В ремонтном доке Седьмого оружейного завода с «Ремеа» уже сняли броню.

Эмма, наблюдая за происходящим из здания, парила в невесомости, согнув ноги в коленях и подняв их вверх.

Прижав ладони к стеклу, она смотрела на обнажённый каркас «Ремеа».

Внутреннее оборудование было проржавевшим, пропитанным машинным маслом, а отовсюду вытаскивали горы мусора.

Техники Седьмого, наблюдая за ремонтом, хмурились и, уткнувшись в планшеты, обсуждали ситуацию.

«Использовать можно только каркас и броню?»

«Внутренние системы полностью под замену».

«В таком случае баланс будет проблемой. Да и сама конструкция каркаса — не как у современных моделей».

«Внутри есть запас пространства, справимся».

Переоборудовать космический боевой корабль по ситуации, прямо на месте…

Для Эммы это было чем-то невероятным.

Разве ремонт кораблей делают так… на ходу?

По идее, всё должно выполняться заранее, по подготовленным планам, но техники, не обращая на это внимания, обсуждали, как лучше комбинировать существующие системы.

Эмма, стоявшая на расстоянии и слушавшая их, быстро перестала понимать слишком сложный технический разговор и снова перевела взгляд на «Ремеа».

— Интересно, во что она превратится?

Ей даже немного нравилось наблюдать, как их «материнский корабль» должен преобразиться.

Огромный космический корабль в доке выглядел как игрушка.

А процесс сборки составляющих напоминал модификацию большого пластикового набора.

Ах~ вот такое могу смотреть вечно…

Когда Эмма, счастливо улыбаясь, наблюдала за процессом, к ней подошла Перси.

— Лейтенант Роддман, прости, что заставил ждать.

Эмма сразу же опустила ноги, коснулась пола и отдала честь.

— Всё в порядке!

— Отлично. Тогда идём сразу. «Аталанта» готова, нужно закончить настройки.

— Есть!

Под руководством Перси Эмма покинула док.

◇

Один из ангаров Седьмого оружейного завода.

Вокруг «Аталанты», к которой были подключены кабели со всех сторон, суетились сотрудники команды разработчиков.

Эмма, переодевшаяся в пилотский костюм, поднялась в кабину.

Сев в кресло, оставив люк открытым, она увидела рядом стоящую Перси.

— Мы усилили суставы по сравнению с прошлым разом. Теперь лишняя энергия сбрасывается наружу, так что даже в состоянии перегрузки проблем быть не должно.

Из-за перегрузки, возникающей при использовании установленного двигателя на полной мощности, «Аталанта» имела серьёзный дефект — она могла самоуничтожиться прямо во время боя.

Пока это не решат, «Аталанта» останется провальной разработкой.

Если просто запретить режим перегрузки, проблема исчезнет. Но тогда исчезнет и главное преимущество «Аталанты».

Получится дорогущая машина для аса, чьи характеристики не стоят своих затрат.

Так проблему не решить.

Когда все кабели были отключены, «Аталанта» начала двигаться по ангару.

— Управлять стало легче, чем раньше.

Эмма заметила, что по сравнению с самым первым полётом манёвренность явно улучшилась.

Перси гордо выпятила грудь.

— Естественно. Мы проанализировали данные лейтенанта и настроили всё оптимально. Если тебе просто стало легче управлять — это даже не комплимент.

Хотя он и говорил это с видом «так и должно быть», в её голосе чувствовалось удовлетворение.

Однако…

(…А?)

Лишь на мгновение Эмма ощутила странность.

Ей показалось, что «Аталанта» отреагировала чуть медленнее, чем должна, — совсем немного.

Да и длилось это всего миг.

Любой другой пилот вообще бы не обратил внимания.

(Наверное, показалось…)

Тест продолжился, и всё, что можно проверить в ангаре, «Аталанта» прошла без проблем.

Убедившись в хорошем результате, Перси сразу решила перейти к следующему этапу.

— Отлично. Тогда завтра проведём испытания в космосе.

— А… да.

Эмма, всё ещё обеспокоенная тем кратким ощущением, ответила рассеянно.

Перси сразу же одёрнула её:

— Соберись. Испытания экспериментальной машины — это риск для жизни. Мгновение рассеянности может стоить тебе её.

— Поняла. Буду осторожнее.

Эмма постаралась сосредоточиться на завтрашнем тесте.

(Всё в порядке. Никаких проблем нет. В данных тоже нет отклонений… значит, всё должно быть нормально.)

Она убеждала себя, но странность продолжала беспокоить.

Когда Перси собирался выйти из кабины, Эмма окликнула её:

— Э-э… Когда я впервые тронула машину, было одно небольшое… ощущение. Самое первое движение — будто что-то было не так. Это… может быть проблемой?

Перси выдохнул и, развернувшись, проверил данные.

— Такие вещи нужно говорить сразу.

— Простите.

Разработчики проверили всё ещё раз, но ничего не нашли.

Это списали на ошибочное ощущение Эммы, однако на всякий случай назначили дополнительную проверку корпуса — и тест перенесли.

◇

Когда Эмма спустилась из кабины, она заметила стоявшую у ног «Аталанты» женщину в белом халате, рассматривающую машину снизу вверх.

Этой женщины не было среди сотрудников разработчиков, и Эмма, насторожившись, обратилась к ней — держа руку так, чтобы в любой момент можно было выхватить оружие.

— Простите… вы кто?

