Став жрецом, я оказался вторым номером в банде, хотя только пришёл.

Похоже, это решили, пока я валялся в отключке. Даже старшие, вроде Кошкодевочки и девочки-они, не возражали.

Позже мы пошли за Эбби по мощёной дороге к окраине города.

— Куда мы? — спросил я.

Ответила Кошкодевочка.

— К входу в данж. Там куча авантюристов. И раненых. А значит, куча клиентов для нас.

— Данж... авантюристы?

Звучало как бред. Данж и авантюристы — прямо как в игре. Слишком чётко, чтобы быть шуткой, но совсем не весело.

Вот бы ещё экран статуса был...

Я напряг глаза, надеясь, что он выскочит. Нифига.

А ещё...

— Жарко...

Ночи тут были ледяные, до костей пробирало, но на солнце я плавился.

Вскоре показалась здоровенная стена.

Эта махина окружала пустынную страну Заарланд. За ней — только бесконечный песок. Где-то там, через пустыню, было другое королевство, но это всё из памяти Дитриха Беккера, не моей.

— Офигеть...

Стена была метров двадцать высотой, не меньше. В Японии я такого не видел.

Пока я пялился, Они глянула на меня искоса.

— Первый раз стену видишь?

— Ага.

— ...Откуда ты родом? Чистокровные люди сейчас редкость. Ты откуда вообще пришёл?

Не думая, я ответил: — Нидерсаксен.

— Чего?

Если Заарланд был на западном краю континента, то Нидерсаксен — на самом восточном.

Они наклонила голову.

— Не слышала о таком.

Неудивительно для ребёнка, который в школе толком не был.

Конечно, это не я пришёл из Нидерсаксена — это был Дитрих. Зачем пацан десяти лет попёрся через весь континент — я хз, но причина явно была так себе.

Когда мы подошли к гигантской стене, показался проход, похожий на пещеру из квадратных каменных блоков.

Вход в подземелье: Дрожащие Мертвецы.

Стражи не было, зато вокруг ошивались типы, похожие на авантюристов. Все налегке, но чувствовалось, что ребята опасные.

Эбби повернулась к нам.

— Я пойду наловлю клиентов. Ашита, Ева, вы остаётесь с Ди. Охраняйте его, поняли?

— Д-да, я поняла, — ответила Они.

Кошкодевочка, Ева, только надула губы. Было ясно, что Эбби полагалась именно на этих двух старших.

Эбби исчезла в толпе, а они повели меня в узкий переулок между каменными зданиями.

Мелкие притащили деревянные ящики и показали жестом, мол, садись. Я сел.

Всё это время Кошкодевочка смотрела на меня с явным подозрением.

— ...Ты ведь можешь призвать змею, да?

В голосе была неуверенность, может, даже страх.

— Змею? А, змею Асклепии.

Я порылся в памяти Дитриха.

Змея Асклепии, богиня исцеления и мести. В писании говорилось, что это женщина с бледными губами, чей истинный облик — змея.

Жрецы, что юзали её силу, всегда носили змею внутри. Когда они колдовали, на теле вылезала метка змеи. Это Кошкодевочка и имела в виду.

— Хм...

Я закатал рукава и сосредоточился.

— О, змей, покажись.

Чёрный узор, похожий на змею, пополз по рукам, обвивая их.

— Вот, видишь? Никаких пробл...

Я не успел договорить — накатило головокружение, и я чуть не рухнул.

— Ди!

Меня поймала девочка-дварф. Она держала меня крепко и кричала.

— Ева! Нафига ты заставила его призвать её просто так?!

— Я-я не заставляла! Я не говорила ему! Он сам!

Когда жрец использует силу Асклепии, змея жрёт его разум. Такова цена.

— Кошкодевочка права. Я сам затупил.

Я прервал их перепалку, всё ещё опираясь на девочку-дварфа. Она только крепче вцепилась в меня и заскрипела зубами.

— Ева, я всё расскажу Эбби...

— Я же сказала, я не виновата!

— ...

Девочка-дварф замолчала, но взгляд, которым она прожгла Еву и Ашиту, говорил о многом. Для такой мелкой она была капец какой упёртой. Одной рукой она гладила меня по спине, всем видом показывая: «только попробуйте подойти».

Опираясь на неё, я приходил в себя. Она продолжала успокаивать меня всё это время.

Я не знал её мотивов, но эта девчонка была... доброй.

— Я всё ещё не знаю, как тебя зовут, — сказал я наконец.

— Зои. Можешь звать меня Зои, если хочешь...

Зои.

С самого начала она хорошо ко мне относилась. А если я хочу тут выжить, мне нужны союзники.

Так что я решил: Зои будет моим союзником.

Когда тебя загнали в угол, приходится выбирать, кому верить, кого держать на расстоянии, а кого считать врагом. Такие решения помогают не поехать крышей.

Пока я решил, кому доверять. Остальное спихну на Они и Кошкодевочку.

Мусору место на помойке.

Матушка Асклепия любит такую иронию. Она бы точно заценила.

◇◆

Я клянусь быть справедливым. Но не клянусь относиться ко всем одинаково.

— Слова Асклепии

◇◆

Справедливость.

Слово всплыло в голове.

Это одна из заповедей жреца.

Те, у кого божественная сила, связаны заповедями. Один раз нарушить не страшно, но если забить на них надолго, зайти слишком далеко — потеряешь всё.

Какие там были ещё? Служение, милосердие, сострадание, самоотверженность...

Справедливость. Служение. Милосердие. Сострадание. Самоотдача. Пять добродетелей, столпы жреца. Причина, почему люди им верили.

Вот оно что. Эбби слушалась меня не потому, что я это "я" или даже "Дитрих". А потому что я жрец.

Матушка Асклепия... помилуй.

Помилуй эту жалкую душу, застрявшую в этом проклятом месте.

Прислонившись к стене, я закрыл глаза и помолился. Молитва каждый день была основой исцеления, связью с её силой.

Но Мать — богиня ревнивая. Без молитв её дары превращаются в пыль.

Я слышал, как Зои и те двое спорят, но их голоса ушли на задний план.

Ещё молитва помогала лучше сосредоточиться.

Легкая встряска вернула меня в реальность. Лицо Зои было совсем рядом, глаза полные вины.

— Она вернулась?

Зои кивнула и отошла, показывая Эбби, которая шагала к нам с двумя авантюристами.