Астероид длиной в несколько десятков километров, дрейфовал в космосе.

　Ямы, усеявшие его поверхность, свидетельствовали о том, что астероид ранее использовался как место для добычи ресурсов.

　Туннели внутри астероида имели длину от нескольких метров до сотен.

　Теперь, когда его больше не добывали, астероид был укреплен, его пустотелая внутренняя часть была оборудована как военная база.

　В одной из секций этой базы новобранцы в хрустящей униформе стояли по стойке смирно, их намагниченные ботинки позволяли им стоять не только на полу, но и на стенах и потолке помещения с нулевой гравитацией.

　В центре комнаты проецировалось трехмерное изображение.

　Для устрашения курсантов спроецированный человек был в несколько раз крупнее своего реального аналога.

　Он говорил страстным тоном с собравшимися новобранцами, драматично жестикулируя, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

　Эта проецируемая фигура была рыцарем, представляющим дом Банфилд.

　Рыцари были не просто солдатами - они тренировались с юных лет, несколько раз совершенствуясь в процессе.

　Десятки обычных солдат могли бы тренироваться на деньги и время, вложенные в одного из сверхчеловеческих бойцов, известных как “рыцари” в такой межгалактической стране, как эта.

— Я выражаю вам мое глубочайшее уважение за то, что вы выдержали все суровые тренировки вплоть до этого дня. Отныне вы будете рыцарями дома Банфилд.

　Дом Банфилд был крупным дворянским домом, возглавляемым графом.

　Он владел несколькими планетами, пригодными для проживания людей, в Межгалактической империи Алгранд, которой правила династия Альбарето.

　Дом Банфилд был увлечен обучением рыцарей на своей территории.

　В настоящее время, в их владениях, находилось несколько военных школ для этой цели; крепость внутри астероида была одной из них.

　Это было просто из-за уникальных обстоятельств заведения.

　В обычных условиях им не пришлось бы прилагать таких усилий, чтобы привлечь к работе новых талантов.

　Несмотря на размер владений дома Банфилд, у них не было ни одной из семей “вассалов” — последовательных поколений служащих рыцарей, — которые ожидались.

　Хотя в этой вселенной существовали межгалактические империи, она также была пропитана старомодным мышлением, которое привело к таким системам смены поколений.

　Однако дому Бэнфилд не нравилась такая многочисленная рабочая сила, что вынудило их поспешно создавать новых рыцарей, которых они могли бы назвать своими.

　В этой комнате выстроилось более тысячи молодых людей, и с сегодняшнего дня все они будут служить рыцарями дома Банфилд.

　Один ключевой фактор ограничивал выбор кандидатов на должность — возраст.

　Взрослым людям было очень трудно получить сверхчеловеческую силу, которой обладали рыцари.

　Хотя это и не было невозможно, это не стоило затрат, усилий и времени.

　Инвестиции в обучение взрослых привели бы в лучшем случае к появлению рыцарей, едва достойных титула.

　Таким образом, только молодые люди — на самом деле дети — заслуживали того, чтобы их готовили в рыцари.

　Следовательно, все люди в этой комнате были достаточно молоды, чтобы ходить в школу.

　Конечно, поскольку это вселенная с межгалактическими империями, люди не обязательно выглядели на свой возраст.

　Очевидно, старшеклассникам на самом деле было за пятьдесят, что считалось молодостью.

　Среди этих молодых людей была девушка по имени Эмма Родман. Ее внешность все еще была несколько детской.

　У нее были большие глаза, темные, коротко подстриженные волосы и дружелюбный взгляд.

　Она была среднего роста для своего возраста, и хотя грудь у нее была скромной, нижняя половина ее тела была довольно пухлой.

　На самом деле, она немного стеснялась своих форм ягодиц и бёдер.

　Хотя она выглядела немного менее взрослой, чем средний человек в комнате, Эмма будет служить в армии дома Банфилд в качестве рыцаря, как и все остальные, начиная с сегодняшнего дня.

