Столи́чная планета Алграндской Империи.

В баре, расположенном на верхних этажах небоскрёба, находился один человек. Он сидел за стойкой и молча смотрел на бокал с алкоголем.

Стоило слегка качнуть бокал — и цвет напитка менялся с красного на синий.

Наблюдавший за этим был молодым мужчиной.

За стойкой находился бармен, дежуривший исключительно ради него одного.

В роскошном баре внутри высотного здания не было ни одного посетителя, кроме этого молодого человека.

Ради него здесь ожидали сразу несколько обслуживающих сотрудников.

В зале играла музыка, но сейчас она была отключена — мужчина с кем-то связывался по связи.

Он говорил, глядя на проецируемое перед ним изображение — по ту сторону бокала.

— Значит, Третий вышел из игры?

— Да. Поступил доклад, что разработка спецмашины признана нерентабельной, и вопрос о прекращении проекта рассматривается всерьёз. Возможно, в знак извинений они также предложили вернуть средства за уже запланированные поставки вооружения.

На экране была женщина с красными глазами и бесстрастным выражением лица.

Женщина в форме горничной, с длинными блестящими волосами, собранными в хвост, спокойно и без эмоций докладывала молодому человеку.

— Быстро они сдались.

— Юлисия-сама предполагает, что причиной стали внутренние фракционные конфликты в Третьем оружейном заводе.

— Использовать меня в их междоусобице?

Молодой человек слегка нахмурился, явно испытывая раздражение из-за того, что Третий оружейный завод попытался втянуть его в свои разборки.

Но уже в следующий момент он улыбнулся.

— Прекрасно. Если я не в убытке — проблем нет.

Третий оружейный завод не только принёс извинения, но и предложил бесплатно предоставить корабли и мобильных рыцарей, которые должны были стать предметом сделки.

Проект был остановлен, однако выгода оказалась даже больше ожидаемой.

Это было явным признаком того, что завод изо всех сил старается не испортить отношения с молодым человеком.

Женщина на экране уточнила:

— В таком случае, план будет заморожен в текущем виде?

— Это было бы скучно.

С точки зрения здравого смысла заморозка — фактически прекращение — проекта «Аталанта» была логичным решением.

Но молодой человек осушил бокал, поставил его на стойку и сказал:

— …Вызови Ниас.

◇

Объект по разработке мобильных рыцарей на астероиде Нейя.

В ангаре, закреплённые на манипуляторах, находились лишь голова и корпус «Аталанты».

Перед изуродованной машиной разгорелась ссора.

Одной из спорящих была Перси — от возбуждения её лицо покраснело.

— Почему мы вообще обязаны проводить модернизацию «Аталанты» совместно с Седьмым заводом?! Энергетический реактор этой машины — сверхсекретная разработка Третьего!

Решение, спущенное сверху, оказалось не прекращением проекта, а его продолжением на определённых условиях.

Одно из них — добиться результата.

Были и другие пункты, но больше всего Перси не принимало условие о совместной разработке с Седьмым оружейным заводом.

В отличие от вспыльчивой Перси, Ниас, явно не горящая энтузиазмом, просматривала данные «Аталанты» на планшете и тихо вздыхала.

На модернизацию «Аталанты» была направлена технический майор Ниас Карлин.

— Я тоже не бездельничаю. Если бы не приказ того человека, я бы ни за что не взялась за доработку дефектной машины, да ещё и с использованием ценнейших редких металлов.

Похоже, даже у Ниас — прозванной на Седьмом заводе «безумным гением» и привыкшей действовать как ей вздумается — есть люди, которым она не может перечить.

Назначенный ей в помощь Маг, пожав плечами, поднял взгляд на «Аталанту».

— Наверху уже всё согласовали, верно? Тогда в чём проблема?

Перси с перекошенным от эмоций лицом выкрикнула:

— В том, что я с этим не согласна!

Судя по всему, Ниас не собиралась даже вступать в разговор — она продолжала изучать данные и прикидывать, как проводить модернизацию.

Иначе говоря, Перси она попросту игнорировала.

Маг, взяв на себя роль собеседника, попытался её успокоить и заодно продвинуть обсуждение дальше.

— Ладно-ладно, понял. Но давай лучше решим вопрос с базовым фреймом. Ваш «тип Неван» — да, он стройный, модный, но прочности не хватает. Можно я сделаю его потолще?

