Ангар «Ремеа».

Люк, через который вылетела Аталанта, уже почти закрылся.

Рядом с наблюдавшей за этим Молли подошёл Ларри.

— Она что, и правда вылетела?

В его голосе слышалось недоумение — будто он хотел сказать: зачем, ведь можно было просто сбежать.

Молли нахмурилась, не скрывая раздражения.

— Она же из твоего звена. Мог бы и полететь за ней.

— Не говори глупостей.

— Значит, просто бросишь её?

Услышав это, Ларри опустил взгляд и сжал кулаки.

— Что мы можем сделать? У нас одни старые машины, а экипажу вообще всё без разницы. Даже если полетим — только помешаем. Нет, скорее просто умрём впустую.

— Может, ты и прав, — тихо ответила Молли.

— Ты слишком ей сочувствуешь.

Молли посмотрела вниз и прошептала:

— Просто... она первая подруга, которую я нашла на «Ремеа».

Вокруг — лишь усталые, безразличные взрослые.

До Эммы у неё не было никого, с кем можно было бы по-настоящему поговорить.

— Уволишься — ещё найдёшь себе друзей, — сказал Ларри, будто пытаясь оборвать разговор.

Но и сам он чувствовал вину за то, что позволил Эмме улететь одной.

В этот момент подошёл Даг.

— Вот ведь... и правда полетела, — буркнул он.

— И вы туда же, Даг-сан, — недовольно надулось Молли.

Даг посмотрел, как закрывается люк, и тяжело вздохнул.

— Сколько бы ни старались в этой глуши... всё равно ведь ничего не изменится.

◇

В кабине гремела сирена.

Клаудия, стиснув зубы, смотрела на гигантскую боевую машину, видневшуюся на мониторе.

Перед ней стояла гора — таково было ощущение.

— Чёрт возьми!

Из уст вырвалось ругательство.

Её Неван уже потерял левую руку.

В правой — всё ещё зажат реальный клинок, но лезвие сломано.

Пилот гигантской машины, известной как Биг Боар, — человек по имени Ривер — говорил по связи с довольным тоном:

— Впечатляюще! Уже три сотни «Зорков» уничтожены. К тому же, вы даже сумели оставить царапину на броне Биг Боара!

На массивной броне чудовищной машины действительно виднелась лёгкая царапина — след от удара Клаудии.

Но не более того — лишь отметина на поверхности.

Она пыталась пробить сочленения панелей, но даже там клинок не прошёл.

(С мощностью Невана это невозможно... хоть бы ещё немного союзников было...)

Рядом стоявшая машина радиоэлектронной борьбы получила прямое попадание лазера Биг Боара в ноги и рухнула.

— Чёрт! — выдохнула Клаудия.

Ошибки в её решениях стоили подчинённым жизней, и от этого сердце сжималось.

(Где я ошиблась?.. Я...)

Если бы она взяла больше войск.

Если бы координировалась с местными силами.

Но, подумав об этом, она лишь покачала головой. Всё это было бы бессмысленно.

Если бы она отвела больше сил от основной армии — там бы начались проблемы.

Да и даже с местными войсками ситуацию не удалось бы переломить.

— С самого начала всё было обречено... — прошептала она.

Клаудия увидела, как линзы лазера Биг Боара повернулись в её сторону.

Она приготовилась — хотя бы подорвать себя вблизи врага и нанести урон.

Но в этот момент рухнувший союзный «электронщик» внезапно вышел на связь:

— С-слушайте... там... союзники!? Этого не может быть!

Клаудия на миг отвлеклась — и именно этот миг спас ей жизнь.

Радар Невана также зафиксировал стремительно приближающийся союзный сигнал.

— Бустер?.. Нет, мощнее...

На «Ремеа» не оставалось ускорителей.

Так откуда же такая скорость?

И не просто быстрая — быстрее, чем любые бустеры, что они использовали.

Похоже, Биг Боар тоже заметил это.

Он развернул оптическое орудие и направил его в сторону приближающегося сигнала.

— О? Ещё остались выжившие? Ну, что ж... Мне уже достаточно отснятых данных, так что играться с вами смысла нет, — спокойно сказал Ривер.

Лазеры полетели один за другим.

Тысячи лучей обрушились на приближающуюся машину, словно дождь света.

Среди всех оборонных систем планты, Биг Боар был самым мощным и самым опасным.

Связь трещала от помех, и Клаудия могла лишь определить, что это союзный аппарат — но без подробностей.

В базе данных он значился как «неопознанный».

Это было подозрительно.

Подчинённые не верили, что он доживёт до них:

— Это невозможно! —

— Да что он один может сделать?!

Они даже надеялись, что тот отступит.

Но вопреки всему, приближающаяся машина не была сбита и продолжала путь к планте.

— Что?.. — удивлённо пробормотала Клаудия.

Ривер заметно занервничал.

Датчики Биг Боара, видимо, показывали нечто, чего Клаудия не видела.

— Почему!? Почему она всё это уклоняется!? — воскликнул он.

Машина продолжала лететь почти по прямой, уклоняясь от шквала лазеров — будто играючи.

Когда Клаудия наконец увидела её, глаза расширились:

— Эмма Родман...

Досягаемая уже взглядом, к ним приближалась экспериментальная модель Невана.

Она двигалась геометрически точными манёврами, словно танцуя среди лучей.

Но самое невероятное — Эмма не получила ни одного попадания.

