«Ремеа», войдя в атмосферу, не стала набирать высоту, а рванула по малой высоте прямо к вражескому заводу.

Спуск сверху, прямо над объектом, означал бы большой риск перехвата, поэтому решили штурмовать с низкой высоты — атаковать «с земли», по сути.

Но враг заметил их заранее. Скрытые спутники наблюдения и наземные датчики сразу зафиксировали приближение «Ремеа» и развернули средства ПВО.

На мостике назрел шквал недовольства — многие считали план Клаудии безумным.

— «Это не операция, это просто тараш!» — взорвался один из командиров, удобно устроившись в кресле. Оператор, почти в крике, донёс:

— «Противник полностью готов к перехвату!»

— «Ещё бы. Если бы мы падали сверху, нас бы прошил шквальный огонь», — сухо ответил другой.

Если бы они попытались спуститься напрямую из космоса, их бы попросту уничтожили.

Оператор с трудом сдерживал слёзы.

— «Разве нельзя просто разбомбить их с воздуха и покончить?» — в голосе звучала отчаяние.

Командир, устав от упрёков, глубже натянул шляпу, словно чтобы не смотреть на происходящее.

— «Я не знаю, что за «элита» у вас на уме… всё это — сборище идиотов», — буркнул он.

В тот момент по мостику пронёсся слабый гул, и голос Клаудии — формально назначенной командиром Йегер-отряда — прозвучал в эфире.

«— Отряд Йегер: всем машинам — вылет.»

Оператор широко раскрыл глаза.

— «Вы серьёзно предлагаете открыть люки и выпустить мехов прямо во время такого манёвра!?»

Командир снял шляпу и прямо сказал Клаудии, что его подразделения высаживать нельзя.

— «Это самоубийство. Моих людей на такое не пошлю!»

«— С самого начала я вас в расчёт не брала. Вы нужны лишь как транспорт — доставить нас к вражескому заводу.»

Отношение «вне расчёта» заставило командира стиснуть зубы. Тем не менее он отдал приказ подчинённым:

— «Откройте люки. — Но знайте: чем это кончится — я не отвечаю.»

◇

Когда люки «Ремеа» распахнулись, один за другим из них вылетели «Неваны».

Брошенные в воздух мехи мгновенно включили усиленные бустеры — специально рассчитанные для работы под гравитацией — и с рывком устремились вперёд.

Это походило на то, будто к головным частям ракет прикрепили боевых рыцарей.

Тело Клаудии, сидящей в кабине, вжалось в кресло под действием перегрузки.

— «Даже для „Невана“ это слишком сильное ускорение…»

Обычно защита кабины полностью компенсировала перегрузку, но нынешняя скорость превосходила расчётные пределы.

Неваны, вырвавшись вперёд, обогнали саму «Ремеа» и понеслись к вражескому заводу.

На поверхности уже разворачивались системы ПВО — турели поднимались из бронированных шахт, но мехи открыли огонь первыми.

Из их винтовок полетели ослепительные лучи, и одна за другой турели превращались в груды расплавленного металла.

В наушниках Клаудии звучали короткие, чёткие доклады:

— «Средства перехвата, мешавшие материнскому кораблю, уничтожены!»

— «Визуальный контакт с заводом подтверждён!»

— «Противник готовится к ответной атаке!»

Вражеский объект бросил в бой всё, что имел. Клаудия усмехнулась уголком губ.

— «Для нас этого мало. Отделить ускорители!»

Её «Неван» отстрелил реактивный блок на спине. Остальные мехи синхронно повторили команду.

Отделившиеся бустеры, потеряв управление, ринулись прямо в завод — и взорвались под огнём лазеров, послужив живыми мишенями.

В этот момент крылья на спине «Невана» Клаудии распахнулись, и машина рванула вперёд.

Даже в плотных слоях атмосферы эти мехи могли летать — и теперь, скользя на предельно малой высоте, они приближались к цели.

С завода били тысячи лазеров, превращая воздух в раскалённую сетку света.

Уклониться от всех лучей было невозможно, но даже прямое попадание не пробивало броню «Неванов».

