Конференц-зал.

Здесь собрались представители дома Банфилд и Перси — руководитель команды разработки «Аталанты», прибывший из Третьего оружейного завода.

Стороны, сидящие друг напротив друга за длинным столом, обсуждали будущее проекта «Аталанта».

Клаус, участвующий как ответственный, смотрел в документы и слегка сузил глаза.

Его лицо обычно безэмоционально, но сейчас в нём явно чувствовалось недовольство.

— «Разве Третий оружейный завод не должен полностью отвечать за экспериментальный прототип? А теперь, в такой момент, вы предлагаете нам совместную разработку… нет, точнее — софинансирование? Это уже нарушение контракта».

Помимо Клауса-рыцаря, присутствовали военные и чиновники — и выражения их лиц тоже были мрачными.

Перси выглядела так, словно ей было очень тяжело.

Причина была не только в том, что огромные расходы на модернизацию пропали впустую.

Главная проблема была иной — внутриведомственная борьба в Третьем оружейном заводе.

— «Во мнениях руководства по вопросу развития специальных машин возник серьёзный раскол. Формально проект продолжается, но бюджет нам резко урезали. В таком состоянии проект фактически будет закрыт…»

Для Перси, участвовавшую в разработке «Аталанты», это было крайне неприятно.

Но и дом Банфилд естественно не собирался соглашаться на требование «добавить денег».

Один из военных — обладатель генеральских знаков отличия — холодно посмотрел на Перси.

А затем его взгляд на мгновение упал на Эму — словно говоря: «Это ты притащила нам проблемы, никчёмный рыцарь».

— «Мы понимаем важность специальных машин. На поле боя мы сами не раз видели их эффективность. Но ведь необязательно, чтобы это были именно ваши разработки», — сказал генерал.

Другой военный поддержал:

— «У армии дома Банфилд давнее и тесное сотрудничество с Седьмым оружейным заводом, особенно в вопросе спецмашин. Господин лорд часто доверяет им обслуживание своей боевой машины».

В Империи хорошо знали, что отношения между Седьмым заводом и домом Банфилд особенно близки.

Перси понимала это, но у неё были причины не отступать.

— «Это мне известно. Однако Третий оружейный завод тоже является важным партнёром и поддерживает военную мощь дома Банфилд — прежде всего серийной техникой».

Пока военные с неудовольствием переглядывались, бесстрастный Клаус заговорил.

— «Это вопрос, который мы не можем решить самостоятельно. Ведь изначально в проект „Аталанта“ вовлечён… тот самый человек».

Тот самый человек.

Слова Клауса мгновенно вызвали реакцию среди офицеров.

Кто-то удивился, кто-то нахмурился, кто-то выглядел растерянно.

Сложив руки, Клаус сообщил Перси, что решение придётся отложить.

— «Мы немедленно уточним этот вопрос. Но вы же понимаете — тот человек чрезвычайно занят. Ответ придётся подождать».

Перси поникла.

— «Понимаю. Я сама сообщу в штаб и всё объясню…»

◇

Когда совещание закончилось, Перси и военные вышли из комнаты.

Остались только Клаус и Эмма, которую он остановил.

— Лейтенант Роддман, хочу услышать твоё честное мнение.

— Д-да!

Эмма нервничала, и Клаус тихо вздохнул.

— Не нужно так напрягаться. Мне нужно лишь твоё личное мнение. Как ты думаешь… может ли «Аталанта» действительно быть завершён?

— Э-это…

Эмма решила, что её спрашивают о технических деталях, и начала судорожно подбирать слова.

Но Клаус уже вызвал вокруг себя несколько голографических экранов.

На них появились данные «Аталанты».

— Разработанный Третьей оружейной фабрикой «Аталанта» действительно высококлассная машина. Но на данный момент пилотировать его могут лишь единицы, включая тебя. В армии Банфилда таких пилотов — всего несколько человек. И скажи мне: может ли такой рыцарский механизм действительно считаться завершённым?

Для оружия это был серьёзный дефект.

Эмма опустила голову и тихо спросила:

— Вы хотите сказать, что даже если проект завершат, в этом не будет смысла? Поэтому его нужно закрыть?

Лично для неё «Аталанта» была доказательством её существования.

Но причины остановки проекта были объективными — и от этого было только тяжелее.

Клаус, почувствовав её состояние, ответил мягким голосом:

— О необходимости рассуждают люди выше нас. Нам же нужно просто выполнять порученные нам задачи.

«Может ли дефектный прототип когда-нибудь стать законченным?» — таков был вопрос.

Эмма подняла голову.

— …Тогда я обязательно доведу его до завершения.

Услышав её слова, Клаус закрыл все голограммы.

— Понятно.

◇

Выпроводив Эмму из комнаты, Клаус занялся составлением рапорта по текущему делу.

Перед ним в воздухе были выведены голографические данные, и, сверяясь с ними, он заполнял документ.

Среди материалов находились и данные тест-пилота — Эммы.

Просматривая их, Клаус замечает неестественные моменты.

— Я и раньше думал, что что-то тут не так, но… её результаты в рыцарской академии просто ужасны.

