всё это время она задерживала дыхание.

Капитан поддерживает её, когда она почти оседает на пол.

«Тебе просто не повезло — она тебя заметила»

«П-почему вообще я?»

«Иногда встречаются такие… псевдо-рыцари, что знают только войну»

«Псевдо?»

«Одержимые боем. Им плевать, умрут они или нет. Если кто-то кажется сильным — они хотят проверить его боем»

«Но я ведь слабая…»

Эмма поникла, но Клаус мягко говорит:

«Она — проблемная, но распознать талант может. Возможно, почувствовала в тебе что-то»

И Клаус отправляется следом за Ченси.

(Во мне… талант?)

Она сразу подумала об Аталанте.

Управление машиной, которой никто не мог пользоваться — единственное, что заставляло Эмму чувствовать: я имею право быть рыцарем.

Но кроме этого — ничего.

(Кроме Аталанты… у меня ничего нет. Ничего…)

◇

В доках Седьмого оружейного завода стоят на стоянке три боевых корабля.

Их владельцы — наёмники.

Наёмный отряд называется «Фит» (Feat).

Командует им прекрасная женщина по прозвищу Сирена.

С чёрными волосами и красными глазами, она беседует с представителем Седьмого завода.

«Мы хотели бы получить пополнение запасов и провести техническое обслуживание».

Говоря с изяществом благородной леди, Сирена видит, как представитель завода в замешательстве чешет голову.

«Если вы будете проходить снабжение и обслуживание у нас, это выйдет дороже, чем в других местах. Для наёмников, думаю, будет выгоднее обратиться куда-нибудь ещё».

Седьмой завод — хоть и наполовину государственный, но является ключевой частью военной мощи Империи.

А потому клиентов, не относящихся к армии или имперской аристократии, здесь обслуживали не слишком охотно.

Представитель заводского комплекса по доброте советует им обратиться в другое место.

Но Сирена не отступает.

«Если не поторопиться, мы не успеем к следующему заказу. И он будет крупным — поэтому я хочу, чтобы всё проверили особенно тщательно. …Если нужно, даже новую модель куплю, пусть и по завышенной цене».

Услышав о подготовке к большому делу, представитель тяжело вздыхает.

«Только потом не злитесь на сумму счета».

«Спасибо».

Сирена улыбается и задаёт вопрос:

«Кстати… где можно посмотреть новую модель?»

◇

Зона хранения мобильных рыцарей на территории Седьмого оружейного завода.

Там в ряд стояли машины, которые так и не нашли покупателя.

У ног одной из них стояли Эма и её товарищи, глядя вверх на массивную машину.

Эма искренне пробормотала:

«…Енотик?»

В отличие от «Теумессы», этот тяжёлый мобильный рыцарь имел округлый, плотный силуэт. Его название — «Ракун» (Raccoon).

Хотя «Ракун» был завершён раньше «Теумессы», он так и не был принят на вооружение и теперь сотнями хранился на складе.

Бригадир-дворф, Маг Ма, который проводил экскурсию для третьего отделения, тяжело вздохнул и начал объяснять:

«Это — один из новейших аппаратов, созданных Безумным Гением. Вид хоть и милый, но по чистой производительности он ни капли не уступает «Теумессе»».

Услышав «Безумный Гений», Эма слегка отшатнулась.

Гений — но безумный. Звучало совсем небезопасно.

Перси, пришедшая вместе с ними, тоже поморщилась, услышав прозвище.

«Полное игнорирование моды — это так в стиле Седьмого. И всё же… не думала, что он действительно был причастен».

Похоже, Перси знала того, кого называли «Безумным Гением».

Молли заинтересовалась:

«Он прям настолько крутой?»

«Это гений на грани безумия. Говорят, он — личный разработчик рода Банфилд. Вы разве не знали?»

Эма и Молли переглянулись и отрицательно покачали головой.

Таких слухов им слышать не приходилось.

Перси скрестила руки.

«Он настолько трудный человек, что я думала — ни за что не станет работать напрямую с аристократами».

Маг фыркнул и отвернулся, посмеиваясь:

«Вот как наша девчонка выглядит в глазах других? …Ну да, он трудный тип».

Глядя на «Ракуна», Эма задаёт вопрос:

«Если его создал такой гениальный человек, почему машину не приняли?»

Маг почесал голову.

«…Неудача».

«Неудача?»

Он начинает объяснять:

«Он выполнил все требования по характеристикам. Но рыцари Банфилдов хотели особую машину, которую могли бы оседлать лишь некоторые асы. «Теумесса» — это аппарат, в котором пожертвовали универсальностью ради характеристик. А «Ракун» — более массовый вариант».

Молли взглянула на ряды хранящихся «Ракунов» с жалостью.

«Но ведь как серийная модель он же востребован?»

«Дешевле «Теумессы», но дороже «Моухейва». Всё зависит от вашего господина — вдруг он решит закупить партию».

В это время представители рода Банфилд, отправленные на Седьмой, обсуждали обновление техники. Если так выйдет, все эти машины могут быть куплены.

Эма смотрела на «Ракуны» и тихо сказала:

«Если бы они оказались у нас, все точно бы обрадовались…»

Она представила Ларри и Дага, которые не пришли с ними: возможно, получив новые мшины, они бы зажглись мотивацией.

Молли согласно кивнула:

«Было бы круто. Мы бы идеально их обслуживали».

Перси вздохнула, будто ей было неприятно, что они так интересуются чужими машинами.

«У вас же есть Аталанта. Лучше закупите Нева́ны — выглядеть будет куда солиднее. И вообще, основная массовая модель рода Банфилд — это Нева́н третьей серии».

Маг фыркнул и приблизился к Перси:

«А этот самый род Банфилд поручил нашей девчонке разработку новейшей массовой модели!»

«…Этот Безумец опять со своими выходками».

Шум усилился, и в склад вошли другие посетители.

Седьмой завод привёл, кажется, клиентов.

(Похоже, не наши… какая красивая…)

Даже Эма — сама девушка — засмотрелась на незнакомку.

Когда Эма подняла взгляд, черноволосая женщина заметила это и мягко улыбнулась ей.

Затем, повернувшись к сотруднику завода, женщина указала на особую машину в глубине.

«Почему эта машина золотая?»

Там стоял «Ракун», выкрашенный в безвкусный золотой цвет.

Сотрудник завода в замешательстве объяснил:

«Это особая модель. На 20% мощнее других. Использует редкометаллическую броню — индивидуальный заказ».

«И всё равно… золотой?»

«Вообще-то, он был создан для одного важного клиента. Правда, ради этой мощности мы полностью убрали вспомогательные системы. Даже установить их потом почти невозможно».

«То есть характеристики повышены?»

«Разумеется. Но это настоящая необузданная махина».

«Всё нравится, кроме вида и цвета».

«Он не продаётся», — сказал сотрудник, покачав головой.

«Как жаль».

С этими словами женщина покинула склад.

—————————————————————

Символов: 9942

Слов: 1467

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————