После долгих раздумий Эбби выделила две из семи комнат под жилье.

«Ди, скажи, что думаешь».

«Без претензий. Но я бы посоветовал разбить их на две зоны: для сна и для обычных дел».

«Ага, логично. Тем более ночью держаться вместе безопаснее, если что случится».

К обеду от Алекса вестей так и не было.

Кошкодевочка орала на мелких, помогая готовить еду. Суй, девочка-ящерица,

иногда поглядывала на меня, я замечал, но игнорил.

Тем временем Ашита и Зои не отлипали от меня ни на шаг.

«Эбби. Есть идея, выслушаешь?»

Эбби кивнула. Кажется, настроение у неё было отличное.

«Конечно. Если это ты, я слушаю. Говори».

«Когда с деньгами станет попроще, надо купить детям одежду».

«…Ладно. Поняла».

Она ответила с холодным лицом, но отвела взгляд. Она ответила, но на самом деле не поняла.

Для Эбби сокровищем был только один человек — Дитрих Беккер. Остальное неважно.

Это было написано у неё на лбу.

Когда-нибудь это приведет к беде. Но это не моя забота. В конце концов…

это будет её перекресток.

Она притворялась, что понимает, но всё ещё недооценивала, что значит быть лидером.

Ну что ж, как длань судьбы Матушки Асклепии накажет эту беспечную Королеву Улья?

◇◆

На обед была тушеная рыба.

На удивление, Кошкодевочка оказалась крутым поваром. Она даже овощи разложила как надо,

и суп тоже был.

Когда я поблагодарил за то, что мы наконец-то нормально поели, она сухо буркнула:

«Забей на богов. Скажи спасибо мне».

«Конечно, спасибо тебе. Хочешь чего-нибудь от меня?»

«Не-а!»

Я вроде ничего не сделал, чтобы ей не нравиться.

«…»

Тут я почувствовал взгляд Ашиты. Когда я обернулся, она смущенно отвернулась.

Как обычно, фиг поймешь, что у неё в голове.

А вот Кошкодевочка…

«Че вылупился?! Мерзость!»

Когда тебя так открыто не любят — это даже свежо.

После обеда, пока божественной силы ещё хватало, я решил заняться кожей детей.

«Так, Зои. Иди сюда».

«…Хорошо».

К чему эта пауза?

Иногда от Зои исходила… странная такая взрослая аура.

В ванной я раздел её без колебаний.

«Хм… Неплохо».

Её состояние улучшилось с прошлого раза. Царапины остались, но со временем пройдут.

Сложив руки за спиной, Зои наклонила голову и заглянула мне в лицо.

«Зои. Вопрос есть».

«…Да».

Опять эта пауза. Да что такое?

«Кто-то из остальных всё ещё чешется, да? Сколько их?»

«Суй и Эбби вроде не чешутся, кажется…»

«Понятно».

Значит, остальные — вот где проблема. Если не считать Эбби и Суй, остальные, считай, заражены.

Я тщательно обтер Зои и дал ей благословение.

«Вау… так красиво».

Выглядело как чудо. На деле я сдерживался, используя ровно столько силы, чтобы унять зуд.

«Эй, Ди, ты же тоже со мной помоешься?»

«Да, давай».

Ванная была небольшая. Логичнее мыться группами и заканчивать по-быстрому.

В ванной Зои тщательно меня помыла, спереди и сзади. Я не сопротивлялся.

В конце концов, каждый раз, когда я раньше отрубался, именно она меня мыла и выхаживала.

«Можно я буду говорить, что Зои принадлежит Ди, да?» — спросила она,

слегка покраснев в пару от воды.

«Да, всё так», — ровно ответил я.

Мы были ещё детьми, но после таких вещей было логично, что наши отношения

рано или поздно придут к этому.

«Но как я уже говорил, заставлять не буду. Если тебе это разонравится, можешь прекратить».

«Не разонравится. Хе-хе».

Она говорила своим обычным избалованным, милым, но твердым тоном.

Есть старая поговорка: Воля дварфов — стальная. Их упрямство переплюнет даже старого козла.

Позже я пойму это на своей шкуре. А тогда я отмахнулся, мол, детская болтовня.

◇◆

Санитария — это важно. Теперь, когда у нас есть дом, появилась надежда.

Но это заразная болезнь — или так считал Дитрих.

А значит: пока всех не разденем и не вылечим, это не кончится. Если забить,

всё может перерасти в жесткую инфекцию.

Когда я это объяснил, Эбби ответила прямо.

«Тогда просто разберись с этим по-быстрому, Ди».

«Не говори так, будто это легко».

Сомневаюсь, что Кошкодевочка или Ашита так легко дадутся лечиться.

«Забей на Еву. Ашита должна согласиться, думаю».

«Надо закончить до заката».

Ночи тут холодные. Одежда должна высохнуть, а у большинства детей из одежды только тряпки.

Надо учитывать время на сушку.

И ещё кое-что — привычки мыться зависят от культуры. В Японии мыться каждый день — норма.

В странах с жесткой водой частое мытье портит кожу и волосы. Франция, например,

придумала духи, чтобы скрывать запахи.

«Чего у тебя такое серьезное лицо, Ди?»

«…Ничего. Нельзя терять время. Начинаем».

«Точно. Тогда начни с меня».

Я думал начать с самых больных, но ситуация не настолько горящая, чтобы рисковать ссорой.

Я уже принял свою роль под началом Эбби. Спорить с ней сейчас — только проблемы создавать.

«Зои, помоги помыть Эбби в ванной. Знаешь, что делать?»

Она улыбнулась и кивнула.

«Хорошенько протри и помой её. А потом зови Ди, пока она не залезла в воду?»

«Именно».

Маленькая, сильная, умная — выбрать Зои было правильным решением. Довольный, я кивнул.

«Нет, Ди. Ты всё сделаешь сам. Это приказ», — сказала Эбби с милой улыбкой.

Её лисьи глаза сузились, но за ними чувствовалась такая тяжесть, что спорить было бесполезно.

«…Ладно. Ты важна для группы. Если уж делать всё тщательно, то осматривать должен я.

Если ты не против, то проблем нет».

«Тогда пошли в ванную. Не пропусти ни пятнышка».

Я потрепал Зои по волосам — она прищурилась так же остро, как Эбби — и пошел за ними в ванную.

Перед этим я заметил, как Ашита подала знак Зои, и Зои кивнула.

Я смотрел на спину Эбби, которая бодро шагала впереди.

…Женщины. Никогда их не пойму. Даже прожив тридцать лет, я так и не врубился.

Сердце женщины — загадка, которую мне, дуболому, не разгадать.

Вот это я понял точно.