Женщина, чёрные прямые волосы которой были аккуратно подстрижены до плеч, повернулась к ней.

Интеллектуалка в очках — так она выглядела на первый взгляд. Но атмосфера, исходящая от неё, была совершенно иной, чем от остальных.

Её глаза… словно смотрели на Эмму, но на самом деле вовсе не видели её.

Она улыбнулась — правильно, мягко, но до ужаса искусственно.

По уровню боевой подготовки она была хуже любого военного, Эмма это чувствовала. Но её пугало вовсе не физическое превосходство — что-то другое, неясное и давящее.

(Опять… опять какой-то страшный человек. В последнее время они меня преследуют…)

Женщина кончиком пальца легко постучала по своему бейджу на халате.

Там был указан её ранг — технический майор — и принадлежность к Седьмому оружейному заводу.

— Значит, вы тоже из Седьмого оружейного…

Эмма поспешно убрала настороженность, а женщина, по-прежнему улыбаясь, представилась:

— Похоже, я помешала. Я Ниас. Технический майор — Ниас Карин.

Она отдала ленивое, небрежное приветствие, и Эмма поспешила выпрямиться и ответить правильно.

— Лейтенант Эмма Роддман.

— О-о. Значит, это ты — тот самый легендарный пилот?

— Э? Легендарный?

Эмма даже не подозревала, что о ней ходят слухи.

Пока она растерянно моргала, Ниас вытащила из кармана леденец на палочке, сняла упаковку и положила в рот. Торчащая палочка делала её похожей на человека, задумчиво курящего.

— Говорили, что ты — гений-пилот.

— Н-нет, я совсем…

Эмма смутилась, почесав голову. Ниас слегка улыбнулась и… согласилась.

— Да, вижу. Ты идеально подходишь… для провальной разработки.

— …Что?

Эмма даже не сразу поняла, что именно ей сказали.

Пока она оцепенела, улыбка исчезла с лица Ниас, и та, глядя на «Аталанту», продолжила ровным голосом:

— Эта машина обречена. Спускайся с неё, пока цела.

«Спрыгнуть с „Аталанты“» — это значило лишиться той уверенности, которую Эмма наконец-то начала обретать.

Сжав кулаки и опустив взгляд, она проговорила — настолько решительно, что слова эхом разнеслись по ангару:

— Нет! Я останусь пилотом „Аталанты“!

Выражение удивления скользнуло по лицу Ниас, и она наклонила голову, словно рассматривая редкого зверька.

— Ты что, умереть хочешь?

Эмма резко покачала головой, волосы вздрогнули.

— Нет. И «Аталанту» я тоже не сломаю. Я… обязательно доведу её до совершенства.

Она подняла взгляд — твёрдый, полный решимости. Но Ниас лишь насмешливо изогнула губы.

Так, словно решимость Эммы вообще ничего не стоила.

— Не понимаю таких, как ты.

Пока они спорили, подошли разработчики. Перси широким шагом подошёл к Ниас и ткнул пальцем ей в грудь.

— Посторонним вход запрещён. Как ты вообще сюда попала?

— Надо было усиливать защиту. Но ладно. Всё равно в этой машине нет ничего, на что стоило бы смотреть.

Сказав это с абсолютно спокойной улыбкой, Ниас развернулась и ушла.

Сотрудники разработки… и сама Эмма — все провожали её уходящую спину мрачными взглядами.

(…Я покажу. Я докажу, что «Аталанта» — настоящая гениальная машина.)

И Эмма, стиснув зубы, решила: завтрашний тест она проведёт идеально.

◇

Три дня спустя.

Проверки были завершены, и «Аталанта» проходила лётные испытания в космосе, немного в стороне от астероида Неия.

Молли, Ларри и Даг находились на борту транспортного корабля и наблюдали за тестом.

Они собрались в зоне отдыха.

Большой монитор перед ними показывал всё, что происходило. Поскольку их Третий малый взвод был временно включён в состав команды разработчиков, им велели присутствовать при испытаниях.

Похоже, Ларри уже устал от однообразия и, играя на портативной консоли, начал ворчать:

— Ну и зачем нас вообще тащили? У нас даже нет своих машин — что мы должны делать?

Даг, не отрывая взгляда от экрана с трансляцией тестов, вступил в разговор:

— Начальству плевать на недовольство снизу. Даже если это бессмысленно, отдавать приказы целым взводам удобнее, чем разбираться в деталях.

Молли, отпивая сок, согласно кивнула:

— Да, очень похоже на правду.

Пока трое обсуждали недостатки командования, по кораблю вдруг разнеслась тревожная сирена.

Даг моментально вскочил и рванул было бежать — сработала боевая подготовка и опыт.

Но через секунду он вспомнил:

— Чёрт… у нас же тут нет ни одной подходящей машины!

Ларри быстро отложил консоль на стол и начал лихорадочно проверять данные на терминале.

— Ничего. Экипаж корабля тоже в панике. Думаю, оборонительный отряд Седьмого скоро прибудет, так что…

Но Молли, не слушая его, уже смотрела на монитор, закрыв рот руками.

— Эмма-чан!!

На экране «Аталанты» со всех сторон окружали мобильные рыцари — небольшие, менее четырнадцати метров.

Их тёмно-синие корпуса не имели никаких опознавательных знаков.

Неизвестное происхождение, неизвестный производитель — полностью идентифицировать группу было невозможно.

Это была стая анноунов.

—————————————————————

Символов: 9624

Слов: 1433

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————