Новичку присвоили класс B, да ещё и звание лейтенанта.

Такие привилегии обычно получают те, кто идёт по элитной карьерной дорожке, а Эмму при этом отправили в пограничный отряд по поддержанию правопорядка.

Это и насторожило Клауса.

— Неудивительно, что она так привязана к экспериментальному прототипу.

До появления «Аталанты» у Эммы не было ни одного значимого достижения.

Более того, как рыцарь она была фактически провалившейся.

И «Аталанта» стала для неё первым шансом проявить себя.

Поэтому её одержимость этим рыцарским механизмом была понятна Клаусу.

— …Я могу сделать лишь это.

Пробормотав это, он достал отдельный документ.

На нём значилось заявление, оформленное от имени Клауса, с пожеланием продолжить проект разработки «Аталанта».

◇

Ангар.

Перед обездвиженным, стянутым тросами «Аталанта» Эмма сидела, обхватив колени и уткнувшись в них лицо, плавно дрейфуя в невесомости.

Рядом с ней висела Молли, которая изо всех сил пыталась её поддержать.

— Ну что ты, это ведь не твоя вина. Перси тоже сказала: если машина взрывается при овердрайве — это уже изначально плохо. Тут Эмме переживать вообще не о чем.

Изначально планировалось проверить, выдержит ли машина оверлоуд, не разрушившись.

Но Перси, основываясь на боевых данных, решила, что риск слишком велик, и приказала Эмме остановиться.

А та не послушалась.

— Если бы я тогда… — Эмма сдавленно пробормотала.

— Ох, всё! Хватит! — всплеснула руками Молли. — Ну слишком мрачно! Сколько бы ты ни переживала, уже ничего не изменится. Так что давай лучше отлечёмся и пойдём гулять!

Молли вытащила буклет — голографическое отображение достопримечательностей и мест развлечений в колонии на астероиде Нейя.

— Я давно всё изучила! Тут ведь военный завод, так что колония совсем не похожа на обычные. Странная, но интересная! Я тебя проведу, пойдём со мной!

— Н-но…

— Никаких «но»! Тем более ты с самого приезда сюда вообще не отдыхала. Отпуск нужен всем — и точка!

Так Молли практически силой увлекла Эмму на прогулку по колонии.

◇

Спустя несколько часов.

Эмма и Молли возбуждённо разглядывали товары, выставленные в витринах.

Глаза у обеих сияли, и говорили они гораздо громче обычного.

— Ты глянь, это же просто невероятно! Такое редко увидишь!!

— Настолько круто, что даже страшно! О—о, и это классное!

Люди вокруг бросали на них странные взгляды: две молодые девушки так восторженно визжат — зрелище привычное, но не с тем, что они рассматривают.

Эмма тараторила, разглядывая товар:

— Это же «Авид» в обычной, не банфилдовской комплектации! Такая редкость! У Банфилдов можно найти гаражные модели «Авидов», но в других местах — почти никогда. Вот уж седьмая оружейная фабрика постаралась… Эх, купить бы и поставить у себя дома…

В витрине стояла модель «Авид» — рыцарского механизма, которым владеет лорд дома Банфилдов.

Правда, эта версия отличалась от банфилдовской: серо-металлическая, прототипная окраска.

Молли рядом буквально изгибалась от восторга.

— Этот вид прототипа просто божественный… но и цена у него тоже божественная…

Обе посмотрели на ценник — и одновременно поникли.

Но Эмма резко подняла голову.

— Я беру! Соберу и поставлю на полку дома! Рядом с банфилдовской версией моего «Авида»!

Молли удивлённо наклонила голову.

— У тебя была модель «Авида»? Но ведь их вроде даже гаражные наборы запрещены, что-то такое ходило по слухам…

Эмма упёрла руки в бока и гордо объяснила:

— Она выпускалась очень недолго. Всего пару месяцев! Настоящий призрак среди моделей!

Молли прикрыла рот ладонями и завистливо ахнула.

—Вот это да!

— Я собой горжусь — тогда потратила все свои сбережения и купила три набора!

— Эмма, ты герой!

Обрадованная похвалой, Эмма тут же вошла в магазин… и вышла уже с тремя новыми наборами «Авида» в руках.

Она сияла, но лицо при этом было слегка синеватым.

— Эмма, что случилось?

— Я… на эмоциях купила три штуки…

— Э-э… ну… да…

И лишь выйдя из магазина, Эмма начала понимать, как теперь будет выкручиваться с финансами до конца месяца.

Пока девушки обсуждали это у входа, к ним подошла красивая женщина — та самая, что ранее наблюдала «Ракун».

Она с лёгким укором сказала:

— Не стоит так шуметь перед магазином, мешаете людям.

Оглянувшись и увидев внимание прохожих, Эмма смутилась и покраснела.

— Простите.

— Мне извиняться не нужно. Просто… кажется, мы уже встречались? Когда вы смотрели «Ракун», верно?

Женщина слегка склонила голову и улыбнулась.

— А, да, верно, — подтвердила Эмма.

Женщина, уходя, помахала им рукой:

— Хорошего вам отдыха.

—————————————————————

Символов: 9213

Слов: 1393

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————