— Ты что несёшь, бородатый карлик-а-а-а?!

Крик Перси эхом разнёсся по лаборатории.

А тем временем Ниас, просматривая данные пилота, прищурилась и нахмурила брови.

(…Та девочка… неужели?)

Изучив данные Эммы более внимательно, Ниас пришла к одному возможному выводу.

◇

Модернизация лёгкого авианосца «Ремея» продвигалась, и его характеристики стали выше, чем раньше.

Члены третьего взвода наблюдали за этим изнутри здания и обсуждали обновлённую «Ремею».

Эмма, выводя данные на стеклянное окно, удивлённо произнесла:

— Разные показатели выросли примерно на двадцать процентов по сравнению с прежними. Модернизация — это здорово.

На её удивление Ларри ответил с долей сарказма:

— Это лишь доказательство того, как долго её держали без внимания. По-хорошему, её уже давно должны были списать.

Молли, похоже, такие детали не особо волновали:

— Зато условия жизни улучшатся — это радует. Раньше даже столовая была грязной.

А вот Даг, глядя на обновлённую «Ремею», выглядел обеспокоенным.

Он скрестил руки на груди и недовольно сказал:

— Зато количество перевозимых мобильных рыцарей сократили вдвое.

Лёгкий авианосец — это корабль-носитель для мобильных рыцарей, так что уменьшение вместимости по идее было серьёзной проблемой.

Эмма объяснила причину сокращения:

— Потому что проект «Аталанта» продолжили. Когда, как и планировалось, погрузили оборудование для неё, вместимость уменьшилась.

Теперь уже Ларри высказал недовольство:

— Верхушка, как всегда, действует как хочет. Только подумали, что проект закроют, а они вдруг решили продолжить.

Молли перевела взгляд на другие корабли пограничных сил безопасности, кроме «Мереи».

Их признали неподлежащими модернизации и уже разбирали на металлолом.

— Говорят, эскортные корабли полностью заменят, и третьему отряду там кое-что перепадёт. Но у седьмых из кораблей останется только «Ремея».

Ларри сцепил руки за головой:

— Заодно бы и мобильных рыцарей подкинули. Даже «Неван» без рыцарского оснащения всё равно лучше, чем «Моухейв».

На это мнение Даг отреагировал с сомнением:

— «Неван» слишком уж подстроен под вкусы рыцарей. Мне больше по душе обычные серийные машины.

Так, переговариваясь о разном, они продолжали наблюдать.

Молли обратилась к Эмме:

— Эмма-чан, тебе тоже повезло. Если разработку «Аталанты» продолжат, ты ещё сможешь на ней летать.

— …Да.

Эмма с радостной улыбкой кивнула. Она была счастлива, что проект разработки не закрыли.

Когда она узнала об этом, у неё даже слёзы навернулись.

— Я… я обязательно доведу «Аталанту» до завершения.

◇

Внутри корабля наёмнического отряда «Фит».

Перед членами отряда, облачёнными в чёрные скафандры, стояла Сайрен.

Её чёрные волосы побелели, а цвет глаз изменился.

Та, кто стояла там, была Сиреной, а возглавляемым ею отрядом — наёмнический корпус «Далия».

— На седьмой оружейный завод мы больше не сможем наведываться, но даже с учётом этого награда за задание весьма привлекательна. И ещё — дополнительный заказ от клиента.

Сирена сообщила подчинённым содержание дополнительного поручения:

— Провести диверсию на седьмом оружейном заводе.

Под шлемами бойцы усмехнулись.

— Хотят подставить конкурентов?

— Завод в последнее время хорошо зарабатывает, вот и решили их осадить.

— Оружейные фабрики столичной планеты всегда действуют грязно.

Сирена подняла руку, останавливая болтовню, и сама надела шлем.

— Раз уж мы задействуем основные силы наёмнического отряда «Далия», результат должен быть. Как только операция начнётся, внешняя основная группа тоже вступит в действие по плану. Следите за моментом отхода.

Один из подчинённых задал вопрос:

— А вы что будете делать, командир?

— Уничтожу машину, указанную в контракте. И заодно убью пилота — нужно же получить бонус.

Уничтожение «Аталанты».

А за ликвидацию пилота полагалась дополнительная награда.