　Ее глаза блестели от возбуждения, когда вокруг нее проходила церемония вручения дипломов.

— После сегодняшнего дня я наконец-то стану рыцарем!

Эмма мечтала стать рыцарем с детства.

— Наконец-то, я делаю свой первый шаг. На шаг ближе к нему...

　Одной из причин, по которой Эмма так сильно хотела стать рыцарем, был человек, на которого она равнялась, — Лиам Сера Банфилд, сам граф Банфилд.

　Ее восхищение восходило к случаю более чем тридцатилетней давности, который она помнила так, словно это было вчера.

*

　Более тридцати лет назад юная Эмма гуляла со своими родителями. Вокруг них собралась огромная толпа, все смотрели на небо и аплодировали.

　Вдалеке по бескрайнему небу простиралась флотилия огромных космических кораблей.

　Флот проследовал строем над родной планетой Дома Банфилд, Гидрой, демонстрируя грандиозное зрелище для проживающих там граждан.

　Вокруг кораблей стояли человекоподобные роботы высотой около восемнадцати метров. Это были мобильные рыцари — орудия войны.

　Такая демонстрация военной силы была устрашающей, но родители Эммы, ее семья и все горожане вокруг них ликовали при виде этого.

　Они махали в небо, некоторые даже плакали.

　Многие пары и семьи разделяли любовные объятия, наслаждаясь блаженством момента.

　В конце концов, армия дома Банфилд с триумфом вернулась с поля боя.

— Граф Банфилд разгромил банду космических пиратов Гоаза!

— Мы спасены!

— Да здравствует дом Банфилд!

　Люди пели дифирамбы военным дома Банфилд после их победы над злобными космическими пиратами.

　Не так давно они получили известие о приближении банды и тряслись от страха.

　Особо злобные космические пираты могли легко победить военных такой пограничной планеты, как эта, оставив после себя обломки планеты.

　Все присутствующие чуть не утонули в отчаянии, представляя себе это мрачное будущее.

　Тем, кто вытащил их из ямы безнадежности, был их новый молодой лорд.

　Его звали Лиам Сера Банфилд.

　Хотя он еще даже не был полностью взрослым, ребенок, тем не менее, превосходно справился с ролью лорда и отразил пиратскую угрозу.

　Поразительное трехмерное изображение вооруженных сил дома Банфилд было спроецировано на небо.

　Среди линкоров был изображен некий мобильный рыцарь; огромная черная машина имела характерный вид, ее плечи украшали большие щиты.

　Эмма протянула к нему обе руки, очарованная уникальной фигурой подвижного рыцаря, стоящего на носу одного корабля.

— Мама, что это?

　Ее мать улыбнулась и объяснила

— Это передвижной рыцарь графа. Я уверена, что он невероятно силен.

— Он сильный?

　Ее мать, казалось, не знала, как ответить на этот вопрос.

　В конце концов, у нее не было возможности узнать, насколько силен лорд Лиам.

　Правительство Гидры великолепно продемонстрировало свою силу, но его подданные понятия не имели, насколько это было правдой.

　Большинство предположило, что имело место некоторое преувеличение.

　Тем не менее, мать Эммы, должно быть, хотела, чтобы ее ребенок мечтал о большем.

— Это верно. В конце концов, он рыцарь.

— Рыцарь?..

— Дай мне подумать.… Рыцари - это то, что мы называем по-настоящему сильными людьми. Тот рыцарь защитил нас от пиратов.

　Эмма вместе с матерью смотрела в небо, наблюдая, как мобильные рыцари летят стройной линией.

　В этот момент, особенно огромный линкор, пронесся прямо над ними, закрывая солнечный свет.

　У Эммы расширились глаза от ошеломляющей мощи гигантского корабля, который она впервые видела в реальной жизни.

　Она почувствовала, как заколотилось ее сердце.

— Рыцари защитят нас?