Металл корпуса лишь краснел от жара — и тут же остывал, возвращая прежний оттенок.

Особое покрытие отражало энергию оптического оружия — если только не стоять на месте.

— «Ну что, встречайте гостей…»

Противник, поняв бесполезность лазеров, выпустил на перехват своих мехов — грубые, угловатые «Зорки», сделанные для космических пиратов.

Они поливали «Неванов» градом свинца из автоматов и тяжёлых винтовок, но Клаудия и её бойцы, лавируя под пулями, добрались до самого завода.

Её «Неван» ударом ноги снёс голову одному из «Зорков», а затем без колебаний выстрелил в обломки, расплавляя кабину добивающим выстрелом.

— «…Пиратов не щадить. Всех — уничтожить.»

Холодный приказ Клаудии эхом прошёл по связи.

— «Есть!» — отозвались бойцы.

И «Йегеры» обрушились на врага — сжимая огненное кольцо вокруг завода, уничтожая турели, мехи и всё, что попадалось им под руку.

Один из пиратов забрался в кабину Зорка, который был товаром.

Хотя сиденье было ещё покрыто пленкой, как у новенькой машины, его направили в бой с врагом.

«Чёрт. Чёрт!»

Этот пират был ещё молод, он решил подняться в этом мире и вступил в организацию.

Прошло всего несколько лет с тех пор, как он стал пиратом, и он всё ещё выполнял мелкие поручения.

Он мечтал однажды сесть на пиратский корабль и возглавить своих подчинённых.

Но в этот момент молодой пират дрожал внутри кабины.

Назначенный объект был важным источником дохода для организации.

То, что его назначили сюда, означало, что в нём увидели потенциал.

На первый взгляд это была обычная фабрика, но в чрезвычайной ситуации она превращалась в укреплённую базу с секретными турелями — гордость организации.

Но с этой базы уже поднимался чёрный дым в нескольких местах.

Молодой пират, управлявший Зорком с пулемётом, знал, кто именно творит хаос на их объекте.

Он продвигался по проходу между оборудованием, молясь, чтобы не столкнуться с врагом.

«Я поднимусь по карьерной лестнице в организации. И уж точно не хочу встретиться с этими демонами здесь. Я должен стать ещё большим!»

Он дрожал, зубы стучали от страха.

Стоило ли просто сбежать?

Но он сдерживал себя и двигался к назначенному пункту по приказу.

Пройдя угол, он увидел, как один из союзников Зорк был пронзён лазерным мечом прямо в кабину серого врага.

«А-а!»

Вражеский аппарат заметил его.

Но опытные пилоты Зорков прыгнули через здания и пришли на помощь двумя машинами.

Один из ветеранов крикнул молодому пирату:

«Не останавливайся! Тебя убьют!»

«Да-а!»

Он поднял пулемёт.

Но, поскольку союзники были на пути, он колебался нажать на спусковой крючок. И тут на них напал Неван с лазерным мечом.

У одной из союзных машин были отрублены обе руки, её сбросило.

Другая открыла огонь из пулемёта, но броня врага отражала пули.

Вражеский аппарат ударил кабину союзника щитом.

Броня и мощь.

Каждое движение врага давило на кабину союзника.

За мгновение два союзника были уничтожены.

«А-а-а!»

Испуганный молодой пират рефлекторно нажал на спусковой крючок, и пулемёт Зорка начал стрелять.

Пули пробивали окружающие здания, но он не мог думать об этом.

Противник — Неван.

Следующее поколение массовых машин, официально принимаемое на вооружение семьёй Банфилд, сильно превосходило Зорка, которым управлял молодой пират.

Да и сами пилоты были другого уровня.

«Я уничтожу вас и стану героем! Демоны Банфилда!»

Он плакал и кричал в кабине, дрожа и почти теряя контроль.

Но Неван с рогами подпрыгнул и резко приблизился с включённым бустером.

Прежде чем он успел поднять пулемёт, Неван подошёл к Зорку.

Лицо Невана заполнило камеру, и экран кабины стал полностью красным.

«А-а!?»

Кабину обрушился мощный удар.

Он, вероятно, был сбит с ног.