(Заказчик назвался Ривером… Интересно, это личная ненависть? На вид — самая обычная девчонка.)

Вспоминая Эмму, Сирена воспринимала её лишь как наивную девушку, ничего не знающую, но почему-то ставшую рыцарем.

И именно это раздражало Сирену.

(Бедная, ничего не понимающая девочка. Может, перед тем как убить, немного поиграть с ней?)

Тьма внутри Сирены подсказывала ей, что Эмма — неприятный и ненавистный противник.

◇

Члены третьего отделения ехали на машине, возвращаясь в жилой комплекс.

В этот момент внутри колонии астероида Нейя прогремел мощный взрыв.

Взрыв произошёл сверху — там, где был «потолок» колонии, и Ларри, сидевший за рулём, в панике затормозил.

— Что за чёрт!?

Все четверо поспешно огляделись, и тут же раздалась тревога.

『Всем, кто находится в жилом секторе, немедленно проследовать в обозначенные эвакуационные зоны――』

В воздухе повсюду проецировались указатели эвакуации.

Даг вышел наружу и широко раскрыл глаза, почувствовав вибрацию, идущую от земли.

— Авария? Нет… эта дрожь — неужели оружейный завод атаковали?

Поняв, что это не просто несчастный случай, Даг замолчал, и в этот момент на терминал Эммы поступил вызов.

Сообщение гласило, что всем, связанным с домом Банфилд, следует немедленно вернуться на корабли.

Молли тоже проверила свой терминал, но «Мелеа» всё ещё находилась на модернизации.

— И что нам теперь делать?

Ларри уже собирался тронуться с места.

— Да всё просто — попросимся на какой-нибудь союзный линкор. Если не смоемся сейчас, нас тут накроет за компанию.

Будь то авария или нападение, если целью был седьмой оружейный завод, то, по мнению Ларри, они к этому не имели отношения.

Но у Эммы возникло дурное предчувствие.

— …! Даг, в машину! Ларри, жми, не останавливайся!

— А? А, понял!

— С чего вдруг… ЧТО?!

Даг едва успел запрыгнуть внутрь, как Ларри, заметив что-то краем глаза, резко дал по газам.

Машина сначала мчалась по земле, но затем слегка приподнялась — колёса втянулись, и она перешла в режим полёта.

Даг и Молли обернулись назад и увидели, как к ним приближается небольшой округлый мобильный рыцарь без ног.

— Какой идиот додумался использовать мобильного рыцаря внутри колонии?! Молли, ты знаешь, чей это аппарат?!

— С чего бы мне знать?! Похоже на переделанную серийную малую модель… Подожди. Это ведь те самые машины, что нападали на Эмму, разве нет?!

— Ты только сейчас заметила?

Слушая их разговор, Эмма указала Ларри направление.

— Летите к объекту, где находится «Аталанта».

— Чего?! Да брось ты эту недостроенную машину!

В этот момент преследующий мобильный рыцарь вскинул пистолет-пулемёт и открыл огонь.

Пули прошли в опасной близости от корпуса, и машину сильно тряхнуло.

Эмма закричала, подгоняя Ларри:

— Быстрее!

— Да понял я!

Машина резко маневрировала, лавируя между зданиями.

Пусть это и был небольшой мобильный рыцарь, преследовать её в таких условиях было нелегко.

◇

Нарочно позволив машине уйти, Сирена выпрыгнула из кабины мобильного рыцаря.

В кокпите остался один из подчинённых, и он окликнул её:

— Здесь нормально?

— Всё в порядке. Дальше они сами приведут нас к цели.

Люк кабины закрылся, и «Баклер» отступил назад.

Сирена активировала режим скрытности, и её фигура исчезла.

После этого она побежала вслед за машине.

Облачённая в скафандр с функцией усиления, Сирена мчалась по дороге, обгоняя обычные гражданские автомобили.

И вскоре она увидела, как машина с Эммой и остальными въехала в огромный шлюз.

— Вот оно.

Прежде чем шлюз полностью закрылся, Сирена в одиночку влетела внутрь и успешно проникла на объект.

—————————————————————

Символов: 11359

Слов: 1703

Поддержать нашу команду ❤️

https://boosty.to/perevodnik/donate

Спасибо, что читаете и поддерживаете наш перевод!

—————————————————————