— Правильно.

— Тогда…Я буду рыцарем! Я буду летать на роботе, и защищать всех от плохих людей!

　Услышав мечту своей дочери о будущем, мать Эммы улыбнулась.

— Тогда тебе придется много работать.

— Да!

　В тот день Эмма поклялась стать рыцарем.

*

　После церемонии вручения дипломов Эмма и другие студенты разошлись по своим комнатам готовиться к поездке на шаттле.

　В каждой двухместной комнате стояли двухъярусная кровать и два письменных стола.

　Там также был шкаф, но он был слишком мал, чтобы вместить много вещей, так что упаковка не заняла много времени.

　После того, как Эмма закончила собирать вещи, рыцарь, который до сегодняшнего дня был ее соседом по комнате, начал с ней болтать.

　Ее звали Рейчел, и у нее были короткие прямые черные волосы; длинная челка закрывала один глаз.

　Прекрасный рыцарь была похожа на модель, высокая и стройная.

　Официальная форма великолепно ей подходила.

　Эмма носила ту же форму, но на ней она выглядела совершенно по-другому.

　Они были не так уж далеки друг от друга по возрасту, но Эмма считала свою соседку по комнате надежной старшей сестрой.

　Орнамент на парадной форме двух женщин идентифицировал их как рыцарей со знаками отличия младших лейтенантов.

　Теперь, когда они окончили рыцарскую академию, Эмма и Рейчел действительно обе будут младшими лейтенантами в вооруженных силах дома Банфилд.

— Полагаю, нам пора прощаться.

　Рейчел была резка, но Эмму это не смутило.

— Я надеюсь, мы еще где-нибудь увидимся.

　Рейчел пожала плечами.

　Она знала, насколько это маловероятно в этой вселенной.

— Встреча снова в этом огромном мире должна быть судьбой… Но это было бы не так уж плохо, я полагаю.

　Надеюсь, мы оба доживем до того, чтобы однажды воссоединиться.

　Она смущенно отвела взгляд.

　Эмма ухмыльнулась.

— Я вижу, ты все еще не преодолела свою застенчивость.

— О, заткнись, недотепа. Я меньше беспокоюсь о своей ”застенчивости", чем о том, как ты справишься с практическими занятиями.

　Выпускников рыцарской академии ожидал период практического обучения, известный как Отбор.

　Он действовал во владениях дома Банфилд последние несколько лет.

　В дополнение к воинскому званию, рыцари также получали “рыцарский ранг”, соответствующий их навыкам, причем “С” было средним.

　Сила сама по себе не определяла ранг рыцаря после Отбора; важно было то, будет ли рыцарь полезен дому Банфилд в будущем.

　Эмма неловко отвела взгляд.

— Я... я сделаю все, что в моих силах.

— У тебя все в порядке со всем остальным, но тебе действительно трудно управлять мобильными рыцарями.

— Хотя это мне нравится больше всего...

　Эмма восхищалась мобильными рыцарями с того самого дня, когда была маленькой.

　И все же по какой-то причине ей всегда не хватало навыков управления ими, что сдерживало ее.

　Ей удалось получить высшее образование, только компенсировав эту слабость в других областях.

　Увидев, как Эмма с несчастным видом схватилась за голову, Рейчел вздохнула.

— Мы обе сделаем все, что в наших силах.

— Да...

　Пара вышла из своей комнаты и направилась к терминалу шаттлов лишь со слегка встревоженными сердцами.

　Прогуливаясь по залам, они взволнованно обсуждали, что будет дальше.

— Куда ты идешь, Рейчел?

— Двадцать четвёртое отделение. А как насчет тебя?

— Первое отделение...

— А? Серьезно?

　Существовало много эскадронов для практической подготовки новых рыцарей, но Первый славился своим особенно строгим инструктором.

　Рейчел закрыла лицо рукой, запрокинув голову.

— Я не завидую твоей удаче, Эмма.

