В новых комнатах на Пальма-стрит.

Эбби раздавала команды, пока мелкие собирали кровать из мусора, который притащили. Старые вывески. Коряги с берега. Всё, что смогли найти.

На каркас накидали травы, примяли её помягче, а сверху кинули простыню. Это была моя кровать.

“Ты сегодня в подземелье не пойдешь?”

Денег с лечения пока хватало.

“Если Качок пришлет заказ — пойду. Но пока тихо. Да и тут надо сначала обжиться. У нас мало всего, но оплату за сегодня уже получили, так что проблем нет, можно передохнуть.”

У нас было новое убежище — новая жизнь. У Эбби гора дел. Лечение подождет.

“Ди, даю разрешение — отдыхай и лечись.”

“Понял. Так и сделаю.”

Я лег на самодельную кровать.

Трава кололась через простыню. Неудобно, но в сто раз лучше, чем в канализации.

Для ночлежки в трущобах комнаты были просторными. Четверо или пятеро влезут без проблем.

Эбби уже ломала голову, как лучше использовать место. Нам оно казалось слишком большим.

Слишком круто для нас.

Немного отдохнув, я проснулся от того, что Эбби трясла меня, уже вся на взводе.

“Тут слишком много места! Должен быть способ использовать его получше, скажи?”

“...Эбби. Ты лидер. Делай что хочешь.”

“Опять ты за своё! Вечно ты так говоришь! Скидываешь всё сложное на меня!”

Она напрягла мозги на максимум, ничего не придумала и начала орать громче.

“Ты просто делаешь вид, что уважаешь меня, а сам спихиваешь все проблемы!”

“А это... плохо?”

“Конечно плохо, дурак!”

“Ладно, ладно. Не ори. От твоего голоса башка раскалывается...”

“Чего ты сказал!?”

Тут все сироты — и Эбби тоже. Особого ума ни у кого нет. Дай им что-то ценное — просто профукают.

Мой взгляд был прост: пусть Эбби ошибается. Так она вырастет.

И всё же...

“...Надо открыть мою комнату, там есть ванна. Сзади течет канал, так что вода чистая. Стирка, готовка — можно делать всё там,” — сказал я наконец.

По мне — логичное решение. Но Эбби нахмурилась.

“Это наша лучшая комната. Я о тебе позаботилась, а ты нос воротишь?”

“...Эбби.” Я вздохнул и медленно объяснил. “Я ценю заботу. Но мы всё ещё маленькая, слабая группа.”

“Ха! Слабая? Я не слабая! Помнишь, я дралась с Фрэнки на днях—”

Фрэнки сейчас вообще не при чём.

“Просто послушай, Эбби.”

У неё есть смелость, сила и подвешенный язык—

Для сироты.

“Отказываюсь. Буду делать по-своему.”

Я покачал головой. Она не думала, просто бычила.

Потом она замялась.

“П-почему ты замолчал, Ди?”

“...Если всё, уходи. Мне надо подумать.”

Я просто хотел закончить этот пустой трёп. Но, странное дело, Эбби сдала назад.

“П-погоди, Ди! Ладно, я послушаю! Так что, прошу!”

Из угла наблюдали Они-гёрл и Зои. Если я сейчас раздавлю гордость Эбби, это не просто сломает её — это развалит всю группу.

Помня об этом, я заговорил.

“Наши ссоры — это именно то, чего хочет Алекс.”

“Чего?”

“Алекс наверняка думает, что мы тупые дети, которые не справятся даже с дешевым домом.”

Ее лисьи глаза округлились, а потом злобно сузились.

“Вот тварь...”

“И она права. Ты не вывозишь. Места слишком много для нас. Ты пока не можешь его нормально поделить.”

Даже раздраженная, Эбби слушала. Это её единственный плюс. Она часто лажала, но не сдавалась.

Когда мы снова встретились взглядами, её злость утихла.

“Если меня вышвырнут из-за грызни, Алекс с радостью протянет мне руку.”

Дальше всё очевидно.

Еще одну банду расходных детей-сирот просто сотрут. Вот и всё.

Эбби замолчала, переваривая мысль.

“...Я тупила. Ди, скажи, что мне делать.”

Я коротко кивнул. Она не дура. Быстро соображает, когда поймет суть.

Первым делом.

“Эбби. Какое у тебя самое главное оружие?”

“Э? Это...”

Она потянулась к ножу на поясе. Я покачал головой.

“Дурочка. Что толку от такого дешёвого ножика?”

“Чего—!”

Она взъелась, но я осадил её взглядом, как у священника. Если не слушает, заставлю.

“У тебя есть сила, смелость — и язык подвешен. Но по сравнению с профи вроде Алекс, ты пока никто.”

 Признать это сейчас не стыдно.

Она сжала губы, злая, но молчит. Хорошо. Наконец-то слушает.

“Наша сила — в количестве, Эбби. Это всё, что у нас есть. Мы — группа. Это наше главное оружие.”

“...Группа.”

“Именно. Они-гёрл, Кошко-девочка, Зои, остальные... даже я — мы все твоя сила. Думаешь, этот ножик важнее, чем мы все вместе взятые?”

“...”

“У нас теперь отличная база. Это шанс. Ты знаешь, что нужно делать. Дальше—”

Эбби встала, перебив меня.

“Дальше — это моя работа.”

Улыбка была бесстрашной, лисьи глаза блестели опасной решимостью.

Наконец-то.

Эта группа будет расти.