Он двигал рычаги, но Зорк не реагировал.

«Чёрт! Попался брак!»

Молодой пират возмущался, что его посадили в неисправный аппарат.

Но раздался холодный голос:

Неван встал, сжимая правую руку Зорка.

Раздавил её и дал пилоту в другой руке держать лазерный меч.

«Проблема не в машине, а в мастерстве пилота. Итак…»

Неван безжалостно направил лазерный меч в кабину, и молодой пират в отчаянии закричал:

«Подождите! Я сдаюсь! Не буду сопротивляться! Обещаю!»

Он молил о жизни, но голос пилота Невана оставался холодным:

«—Мелочью я не интересуюсь.»

Последнее, что увидел молодой пират, — это когда изображение на мониторе пропало, кабина погрузилась в темноту, и свет лазерного меча достиг его.

◇

Когда разрушение турелей на базе было закончено, к Клаудии приблизился один из союзных мехов, оснащённый пакетом для радиоэлектронной борьбы.

«— Капитан, следов самоуничтожающих устройств не обнаружено».

— «Так и думала. Для пиратов эта база — важный источник дохода. Они не стали бы взрывать её впустую».

Установка взрывателей на базе действительно давала преимущество: противнику было бы сложнее проникнуть внутрь. Но пираты — не регулярная армия. Из-за внутренних конфликтов встречались истории, когда отчаявшиеся взрывали свои же объекты. Бывали и случаи, когда, хотя команда и решила взорвать базу, они забывали, как это сделать. А иногда хозяева просто не хотят давать людям лёгкий выход — они предпочитают заставить их сражаться до самой смерти. Клаудия полагала, что сейчас как раз такой случай.

— «Хорошо. Высадите десант. Завтра вас — зачистка внутри завода».

«— Мы займёмся охраной периметра».

Мехи были слишком громоздки для зачистки внутри помещений — там на смену шли солдаты в силовых костюмах. Вскоре три малых десантных катера, вылетевшие с «Ремеа», сели внутри завода. Солдаты в силовых костюмах один за другим вышли наружу и стремительно ворвались в корпуса. Внутри завязалась перестрелка: встроенные системы перехвата и вооружённые пираты оказывали сопротивление, но спецназ методично разрушал оборону и продвигался внутрь. И Клаудия радовалась их слаженной работе.

— «Хватит поймать руководящих — и дело кончено».

Однако в тот момент, когда выполнение задания и просьба Кристианы уже казались близкими к завершению, мех с РЭБ-паком донёс встревоженный доклад:

«— Капитан, зафиксированы вражеские силы в районе базы!»

— «Это подразделение, выставленное снаружи?»

Клаудия посмотрела радаром вокруг, но сигналы были переполнены шумом. Увеличив камеру до максимума и выискивая вражеские машины, она обнаружила вдалеке множество «Зорков». Их число, появившихся, словно окруживших базу, превышало тысячу.

— «Откуда у них столько?»

По масштабу завода они знали, какое количество сил у противника должно быть заранее — и потому готовили лишь минимально необходимое. Но противник ввёл в бой гораздо большее количество машин, чем ожидалось. И тут в базе раздался взрыв.

— «Что происходит?!»

«— Взрыв на одном из пиратских кораблей внутри базы. Это не мы сделали!»

— «…Они сами отрезали себе пути отхода?»

Когда один за другим происходили невероятные события, Клаудия приняла решение.

— «Внутренние операции оставляем десанту. Мы займёмся внешним противодействием».

«— Н-но у нас заканчиваются боеприпасы…»

— «Пилите, добывайте оружие пиратов. Расшифруйте коды доступа — и сделайте их работоспособными».

Чтобы можно было использовать захваченное оружие, требовались коды доступа; их нужно было вскрыть и тем самым получить местные оружейные запасы. Но вновь раздался взрыв.

— «Что теперь?!»

«— Похоже, взорвался склад боеприпасов».

Это был более мощный взрыв, чем предыдущие. Место, унесённое ударной волной и вовлечённое в огненный шквал, оказалось точкой хранения оружия и снаряжения.

—————————————————————

Символов:10816

Слов:1641