И в тот момент, когда все подумали, что она достигла цели, —

её машина пролетела мимо планты.

— ...Что? — ошеломлённо выдохнула Клаудия

◇

«Ааааааааа!! Пожалуйста, остановись!!»

Внутри кабины «Аталанты»

Эмма, борясь с чрезмерно чувствительной реакцией машины, по инерции пролетела мимо цели — вражеского завода.

Она быстро попыталась развернуться, но нагрузка на тело из-за тяги бустеров была слишком велика.

В этот момент из гигантского оружия в неё полетел лазерный луч.

Эмма, лишь мельком взглянув в его сторону, мгновенно оценила траекторию и начала быстро и точно двигать рычаги управления.

На обычной машине реакция была бы запоздалой, но «Аталанта», о которой говорили, что она слишком чувствительна, успевала следовать за её движениями.

«Смогу!»

«Аталанта» пролетала, словно сквозь игольное ушко, между потоками лазеров.

«С этой малышкой я тоже смогу!»

Исчезло то ощущение тяжести, будто она всегда управляла машиной в вязкой воде.

Теперь — ничего подобного.

«Аталанта» двигалась точно так, как хотела Эмма.

Как рыба, попавшая обратно в воду, она управляла сложным аппаратом, будто это было продолжение её собственного тела.

Чтобы снова приблизиться к заводу.

Чтобы уклониться от лазеров и лучей, она снизила высоту — и под ней оказалось множество «Зорков».

«Мне не говорили, что их так многооо!!»

Эмма закричала, когда по «Аталанте» посыпались изогнутые лазеры и лучи.

Пролетев прямо над толпой «Зорков», она увидела, как их собственные лучи обрушились… на своих же.

«Они своих задели?!»

Эмма была ошеломлена — но противник, похоже, тоже.

«Что ты вообще такое?!» — закричал в эфире вражеский пилот, его голос дрожал от паники и ярости.

Эмма не ожидала такого вопроса — и, растерявшись, выпалила первое, что пришло в голову:

«Э-эм… Я — Эмма Родман! Рыцарь справедливости!»

Похоже, враг воспринял её слова как насмешку.

«Что за чушь! Пусть ты и третья модель, но для Биг Боара ты не противник!»

Когда «Биг Боар» снова начал атаку, вдруг открылась связь от союзников.

«Кандидат Родман… то есть, лейтенант Родман!»

«Инструктор Клаудия?!»

То, что она едва не сказала «инструктор», выдало, как сильно Клаудия торопилась.

«Слушай внимательно. Этот монстр подключён к базовому генератору. Энергия поступает непрерывно. Броня толстая, оружие рыцарских машин не способно её пробить.»

Поднявшись выше, Эмма увидела, как «Неваны» Клаудии и других с трудом держатся.

(Даже преподаватель доведена до такого состояния… Но нет — мы с ней сможем!)

Эмма вскинула винтовку «Аталанты» и выстрелила.

Пуля попала прямо в линзу, из которой исходил лазерный луч.

Но разрушенная линза мгновенно выдвинулась заново.

Эмма продолжила стрелять — одна за другой линзы разрушались, и каждая тут же заменялась новой.

«Нечестно!»

«Бесполезно, — ответил враг. — Замена линз бесконечна. Как бы ты ни металась, у тебя нет шансов…»

Но договорить он не успел — что-то пошло не так.

«Падение мощности!? Перешёл на внутренний источник? Связь с генератором… оборвалась?!»

Движения «Биг Боара» стали замедляться.

И тут же восстановилась общая связь.

На экране появился командир сухопутного отряда.

«Вражеский генератор — под нашим контролем.»

Оказалось, пропавший сухопутный отряд прорвался под землю и захватил генератор, обеспечивавший питание «Биг Боару».

Услышав это, Клаудия не могла скрыть удивления.

«Вы… пошли под землю в той ситуации?»

Командир слегка улыбнулся:

«Мы к таким мясорубкам привыкли. Но верхний монстр перешёл на внутренний источник. Говорят, он продержится минут десять… а потом активируется механизм самоуничтожения.»

Рядом с ним лежал без сознания один из пиратских офицеров — видимо, именно от него они получили информацию.

«Сможете уложиться в десять минут?» — спросил командир.

Клаудия не успела ответить — вместо неё сказала Эмма:

«Сможем. Я это сделаю!»

Командир тихо усмехнулся:

«Так и знал — то ли предвидел это, то ли просто судьба…»

Ни Эмма, ни Клаудия не поняли, что он имел в виду — и в следующий миг связь оборвалась.

«Желаю удачи.»

◇

Подземелье завода.

Отряд сухопутных войск, ведя с собой пленных пиратов, направлялся обратно на поверхность.

Рядом с командиром шла женщина — та самая, что доставила Эмме «Аталанту».

«Она и правда заставила её двигаться», — сказала она.

«Я думал, такую безумную машину могут управлять только наш босс или рыцари с полностью съехавшей крышей. Не ожидал, что это сделает такая девчонка», — усмехнулся один из солдат.

Все присутствующие прекрасно понимали, кого подразумевали под словом «босс».

Командир, похоже, заинтересовался судьбой Эммы.

«Может быть, этот лейтенант — настоящее чудовище», — произнёс он с едва заметной улыбкой.

—————————————————————

Символов:9213

Слов:1439

Поддержать переводчиков:

https://boosty.to/perevodnik/donate