*

— Замечены мобильные рыцари противника.

— Вступила в бой мобильная рыцарская эскадрилья союзников.

— Одно подразделение союзников отклоняется от строя.

— Младший лейтенант Родман, пожалуйста, ответьте. Это неисправность? Младший лейтенант Родман?

　Эмма слышала, как операторы координируют бой.

— Н-нет, все в порядке!

— Пожалуйста, вернитесь в строй.

— Да!

　В своей кабине Эмма смотрела через монитор в космос.

　Она осуществила свою детскую мечту стать рыцарем, но после окончания рыцарской академии ее ждала жестокая реальность.

　Теперь ей дали мобильного рыцаря и бросили в настоящую битву.

　Одетая в костюм пилота в кабине мобильного рыцаря, Эмма паниковала в своем первом настоящем бою.

　Она дергала ручки управления, нажимая на педали.

　Она была слишком взволнована и напряжена, чтобы нормально управлять машиной.

— Почему?! Почему это...?!

　Она пилотировала одну из стандартных серийных машин Нэван, выпускаемых Домом Банфилд.

　Это была стройная модель в рыцарских доспехах; вспомогательный блок на спине напоминал накидку.

　Когда ускоритель выдвигался, он выглядел как пара крыльев. Аппарат Эммы был выкрашен в серый цвет.

　Нэван был исключительным мобильным рыцарем, который хотела принять на вооружение, даже регулярная армия Империи Алгранд — межгалактической нации, к которой принадлежал дом Банфилд.

　Фактически, это был лучший кандидат на роль следующего стандартного мобильного рыцаря во всей Империи.

　Его производительность была стабильной, но ...

— Почему он не двигается так, как я хочу?!

　Отказ машины подчиняться ее управлению сбил Эмму с толку.

— Он более вялый, чем на тренировке! Что-то пошло не так при обслуживании?!

　Холодный пот катился по ее лбу под шлемом пилотского костюма.

Во время проверки систем, которую она провела перед развертыванием, не было ничего плохого, но машина, казалось, по какой-то причине реагировала медленно.

— Почему сейчас?! Это мой первый бой ...!

　Она только что стала рыцарем и младшим лейтенантом, поэтому у нее не было опыта пилотирования мобильного рыцаря в реальном бою.

　Ей каким-то образом удалось присоединиться к строю своих союзников.

　Поле боя было полно астероидов размером от двадцати метров в поперечнике, чуть больше мобильного рыцаря, до более чем ста метров.

　Самый большой, имевший в длину несколько километров, был убежищем небольшой банды космических пиратов.

　Они проделали в астероиде несколько отверстий, чтобы спрятать свои корабли, оборудовав пещеры ремонтными доками.

　Это было хорошее укрытие, но недостаточно хорошее, чтобы скрыться от глаз дома Банфилд.

　Даже небольшая банда пиратов все равно оставалась пиратами, поэтому дом направил против них войска.

　Для дома Банфилд это была не более чем стычка, но Эмма восприняла это как свое первое сражение; оно не могло быть более важным для нее.

　Ее сердце забилось от беспокойства.

　Она никогда так не нервничала на тренировках, что только усложняло задачу.

— Успокойся, я! Просто делай это, как ты делала, когда тренировалась! Я могу это сделать! Я могу, конечно!

　Она вцепилась в ручки управления, делая все возможное, чтобы управлять машиной, но она явно переоценивала низкую производительность мобильного рыцаря.

　Нэван, пилотируемый инструктором Эммы, который наблюдал за ее движениями, остановился рядом с ней.

　У мобильного рыцаря инструктора Клаудии Бертран был рог, которого не было на устройствах массового производства.

　Он тянулся вверх от затылка Нэвана, идентифицируя корабль как командирский.

　Устройство также было раскрашено в личные цвета Клаудии, белый и светло-голубой.

　Тот факт, что у нее было индивидуальное костюм, доказывал, что способности Клаудии как рыцаря были широко признаны.

— Младший лейтенант Родман, - позвала Клаудия.

— Движения вашего корабля неустойчивы. Немедленно стабилизируйте его.

— Д-да, мэм!

　Эмма продолжала пытаться поправить своего Нэвана, но его вспомогательные функции не слишком помогали.

　Ее панические рывки ручек управления только усиливали движения корабля.

　Под пристальным вниманием Клаудии она каким-то образом избежала столкновения с астероидами и приблизилась к базе пиратов.

　К тому времени, когда она прибыла, ее союзники уже начали сражаться.

　Враги — космические пираты — вывезли со своей базы устаревших мобильных рыцарей.

　Они отставали от текущих моделей на несколько поколений, и большинство из них были исправлены до такой степени, что от первоначального устройства почти не осталось следов.

　Тем не менее, перед лицом самых современных подразделений дома Банфилд пираты отказались сдаваться, безрассудно бросив вызов армии.

　Логичнее было бы сдаться, но у пиратов не было такого выбора.

　В конце концов, дом Банфилд, к которому принадлежала Эмма, не проявлял абсолютно никакой пощады к космическим пиратам.

　Все пираты были слишком осведомлены об этом факте, и хорошо известные и безжалостные методы дома Банфилд по борьбе с подобными пиратами были причиной того, что эта банда так яростно боролась с ними.

　Один союзный Нэван Эммы, приблизился к вражескому кораблю и вонзил физический клинок в его кабину.

　Эмма побледнела при виде этого. Конечно, она прикончила множество врагов на тренировках, но это было на симуляторе.

　Она колебалась от перспективы сразиться сейчас с настоящим врагом.

　Как будто ее инструктор мог понять эмоции Эммы по ее пилотированию, она отругала нового мобильного рыцаря.

— Что вы делаете, младший лейтенант Родман? Не забывай о задании, которое тебе дали.

— П-поняла, - пискнула Эмма, услышав пугающе холодный голос Клаудии.

　Она попыталась нажать ножную педаль в своем Нэване, когда три новых корабля покинули пиратскую базу на астероиде.

　Как только они увидели характеристики, идентифицирующие корабль Клаудии как корабль коммандера, они направились прямо к нему, даже не рассматривая другие цели.

　В отличие от других отрядов пиратов, эти три мобильных рыцаря выглядели совершенно новыми и казались гораздо более боеспособными, чем их товарищи.

— Младший лейтенант Родман, вы берете на себя одного. Я займусь двумя другими.

— А?

　Нэван Клаудии бросился в атаку на врагов, и Эмма поспешно подняла винтовку.

　Его вспомогательная функция автоматически переключилась на врага, но пират заметил это и переместился, чтобы избежать ее выстрелов.

— Я...мне очень жаль!

　За что она извинялась перед врагом?

　У нее даже не было времени задать себе этот вопрос.

　Когда она нажала на спусковой крючок, враг зигзагами двинулся в ее сторону, легко уклоняясь от выстрелов из ее лазерного оружия.

　Враг нацелил в ее сторону что-то, похожее на пистолет-пулемет.

　Эмма поспешила уклониться, но ее аппарат двигался не так, как ей хотелось.

　Она барахталась, словно тонула в открытом космосе.

— Почему?!

　Когда она закричала, сотни лучей света одновременно обрушились на нее дождем.

Щит в левой руке Нэвана защитил ее от нападения, но сразу же после этого ее корабль получил сильный удар; он улетел и врезался в астероид.

Только после того, как Эмма резко остановилась, она начала понимать, что только что произошло — вражеский корабль нацелился на нее.

— Я должна сделать это ... Эмма изо всех сил пыталась удержать своего Нэвана, когда враг приблизился, размахивая оружием в форме топора.

Прямое столкновение двух машин установило линию связи между ними.

— Я заберу с собой столько вас, демонов Банфилда, сколько смогу!

Эмма вскрикнула, когда вражеский корабль опустил на нее свой топор.

— Бам!

　Секунду спустя оружие было отброшено в сторону.

— Инструктор?!

— Не разочаровывайте меня, младший лейтенант Родман.

　Нэван Клаудии, которая только что отбросила нападавшего Эммы, держал в руке изготовленное на заказ оружие — лучевой хлыст.

Нэван умело манипулировал лучом, выходящим из рукояти оружия, отсекая конечности вражеского корабля.

Теперь обездвиженный враг был беспомощен, когда Нэван Клаудии схватил его за голову и бросил к Эмме.

　Эмма поспешно огляделась и увидела, что два других корабля, нацеленных на Клаудию, уже разорваны в клочья.

— Невероятно... - пробормотала она.

　Инструктор нейтрализовал двух врагов за считанные секунды.

　Эмма слишком остро почувствовала разницу в уровнях их мастерства.

　Она настоящий рыцарь...

　Клаудия Бертран, женщина-рыцарь на службе дома Банфилд, имела ранг АА. ААА был самым высоким рангом во владениях этого дома.

　Клаудия была всего на один уровень ниже, и, во всем доме Банфилд было всего несколько рыцарей ранга ААА.

　Таким образом, ранг Клаудии помещал ее в элитную группу, к которой принадлежало всего несколько процентов от всего рыцарского корпуса.

　Клаудия имела военное звание полковника в частных войсках дома Банфилд, а ранее служила адъютантом Кристианы Лета Розебреи, женщины, стоявшей на самом верху рыцарства дома Банфилд.

　Из десятков тысяч рыцарей, Кристиана была лучшей из лучших, так что Клаудии, пришлось быть невероятно компетентной, чтобы отчитываться перед ней.

　Однако сейчас, Клаудия находилась здесь, во владениях дома Банфилд, вместо Кристианы, обучая новых рыцарей дома.

　Клаудия поставила неподвижного вражеского рыцаря перед Эммой.

— Будем считать, что это ваше убийство, младший лейтенант Родман. Прикончите пилота.

　Эмма могла слышать голос врага по коммуникатору Клаудии.

— Нет! Я не хочу умирать! Пожалуйста, пощадите меня! Они только что наняли меня, я не пират! У меня есть семья!

　Слушая его хриплый голос, плач и причитания, Эмма задрожала.

　Клаудия, однако, просто холодно призвала ее действовать.

— Вам не нужно чувствовать себя виноватой, младший лейтенант. Для него все было кончено, когда он связал свою судьбу с пиратами. А теперь прикончи его.

　Вражеский пилот, бессильный что-либо сделать, кроме как ждать своей смерти, отчаянно умолял.

— Пожалуйста, отпустите меня! Я никогда больше не буду иметь ничего общего с пиратами! С этого момента для меня это прямой путь, я обещаю!

　Руки Эммы оставили ручки управления при звуке плача взрослого мужчины, умоляющего сохранить ему жизнь.

— Я... я не могу. Я не могу убить врага, который сдался.

— ...Понимаю.

　Без всяких эмоций Клаудия отпустила вражеского рыцаря... и безжалостно пронзила его кабину своим лучевым хлыстом.

　Эмма не могла поверить, что инструктор может быть таким безжалостным — враг даже не мог больше сопротивляться.

— Н-нет... Глаза Эммы расширились.

　Ее шок не касался Клаудии.

— Дому Банфилд не нужны бесполезные рыцари. Возвращайтесь на корабль и ждите в своей каюте.

　Нэван ее инструктора повернулся к ней спиной и помчался обратно к укрытию пиратов, где все еще бушевала битва.

　На этом первая битва Эммы закончилась.

　Она потерпела полное поражение.

　В самом начале своей карьеры рыцаря она полностью разбилась и сгорела.

Поддержать перевод:

https://vk.com/donut/dj_den777,

https://boosty.to/dj_den/donate.